প্রথম খণ্ড নীল পর্বতের ওপরে নীল পর্বত ধর্মসংঘ একাদশ অধ্যায় সংঘের অন্তর্গত ক্ষুদ্র প্রতিযোগিতা

চু ই ঘরে ফিরে এসে বিছানার উপর পা গুটিয়ে বসল এবং সদ্যপ্রাপ্ত আত্মিক পাথরটি বের করে修炼 শুরু করার প্রস্তুতি নিল, যাতে দ্রুততর উন্নতি সাধন করা যায়। এমন সময় দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, কারও ডাক, “চু ভাই ফিরেছো? দরজাটা খুলো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

চু ই উঠে উঠোনে গিয়ে দরজা খুলল, দরজার সামনে শাও শৌ-ইউয়ান দাঁড়িয়ে। চু ই কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শাও ভাই, কি ব্যাপারে আমাকে খুঁজছো?”

শাও শৌ-ইউয়ান একপলক চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে কি ভেতরে বসার আমন্ত্রণ দেবে না?”

চু ই হেসে বলল, “তা কী করে হয়? শাও ভাই, চল ভেতরে।” কথা শেষ করে সে নিজে সরে দাঁড়াল, শাও শৌ-ইউয়ানও দ্বিধা না করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দুজন একসঙ্গে ঘরে ঢুকে বসল। চু ই শাও শৌ-ইউয়ানকে এক কাপ চা দিলো এবং আগেভাগেই জিজ্ঞেস করল, “এখন বলো তো শাও ভাই, কি বিষয়?”

শাও শৌ-ইউয়ান বলল, “আমি এসেছি একটা জরুরি কথা বলতে। চু ভাই, তুমি কি ইতিমধ্যে আত্মিক সাধনার তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছো?”

চু ই অবাক হয়ে বলল, “ওহ? শাও ভাই, তুমি এমন কথা বলছো কেন? আমার তো নবম শ্রেণির সবচেয়ে দুর্বল গুণাবলি। মাত্র মাসখানেক হল প্রবেশ করেছি, ষষ্ঠ শ্রেণির ছেলেরা তো হয়তো এখনো তৃতীয় স্তরে পৌঁছোয়নি।”

শাও শৌ-ইউয়ান আবারও বলল, “আমি শুধু অনুমান করছি না যে তুমি তৃতীয় স্তর পেরিয়ে গেছো, বরং তোমার জাদুশিল্পেও খানিকটা অগ্রগতি হয়েছে।”

এবার চু ই সত্যিই অবাক হয়ে গেল। একটু ভেবে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো আমি কর্তৃপক্ষের দপ্তরে গিয়ে কাজ নিয়েছিলাম?”

শাও শৌ-ইউয়ান একটু লজ্জার হাসি দিয়ে বলল, “গত কয়েকদিন আগে তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি ছিলে না। খোঁজ নিয়ে জানতে পারি। এখন মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই তৃতীয় স্তর অতিক্রম করেছো।”

চু ই মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, কিছুদিন আগে সৌভাগ্যক্রমে突破 করতে পেরেছি।”

শাও শৌ-ইউয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি কি জানো নবাগত শিক্ষার্থীদের ছোট প্রতিযোগিতা হতে যাচ্ছে?”

চু ই থেমে বলল, “তুমি কোথায় শুনলে? তো প্রতি বছর তো শুধু বাহ্যিক শাখার প্রধান প্রতিযোগিতা হয়, আবার এ নতুনদের জন্য ছোট প্রতিযোগিতা?”

শাও শৌ-ইউয়ান বলল, “ঠিক জানি না, আমার চাচা বলেছিলেন, মনে হচ্ছে ভেতরের কোনো কারণে দ্রুত নতুনদের গড়ে তুলতে হবে।”

চু ই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এই ছোট প্রতিযোগিতায় পুরস্কার কী দেওয়া হবে?”

শাও শৌ-ইউয়ান কিছুটা উত্তেজিত মুখে বলল, “শুনেছি এবারের পুরস্কার খুবই আকর্ষণীয়, নতুনদের দ্রুত উন্নয়নের জন্য বিশেষভাবে বরাদ্দ করা হয়েছে। আমাদের জন্য এ সুযোগ, মন্দির কালই কাউকে পাঠিয়ে জানিয়ে দেবে।”

এ পর্যন্ত বলে শাও শৌ-ইউয়ান যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তার গোলগাল মুখটা কুঁচকে গেল।

চু ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন আবার এত চিন্তিত ক্যানো? তোমার গুণাবলি তো ভালো, পরিবারের সমর্থনও আছে, নিশ্চয়ই তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছো।”

শাও শৌ-ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুধু আমরা থাকলে তো খুশিই হতাম। আমি প্রথম হতে পারব না, তবে প্রথম পাঁচে নিশ্চিত থাকতে পারব।”

চু ই অবাক হয়ে বলল, “তবে কি আরও কেউ আছে? তো তো এবার যারা ভর্তি হয়েছে, আমরা তো সবাই।”

শাও শৌ-ইউয়ান বলল, “অবশ্যই আছে। ভাবো তো, আমাদের শাও পরিবারের ইতিহাস কী? আমাদের পূর্বপুরুষ তখন শুধু ভিত্তি স্থাপনের স্তরে, 修行-এর আশা ছেড়ে সাধারণ জগতে পরিবার গড়ে তোলে। এই ক’ বছরে ভাগ্য ভালো ছিল, আমার আর চাচার মতো দুজন 修仙কারী জন্মেছে।”

এবার চু ই যেন কিছু আন্দাজ করল, বলল, “তবে কি—?”

শাও শৌ-ইউয়ান একপলক চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক তাই, কয়েক হাজার বছর ধরে, মন্দিরের অনেক প্রবীণ, এমনকি মহাপ্রাচীনও, সাধারণ সমাজে পরিবার রেখে গেছে। আর 修仙কারী যখন স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছায়, তখন তার শিরায় রক্তে বদল আসে, ফলে তাদের সন্তানদের মধ্যে 修仙-এর গুণাবলি খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।”

“যদিও পরবর্তী প্রজন্মে রক্ত পাতলা হয়ে গেলে সম্ভাবনা কমে, তবু কিছু পরিবার আবারও প্রতিভাবান 修仙কারী পেয়ে উঠে আসে।”

চু ই প্রশ্ন করল, “মন্দির কিছু বলে না?”

শাও শৌ-ইউয়ান মাথা নাড়ল, “কেন বলবে? বরং মন্দির অনেক সময় প্রবীণদের পরিবার গড়ার জন্য উৎসাহ দেয়। এসব পরিবার মন্দিরের অধীন, মন্দিরকে ভাল প্রতিভাও জোগান দেয়। এতে মন্দের চেয়ে মঙ্গল বেশি।”

চু ই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে 修仙 পরিবার কি অনেক?”

শাও শৌ-ইউয়ান বলল, “না, আমাদের মন্দিরের আশেপাশে হাজার হাজার মাইলেও দশ-পনেরোর বেশি নয়, অবশ্য আমার পরিবার গোনা হবে না। কেবল যেসব পরিবারে স্বর্ণগর্ভ শক্তিধর জন্মেছে, তাদেরই 修仙 পরিবার বলে।”

“তাছাড়া, বেশিরভাগ প্রবীণই পরিবার রেখে যেতে চান না, তারা মনপ্রাণ দিয়ে উন্নতির পথে থাকেন। যারা পরিবার রেখে যান, তারা খুবই কম।”

শাও শৌ-ইউয়ান একটু চা খেয়ে আবার বলল, “তার ওপর, স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছালে সন্তান জন্মানোর সম্ভাবনা অনেক কমে যায়। অনেক প্রবীণ বহু বছর চেষ্টা করেও সন্তানের মুখ দেখেননি।”

চু ই জিজ্ঞেস করল, “এর সঙ্গে আমাদের ছোট প্রতিযোগিতার সম্পর্ক কী?”

শাও শৌ-ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “অবশ্যই আছে, না হলে এত কথা বলতাম না। 修仙 পরিবারের সন্তান জন্মেই তাদের প্রতিভা পরীক্ষা করা হয়, তারপর ছোটবেলা থেকেই নানা ওষুধে শরীর শুদ্ধি করা হয়। ষোল বছর বয়স হলে মন্দিরে পাঠানো হয় 修炼-এর জন্য। এবারও কয়েকজন 修仙 পরিবারের ছেলে আমাদের সঙ্গে ভর্তি হয়েছে।”

চু ই বলল, “তাহলে তাদের তো দেখিনি, তারা কি ভেতরের শাখায়?”

শাও শৌ-ইউয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, তারা এলে নানা শাখা তাদের গ্রহণ করে, ভিত্তি স্তর পেরোলেই তারা আসল ভেতরের ছাত্র হয়। অবশ্য তাদের পরিবারও তেমন পাথর দেয় না, বর্তমানে তারা চতুর্থ স্তর অবধি পৌঁছেছে।”

চু ই ভ্রু তুলে বলল, “তাহলে এবার প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বী কম নয়।” তবে চু ই আত্মবিশ্বাসী, কারণ তার কাছে পাথরের মুক্তো আছে, সে কারো চেয়ে পিছিয়ে পড়বে না।

শাও শৌ-ইউয়ান অবাক হয়ে চু ই-এর দিকে চেয়ে বলল, “ভাবিনি চু ভাই এতটা আত্মবিশ্বাসী। তবে আমি দেখবই।”

চু ই হাসল, “শাও ভাই, জানানো জন্য ধন্যবাদ।”

শাও শৌ-ইউয়ান হেসে বলল, “কিছু না, আমি শুধু এক বন্ধু চাইছিলাম, বন্ধু বাড়লে পথও বাড়ে, তাই না? এখন যাই।”

“শাও ভাই, চল।” চু ই উঠে বিদায় জানাল।

শাও শৌ-ইউয়ান চলে গেলে চু ই বিছানায় শুয়ে ভাবতে লাগল, এবারের প্রতিযোগিতার সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না, অন্তত প্রথম তিনে থাকতেই হবে। মন্দিরের পুরস্কার পেলে দ্রুত ভিত্তি স্তরে পৌঁছে ভেতরের শাখায় যেতে পারবে।

হঠাৎ চু ই মাথায় হাত চাপড়ে বলল, “আহা, শাও ভাইকে জিজ্ঞেস করাই ভুলে গেলাম, ছোট প্রতিযোগিতার আর কতদিন বাকি।” ভাবল, থাক, যেহেতু শাও শৌ-ইউয়ান বলেছে কাল মন্দির থেকে কেউ জানাতে আসবে, তখনই জেনে নেবে।

চু ই উঠে আবার আত্মিক পাথর নিয়ে 修炼 করতে শুরু করল, কারণ সবকিছু ছাপিয়ে 修炼-ই সবচেয়ে জরুরি।