প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত সম্প্রদায় অধ্যায় বাহাত্তর দুই প্রবীণ কূটচালাক

বিষয়টি বুঝতে পেরে ঐ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আর কিছু বলল না। পাশে রাখা একটি কাগজ তুলে নিল, যার গায়ে জাদুরেখা আঁকা ছিল, তারপর সেই কাগজে আত্মিক কলম দিয়ে দু’জনের বাজি লিখতে শুরু করল। লিখতে লিখতে হঠাৎ সে মাথা তুলে চু ইয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “তুমি ওর কী জিনিস চাইছো?”

ওই কথা শুনে ওয়েই কাং একটু হতভম্ব, ঠিকই তো, চু ই আসলে তার কী চাইছে? তো সে তো কিছু বলেনি এখনো। চু ই তখন হঠাৎ ওয়েই কাংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখে চওড়া হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি তো দেখি ভাইয়ের গায়ে বিশেষ কিছু নেই, ভাই যে যা দিতে পারেন, সেটাই দেখি।”

“হুঁ! আমার কাছে কী কী দামী জিনিস আছে, তা তোমার মতো অজ্ঞ লোকের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।” চু ইয়ের মুখে তখন হালকা বিদ্রুপের হাসি, “তাই নাকি? তবে দেখি, ভাইয়ের কাছে কী কী দুর্লভ বস্তু আছে।”

ওয়েই কাং মুখ কালো করে বলল, “ভালো! আজ তাহলে তোমাকে চমকে দিই!” বলেই সে কোমর থেকে একটি মাটির রঙের জাদু তরবারি বার করল, “এই যু তু জিয়েন হল এক উৎকৃষ্ট মধ্যমানের জাদু অস্ত্র!”

ওয়েই কাং তরবারি বের করার পর গর্বিত দৃষ্টিতে চু ইয়ের দিকে তাকাল, আর চু ই একটু বিরক্তিভরে সেই তরবারির দিকে তাকাল। ওয়েই কাং মুখ কালো করে গেল, এই চু ই, একেবারে মাথা গরম করে দেয়!

“এই বোতল ভুই ইউয়ান দান কেমন? এটা এমন এক বস্তু, যা কিনতে চাইলেও মিলবে না!” চু ই ঠোঁট কুঁচকে মনে মনে বলল, ‘এটা তো এমন জিনিস, আমি কখনো ব্যবহারই করব না।’ ওয়েই কাং হতাশ মুখে চু ইয়ের দিকে তাকাল, এরপর আবার বুক পকেট থেকে একটি সবুজ নীলা পাথর বের করল।

“এই ছিং মু শি, যার মধ্যে খাঁটি কাঠ উপাদানের আত্মিক শক্তি আছে, শোষণ করলে ক্ষত সারাতে কাজে আসে।” চু ই কৌতূহলী হয়ে দু’বার তাকাল, কিন্তু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, এইসব জিনিস দিয়ে বৃহৎ প্রতিযোগিতার সুযোগ কেনা যায়?”

দেখতে শুনতে ভালো লাগলেও, ব্যবহারিক দিক থেকে একেবারেই তেমন কিছু নয়, পুনরুদ্ধারী আত্মিক ওষুধের ধারেকাছেও না। ওয়েই কাং মুখ কালো করে গেল, এই লোকটাকে বোকা বানানো মুশকিল।

দাঁত কামড়ে ওয়েই কাং আবার একটি দুধসাদা জেডের শিশি বের করল, “এখানে আছে শতাধিক ফুল থেকে সংগৃহীত মৌমাছির মধু, খেলে আত্মিক শক্তি বাড়ে, আরও খাঁটি হয়।”

কাছেই থাকা বাইরের শিষ্যরা বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কি! ওয়েই কাংয়ের কাছে এমন জিনিসও আছে?” “এই ফুলের মধু তো অমূল্য!”

চু ই মধুর শিশির দিকে মোহিত হয়ে তাকাল, তবুও মাথা নেড়ে বলল, “এটা যথেষ্ট নয়!” যদিও মধুটার প্রতি তার কিছুটা লোভ হয়েছিল, কারণ এটার উপকারিতা শুধু শক্তি বাড়ানো নয়, বরং এই মধু দিয়ে এক বিশেষ আত্মিক ওষুধ তৈরি করা যায়, সেটাই আসল সম্পদ।

তবে ওয়েই কাংয়ের কাছে এমন কিছু ছিল, যা চু ই আরও বেশি চেয়েছিল, আর সেটাই এই বাজি ধরার কারণ। ওয়েই কাং মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, এত কিছু দিয়েও যথেষ্ট নয়—তবে?

ওয়েই কাং কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে আবার একটি দুধসাদা জেডের শিশি তুলে ধরল, “এতে যা আছে, তা আমি বাইরে মিশনে গিয়ে ভাগ্যক্রমে পেয়েছিলাম, ঠিক কী কাজে লাগে জানি না, তবে নিশ্চিতভাবেই অমূল্য।”

ওয়েই কাং শিশি তুলতেই চু ইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, এই তো! দেখে মনে হচ্ছে ওয়েই কাং জানে না ভেতরে কী আছে, চু ই কিন্তু চেন লাও-র ইঙ্গিতে জেনেছে, ওয়েই কাংয়ের কাছে দুর্লভ কিছু আছে।

আসলে, একটু আগে যখন ওয়েই কাং চু ই আর গু ইয়াও-র কাছে এসে ঝামেলা করছিল, তখনই চেন লাও চু ইকে গোপনে জানিয়ে দিয়েছিলেন, ওয়েই কাংয়ের কাছে দারুণ এক সম্পদ আছে। চু ই জিজ্ঞেস করতেই জানতে পারে, ওয়েই কাংয়ের কাছে ‘নিং শেন ইয়ে’ নামের এক আত্মিক তরল আছে, যা মানুষের তৈরি কিছু নয়।

এটি জন্মায় ‘নিং শেন হুয়া’ নামের এক আত্মিক ফুলে। তবে প্রতিটি ফুলে এমন তরল পাওয়া যায় না, হাজারে হাজারেও একটিতে মিলবে কিনা সন্দেহ। এই তরলের কাজ একটাই—আত্মার শক্তি সংহত করা। কে হোক না কেন, চু কি পর্যায়ের কেউ স্বর্ণ দানা পর্যায়ে যেতে, বা স্বর্ণ দানা পর্যায়ের কেউ আত্মিক শক্তি বাড়াতে, এটাই শ্রেষ্ঠ সম্পদ।

এই কারণেই চেন লাও একে সম্পদ বলেছেন। চেন লাও-র মতে, তার জন্য এটার তেমন দরকার নেই, চু ইয়ের জন্যও মোটেই জরুরি নয়। কিন্তু চু ইয়ের মস্তিষ্কে ঘুমন্ত ‘শিহুন চোংমু’র জন্য এই তরল দ্রুত জাগরিত করার জন্য আদর্শ।

এখন চু ইয়ের চোখে ওয়েই কাংয়ের প্রতি কৌতূহল, এমন দুর্লভ বস্তু কোনো বাইরের শিষ্যের কাছে থাকার কথা নয়, কে জানে ওয়েই কাং কোথায় পেয়েছে!

চু ই জানে না, এই তরল ওয়েই কাং যেমন বলছে, কোনো কাকতালীয় ঘটনাতে পাওয়া নয়। আসলে, ওয়েই কাং বাইরে মিশনে গিয়ে এক গুরুতর আহত সপ্তম স্তরের অনুশীলনকারীর সঙ্গে দেখা পায়। দেখে সে কিছু আঁকড়ে ধরে আছে, চোরের মতো লোভ জাগে। সে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করে তাকে মেরে ফেলে, তারপর তার দেহ থেকে এই শিশি উদ্ধার করে।

ওয়েই কাং পরীক্ষা করে দেখে, এমন কিছু সে কখনো শোনেনি, মনস্থির করে ফেরার পর গ্রন্থাগারে খুঁজে দেখবে। সেই আহত অনুশীলনকারীর পক্ষেও ভাগ্য বয়ে আনা কাল হয়ে দাঁড়ায়, কারণ এই তরল আসলে দুইটি চু কি পর্যায়ের দানব একে অপরকে হারিয়ে আহত হলে, সেই ফাঁকে সে কুড়িয়ে পায়।

ওয়েই কাং এখন চু ইয়ের দিকে একটু স্নায়বিক দৃষ্টিতে তাকাল, যদি চু ই তার সমস্ত জিনিস পছন্দ না করে, তাহলে বাজি হয়তো আর হবে না। তখন চু ই একটু দোটানার ভাব করে মুখে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে বলল,

“কী হল? তুমি কি ভয় পেয়েছো? তাই আমার জিনিস খারাপ বলছো?”

চু ই এই কথা শুনে একটু লজ্জা ও বিরক্তির ছাপ রেখে ঠান্ডা গলায় বলল,

“ঠিক আছে! আমি বাজি ধরছি! তবে আমি চাই ওই অজানা তরল ভর্তি শিশিটা আর ওই ফুলের মধু।”

ওয়েই কাং শুনে মনে মনে খুশি হলেও, মুখে অসহায়ের ভান করে দাঁত কামড়ে বলল,

“ভালো! তুমি যদি জিতো, দুইটিই তোমার!”

তারপর দু’জন একসঙ্গে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির দিকে তাকাল। সে মাথা নেড়ে আবার বাজি লেখা শুরু করল।

শিগগিরই চুক্তি লিখে শেষ করে, দেখে নিয়ে দু’জনের দিকে বাড়িয়ে বলল, “দেখে নাও, কোনো সমস্যা আছে কিনা।”

ওয়েই কাং আগে নিয়ে দেখে নেয়, ত্রুটি না পেয়ে চু ইয়ের হাতে দেয়। চু ইও দ্রুত দেখে নেয়, কোনো সমস্যা পায় না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

“ঠিক আছে, এবার তোমরা এখানে সই করে আঙ্গুলের ছাপ দাও,” বলেই আত্মিক কলম বাড়িয়ে দিল।

দু’জন সই করে, আঙুল কেটে রক্ত দিয়ে ছাপ দিল চুক্তির কাগজে।

“চু ভাই, আশা করি আগামী একবছর কঠোর অনুশীলন করবে, শেষে যেন আমার তিনটি আঘাতও না সামলাতে পারো।”

চুক্তি সম্পন্ন দেখে ওয়েই কাং হাসিমুখে বলল চু ইকে।

“ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে তিন আঘাতেই হারাবো, কখনোই দুই আঘাতে নয়। ভাইয়ের সম্মান রাখবই।”

“চলো!”—ওয়েই কাং চু ইকে একবার রাগী দৃষ্টিতে দেখে তার সঙ্গীদের নিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কক্ষ ছেড়ে চলে গেল।

চু ই ওয়েই কাংয়ের চলে যাওয়া দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, এমন কেউ যখন নিজে থেকে দামী সম্পদ নিয়ে আসে, তার মতো লোক খুবই পছন্দ।

এদিকে গু ইয়াও চু ইয়ের হাসিমুখ দেখে মনে মনে বলল, এ লোকের নিশ্চয়ই বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল, ওয়েই কাংয়ের দেখানো দুটি শিশিই তার আসল লক্ষ্য।

লিয়াং ঝেন গভীরভাবে চু ইয়ের দিকে তাকাল। সে নির্বোধ নয়, বরং বুদ্ধিমান, তাই চু ইয়ের কৌশল বুঝতে তার কষ্ট হয়নি।

তবু সে কিছু বলল না, “আমি আগে যাচ্ছি, তোমাদের দ্বন্দ্বের সময় সময় পেলে অবশ্যই আসব।”

বলে সে ঘুরে বিশাল হলের বাইরে চলে গেল।

চু ই পাশের গু ইয়াও-র দিকে তাকাল, “তুমি তো ‘ইউয়ান’ চিহ্নিত গোপন ক্ষেত্রে অনুশীলনে যেতে চেয়েছিলে? একটু আগে তো দেখলাম, মান তাও ঐ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সঙ্গে ভেতরে গেল।”

গু ইয়াও বিস্ময়ে, “কখন? আমি তো জানিই না!”

চু ই বিরক্তির হাসি দিয়ে বলল, “এই তো একটু আগে, আমি আর ওয়েই কাং বাজি ধরার সময়।”

“আর শোনো, ‘ইউয়ান’ গোপন কক্ষে একসঙ্গে একজনই অনুশীলন করতে পারে, মান তাও ঢুকলে তোমাকে আরও দু-তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে।”

“আহ, এই মান তাও! সে তো এখনো বিশ্রামে থাকার কথা, কবে এসে গেল!”—গু ইয়াও দাঁত কামড়ে বলল।

চু ই বিস্মিত হয়ে তাকাল, “তুমি কি এই সময়টায় একটানা গুহাবাসে অনুশীলনে ছিলে, বের হওনি?”

গু ইয়াও মাথা হেঁট করে বলল, “হ্যাঁ, আর কী করতাম? আমি তো ছোট অনুশীলনকারী, তার ওপর পরিবারের সহায়তায় আত্মিক পাথর অনুপস্থিত নয়, তাই গুহাবাসেই সময় কাটিয়েছি।”

চু ই মাথা নেড়ে বলল, “বুঝলাম, তাই তো ভাবছিলাম, এতদিনে মান তাওয়ের চোটও সেরে গেছে, আসলে তুমি সময় গণনা করোনি বলেই জানো না।”

“মানে?”—গু ইয়াও অবাক।

“মানে, তুমি গুহাবাসে ছিলে বলে সময়ের হিসাব জানো না। বলো তো, শেষ ছোট প্রতিযোগিতা থেকে কতদিন কেটেছে?”

গু ইয়াও একটু বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল, “সত্যি বলতে ঠিক মনে নেই, শুধু জানি কিছুদিন পার হয়েছে…”

চু ই হঠাৎ গু ইয়াও-র পেছনে কারও উদ্দেশে ইশারা করল। গু ইয়াও অবাক হয়ে তাকাতেই চু ই হাসিমুখে বলল,

“এইবার মান তাও সত্যিই ঢুকে পড়ল, এখন তিনদিন অপেক্ষা করো।”

বলে চু ই আর পেছনে না তাকিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

গু ইয়াও কিছু বুঝে উঠতে পারল না, হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখল, দায়িত্বপ্রাপ্ত কক্ষের ভেতর মান তাও মাথা ঘুরিয়ে চু ইকে ইশারা করছে।

গু ইয়াওর দিকেও তাকিয়ে, ফ্যাকাশে মুখে হাসল, মাথা নেড়ে ঠোঁট নাড়ল—“ধন্যবাদ!”

গু ইয়াও গাঢ় মুখে তাকাল মান তাওয়ের দিকে, আবার ফিরে তাকাল চু ইয়ের দিকে, তখন সে কক্ষের দরজা পেরিয়ে গেছে।

এখনও বুঝতে পারছে না ঠিক কী হল, বাহ্! এ দু’জনে মিলে একসঙ্গে তাকে ফাঁকি দিল।

দু’জন পুরনো ছলনাকারী!