প্রথম খণ্ড নীল পর্বতের উপরে নীল পর্বত সংঘ অধ্যায় চৌত্রিশ তৃতীয় পর্ব

“নিশ্চুপ!” গুয়ো বৃদ্ধ মাঝ আকাশে ভেসে উঠে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন। উপস্থিত শিষ্যরা সবাই চমকে উঠল, চু ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এই গুয়ো বৃদ্ধ যে杂役 শিখরের সকল কর্তাব্যক্তিকে পরিচালনা করতে পারেন, তা অযথা নয়, তাঁর修炼 স্তর সাধারণ ভিত্তি স্থাপনকারীদের চেয়ে অনেক উঁচু।

গুয়ো বৃদ্ধ দেখলেন সবাই শান্ত হয়ে গেছে, আবার বললেন, “এবার শুরু হবে তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা। উত্তীর্ণ ছয়জন শিষ্য সামনে এসে লটারি তুলো।” চু ই ও অন্যরা একে একে মঞ্চে উঠে নিজেদের লটারির টিকিট তুলল।

চু ই নিজের হাতে থাকা নম্বর দেখল, তিন নম্বর, অর্থাৎ তৃতীয় প্রতিযোগিতা। তবে প্রতিপক্ষ কে হবে, সে জানে না, কৌতূহল যেন তীব্র হয়ে উঠল।

এ সময় পাশে থাকা ইয়েমিং চু ইকে কনুই দিয়ে গুতো দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নম্বর ক’টা? আমারটা তিন।” চু ই বিস্ময়ে তাকাল, সত্যিই কাকতালীয় ঘটনা, একটু আগেই তো দু’জনে বলছিল প্রতিযোগিতা করার কথা। এবার তো একদম মুখোমুখি।

ইয়েমিং চু ইয়ের নম্বর দেখে নিজেও অবাক হলো, পরে হেসে উঠল, মনে হলো ভাগ্য তার পক্ষেই, সে চেয়েছিল চু ইয়ের সঙ্গে লড়াই করতে। সে ভুরু নাচিয়ে বলল, “এবার আমরা দু’জন ভালো করেই লড়তে পারব, দেখি কে জেতে, তোমার বরফের সুচ নাকি আমার আগুনের গোলা; আমি কিন্তু হাত গুটিয়ে রাখব না।”

চু ই হেসে বলল, “বাহ, কাকতালীয়ই বটে! চিন্তা কোরো না, আমিও পুরো শক্তি দিয়ে লড়ব। তবে হেরে গেলে আবার তোমার ছোটো শির কাছে গিয়ে কেঁদো না যেন।”

ইয়েমিং চোখ উল্টে বলল, “হেরে গেলে তো আমার ছোটো শি তো আছে সান্ত্বনা দেবার জন্য, তুমি হেরে গেলে তোমার মোটা বন্ধুটাকেই খুঁজতে হবে, হা হা হা!”

চু ই মুখ কালো করে চুপ করে গেল, আর পাত্তা দিল না। মনে মনে ভাবল, একটু পরে কেমন করে এই ছেলেটাকে হারাবে। ঠিক আছে, অপেক্ষা করো, তখন বুঝবে আসল রং কী।

তবে এখন তাদের একটু অপেক্ষা করতে হবে, কারণ তারা শেষ লড়াইয়ে। প্রথম দুটি লড়াই হচ্ছে গুও ইয়াও বনাম লু রেনই এবং ওয়ান তাও বনাম বাই ইউন।

দুই পক্ষের শক্তি বিচার করলে, তাদের লড়াই দ্রুতই শুরু হবে। কারণ লু রেনই এবং বাই ইউন-এর শক্তি, গুও ইয়াও এবং ওয়ান তাও-এর সামনে কিছুই না, জেতা বেশ কঠিন।

চু ই ও আরও চারজন মঞ্চ থেকে নেমে এলো। প্রথম ম্যাচটি গুও ইয়াও আর লু রেনই-এর মধ্যে। লু রেনইর চওড়া মুখ, দেখতে সাদাসিধে ও শান্ত, চু ই আগের ম্যাচে দেখেছে তাকে।

ছেলেটি চু ইয়ের মোটা বন্ধুর মতোই লতা-ডালির কৌশলে দক্ষ, কিন্তু লু রেনই আরও ভাগ্যবান, তার প্রতিপক্ষেরা কখনও খুব শক্তিশালী ছিল না।

তাছাড়া লতা-ডালির কৌশল প্রাথমিক স্তরের শক্তিশালী কৌশলগুলোর মধ্যে একটি, নতুন শিষ্যদের কেউ বিশেষ কিছু না জানলে সাধারণত এই সবুজ লতার প্রতিরোধ ভাঙতে পারে না। তবে এই কৌশল আয়ত্ত করতে সময় ও শ্রম লাগে, তাই খুব কম শিষ্যই এটি চর্চা করে।

তবুও এর শক্তি অস্বীকার করা যায় না, কারণ চু ইয়ের মোটা বন্ধু অথবা লিন শি – তাদের প্রতিপক্ষরা সবাই সেরা স্থানের দাবিদার। তবুও তাদের সবুজ লতা যথেষ্ট আক্রমণ প্রতিহত করেছে।

এ সময় মঞ্চে কর্তাব্যক্তি বদলে গুয়ো বৃদ্ধ এলেন, কারণ এবারকার নতুন শিষ্যরা সবাই শক্তিতে অসাধারণ, সাধারণ কর্তাব্যক্তিরা কেবল ভিত্তি স্থাপনকারীর স্তরে, সামান্য অসতর্কতায় কোনো শিষ্য গুরুতর আহত হলে তাদের ভবিষ্যৎ修炼 ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

তাহলে সব কর্তাব্যক্তির ওপর শাস্তি আসবে, এটা শিষ্যদের সুরক্ষার জন্যই নিয়ম। তাই পরের লড়াইগুলোতে ভিত্তি স্থাপনের শিখরে থাকা গুয়ো বৃদ্ধ নিজেই দায়িত্ব নিলেন।

গুয়ো বৃদ্ধ মাঝ আকাশে ভেসে থেকে দুই প্রতিযোগীর দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি বললেন, “লড়াই শুরু!”

দু’জনেই একটুও দেরি না করে, যার যা কৌশল আছে ব্যবহার করতে শুরু করল। লু রেনই সরাসরি মাটিতে হাত দিয়ে বেশ কয়েকটি সবুজ লতা মাটিচেরা বের করে আনল।

চু ই নিচে থেকে দেখে অবাক হলো, এই লু রেনই শুধু ভাগ্যের উপর নির্ভর করে তৃতীয় রাউন্ডে আসেনি। কেবল এই লতা-ডালির কৌশলই মোটা বন্ধুর চেয়ে অনেক উন্নত।

অন্যদিকে লু রেনইর সামনে থাকা গুও ইয়াওর মুখেও গাম্ভীর্যের ছাপ। কিন্তু কেবল লতা দিয়ে আমায় আটকাতে পারবে না! গুও ইয়াও উচ্চস্বরে চিৎকার করে শরীর জুড়ে বিজলির ঝলকানি ছড়িয়ে দিল।

তারপর প্রচুর বিদ্যুৎ জমাট বেঁধে দুই হাতে রূপ নিল একজোড়া তীব্র বিজলির নখে। সে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল লু রেনইর দিকে।

লু রেনইর মুখে পরিবর্তন নেই, শুধু চোখে দৃঢ়তা। এই লড়াইয়ে সবকিছু উজাড় করে দিতে হবে। সে জানে গুও ইয়াওর বর্তমান গতিতে তার সবুজ লতা জড়িয়ে ধরা সম্ভব নয়।

গুও ইয়াও ছুটে এলে, লু রেনই ইতিমধ্যে একের পর এক সবুজ লতায় নিজেকে ঘিরে রেখেছে। লতা না কাটলে তাকে আঘাত করা যাবে না।

গুও ইয়াও চারপাশ ঘুরে দেখল, কোথাও ঢোকার সুযোগ নেই দেখে বিস্মিত হলো। কয়েকবার বিদ্যুতের নখ দিয়ে আক্রমণ করে ব্যর্থ হয়ে, সে পাশেই সরে গিয়ে মনে মনে ভাবল, এই লোক বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ, শুধু বিদ্যুতের নখ দিয়ে এইসব লতা ভাঙা যাবে না।

গুও ইয়াও দুই হাত ওপরে তুলে দ্রুত একগুচ্ছ বিদ্যুতের গোলা তৈরি করল। মুহূর্তেই গোলাটি পাথরের চাকার সমান বড় হয়ে গেল। সে মাটিতে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুঁড়ে মারল।

সবুজ লতায় ঘেরা লু রেনই চোখ সরু করল, এমন আঘাতে তার সবুজ লতা হয়তো পুরোটা রক্ষা করতে পারবে না। তবুও সে শান্ত থেকে কয়েকটি লতা দিয়ে বিদ্যুতের গোলার দিকে আক্রমণ করল।

কিন্তু গুও ইয়াওর রৌদ্র বিদ্যুৎ ধারণের ক্ষমতা অতুলনীয়। পুরো গোলাটি লতা ভেদ করেও বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।

গোলাটি সোজা গিয়ে লু রেনইর সামনে থাকা সবুজ লতায় পড়ল, হঠাৎ বিস্ফোরণে চারপাশে বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল। ঝলকানিতে লু রেনই চোখ বুজে দুই হাত চোখের সামনে রেখে কেবল চমকপ্রদ আলো অনুভব করল।

চোখ খুলে দেখল, তার সবুজ লতা একে একে মাটিতে পড়ে গেছে, আগের সবুজ রং মুছে গিয়ে হলুদ হয়ে গেছে, কেবল কয়েকটি আধা সবুজ আধা হলুদ শুকনো লতা রয়ে গেছে, প্রাণহীন।

লতা ধ্বংস হওয়ায় লু রেনই নিজেও প্রতিঘাত পেল, হঠাৎ মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো। গুও ইয়াওর শক্তি দেখে সে বিস্মিত, তার দশেরও বেশি লতা একটি বিদ্যুতের গোলার সামনে টিকল না।

সে অবশিষ্ট কয়েকটি লতা চালনা করছিল, তবুও গুও ইয়াওর ছায়া দেখল না। মনে মনে চিন্তা করল, সর্বনাশ! এই সময় গুও ইয়াও বিদ্যুতের গোলা ছুঁড়তে ছুঁড়তে পিছন দিয়ে ঘুরে এল।

কানে বিদ্যুতের শব্দ ও পোড়া চুলের গন্ধ ভেসে এল। লু রেনই বুঝল, গুও ইয়াও বিদ্যুতের নখ তার মাথার পেছনে ধরে রেখেছে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে বলল, “আমি হার মানছি!” গুও ইয়াও শুনে নখ সরিয়ে নিয়ে গুয়ো বৃদ্ধকে সেলাম জানিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে গেল।

লু রেনই টের পেল নখ সরে গেছে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও জানে গুও ইয়াও কিছু করবে না, তবু নিজের প্রাণ নিজের হাতে থাকাই ভালো।

কারণ কোনো কিছু হতে পারে, যদি গুও ইয়াও ভুল করে একঘা দেয়, কী শাস্তি হবে সে জানে না, তবে নিজের প্রাণ বাঁচবে না।

পেছনে তাকিয়ে গুও ইয়াওকে দেখে, প্রথমে গুয়ো বৃদ্ধকে সেলাম জানাল, তারপর গুও ইয়াওকে উদ্দেশ্য করে বলল, “ধন্যবাদ গুও ভাই, হাত গুটিয়ে রাখার জন্য। তোমার বিদ্যুতের কৌশল সত্যিই দুর্ধর্ষ, আমার সবুজ লতা কিছুই করতে পারল না।”

গুও ইয়াও হাত নেড়ে বলল, “তুমি মনে করো বিদ্যুতের গোলা ব্যবহার করা সহজ? প্রতিবার ব্যবহারেই শরীর ফাঁকা হয়ে যায়। আর তোমার সবুজ লতার প্রতিরোধ সত্যিই যুদ্ধে মনোবল ভেঙে দেয়।”

লু রেনই মাথা চুলকে বলল, “তুমি বাড়িয়ে বলছো, আমার লতা যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত তো আটকাতে পারল না।”

গুও ইয়াও হেসে উঠল, কিছু বলবে ভেবেছিল, তখনই গুয়ো বৃদ্ধ কড়া গলায় ধমকালেন, তারপর দু’জনকেই লাথি মেরে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিলেন।

গুয়ো বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, নিজে ভিত্তি স্থাপনের চূড়ায় থেকে দুই মাঝামাঝি স্তরের শিষ্যরে পারস্পরিক প্রশংসা শুনছেন, সত্যি লজ্জার।

গুয়ো বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে নিচে পড়ে যাওয়া দুইজনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “প্রথম ম্যাচে জয়ী গুও ইয়াও!”

গুও ইয়াও উঠে এসে পাছা ঘষে, পাশেই ধুলো ঝাড়তে থাকা লু রেনইকে ছোটো গলায় বলে, “শোনো, আমার বিদ্যুতের গোলা ছাড়া নতুনদের মধ্যে কেউ তোমার সবুজ লতা ভাঙতে পারবে না। এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই আমাদের ঈর্ষা করছে।”

লু রেনই ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে চুপিসারে মঞ্চের দিকে তাকাল, দেখল গুয়ো বৃদ্ধ তাকাচ্ছেন না, ছোট গলায় বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো, গুও ভাই। তোমার বিদ্যুতের শক্তি নতুনদের মধ্যে তুলনা হয় না, আক্রমণে তুমি সেরা।”

দু’জন একে অপরের দিকে হেসে তাকাল, মনে হলো বহু পুরনো বন্ধু, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দর্শকসারিতে চলে গেল, অল্প সময়েই গভীর বন্ধুত্ব হয়ে গেল।

কিন্তু গুয়ো বৃদ্ধের শক্তি এমন নয় যে, তাদের কথা শুনতে পাবেন না। তাঁর কালো মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। রাগ চেপে রেখে যে দু’জনের পা ভেঙে দেননি, সেটাই সৌভাগ্য! এবার গুয়ো বৃদ্ধ ওয়ান তাও ও বাই ইউনের দিকে তাকালেন।

ওয়ান তাও ও বাই ইউন গুয়ো বৃদ্ধের খেয়ে ফেলার মতো দৃষ্টি দেখে ভয়ে গুটিয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, ওই দু’জনের জন্য আপনি রাগছেন, আমাদের দোষ কী!

একপাশে চু ই ও ইয়েমিং হাসি চেপে শ্বাস নিতে পারছিল না, ওয়ান তাও ও বাই ইউন মঞ্চে উঠতেই ফিসফিসিয়ে হেসে ফেলল।

চু ই হাসি চেপে বলল, “ভাবিনি গুও ইয়াও এত মজার ছেলে, দেখো গুয়ো বৃদ্ধকে কেমন রাগিয়ে তুলেছে।” পাশে ইয়েমিং হেসে বলল, “লু রেনইও মজার, দেখতে শান্ত-সরল, কিন্তু দারুণ মজার। গুয়ো বৃদ্ধ একজন ভিত্তি স্থাপকের চূড়ায়, আর শুনছেন দুই মাঝামাঝি স্তরের ছেলের পারস্পরিক প্রশংসা, ওদের না মেরে ছেড়ে দেয়াটাই সম্মানের।”

গুয়ো বৃদ্ধ মঞ্চে থেকে ইয়েমিংয়ের হাসি শুনে ঘুরে তাকালেন, তারপর এক হাতে ইশারা করে আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছুঁড়লেন ইয়েমিংয়ের খোলা মুখে।

চু ই দেখল, আত্মিক শক্তি ইয়েমিংয়ের মুখে ঢুকে গেল, তারপর ইয়েমিং “উহ উহ উহ” করে কোনো কথা বলতে পারল না। চু ই তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে নিল, যেন কিছুই জানে না।