প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের উপরে সবুজ পর্বত সংঘ চতুর্থ দশ অধ্যায় পরাজিত万涛

দু'জনেই একে অপরের দিকে গভীরভাবে তাকালো, সময় যেন হঠাৎ থেমে গেল। হঠাৎ, মান তাওয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার দেহ থেকে পাগলের মতো কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে মাথার ওপর জমা হতে লাগল, যেন একটুকরো কালো মেঘ। কালো ধোঁয়া বেরোতেই মান তাওয়ের আগেই ফ্যাকাসে চেহারা আরও বেশি বিবর্ণ হয়ে গেল, রক্তের লেশমাত্রও রইল না। মান তাওয়ের চোখ দুটো চু ইয়ের দিকে জোরে তাকিয়ে রইল, যেন চু ইকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলতে চায়।

চু ই এ দৃশ্য দেখে একটুও দ্বিধা করল না। তার শরীর থেকে হিমেল স্রোত দ্রুত বেরিয়ে এসে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। হিমেল স্রোত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাতে একের পর এক বরফের শলাকা জন্ম নিল। সেই বরফের শলাকাগুলো যেন জলের মাছের মতো স্রোতের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, এবং স্রোত যত বাড়ল, শলাকাগুলোও তত বড় হতে লাগল।

এদিকে দর্শক আসনে বসা শিষ্যরা দ্বিতীয়বার বরফ-নির্মিত ‘লিউলি’ দেখলেও মুগ্ধতায় ভাটা পড়ল না। বরং কারও কারও চোখে তার সৌন্দর্যই যেন শক্তির চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়। তবে বেশিরভাগ শিষ্যের কাছে বরফ-লিউলির ভয়ংকর শক্তিই আসল বিস্ময়ের কারণ।

এসময় মান তাওয়ের মাথার ওপরের কালো ধোঁয়া আকার সম্পূর্ণ করে নিল। মান তাও নিজের বুকে জোরে চাপড় দিল, তার ফ্যাকাসে মুখে হঠাৎ এক টুকরো লালচে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে “ঝাঁ” করে মুখ দিয়ে তাজা রক্ত ছিটিয়ে দিল। নতুন শিষ্যরা এ দৃশ্য দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। তবে পুরনো শিষ্যদের মুখে ছায়া নেমে এল, যেন কোনো ভয়ংকর অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল।

তাদের বিস্ময়ের মাঝেই দেখা গেল, মান তাওয়ের ছিটানো রক্ত মাটিতে পড়ল না। বরং শূন্যে ভেসে থেকে মান তাও তার আত্মশক্তি দিয়ে সেই রক্তকে নিয়ন্ত্রণ করে আকাশে এক রহস্যময় মন্ত্রচিহ্ন আঁকল। নিজের রক্তে আঁকা সেই মন্ত্রচিহ্নের দিকে চেয়ে মান তাও হঠাৎ ঠোঁটে রক্তাক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার চেহারায় কালো জাদুশক্তির বিকৃতি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

মান তাও দুই হাতে চিহ্নটি তুলে ধরতেই তা ধীরে ধীরে মাথার ওপরে কালো ধোঁয়ার মধ্যে মিশে গেল। মন্ত্রচিহ্ন যুক্ত হতেই শান্ত কালো ধোঁয়া যেন উন্মাদ হয়ে উঠল। পাগলের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল, যেন ভেতর থেকে কোনো ভয়ংকর কিছু বেরিয়ে আসবে। মুহূর্তেই কালো ধোঁয়া রক্তলাল রঙ ধারণ করল, আর সেখান থেকে গা গুলিয়ে দেওয়া এক রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চু ই এই দৃশ্য দেখে চোখ ছোট করে ফেলল, মনে মনে হাসল—কি অদ্ভুত প্রতিপক্ষই না জুটেছে! এরা কি আদৌ মধ্যস্তরের চি চর্চার শিষ্য? সে ভুলেই গেলো, সে নিজেই মান তাওয়ের চেয়েও বেশি অবাক করার মতো এক বিস্ময়। ইতিমধ্যে অনেকে মনে করছে, সে এখন কু ইয়াওয়ের সমতুল্য। মান তাওয়ের কালো বিদ্যার দুর্বলতা বজ্রবিদ্যুতে, আর কু ইয়াওয়ের বিদ্যুৎ হলো সৌর-শক্তির, যা অশুভ শক্তিকে দমন করে। তাই, সৌর বজ্রের কাছে অশুভ বিদ্যাও হার মানতে পারে—এটাই এই দেহের প্রকৃত শক্তি।

চু ই দেখল মান তাওয়ের রক্তমেঘ ক্রমাগত পাক খাচ্ছে, সে আর দেরি করল না। একহাতে ইশারা করতেই বরফের শলাকাগুলো মান তাওয়ের দিকে ছুটে গেল। চু ই বিশ্বাস করল না, মান তাও এ আক্রমণ থেকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি ছাড়াই বাঁচতে পারবে।

মান তাও দেখল শতাধিক বরফশলাকা তার দিকে উড়ে আসছে, মনে মনে আতঙ্কিত হলো। আবার বুকে চাপড় দিয়ে মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল। এবার আর রক্ত দিয়ে মন্ত্রচিহ্ন আঁকেনি, বরং সরাসরি মাথার ওপরে রক্তমেঘে ছুড়ে দিল। কারণ চু ইয়ের বরফশলাকাগুলো তাকে আর সময় দিচ্ছিল না।

রক্ত দিয়ে মন্ত্রচিহ্ন আঁকার উদ্দেশ্য ছিল, মাথার ওপরে রক্তমেঘে লুকিয়ে থাকা সত্তাকে নিয়ন্ত্রণ করা; তা না হলে সেটি বেরিয়ে এসে প্রথমেই চু ই নয়, বরং মান তাওকেই আক্রমণ করত। এ হলো তার কালো বিদ্যার এক গোপন কৌশল—রক্তপিশাচ বিদ্যা—শুধু নিজের রক্তেই জন্ম নেয়। মন্ত্রচিহ্ন তৈরি হয় পিশাচকে নিয়ন্ত্রণের জন্য।

কিন্তু সরাসরি রক্ত ঢেলে দিলে পিশাচ দ্রুত জন্মালেও তার ওপর মান তাওয়ের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে যায়। তবে অন্তত এতটুকু আশা, পিশাচ প্রথম আক্রমণটা চু ইকেই করবে। এটাই এখন তার একমাত্র ঝুঁকিপূর্ণ উপায়। বরফ-লিউলির মালিক চু ইয়ের সামনে সে প্রবল চাপে—এভাবে না লড়লে টিকে থাকা অসম্ভব।

তার রক্ত মিশতেই রক্তমেঘ আরও প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান হলো। এক বিশালদেহী পুরুষের ছায়া দ্রুত রক্তমেঘ থেকে আবির্ভূত হয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারপর সেই ছায়াপুরুষ বিশাল মুখ খুলে রক্তমেঘ গিলে ফেলতে লাগল। মুহূর্তেই, ছায়াপুরুষের আকার একদম মান তাওয়ের মতো হয়ে গেল, তবে চেহারায় ভয়ংকর বিকৃতি—চুল, চোখ সব রক্তলাল।

বরফশলাকাগুলো আসার আগেই সে সব রক্তমেঘ গিলে নিল। তারপর আকাশে চিৎকার দিয়ে বরফশলাকার দিকে তাকিয়ে হাসল, বিশাল মুখে আরও ঘন রক্তমেঘ ছুড়ে দিল। রক্তমেঘ বরফশলাকাগুলোর দিকে এগিয়ে গিয়ে একে একে গলিয়ে দিল। চু ই তাড়াতাড়ি বাকি বরফশলাকাগুলো ফিরিয়ে আনল; তবুও দশ-পনেরোটি শলাকা নিঃশেষ হয়ে গেল।

চু ই গভীর দৃষ্টিতে রক্তপিশাচের দিকে তাকাল, আর বরফশলাকাগুলোকে হঠাৎ আক্রমণে পাঠাল না। রক্তপিশাচ বরফশলাকাগুলো সরে যেতে দেখল, চু ইকে না দেখে সরাসরি মান তাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

মান তাওয়ের চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল, মনে মনে বলল—এত দ্রুতই কি এর পরিণতি এল! এই ভয়ংকর বিদ্যা প্রয়োগে তার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়। রক্তপিশাচের মুখে রক্তপিপাসু উন্মাদনা দেখা যেতেই মান তাও আর দেরি করল না—আবার বুকে চাপড় দিয়ে রক্ত ছিটাল রক্তপিশাচের সামনে।

রক্ত তার দিকে আসতে দেখে রক্তপিশাচ মুখ খুলে গিলে নিল, তারপর লম্বা জিভ বের করে ঠোঁট চাটল, মুখে অদৃশ্য তৃপ্তির ছাপ। মান তাওয়ের চোখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল, সে মন্ত্র পড়ল—রক্তপিশাচ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, চোখে তীব্র বিদ্বেষ। মান তাও চু ইয়ের দিকে ইশারা করল, যেন হুমকি—না গেলে আরও কষ্ট পাবে।

রক্তপিশাচ কয়েকবার মান তাওকে গর্জন করল, শেষমেশ ঘুরে চু ইয়ের দিকে তাকাল; রক্তাক্ত ঠোঁট চাটল, তারপর এক লাফে চু ইয়ের দিকে ছুটল।

চু ই চোখ ছোট করে ফেলল, আত্মশক্তি উজাড় করে হিমেল স্রোতে ঢেলে দিল। মুহূর্তেই রক্তপিশাচ চু ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর খানিক থেমে হিমেল স্রোতের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার ধারালো নখ বাড়িয়ে স্রোতের মধ্যে ঢুকাল, সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় চিৎকার করে হাত বের করে আনল—নখের ডগা নেই, যেন ধারালো কিছু কেটে দিয়েছে।

রক্তপিশাচ তখন দ্বিধায় পড়েছিল ঢুকবে কি না, চু ই তাকে আর চিন্তা করার সুযোগ দিল না। হিমেল স্রোত হঠাৎ ঘূর্ণায়মান হয়ে বিশাল মুখের মতো রক্তপিশাচকে গিলে নিল।

শিষ্যরা স্রোতের ভেতরের দৃশ্য দেখতে পেল না, শুধু করুণ গর্জনের শব্দ শুনতে পেল, যা বুক কাঁপিয়ে দেয়। সবাই কৌতূহলী, এত বিশাল রক্তছায়া ভিতরে কী ভয়ংকর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেল।

এসময় রক্তপিশাচের শরীর জুড়ে ক্ষত, সে পাগলের মতো চারদিকে রক্তমেঘ ছুড়ে দিচ্ছে, কিন্তু সেগুলো মুহূর্তেই হিমেল স্রোতে মিলিয়ে যাচ্ছে। বরফশলাকাই নয়, বরং তীক্ষ্ণ বরফের ফলা তার দেহ ছিন্নভিন্ন করছে, বরফফলার ধার তলোয়ারের চেয়েও বেশি। রক্তপিশাচ চু ইয়ের হদিস পায়নি, চারপাশে বরফফলার আঘাত এড়াতে পারেনি, সব দিকেই ছুটেছে, কোথাও কাউকে খুঁজে পায়নি।

বরফফলার আঘাতে তার আকার ছোট হতে হতে আবার মানুষের সমান হলো, করুণ চিত্কারে গলা ফেটে যায়; মুখ খুলে চিত্কার করলেই বরফফলা তার মুখে গেঁথে যাচ্ছে বলে আর চিত্কার করার সাহস পাচ্ছে না। বাইরে শিষ্যরা রক্তপিশাচের চিৎকার কমে যেতে দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল—বরফ-লিউলির শক্তি সত্যিই অভাবনীয়! রক্তপিশাচের ভয়ংকর মুখ-চোখ, তার আগমনের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, এটা সহজে জয় করার নয়। অথচ এখানে এসে সে কেবল কয়েকটা চিৎকারই করতে পারল।

চু ইও বাইরে থেকে যতটা সহজ দেখাচ্ছে, আসলে ততটা সহজ নয়। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে এসেছে, তার তিয়েন ইউয়ান কৌশল পাথরের মণির বদৌলতে অনেক শক্তিশালী হলেও, এতক্ষণে তার আত্মশক্তি প্রায় নিঃশেষ। এই রক্তপিশাচ তার ধারণার চেয়েও কঠিন প্রতিপক্ষ, বরফ-লিউলি সরাসরি তাকে ধ্বংস করতে পারছে না, শুধু বরফফলার ক্ষয়ে ক্ষয়ে শেষ করতে হচ্ছে।

চু ই দেখল, এখন রক্তপিশাচ একদম দুর্বল, তার মনে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল—অবশেষে সুযোগ এসেছে। সে সামনে এক বিশাল বরফশলাকা ধীরে ধীরে গড়ল, চারপাশের হিমেল স্রোত শুষে নিচ্ছে। সামনে উজ্জ্বল, ধারালো, শীতল বরফশলাকাটি দেখে চু ই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল—ডান হাত তুলে শলাকাটি ছুড়ে দিল রক্তপিশাচের দিকে।

রক্তপিশাচ তখনও বরফফলার যন্ত্রণায় কাতর, হঠাৎ বিশাল বরফশলাকা তার দিকে এগিয়ে এলে এড়িয়ে যেতে পারল না। বরফশলাকাটি তার বুক ভেদ করে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো—রক্তপিশাচ চিত্কার করারও সুযোগ পেল না, মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে হিমেল স্রোতে মিশে গেল।

বাইরে তখন মান তাও মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল। পাশেই অপেক্ষায় থাকা গুয়ো বয়স্ক দ্রুত ছুটে এসে তার অবস্থা পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর ভ্রু কুঁচকে বলল—এ ছেলেটা তো জীবন বাজি রেখে লড়েছে। এ সময় চৌ বয়স্কও এসে মান তাওকে চিকিৎসা দিলেন, কিছুক্ষণ পর মান তাও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

চৌ বয়স্ক কঠোর গলায় বললেন, “এবার আমি পাশে না থাকলে তুমি তো আজ শেষ হয়ে যেতে!” মান তাও বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে উঠে সালাম করল, তবে চৌ বয়স্ক আবার তাকে বসিয়ে দিয়ে একটি ওষুধের শিশি তার হাতে তুলে দিলেন, তারপর দুই কর্মীকে ডেকে মান তাওকে বাসায় পৌঁছে দিতে বললেন।