প্রথম খণ্ড: সবুজ পাহাড়ের ওপর সবুজ পাহাড় সম্প্রদায়, একশ এগারোতম অধ্যায়: গু ইয়াওয়ের গতি!

“কিন্তু আমি এখনও হারিনি! শতবিষ কুয়াশা!”

একটি প্রচণ্ড গর্জনের পর চাও তানের দেহের চারপাশে পান্না-সবুজ বিষাক্ত আবরণ ভেসে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটির অতিশীত বরফের তরবারিও চাও তানের শরীরে আঘাত করল।

“ফুঁ!”

তরবারির আঘাতে চাও তান সরাসরি কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সে আকাশের দিকে রক্তের ফোয়ারা ছুড়ে দিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আঘাতটি শক্ত করে সহ্য করল। তার দেহরক্ষাকারী বিষাক্ত আবরণ তরবারির আঘাতটি প্রতিহত করে দিয়েছিল!

“হাহাহা! আগে কীভাবে তুমি আমার বিষাক্ত তালুর বিষ ঠেকিয়েছিলে, তা আমি জানি না। কিন্তু আমার এই শতবিষ কুয়াশার বিষ তুমি আর কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারবে না!”

চাও তান কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মুখমণ্ডল সবুজ হয়ে যাওয়া বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সে উন্মত্তের মতো হেসে উঠল।

ধিক্কার!

বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি শীতল দৃষ্টিতে চাও তানের দিকে তাকাল। লোকটির সারা শরীরই ভয়ংকর বিষে পরিপূর্ণ। একটু আগে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া বিষাক্ত আবরণটি তার তরবারির আঘাত প্রতিহত করার পাশাপাশি বিষও তার শরীরে ঢুকিয়ে দিয়েছে।

আগের বিষাক্ত তালুর আঘাতটি সে কেবল নিজের দেহের শীতল শক্তির সাহায্যে কোনওরকমে সহ্য করেছিল। সেই শক্তি বিষ ছড়িয়ে পড়ার গতি কমিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, বিষের বিস্তার দমন করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

আর সময় নেই!

বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি আর শরীরের বিষ দমন করার চেষ্টা করল না। বরং গভীরভাবে আহত চাও তানের দিকে তরবারি হাতে সরাসরি ছুটে গেল।

“অসম্ভব! তুমি এখনও বিষে কাবু হওনি কী করে?!”

বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি এখনও নিজের দিকে ছুটে আসতে পারছে দেখে চাও তান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি যেন তার চিৎকার শুনতেই পেল না। কয়েকটি লাফেই সে চাও তানের সামনে পৌঁছে গেল এবং সরাসরি তার দিকে তরবারি চালিয়ে দিল!

“আমি আত্মসমর্পণ করছি!”

অতিশীত বরফের তরবারিটি নিজের দিকে নেমে আসতে দেখে চাও তানের চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে এল।

তরবারিটি মাঝআকাশে থেমে গেল। চাও তানের মাথা থেকে মাত্র তিন আঙুল দূরে সেটি স্থির হয়ে রইল। তরবারির শরীর থেকে নির্গত ঘন শীতলতা চাও তান স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।

তরবারিটি অবশ্য বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি নিজে থামায়নি। বরং—

মঞ্চের ওপর মুখের অভিব্যক্তি বিন্দুমাত্র না বদলে মাত্র দুই আঙুলে সেই তরবারি চেপে ধরে থাকা বিচারকের দিকে তাকিয়ে ছু ই মনে মনে বিস্মিত হল। বড় কোনও ধর্মসম্প্রদায়ের পাঠানো ব্যক্তি যে এত শক্তিশালী হবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

জানা দরকার, বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটির সাধনার স্তর যদিও কেবল চি-সঞ্চয় পর্যায়ে, তবু তার এই শীতল তরবারির আঘাত এমন ছিল যে প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধকরাও তা মোকাবিলার সময় অত্যন্ত সতর্ক থাকত। অথচ বিচারকের সাধনার স্তর কেবল প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের মধ্যভাগে থাকা সত্ত্বেও তিনি মাত্র দুই আঙুলে অনায়াসে সেই আঘাত থামিয়ে দিয়েছেন।

তবে ছু ই জানত না যে—

“শ্! এখানকার চি-সঞ্চয় পর্যায়ের লোকগুলো কি সবাই এত শক্তিশালী? আগে জানলে এত বাড়াবাড়ি করে শক্তি দেখাতাম না। এভাবে চলতে থাকলে আহত হব আমিই!”

বিচারক মুখের ভাব না বদলিয়ে আঘাতটি থামালেও প্রকৃতপক্ষে কেমন অনুভব করছেন, তা একমাত্র তিনিই জানেন।

“শীততরবারি সম্প্রদায় জয়ী!”

“হুঁ!”

চাও তান ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, তারপর সরাসরি ঘুরে চলে গেল। কোথাও গিয়ে সে নিজের ক্ষত সারাতে বসবে।

বিচারকের ঘোষণা শুনে বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর তার শরীর হঠাৎ ঢলে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যার মুখমণ্ডল স্বাভাবিক ছিল, এখন তা তেলতেলে সবুজ হয়ে উঠেছে—স্পষ্টতই ভয়ংকর বিষ তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করেছে।

বিচারক তা দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। বুকের ভেতর থেকে বিষনাশক বড়ির একটি শিশি বের করে একটি বড়ি হাতে ঢাললেন এবং সরাসরি বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটির মুখে ঢুকিয়ে দিলেন। এরপর এক হাত তার পিঠে ঠেকিয়ে শক্তি সঞ্চালন করে বিষ বের করে দিতে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটি হঠাৎ একমুখ বিষাক্ত রক্ত উগরে দিল। তারপর কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বিচারককে প্রণাম করল।

“প্রবীণ, আপনাকে ধন্যবাদ!”

“এ তো আমার কর্তব্যই। সুস্থ হয়ে নাও, তবে পরের প্রতিযোগিতায় দেরি করো না।”

“জি!”

…

“জানি না ইয়ে ভ্রাতার দিকের পরিস্থিতি এখন কেমন। আমাদের দিক থেকে ইতিমধ্যেই দুজন বাদ পড়েছে। ভাবিনি এবারের প্রতিযোগী শিষ্যরা একে একে এত শক্তিশালী হবে। অথচ এটি এখনও মাত্র চতুর্থ পর্ব…”

দর্শকাসন থেকে বরফপাহাড়-সদৃশ পুরুষটির চলে যাওয়া দেখে ওয়েন হাওয়ের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত তাদের দলের যত বেশি মানুষ সেরা দশে ঢুকবে, ফিরে যাওয়ার পর তারা তত বেশি পুরস্কার পাবে।

গু ইয়াওয়ের মুখও যথেষ্ট গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল, নিজের দেহে সূর্য-বিদ্যুতের শক্তি থাকলেও এই প্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হলে তাদের সামলানো মোটেই সহজ হবে না।

“এইমাত্র শীততরবারি সম্প্রদায়ের যে শিষ্যটি লড়ল, তার সঙ্গে আমার দেখা হলে সেটিও ভয়ংকর কঠিন যুদ্ধ হতো। কে জিতবে আর কে হারবে, তা বলা কঠিন।”

একমাত্র ছু ই-ই এখনও স্বচ্ছন্দ মুখে বসে ছিল। তবে তার চোখে ক্রমশ জ্বলে ওঠা যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য সেও ভীষণভাবে প্রতীক্ষা করছে।

“পরবর্তী লড়াই—নীলপাহাড় সম্প্রদায়ের গু ইয়াও বনাম দশ-হাজার টিলা সম্প্রদায়ের ইয়াং বাইইউয়ে!”

“হাহা! অবশেষে আবার আমার পালা এল! আমি আগে যাচ্ছি!”

গু ইয়াও এক লাফে দর্শকাসন থেকে প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠে গেল।

তার প্রতিপক্ষ ছিল এক বিশালদেহী পুরুষ। চেহারা দেখেই বোঝা যায়, সে গু ইয়াওয়ের চেয়ে অন্তত অর্ধেক দেহ উঁচু। অথচ সাধারণ পুরুষদের মধ্যে গু ইয়াও নিজেও যথেষ্ট লম্বা। সেই বিশালদেহী পুরুষটি গু ইয়াওয়ের সামনে দাঁড়াতেই তাকে যেন একটি শিশুর মতো দেখাতে লাগল।

“এই লড়াইয়ে গু ইয়াওয়ের জন্য কিছুটা কঠিন হবে। তার বিদ্যুৎশক্তি যে এই লোকটির মাটির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে, তার নিশ্চয়তা নেই।”

মঞ্চের ওপর অত্যন্ত আনন্দিত মুখে হাসতে থাকা গু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়েন হাও উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

“গু ইয়াওয়ের ওপর বিশ্বাস রাখো। লোকটির স্বভাব হয়তো কিছুটা চঞ্চল, কিন্তু তার শক্তি মোটেই দুর্বল নয়!”

ছু ই গু ইয়াওকে নিয়ে একেবারেই চিন্তিত ছিল না। সে গু ইয়াওয়ের সঙ্গে বেশ কয়েকবার লড়েছে, তাই তার শক্তি সম্পর্কে যথেষ্ট ভালোভাবেই জানত।

গু ইয়াওয়ের শক্তি বহিরাঙ্গন শিষ্যদের মধ্যে সেরা তিনের পর্যায়ে। তার ভিত্তি যদি আরও মজবুত হতো, তবে ইয়ে ফেংচেনও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না। সূর্য-বিদ্যুতের দেহ কোনও সাধারণ ব্যাপার নয়।

আর ছু ই নিজে—

সে অনেক আগেই নিজেকে এই হিসাবের বাইরে রেখেছে। শেষ পর্যন্ত সে তো বিশেষ সুবিধা নিয়ে চলা মানুষ!

“লড়াই শুরু!”

লড়াই শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দশ-হাজার টিলা সম্প্রদায়ের ইয়াং বাইইউয়ে মাটিতে প্রচণ্ড পা ঠুকল। তার বিশাল দেহ যেন গোলার মতো গু ইয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল।

“এসো!”

গু ইয়াও গর্জে উঠতেই তার সারা শরীর থেকে বিদ্যুতের ঝলক বিস্ফোরিত হল। মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎ দিয়ে গঠিত এক বর্ম তাকে ঢেকে ফেলল। দুই হাত নাড়তেই তার তালুর ওপর একজোড়া বিদ্যুৎ-নখর আবির্ভূত হল। তারপর সে লাফিয়ে ইয়াং বাইইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দুজনের সংঘর্ষ হল। ইয়াং বাইইউয়ে যেন একটি ছোট পাহাড়ের মতো সোজা গু ইয়াওয়ের শরীরে ধাক্কা মারল এবং তাকে সরাসরি ছিটকে দিল।

গু ইয়াও নিজের দুই বাহু দিয়ে এক অপ্রতিরোধ্য প্রবল শক্তির ধাক্কা অনুভব করল। পরক্ষণেই সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তবে বিদ্যুৎ-বর্মের সুরক্ষায় সে বিশেষ আঘাত পায়নি। মাটিতে পড়ামাত্রই আবার ইয়াং বাইইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

এইমাত্র বিজয়ের আনন্দ উপভোগ করতে শুরু করা ইয়াং বাইইউয়ে গু ইয়াওকে আবার ছুটে আসতে দেখে ক্রোধে গর্জে উঠল। সে দুই পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবীর গভীর থেকে মাটির মতো হলুদ এক শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

শক্তিটি শরীরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং বাইইউয়ের দেহ আরও এক দফা ফুলে উঠল। তার গোটা শরীরের চারপাশে মাটিরঙা আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঠিক তখনই গু ইয়াওয়ের আক্রমণ এসে পৌঁছাল। নখর ও মুষ্টির সংঘর্ষে স্পষ্ট হয়ে গেল, শক্তির দিক থেকে গু ইয়াও ইয়াং বাইইউয়ের চেয়ে দুর্বল। সে সরাসরি কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। মাটিতে ভেসে নেমে গু ইয়াও নিজের কাঁপতে থাকা দুই বাহুর দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার আক্রমণ শুরু করল।

দুজন কখনও মুষ্টি, কখনও নখর চালিয়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। কিন্তু প্রতিবারই গু ইয়াও পিছিয়ে যাচ্ছিল, আর এতক্ষণে ইয়াং বাইইউয়ে একটুও আহত হয়নি।

“হাহাহা! কী দারুণ! কী ভীষণ আনন্দ!”

বারবার পিছিয়ে গেলেও গু ইয়াও উন্মত্তের মতো, বেপরোয়া হাসতে লাগল। মুখোমুখি শক্তির লড়াই তার ভীষণ পছন্দ।

এর কারণ অবশ্যই ইয়ে ফেংচেন আর ছু ই—এই দুজনের জন্য নয়।

ওদের সঙ্গে প্রতিবার লড়াই করার সময় সে অনুভব করত, আক্রমণ করার কোনও সুযোগই তার নেই। ছু ইয়ের সেই অদ্ভুত বরফক্ষেত্রই সে ভেদ করতে পারে না। আর ইয়ে ফেংচেনের গতি তার চেয়েও বেশি—তাকে স্পর্শ করাই তার পক্ষে কঠিন।

কিন্তু এই লোকটি…

গু ইয়াও সামনের ইয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দাঁত বের করে হাসল, তারপর সরাসরি তার দিকে ছুটে গেল।

গু ইয়াও কাছে পৌঁছে যেতেই ইয়াং বাইইউয়ে সরাসরি এক মুষ্টি চালিয়ে তার মাথার দিকে আঘাত করল। গু ইয়াওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হল। শরীর এক ঝলকে সরে গিয়ে সে ইয়াং বাইইউয়ের পেছনে পৌঁছে গেল, তারপর তার পিঠের দিকে এক নখর চালাল।

“আঃআঃআঃ!”

গু ইয়াওয়ের বিদ্যুৎ-নখরের আঘাতে ইয়াং বাইইউয়ে ক্রোধে গর্জে উঠল। সে পেছনের দিকে কনুই দিয়ে গু ইয়াওকে আঘাত করতে গেল, কিন্তু গু ইয়াও সহজেই তা এড়িয়ে গেল।

দর্শকাসনে বসে থাকা ছু ইয়ের চোখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল। কারণ গু ইয়াওয়ের প্রকৃত শক্তি তার প্রতিরক্ষা বা আক্রমণে নয়, তার গতিতে।

সমস্ত বহিরাঙ্গন শিষ্যদের মধ্যে একমাত্র ইয়ে ফেংচেনই গতির দিক থেকে গু ইয়াওয়ের চেয়ে এগিয়ে। এমনকি ছু ইকেও গু ইয়াওয়ের মোকাবিলায় বরফঝড়ের সাহায্যে তাকে পরাজিত করতে হয়।

এরপর মঞ্চ পুরোপুরি গু ইয়াওয়ের হয়ে গেল।

গু ইয়াও নিজের ভয়ংকর গতি প্রকাশ করতে শুরু করার পর থেকে ইয়াং বাইইউয়ের কোনও আক্রমণই আর তার শরীরে লাগল না।

বরং গু ইয়াওয়ের আক্রমণে তার দেহ ক্রমাগত ক্ষতবিক্ষত হতে লাগল। এক পনেরো মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে ইয়াং বাইইউয়ের সারা শরীর ঝলসে কালো হয়ে গেল। বিদ্যুৎ-নখরের আঘাতে তার দেহজুড়ে গভীর ক্ষত ছড়িয়ে পড়ল।

“আঃআঃআঃআঃ!”

ইয়াং বাইইউয়ে যতই ক্রুদ্ধ গর্জন করুক, যতই পায়ের নিচের মাটি থেকে শক্তি শুষে নিক, গু ইয়াওকে সে একটুও আঘাত করতে পারল না।

এমনকি এখন সে গু ইয়াওয়ের অবয়বও প্রায় দেখতে পাচ্ছিল না। কেবল চোখের সামনে একের পর এক অস্পষ্ট ছায়া ভেসে বেড়াতে দেখছিল। সে যতই মুষ্টি চালাক, গু ইয়াওকে স্পর্শ করতে পারছিল না।

“বিদ্যুৎ-বিস্ফোরণ!”

ইয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকিয়ে গু ইয়াওয়ের মনে বিস্ময় জাগল। লোকটি এখনও প্রাণবন্ত, যেন বিশেষ কোনও আঘাতই পায়নি।

লোকটি সত্যিই অসাধারণ সহনশীল!

তার এইমাত্র করা আক্রমণ যদি কোনও সাধারণ শিষ্যের ওপর পড়ত, তবে মৃত্যু না হলেও গুরুতর আহত হওয়া নিশ্চিত ছিল। কিন্তু ইয়াং বাইইউয়ের শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন দেখা গেলেও—

গু ইয়াও জানত, সেগুলো কেবল চামড়ার ওপরের ক্ষত। এই লোকটিকে সত্যিকারে পরাজিত করার মতো আঘাত এখনও তার শরীরে পড়েনি।

যেহেতু এমনই, তবে আমার বিদ্যুৎ-বিস্ফোরণের স্বাদ নাও!

গু ইয়াও মনে মনে গর্জে উঠল। তার সারা শরীর থেকে সীমাহীন বিদ্যুৎপ্রভা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং তার দুই হাতের মধ্যে ঘনীভূত হতে লাগল।

এই মুহূর্তে ইয়াং বাইইউয়েও প্রকৃত বিপদ অনুভব করল। কিন্তু গু ইয়াও নিজের বিদ্যুৎ-বিস্ফোরণ ঘনীভূত করলেও তার শরীর একটানা চলমান ছিল। ফলে ইয়াং বাইইউয়ে তাকে আঘাত করার কোনও সুযোগই পেল না।

“সহস্র-টিলা বর্ম!”

গু ইয়াওকে থামানো সম্ভব নয় বুঝতে পেরে ইয়াং বাইইউয়ে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করল না। সে দুই হাত দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে দলা দলা পাথর ও মাটির খণ্ড ভেসে উঠল।

তারপর সেগুলো ইয়াং বাইইউয়ের শরীরের চারপাশে একত্রিত হয়ে মাটি ও পাথরে গড়া এক বিশাল ভারী বর্মে রূপ নিল।

“হাহাহা! দেখি, আমার বিদ্যুৎ-বিস্ফোরণ বেশি শক্তিশালী, নাকি তোমার এই মাটির বর্ম বেশি কঠিন!”

গু ইয়াও গর্জে উঠল। তার হাতে সদ্য ঘনীভূত হওয়া বিদ্যুতের গোলাটি সরাসরি সামনের ইয়াং বাইইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল।