প্রথম খণ্ড সবুজ পাহাড়ের উপরে সবুজ পাহাড়ের সম্প্রদায় একচল্লিশতম অধ্যায় চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু

চু ই দেখতে পেল রক্তপিশাচ অবশেষে পরাজিত হয়েছে, হাঁফ ছেড়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। যদি এই রক্তপিশাচটা আর একটু টিকিয়ে রাখতে পারত, হয়তো আজ পরাজয় তারই হতো।毕竟 তার修না ছিল এতটাই দুর্বল, দীর্ঘ সময় ধরে বরফের কৌশলটি চালাতে পারত না।

বরফের জাদু সরিয়ে দিয়ে চু ই একবার তাকাল মাটিতে পড়ে থাকা ওয়ান তাও'র দিকে, তারপর নিজেই হেলে পড়ে বসল মাটিতে। বসে থেকে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ওয়ান তাও সত্যিই দারুণ লড়েছে, জয়ের জন্য জীবন পর্যন্ত বাজি রেখেছে।

এরপর সে দেখতে পেল চৌ ঝুংলাও এসে ওয়ান তাও'র পাশে দাঁড়িয়ে তার ক্ষত সারাচ্ছে। এতে চু ই কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল। ওয়ান তাও'র আগে ওই দানবটিকে মুক্তি দেয়ার উপায় দেখে বোঝা যায়, ওয়ান তাও এবার গুরুতর আহত, কিন্তু চৌ ঝুংলাও তার পাশে থাকলে বড় কিছু হবার কথা নয়।

মাটিতে উঠে দাঁড়িয়ে চু ই ধীরে ধীরে ওয়ান তাও'র সামনে এগিয়ে গেল, তখনই চৌ ঝুংলাও'র চিকিৎসায় ওয়ান তাও অজ্ঞান অবস্থা থেকে ফিরে এল। ওয়ান তাও চোখ তুলে চু ই'র দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "ভাবিনি এতটা লড়েও শেষমেশ হারব। তোমার ওই কৌশলটা মোটেই সাধারন পর্যায়ের শিষ্যদের জন্য নয়।"

চু ই হালকা হেসে বলল, "তুমি যে দানবটা ছেড়েছিলে, সেটাই বা কোন সাধারণ পর্যায়ের কেউ ডেকে আনতে পারে? ওটা আর একটু টিকলে, এবার হার আমারই হতো।"

চু ই'র বরফের কৌশল এখনো অপূর্ণ, প্রথম স্তরই ঠিকমতো শেখেনি; ওয়ান তাও'র ডাকা রক্তপিশাচের সামনে সেটা অনেকটাই অক্ষম ছিল।

এ সময় পাশে থাকা চৌ ঝুংলাও বললেন, "পরবর্তী যুদ্ধে গুও ইয়াও-র সঙ্গে তোমার আর অংশ নেয়া উচিত নয়। সত্যি কথা বলতে, এবার না থামলে আজীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যেতে পারো।"

ওয়ান তাও মুখ গম্ভীর করে কিছু বলল না, নিজেও শরীরের অবস্থা টের পেয়েছে, কিন্তু মন মানছে না, হাল ছাড়তে চায় না। সে চোখে দৃঢ়তা এনে চু ই-র দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "গুও ইয়াও-কে হারাও, তাকে হারাও। আজ আমি আর পারছি না, কিন্তু আমরা দুজনেই নবম স্তরের; তুমি যদি পারো, তাহলে আমার আর কোনো আফসোস থাকবে না।"

চু ই কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যেন কোনো কথা চুপিচুপি বলে দিচ্ছে। ওয়ান তাও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কষ্ট করে চৌ ঝুংলাও'কে কুর্নিশ করল, তারপর পাশের পরিচারকরা এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল।

চু ই দেখল ওয়ান তাও-কে পরিচারকরা নিয়ে গেল, তার মনেও নানা চিন্তা উঁকি দিল। মাথা ঝাঁকিয়ে সে দর্শকসারিতে বসে থাকা গুও ইয়াও-র দিকে তাকাল—এবার শুধু তাদের দুজনের মধ্যেই যুদ্ধ।

সে খেয়াল করল, গুও ইয়াওও তাকিয়ে আছে তার দিকেই। দুজনের চোখে চোখ পড়তেই যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, চোখের দৃষ্টিতে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে।

এ সময় মঞ্চে থাকা গুও ঝুংলাও উচ্চস্বরে বললেন, "এক ঘণ্টা বিশ্রামের পর শুরু হবে চূড়ান্ত যুদ্ধ—চু ই বনাম গুও ইয়াও, দেখে নেওয়া হবে কে-ই বা হবে নবাগতদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ!"

চু ই গুও ঝুংলাও ও চৌ ঝুংলাও-কে কুর্নিশ করে মঞ্চ থেকে নেমে এল, বসে পড়ল মাটিতে। এবার সে চৌ ঝুংলাও-র দেয়া কোনো ঔষধ খেল না, বরং নিজের কৌশল ব্যবহার করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।

চৌ ঝুংলাও-র দেয়া ঔষধ এভাবে খরচ করাটা অপচয় মনে করল; সে ঠিক করেছে, ওগুলো নিজের স্তর বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করবে।

তার জন্য এক ঘণ্টা যথেষ্ট।

এ সময়, মোটা ছেলেটি লুকিয়ে চু ই-র পাশে এসে দাঁড়াল, বুক থেকে একটুকরো সাদা জেডের শিশি বের করল, আর মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে সেটা চু ই-র দিকে বাড়িয়ে দিল।

চু ই চোখ খুলে দেখে মোটা ছেলেটি কষ্টের হাসি দিচ্ছে, আর হাতে বাড়িয়ে দিচ্ছে ঔষধ। দেখে চু ই-র চোখে বিস্ময়—এত উদার কবে হল এই ছেলেটা?

মোটা ছেলেটা চু ই-র দৃষ্টি দেখে বুঝে গেল সে কী ভাবছে। চু ই-কে একবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, "কি হলো, নেবে না? এটা কিন্তু শক্তি ফেরানোর ঔষধ—না নিলে আমি ফেরত নিয়ে যাবো।"

চু ই কোনো কথা না বলে শিশি নিয়ে একটুকরো দুধ-সাদা বড়ি বার করল, তারপর শিশিটা ফিরিয়ে দিল মোটা ছেলেটার হাতে। সে তাড়াহুড়ো করে তা ধরে ফেলল।

"এইটা কেউ দেখে ফেললে কিন্তু ঝামেলা! তখন কেউ লোভে পড়ে আমাকে ডাকাতি করতে আসতে পারে!" মোটা ছেলেটা এক হাতে শিশি লুকিয়ে রেখে, মুখ চেপে ফিসফিস করল।

চু ই একবার তাকাল তার দিকে, মনের ভিতর একটু কৃতজ্ঞতা জাগল, কিন্তু তখনই শুনল মোটা ছেলেটা ফিসফিস করছে, "তুই যদি শক্তি ফেরাতে ব্যর্থ হয়ে গুও ইয়াও-র কাছে হেরে যাস, তাহলে আমার তো সর্বনাশ—তাই বাধ্য হয়েই দিলাম।"

শুনে চু ই-র মনে যে কৃতজ্ঞতা এসেছিল, তা নিমেষে উবে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল। তবে মোটা ছেলেটার সম্পদ দেখলে মনে হয় তার আত্মীয়-স্বজনও বেশ ধনী। চু ই মনে মনে ভাবল, তার প্রতি দৃষ্টিও খানিকটা বদলে গেল।

মোটা ছেলেটা মাথা তুলতেই দেখে চু ই তার দিকে লোভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—সে চমকে উঠল। চোখ উল্টিয়ে বলল, "কি রকম দৃষ্টিতে দেখছিস! আমি ভালো মনে ঔষধ দিলাম, তুই কিনা আমার সঙ্গে ফন্দি আঁটছিস!"

"সাবধান, আমি কিনা গুরুদের কাছে告 করব, বলব তুই সাধু ছেলেদের ওপর কু-নজর দিচ্ছিস, তখন কিন্তু তোর মান-ইজ্জত সব শেষ!"

চু ই শুনে মুখ কালো করে ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই মুচকি হাসি দিয়ে বলল, "তুই কী করে জানলি আমি কী চাই? আসলে তোকে অনেক দিন ধরেই নজরে রেখেছি, কী বলিস, আজ রাতেই?"

মোটা ছেলেটা এত ভয় পেয়ে গেল যে, হাত কাঁপতে কাঁপতে চু ই-র দিকে তাকিয়ে জবুথবু গলায় বলল, "তুই... তুই, ভাবিনি তুই এমন! আমি তোকে ভাই ভেবেছিলাম, তুই কিনা আমার দেহের দিকে লোভ করছিস!" বলে সে সোজা ঘুরে চলে গেল।

চু ই ওর চলে যাওয়া দেখে হালকা হেসে উঠল—সে তো জানে এই মোটা ছেলে ইচ্ছা করেই এসেছে, যাতে ওর মনটা একটু হালকা হয়, সামনে কঠিন যুদ্ধের জন্য নিজেকে প্রস্তুত রাখতে পারে।

হাতে ধরা ঔষধের দিকে তাকিয়ে চু ই হালকা হাসল, তারপর মাথা তুলে সেটি গিলে ফেলল। ঔষধ গেলা মাত্রই সে টের পেল শরীরের ভিতরে এক ধরনের শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, তার পুনরুদ্ধার আরও দ্রুত হচ্ছে।

এত দ্রুত পুনরুদ্ধার দেখে চু ই মুগ্ধ হয়ে গেল—মোটা ছেলেটার কাছে সত্যিই দুর্লভ জিনিসের অভাব নেই!

চট করে এক ঘণ্টা কেটে গেল। মোটা ছেলেটার ঔষধের জোরে চু ই তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে পেল। সময় হয়েছে মনে করে চোখ খুলল, ধীরে উঠে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই গুও ঝুংলাও জোরে ঘোষণা করলেন, "এক ঘণ্টা শেষ! চূড়ান্ত যুদ্ধ—চু ই বনাম গুও ইয়াও! দুজন মঞ্চে ওঠো!"

চু ই কথা শুনে একবার প্রসারিত হয়ে উঠে মঞ্চে লাফ দিয়ে উঠল। গুও ইয়াও-র মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে আগে থেকেই কুর্নিশ করে বলল, "অনেক দিন ধরে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাইছিলাম। আশা করি, তোমার খ্যাতি আমাকে নিরাশ করবে না!"

আগের বিনয়ী চেহারার বদলে এখন চু ই যেন খোলা তরবারি—তার যুদ্ধের আগুন তুঙ্গে, আজ সে-ই হবে এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী।

গুও ইয়াও চু ই-র আগুনে চোখ দেখে হেসে উঠল, "আমি নিজেও তো অনেক দিন ধরে দেখতে চাইছিলাম তোমার বরফের কৌশল। আজ দেখা যাক, তোমার বরফ বেশি ভয়ংকর, না আমার বজ্র!"

বলেই গুও ইয়াও-র শরীর থেকে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। এবার সে পুরো শক্তি দিয়েই লড়বে—এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য সে তো অপেক্ষা করছিলই।

এই হুমকি ও তাড়না গুও ইয়াও-কে উত্তেজিতই করেছে, তার মন আরও চনমনে। এমন যুদ্ধের জন্য তো সে বরাবরই অপেক্ষা করছিল।

এই মুহূর্তে গুও ইয়াও-কে দেখলে বোঝার উপায় নেই, আগে সে এতটা নির্লিপ্ত ছিল।

আকাশে ভাসমান চৌ ঝুংলাও দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর যুদ্ধের আগুন দেখে সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়লেন—এই প্রজন্মের শিষ্যরা মনোভাব, শক্তি, প্রতিভা—সব দিক দিয়েই শত বছরে একবার পাওয়া যায়।

তার ওপর গুও ইয়াও-র বজ্রের দেহ, চু ই—যাকে লিউ ঝুংলাও নিজের শিষ্য করার জন্য অস্থির—এমন প্রতিভা, আর গত প্রজন্মের কয়েকজন, সব মিলিয়ে এবার আমাদের পাহাড়ী মঠের ভাগ্য খুলে গেছে।

এদিকে মঞ্চে দাঁড়িয়ে গুও ঝুংলাও দুই প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে আরও খুশি হয়ে গেলেন, মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছেন না। অন্য কর্মকর্তারাও আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে রেখেছেন, যদিও গুও ঝুংলাও-র আনন্দের কারণ আলাদা।

অন্য কর্মকর্তারা বেশি খুশি কারণ নতুন শিষ্যরা এত ভালো, ফলে মঠের পুরস্কারও কম হবে না—নতুনদের জন্য এটাই বিশেষ সুবিধা।

কিন্তু গুও ঝুংলাও আলাদা। তার অভিজ্ঞতা বহু বছরের, ভেতরের বেশ কয়েকজন প্রবীণ ঝুংলাও-র সঙ্গে তার সম্পর্ক গভীর, এমনকি অধ্যক্ষও তার প্রতি বেশ সম্মান দেখান।

কারণ তিনি শুধু শক্তিশালী নন, বরং একান্ত নিষ্ঠায় মঠের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছেন। এক সময় তিনি কিছু শিষ্যকে শত্রুদের হাত থেকে উদ্ধার করতে গিয়ে গুরুতর আহত হন, শক্তির মূল ভিত্তি নষ্ট হয়ে যায়, ফলে আর স্বর্ণগর্ভ স্তরে উঠতে পারেননি। তবে তার নিজের কথায়, তিনি যাদের উদ্ধার করেছেন, তাদের মধ্যে দুজনই এখন স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ে; একজনের বদলে দুইজন, এতে কোনো ক্ষতি নেই।

ঠিকই, তার উদ্ধার করা শিষ্যদের মধ্যে দুজন এখন স্বর্ণগর্ভ স্তরের। তারা একদিকে মঠের সেরা, অন্যদিকে অপরাধবোধে আরও কঠোর সাধনা করেছে।

গুও ঝুংলাও গুরুতর আহত হওয়ার পর আর ভেতরের মঠে থাকেননি, মঠের আপত্তি সত্ত্বেও বাইরে চলে যান। তার মতে, তিনি আর শক্তি বাড়াতে পারবেন না, তাই মঠের সম্পদ অপচয় করা উচিত নয়।

তিনি বাইরে যাওয়ার পর মঠ প্রতিবছর আরও বেশি সম্পদ বাইরে পাঠাতে শুরু করে, কিন্তু তিনি কেবল নিজের সাধনার জন্য ন্যূনতম নেন। বাকি সব সম্পদ দেন অন্যান্য কর্মকর্তাদের জন্য—এভাবেই বহু বছর ধরে একজন কর্মকর্তা স্বর্ণগর্ভ স্তরে উন্নীত হন।

শোনা যায়, ওই কর্মকর্তা পদোন্নতি পেয়েই মঠে পৌঁছে দায়িত্ব নিতে যাননি, বরং আগে গুও ঝুংলাও-র বাড়িতে গিয়ে নয়বার কুর্নিশ করে তারপর দায়িত্ব নেন—তাই সবাই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করেন।

গুও ঝুংলাও-র আনন্দ কেবল মঠের উন্নতির জন্য, পুরস্কার-সম্পদে তার কোনো আগ্রহ নেই; সব তিনি কর্মকর্তাদের জন্য রেখে দেন।

তাঁর গল্প মঠের শিষ্যদের মধ্যে বিশেষ করে বাইরের শিষ্যদের কাছে খুব একটা প্রচলিত নয়, কারণ গুও ঝুংলাও নিজে চেয়েছিলেন—এটাই ছিল তার একমাত্র অনুরোধ।

এই দুই তরুণের দিকে তাকিয়ে গুও ঝুংলাও যেন নিজের পুরনো দিনগুলো দেখতে পেলেন। কাশিতে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "চূড়ান্ত যুদ্ধ—চু ই বনাম গুও ইয়াও, এখন শুরু!"