নবম স্তরের সাধারন ও অতিপ্রাকৃত

        বাইয়ুন শহরের ব্ল্যাকফিশ গ্রামে একশোরও বেশি পরিবার বাস করে। গ্রামটি গরিব হলেও এর সরল ও সৎ মানুষদের জন্য পরিচিত। গ্রামটি ব্ল্যাকফিশ লেক নামের একটি বড় হ্রদের পাশে অবস্থিত এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মাছ ধরাই তাদের জীবিকা। গ্রামের কর্মঠ পুরুষেরা সাধারণত খুব ভোরে বের হয় এবং অনেক রাতে ফেরে, নৌকায় করে মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করে। তখন ছিল গ্রীষ্মের ভরা মৌসুম, সূর্য প্রচণ্ডভাবে জ্বলছিল, এমন সময় একজন মধ্যবয়সী লোক ধীরে ধীরে একটি গাধার গাড়ি চালিয়ে গ্রামের দিকে আসছিলেন। "লি আঙ্কেল ফিরে এসেছেন!" গাড়িটি গ্রামে প্রবেশ করতেই একটি শিশু চিৎকার করে বলল। "লি আঙ্কেল, শহর থেকে কোনো ভালো জিনিস এনেছ?" কয়েকজন শিশু লি আঙ্কেলকে ঘিরে ধরে চিৎকার করে বলল। "হ্যাঁ, হ্যাঁ, এই নাও, দুষ্টু ছেলেমেয়েরা, তোমরা কী যে লোভী!" মধ্যবয়সী লোকটি শিশুদের চুল এলোমেলো করে দিয়ে বললেন এবং তারপর পকেট থেকে এক মুঠো ক্যান্ডি বের করে তাদের মধ্যে বিলিয়ে দিলেন। গাছের নিচে বিশ্রামরত এক বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট লি, এবার শহর থেকে কোনো খবর পেয়েছ?" লি পদবীর লোকটি কপালে হাত চাপড়ে বলল, "গ্রামের সর্দার যদি না বলতেন, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। শহরে একটা বিজ্ঞপ্তি দেখলাম যে, দশ দিন পর গ্রিন মাউন্টেন সেক্ট আবার শিষ্য নিচ্ছে।" "গ্রিন মাউন্টেন সেক্ট আবার নতুন শিষ্য নিচ্ছে? ভাবছি এবার গ্রাম থেকে কেউ গেছে কি না?" বৃদ্ধটি তার পাইপে টান দিয়ে বললেন। "ভালোই হয়েছে যে কেউ যায়নি। এত বছরে গ্রাম থেকে কাউকেই বাছাই করা হয়নি, আর এতে আমাদের জীবিকাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে," লি চাচা বললেন। "হ্যাঁ। যাইহোক, এবার মাছগুলো কেমন বিক্রি হলো? সবগুলোই বিশেষভাবে বাছাই করা ভালো মাছ ছিল; আশা করি ভালোই লাভ হয়েছে," গ্রামের সর্দার মাথা নেড়ে জিজ