প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের উপরে সবুজ পর্বত সং প্রথমাত্তর অধ্যায় শীতল বিষ তাড়ানো

চু ইয়ের মুখে একরাশ অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। যদিও প্রবীণ চেন যা বলেছে তা একেবারে ভুল নয়, তবুও... এ যে এক দেহে তিনটি প্রাণের ঝুঁকি!

তবে চু ই এ মুহূর্তে এই ভয়ংকর ‘পর্বত কাঁপানো কৌশল’ চর্চার ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করতে লাগল। শুধু নিজের জন্য নয়, বোনের জন্যও তাকে অবশ্যই চূড়ান্ত সতর্ক ও সাবধান হতে হবে।

"ঠিক আছে, এখনই এই কৌশল চর্চার সময় নয়। অন্তত তোমার চি-শক্তির সাধনায় পরবর্তী স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত প্রথম স্তরের চর্চা শুরু করা উচিত নয়। আপাতত সাধনাতেই মন দাও," প্রবীণ চেন বললেন।

চু ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে তার সমস্ত আত্মশক্তি পাথর ও পাহাড়তুল্য পাথর যত্নসহকারে গুছিয়ে রাখল, তারপর বিছানায় পা গুটিয়ে বসল। ঔষধ সাশ্রয়ের কোনো চিন্তা না করে সোজা সংগ্রহের আংটি থেকে এক শিশি ঔষধ বার করল। একটুকরা দুধের মতো সাদা বড়ি হাতে নিয়ে শিশিটি পাশে রেখে কয়েকটি আত্মশক্তি পাথর বের করল, তারপর ওষুধটি মুখে দিয়ে একাগ্রচিত্তে দীর্ঘ সাধনায় নিমগ্ন হয়ে গেল।

তিন দিন কেটে গেল নিমিষেই। টানা তিন দিন চোখ বন্ধ রেখে চু ই অবশেষে চোখ মেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল, শরীরটাকে একটু নড়াচড়া করল। সময়ের হিসাব কষে ওর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল—সত্যিই তো, সাধনায় সময়ের হিসাব থাকে না...

তিন দিন পর অবশেষে শরীরটাকে সজীব করে চু ই আর সাধনার পথে এগোল না। সে এবার ‘ঔষধের বর্ণনা ও পরিচয়’ নামক গ্রন্থটি বের করে গভীর মনোযোগে পাঠ শুরু করল।

আর কয়েকদিন পরেই ফের গুরুজনের সঙ্গে সাক্ষাতের দিন আসবে। বই মুখস্থ না করলে গুরুজন রেগে গেলে কিন্তু দুর্লভ মহৌষধ আর কিছুই পাওয়া যাবে না।

...

সকালের আলোয় চু ই সারারাতের সাধনা শেষ করে ঘর থেকে বের হল। বাজারে যাবার পর এই প্রথম সে ঘরের দরজা খুলে উঠানে পা রাখল। উঠানে এসে সে একটানা হালকা ব্যায়াম করল, দিনে ‘ঔষধের বর্ণনা ও পরিচয়’ পড়ে, রাতে চর্চা করত চূড়ান্ত কৌশল।

মাঝে মাঝে কেবল একটি নির্দিষ্ট প্রকারের ওষুধ সেবন ও অল্প কিছু জল পান ছাড়া আর কোনো কাজে সময় নষ্ট করেনি।

আজ দশ দিন পূর্ণ হয়েছে, তাই গুরুজনের ঔষধ বাগানে যাবার সময় হয়েছে। গুরুজনের কথামতো, বইয়ের সবকিছু মুখস্থ ও হৃদয়ঙ্গম না করা পর্যন্ত আসল অ্যালকেমি শেখানো হবে না।

চু ই লক্ষ্য করল, বইয়ের জ্ঞান আয়ত্ত করার পর থেকে প্রবীণ চেনও তাকে অ্যালকেমির কথা আর বলেননি। চু ই বুঝতে পারল, তারা দুজনই চায় প্রথমে শক্ত ভিত্তি গড়ে তুলতে।

উঠানে কয়েকবার দৌড়ঝাঁপের পর চু ই বিশেষ মন্ত্র আওড়ে ধূসর মেঘ ডেকে আনল, এবং মনোসংযোগ করে সেই মেঘে চড়ে ঔষধ বাগানের দিকে উড়তে লাগল।

কিছুটা উড়ে চু ই বিরক্ত মুখে মাথা নাড়ল—এই মেঘ-চলন কৌশলটা বেশ ধীর।

হঠাৎ নতুন কৌশল প্রয়োগ করে হাতের মুদ্রা পাল্টাতেই শরীরের চারপাশে নির্মল হাওয়ার ধারা সৃষ্টি হল—এ তো বায়ু-চলন কৌশল! সেই হাওয়ার ধারা ধূসর মেঘকে এগিয়ে নিয়ে চলল। চু ই খুশি মনে হাসল—এখন গতি দ্বিগুণ হয়ে গেল।

অল্প সময়েই চু ই সেই স্থানে পৌঁছে গেল, যেখানে আগের বার গোপন প্রহরী তাকে থামিয়েছিল। এবার সে গতি কমালেও কেউ এসে বাধা দিল না। চু ই মনে মনে প্রশংসা করল, অনুমান করল প্রহরী শি-ভাই নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য।

পথে আর বাধা না পেয়ে চু ই গতি বাড়াল, কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রবীণ লিউ-এর ঔষধ বাগানে এসে হাজির হল।

গুরুপ্রদত্ত টোকেনটা বের করে সে সোজা দরজা ঠেলে, কয়েকটি বাঁক ঘুরে, বাগানের মূল চত্বরে এসে পৌঁছাল। চারপাশে তাকিয়ে দেখে গুরুজন নেই, তাই ঝর্ণার ধারে বসে সিদ্ধি চর্চা শুরু করল।

প্রায় এক ঘণ্টা পর চু ই আচমকা চোখ মেলে দেখে গুরুজন তার সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।

চু ই তৎক্ষণাৎ উঠে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন করল, "শিষ্য গুরুজনকে নমস্কার জানায়।"

প্রবীণ লিউ স্নেহের হাসি হেসে বললেন, "ছোট্ট ছেলেটা বেশ আগে এসে গেছ! আমি তো ভাবছিলাম, তুমি এখনো আসোনি, কারণ আমি তখনো একটি দামী ঔষধ তৈরি করছিলাম। এই নতুন ওষুধটি বিশেষ কারো জীবন বাঁচাতে বানানো। সেটা এখনো গরম আছে, ওকে খাওয়ানোর জন্য যাচ্ছি, তুমি সঙ্গে এসো, কিছু অভিজ্ঞতাও হবে।"

বলেই প্রবীণ লিউ পেছনের ভবনের দিকে চললেন। চু ই তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

চু ই মনে মনে ভাবল, গুরুজনের এবারের রোগী নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তি, যে গতবার নিলামে শেষ দ্রব্যটি এনেছিল—তার সেই বন্ধু, যে ভীষণ শীতল বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।

গুরুজনের সঙ্গে ঘরের সামনে গিয়ে চু ই পা রাখতেই শরীর কেঁপে উঠল, কারণ ভেতরে প্রবল শীত অনুভূত হল। ঘরে চোখ পড়তেই পরিচিত দু’টি অবয়ব দেখতে পেল—নিলামের সেই ব্যক্তি ও তার সঙ্গী, লাল-সোনালি পোশাকের যুবক।

দু’জনেই প্রবীণ লিউ-কে দেখে খুশি, কিন্তু চু ই-কে দেখে একটু অবাক। লাল-সোনালি পোশাকের যুবক জিজ্ঞেস করল, "লিউ-দাদা, এই ছেলেটি কে?"

চু ই মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, সারাক্ষণ সবাই আমাকে ছোট্ট ছেলে বলে! এদের সামনে তো আমার দাদুও ছোট্ট ছেলে হয়ে যেতেন!

তবে, চু ই ভাবল, এদের বয়সের তুলনায় সে তো সত্যিই শিশু।

প্রবীণ লিউ মৃদু হেসে বললেন, "ও আমার নতুন শিষ্য।"

যুবক কিছুটা অবাক হয়ে চু ই-র দিকে কয়েকবার তাকাল। প্রবীণ লিউ জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছ?"

যুবক মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, কয়েকদিন আগে নিলামে, ও ছিল সেই কোণার ছোট্ট ছেলে।"

চু ই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু মনে মনে অবাক—সে তো মুখোশ পরে ছিল, তবু কীভাবে চিনে ফেলল এই প্রবীণ!

তখন পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি বলল, "আমার মনে পড়েছে, তুমি-ই না আমার দুইটি দ্রব্য কিনেছিলে?"

চু ই মাথা নেড়ে স্বীকার করল—হ্যাঁ, সে-ই কিনেছিল হাজার বছরের বরফ মুক্তা ও নয়-স্তরের শ্বেত পদ্ম।

"লিউ-দাদা, তিন আগুন বিশুদ্ধ করার ওষুধ কেমন হল? আমার বন্ধু আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।"—ব্যক্তি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

প্রবীণ লিউ মাথা নেড়ে, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন, "এই ওষুধে শতভাগ নিশ্চয়তা নেই, কারণ বিষ বহুদিন ধরে শরীরে রয়েছে। এখনকার বিষ আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল। একবার চেষ্টা করাই যেতে পারে।"

ব্যক্তি নিরাশ হয়ে মুখ ঝুলিয়ে, আবার দৃঢ়ভাবে বলল, "যা হোক, চেষ্টা তো করতেই হবে। না হলে এই হাজার বছরের বরফকাঠও আপনারই হবে।"

প্রবীণ লিউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, "বাঁচাতে না পারলে এ বস্তু তুমি নিজের কাছেই রাখো, অন্য কোনো অভিজ্ঞ সাধকের কাছে যেও। আমি অধিকারী হতে পারি না।"

বলেই আর কথা না বাড়িয়ে চু ই-কে ডেকে, ভিতরের ঘরের দিকে এগোলেন, বাকিরাও পিছু নিল।

ভিতরের ঘরে ঢুকতেই চু ইয়ের শরীর ঠান্ডায় কেঁপে উঠল। দেখল, ঘরের চারদিকে বরফের আস্তরণ, আগুনের মতো লাল বিছানায় এক সুন্দরী শান্ত মুখে শুয়ে আছেন, যেন ঘুমিয়ে আছেন। প্রবল শীতলতা সব দিক থেকে চু ইয়ের শরীরে প্রবেশ করতে উদ্যত।

চু ই সঙ্গে সঙ্গে তার সাধনার কৌশল প্রয়োগ করে শরীরে অনুপ্রবেশ করা শীতলতা ঠেকিয়ে, তা বের করে দিল।

প্রবীণ লিউ একটিবার চোখ বুলিয়ে চু ইয়ের ঠিক থাকাটা দেখে বিছানার কাছে এগোলেন, মেয়েটির কপালে আঙুল ছুঁইয়ে চোখ বন্ধ করে অনুভব করলেন, তারপর গম্ভীর মুখে চোখ মেললেন।

তৎক্ষণাৎ সেই ব্যক্তি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "লিউ-দাদা, ওর অবস্থা কেমন?"

প্রবীণ লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শীতল বিষ প্রায় একশ দিন ধরে শরীরে বাসা বেঁধেছে। এখন তো আরও প্রবল হয়েছে। আপাতত তিন-আগুন বিশুদ্ধিকরণ ওষুধ খাওয়ানো ছাড়া উপায় নেই।"

ব্যক্তি দ্রুত বলল, "আর কিছু করতে বলবেন?"

প্রবীণ লিউ চিন্তা করে বললেন, "তুমি ও লাল-সোনালি পোশাকের যুবক, দু’জন আমার সঙ্গে সহযোগিতা করবে, বিষ তাড়াতে সাহায্য করবে।"

তারা দু’জনই সম্মতি জানাল।

প্রবীণ লিউ চু ই-র দিকে তাকিয়ে, আংটি থেকে লাল রত্ন বের করে দিলেন, "এই আগুন রত্নটা নাও, শীতলতা থেকে কিছুক্ষণের জন্য বাঁচাবে। তুমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখবে।"

চু ই রত্নটি হাতে নিয়ে একপাশে গিয়ে দাঁড়াল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর জুড়ে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন বরফ রাজ্য ছেড়ে গরম ঘরে ফিরে এসেছে।

প্রবীণ লিউ এবার আগুন লাল শিশি থেকে একটি ওষুধ বের করলেন, ব্যক্তির হাতে দিলেন, সে তাড়াতাড়ি মেয়েটির মুখে দিয়ে দিল।

মেয়েটি ওষুধ খেতেই সাদা মুখে আস্তে আস্তে লাল আভা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর আবার সেই আভা মিলিয়ে গিয়ে মুখে সামান্য রক্তিম ছাপ রইল।

ব্যক্তি উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল, প্রবীণ লিউ মাথা নাড়িয়ে বললেন—এখনো সময় হয়নি, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।

আরও কিছু সময় পর আবার লাল আভা ফুটে উঠল, এবার অনেকক্ষণ পরে তা মিলিয়ে গেল। এবার মেয়ের মুখে পূর্ণ রক্তিম আভা।

ব্যক্তির মুখে স্বস্তির হাসি, কিন্তু প্রবীণ লিউ-র মুখ আরও গম্ভীর।

"তোমার গুরুজন এবার হয়ত ব্যর্থ হবে, এই বরফ ব্যাঙের বিষ আর তিন-আগুন ওষুধে নিরাময় হবে না," প্রবীণ চেনের কণ্ঠস্বর চু ইয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হল।