প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত সংঘ অধ্যায় ছত্রিশ পুনরায় যুদ্ধ
“তৃতীয় রাউন্ড, চু ই বনাম ইয়েমিং!”
চু ই এই কথা শুনে এক লাফে মঞ্চে উঠে এলেন, গুও বৃদ্ধের প্রতি কুর্নিশ জানিয়ে এক পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। ইয়েমিং তখন সতর্কতার সঙ্গে গুও বৃদ্ধের সামনে এসে কিছুক্ষণ কঁকিয়ে উঠল। গুও বৃদ্ধ কিছুটা বিরক্ত হয়ে ইয়েমিংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে তার মুখে দেয়া সীলমোহর তুলে দিলেন।
ইয়েমিং খুশিতে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুও বৃদ্ধের একটা কঠোর 'হুম' শুনে ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে চুপ করে গেল। ইয়েমিং চুপ হয়ে যেতেই গুও বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; তিনিও এই ছেলের মুখের ধার কম বুঝেন না। শুধু ইয়েমিং নয়, এবারের শিষ্যরা কেমন যেন, কারও মাঝেই সাধকের শালীনতা নেই।
এরপর আর কথা না বাড়িয়ে চু ই পেছনে সরে এলেন, ইয়েমিংও ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পেছনে সরে গেল। গুও বৃদ্ধ দু’জনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে সোজাসাপটা বললেন, “তৃতীয় রাউন্ড শুরু!”
গুও বৃদ্ধের নির্দেশে চু ইর চারপাশে ধীরে ধীরে লম্বা, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল বরফের শলাকা আবির্ভূত হতে লাগল, প্রতিটিই প্রায় তিন ফুট লম্বা এবং তার চারপাশে ঘুরছিল। অন্যদিকে ইয়েমিংয়ের চারপাশে আগুনের গোলা জ্বলে উঠল, তবে সে চু ইর মতো আগুনের গোলা ঘিরে ঘুরতে দিল না; কারণ তার আগুনের গোলাগুলো বরফের শলাকার মতো স্থিতিশীল নয়, তাই সে সেগুলো সরাসরি চু ইর দিকে ছুড়ে দিল।
ইয়েমিং এক হাত নাড়তেই কয়েকটি আগুনের গোলা চু ইর দিকে ছুটে গেল, এবার সে আর আগুনের গোলা একসঙ্গে মিলিয়ে পাঠাল না। সে তো বোকা নয়, চু ইর বরফের শলাকা যে তার আগুনের গোলার চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তা স্পষ্ট। যদি আগুনের গোলাগুলো একত্র করে পাঠাত, তবে চু ইর একটি বরফের শলাকাই সেটাকে ছিন্নভিন্ন করে দিত। তাই সে একাধিক দিক থেকে আলাদা আলাদাভাবে আগুনের গোলা ছুড়ে আক্রমণ করল।
তার মনে হল, একেকটি আগুনের গোলার বিনিময়ে চু ইর একেকটি বরফের শলাকা নষ্ট হলে সে-ই লাভবান হবে, কারণ আগুনের গোলার শক্তি খরচ বরফের শলাকার তুলনায় অনেক কম। তাছাড়া চু ইর বরফের শলাকাগুলো প্রত্যেকটি তিন ফুট লম্বা। শুধু দেখে তারই পেছনের দিকটা ঠান্ডা হয়ে গেল—ওরকম একটা শলাকা লাগলে তার শরীর নিয়ে কয়েক দিন তো বিছানা ছেড়ে উঠতে পারবে না।
এক ঝটকায় আগুনের গোলাগুলো চু ইর সামনে পৌঁছে গেল। চু ই নির্লিপ্তভাবে মৃদু হাসি দিল। এরপর শোনা গেল “কচ্” একটা শব্দ, চু ইর পাশে থাকা এক বরফের শলাকা হঠাৎ ভেঙে অসংখ্য সূক্ষ্ম বরফের সূঁচে পরিণত হল, চু ই ডান হাত নেড়ে দিল। দেখা গেল, বরফের সূঁচগুলো একেকজন সৈন্যের মতো সারি বেঁধে ছুটে চলেছে চু ইর দিকে ছুটে আসা আগুনের গোলাগুলোর দিকে। প্রতিটি আগুনের গোলার জন্য একটা ছোট দল বরফের সূঁচ এগিয়ে গেল।
বরফের সূঁচগুলো দ্বিধাহীনভাবে আগুনের গোলার ভেতরে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তেই গলিত হয়ে পানিতে রূপান্তরিত হয়ে বিলীন হল। কিন্তু চু ইর দিকে আসা আগুনের গোলাগুলোও একে একে ছিন্ন-ভিন্ন হয়ে গেল, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
ওপারে দাঁড়ানো ইয়েমিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; ভাবতেই পারেনি, তার চারটি আগুনের গোলা মিলে কেবল চু ইর একটি বরফের শলাকাই শেষ করতে পারল। চু ইর চারপাশে বরফের শলাকার সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে, এখন তো সাত-আটটি দাঁড়িয়ে আছে। ইয়েমিং কষ্টে গলা সরু করে গিলল, মনে মনে ভীষণ অশনি সংকেত অনুভব করল—এইবার মনে হচ্ছে সত্যিই হারতে হবে। ভাবা যায়, এই ছেলেটা এতটা ঝামেলাপূর্ণ হবে!
একটা উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে ইয়েমিং আর আগুনের গোলা ছোঁড়া বন্ধ করল, এবার তার সামনে ধীরে ধীরে আগুনে গঠিত এক বিশাল অগ্নি-অজগর তৈরি হল—দৈর্ঘ্যে দশ-বারো ফুট, প্রস্থে এক ফুটের বেশি। আকাশে মাথা নাড়িয়ে, লেজ দোলাচ্ছে, যেন একেবারে জীবন্ত সাপ।
তারপর ইয়েমিং চু ইর দিকে আঙুল তুলতেই অগ্নি-অজগর ছুটে গেল চু ইর দিকে। চু ই দেখে আগুনের সাপকে কাছে আসার সুযোগ দিল না, সরাসরি বরফের শলাকা ছুড়ে দিল অগ্নি-অজগরের দিকে।
এক মুহূর্তেই বরফের শলাকা ও অগ্নি-অজগর মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, একটি বরফের শলাকা সোজা অগ্নি-অজগরের শরীরে ঢুকে পড়ল, অগ্নি-অজগর নিঃশব্দে আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন করল, শরীরে থাকা বরফের শলাকাটি বাষ্পে পরিণত হয়ে উধাও হয়ে গেল। বরফের শলাকার গর্তটাও মুহূর্তেই পুরনো রূপ ফিরে পেল, অগ্নি-অজগর আবারও চু ইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
কিন্তু চু ই হাসল, কারণ বরফের শলাকা মিলিয়ে গেলেও, অগ্নি-অজগর স্পষ্টতই কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে। চু ই হাত নাড়তেই এবার চার-পাঁচটি বরফের শলাকা অগ্নি-অজগরের দিকে ছুটে গেল। ইয়েমিং দেখল, মাত্র একটি বরফের শলাকাই তার অগ্নি-অজগরকে এতটা ম্লান করে দিয়েছে, মনে মনে চু ইর শক্তির প্রশংসা না করে পারল না—এবার তো বুঝি কঠিন হল।
বরফের শলাকাগুলো একের পর এক অগ্নি-অজগরের শরীরে ঢুকে পড়ল, অগ্নি-অজগর ক্রমাগত আর্তনাদ করল, মুহূর্তেই আকাশে অসংখ্য আলোকছটা হয়ে মিলিয়ে গেল। অগ্নি-অজগর বিলীন হতেই ইয়েমিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এই অগ্নি-অজগর তৈরি করা তার জন্য মোটেই সহজ ছিল না।
চু ই আবার হাত নেড়ে বাকি বরফের শলাকাগুলো ইয়েমিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। ইয়েমিং বরফের শলাকাগুলো নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে চোখ কুঁচকে গেল। সে দাঁত চেপে, উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে এবার একসঙ্গে তিনটি অগ্নি-অজগর তৈরি করল। অগ্নি-অজগরগুলো তৈরি হতেই ইয়েমিংয়ের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে দর্শকসারিতে বসে থাকা লিন শি’র মনে একরাশ দুঃখ জমে উঠল—এই ছেলেটা যতই বোকা হোক, তবুও সে তাকে ভালোবাসে।
চু ইর জন্যও কেউ দুশ্চিন্তা করছিল, তবে সে কোনও সুন্দরী মেয়ে নয়, বরং একজন স্থূলকায় ছেলেটি। মোটা ছেলেটি চু ইর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, অগ্নি-অজগর তৈরি হতে দেখে সে চু ইর জন্য ভীষণ চিন্তিত হল। পরে যখন দেখল চু ই সহজেই অগ্নি-অজগর ভেঙে দিল, তখনো স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারল না।
আবার দেখল, ইয়েমিংয়ের পাশে তিনটি অগ্নি-অজগর তৈরি হচ্ছে, মোটা ছেলেটির একটু আগেই লালচে মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। চু ই যদি এটা দেখত, ভাবত এই মোটা ছেলেটি বুঝি তাকে নিয়ে কত চিন্তিত! কিন্তু যদি সে মোটা ছেলেটির মুখে ফিসফিসানি শুনত, নিশ্চয়ই তাকে ধাক্কা মেরে বের করে দিত।
শোনা গেল, মোটা ছেলেটি ফিসফিস করে বলছে, “চু ই, চু ই, দয়া করে তুমি হারো না, তুমি হারলে আমি কার কাছে আত্মা-পাথর চাইব? আমি তো আমার সবকিছু বাজি ধরে দিয়েছি। জানলে এত বড় বাজি ধরতাম না, এখন তো খাওয়া-ঘুম কিছুই ভালো হচ্ছে না।”
এদিকে মঞ্চের ওপরে চু ই দেখল ইয়েমিং আবার তিনটি অগ্নি-অজগর তৈরি করেছে, তার মুখে কিন্তু কোনও দুশ্চিন্তার ছাপ নেই, বরং যেন স্বস্তি পেয়েছে। ইয়েমিং চু ইকে এতটা স্বস্তিতে দেখে চমকে গেল। তার মনের শক্তি প্রায় শেষ, এই তিনটি অগ্নি-অজগরই তার শেষ চেষ্টা। এখন মনে হচ্ছে, চু ই নিশ্চয়ই এদের মোকাবিলার উপায় জানে।
তিনটি অগ্নি-অজগর দিয়ে আসা বরফের শলাকাগুলো ঠেকানোর পর ইয়েমিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু তার চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল। তিনটি অগ্নি-অজগর আকাশে ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে বিশাল অগ্নি-অজগরে রূপ নিল।
“এটা... নতুন শিষ্যদের শক্তি তো এমন হওয়ার কথা নয়!” দর্শকসারিতে এক প্রবীণ শিষ্য কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
বিশাল অগ্নি-অজগর আবির্ভূত হতেই গোটা দর্শকসারিতে চাঞ্চল্যের ঝড় বয়ে গেল। এসব তো শুধু নতুন শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা, অথচ এই অগ্নি-অজগরের বিশাল শরীর এক অদ্ভুত ভয়ের আবহ তৈরি করল।
চু ইও বিশাল অগ্নি-অজগর দেখে চোখ কুঁচকে গেল; সত্যিই, এই অজগরের শরীর ভীষণ ভীতিপ্রদ। এদিকে ইয়েমিং কর্কশ গলায় বলল, “তুমি যদি আমার এই অগ্নি-অজগর ঠেকাতে পারো, তাহলে এই রাউন্ডে তুমি-ই জিতে যাবে। আগেভাগে বলে রাখি, এই অগ্নি-অজগর আমারও প্রথমবার কঠিন চেষ্টায় তৈরি, নিয়ন্ত্রণ কঠিন—তুমি সাবধানে থেকো।”
চু ই হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি নির্ভয়ে আক্রমণ করো, ভাই ইয়েমিং।”
ইয়েমিং চোখে দৃঢ়তা এনে আর কথা বলল না, মন্ত্রপাঠে মন দিল। অগ্নি-অজগর আকাশে লেজ দোলাতে দোলাতে তার বিশাল দেহের তুলনায় অবিশ্বাস্য দ্রুততায় চু ইর দিকে ছুটে এল।
চু ই অগ্নি-অজগর নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে গম্ভীর হল, কখন যে তার পিছনে আরও দশ-পনেরোটি বরফের শলাকা তৈরি হয়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। মঞ্চের প্রবীণ শিষ্যরা অবাক হয়ে ঠান্ডা শ্বাস ফেলল।
এবারের নতুন শিষ্যরা সবাই এতটা শক্তিশালী! তখন তারা যখন刚刚 ভর্তি হয়েছিল, প্রতিযোগিতা মানে ছিল কিছু আগুনের গোলা ছুড়ো, কিছু বরফের শলাকা ছোড়া। আর এখন? বিশাল অগ্নি-অজগর, অসংখ্য বরফের শলাকা—দেখলেই গা শিউরে ওঠে। অনেকেই কল্পনা করল, তাদের ভর্তি হওয়ার সময় যদি এমন আক্রমণের মুখে পড়ত, তবে দৌড়ে পালানো ছাড়া আর কোনও উপায় থাকত না—হয়তো পালাতেও পারত না, সরাসরি মরেই যেত।
দশ-পনেরোটি বরফের শলাকা অগ্নি-অজগরের সঙ্গে সংঘর্ষে গেল, প্রতিটি বরফের শলাকা আত্মোৎসর্গী যোদ্ধার মতো অগ্নি-অজগরের শরীরে ঢুকে সাদা কুয়াশায় পরিণত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল। কিন্তু সমস্ত বরফের শলাকা শেষ হয়ে গেলেও অগ্নি-অজগর আগের তুলনায় কেবল একটু ম্লান হয়েছে, এখনও শক্তি ধরে রেখেছে।
ইয়েমিংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, এবারও তারই জয় হবে। আর মঞ্চের মোটা ছেলেটি দু’হাত চেপে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, হাত থেকে শব্দ বেরিয়ে আসছে।
দর্শকসারির সবাই মনে মনে ভাবল, চু ই এবার হেরে যাবে। তবে এই পর্যায় পর্যন্ত লড়তে পারা—একজন নবম শ্রেণির প্রতিভাবান শিষ্য হিসেবে—অত্যন্ত প্রশংসনীয়।
এ সময় সবাই হঠাৎ মনে করল, মঞ্চে দাঁড়ানো চু ই তো স্রেফ একজন সাধারণ নবম শ্রেণির শিষ্য। পাশে থাকা গুও বৃদ্ধও অজান্তেই চু ইর কাছে এগিয়ে গেছেন, যেকোনো মুহূর্তে তাকে রক্ষা করার জন্য তৈরি।
চু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়েমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “আসলে এই কৌশলটা আমি গো ইয়াও’র জন্য রেখে দিয়েছিলাম। ভাবিনি তোমার ওপরই ব্যবহার করতে হবে।”
“কি!” ইয়েমিং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল—এখনও চু ইর হাতে চূড়ান্ত trump card আছে! শুধু ইয়েমিং নয়, পাশে থাকা গুও বৃদ্ধও অবাক হলেন।
দর্শকসারিতে চৌ ঝুং প্রবীণও কখন যে সোজা হয়ে বসেছেন, কেউ খেয়াল করেনি। চু ইর দিকে তার দৃষ্টিতে বিস্ময়ের সঙ্গে কিছুটা প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠেছে।
চু ই অগ্নি-অজগর তার দিকে ছুটে আসতে দেখে মুখে মৃদু তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল—
“বরফ-নির্ঝর!”
দেখা গেল, তার শরীর থেকে দৃশ্যমান হিমেল স্রোত বেরিয়ে চারপাশে ঘিরে ধরল। তারপর চু ই ডান হাত মুঠো করতেই সেই হিমেল স্রোতের ভেতর অসংখ্য স্বচ্ছ, ঝকঝকে বরফের শলাকা গঠিত হল।
প্রায় শতাধিক বরফের শলাকা, কিছুক্ষণ পরিণত হল আকাশ ভরা বরফের সূঁচে, কিছুক্ষণ পরে আবার মোটা বরফের শলাকায়; তারা যেন ছোট মাছের মতো চু ইর তিন-চার গজ চওড়া হিমপ্রবাহে অবাধে ঘুরছিল। রোদে ঝলমল করে অবর্ণনীয় আলো ছড়াচ্ছিল।
দর্শকসারির শিষ্যরা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। গোটা দর্শকসারি নিস্তব্ধ, কেবল হালকা নিঃশ্বাসের শব্দ, যেন কেউ এই সৌন্দর্য ভঙ্গ করতে চায় না।
ঠিক তখনই ইয়েমিংয়ের অগ্নি-অজগর চু ইর সামনে এসে পড়ল, অগ্নি-অজগর হিমপ্রবাহের ভেতর ঢুকে অসংখ্য বরফের শলাকার সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ল।
অগ্নি-অজগর হিমপ্রবাহের মধ্যে মাত্র তিন গজ এগোতেই তার শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ল, ইয়েমিংয়ের মুখও এবার তুষারের মতো সাদা। মাত্র এক পলকেই অগ্নি-অজগর আকাশের দিকে মুখ তুলে আর্তনাদ করে, আলো-ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।