প্রথম খণ্ড সবুজ পাহাড়ের ওপরে সবুজ পাহাড়ের মন্দির পঞ্চাশতম অধ্যায় আত্মা-খাদক পতঙ্গের মা

চু ই মাথা নেড়ে জানাল, আসলে ব্যাপারটা এমনই; সে ভেবেছিল, হয়তো কোনো অঘটন ঘটেছে বলে执事堂টা এত নির্জন, কিন্তু বুঝতে পারল, আগেরবার সে বেশ সুবিধাজনক সময়ে এসেছিল।
“আজ আপনার প্রচেষ্টার জন্য কৃতজ্ঞ, যদি আর কোনো প্রয়োজনীয় কথা না থাকে, আমি বিদায় নিতে চাই।” চু ই কৃতজ্ঞতাসূচক স্বরে বলল।
জাং执事 হাত নেড়ে চু ইকে বিদায় জানাল, চু ই তাতে আর কথা বাড়াল না, বিনীতভাবে একবার নমস্কার করে, বাইরে চলে গেল।
বড় হলঘর থেকে বেরিয়ে চু ই ধূসর মেঘের ওপর চড়ে নিজের বাসস্থানের পথে উড়ে গেল।
শিগগিরই সে নিজের ছোট্ট আঙ্গিনায় ফিরে এল।
আঙ্গিনায় ঢুকে চু ই সতর্কভাবে দরজা বন্ধ করল, তারপর ঘরে এসে চারপাশের জানালা-দরজা সব ভালো করে বন্ধ করে দিল।
এবার সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে টেবিলের ওপর থেকে ঝকঝকে জ্যোতির扇 বের করে রাখল।
এই পথটুকুতে সে স্পষ্টই অনুভব করেছে, যেভাবে আগেরবার পাটলা লোকটা তাকে 灵石 পাঠিয়েছিল, সেই রকমই সবাই যেন তার 玉扇টা ছিনিয়ে নিতে চায়।
扇টা রাখার পর, চু ই কিছু বলার আগেই ধীরে ধীরে তার চিন্তার সাগর থেকে ধূলি বৃদ্ধ বের হয়ে এল, এক ঝটকায় 扇টার সামনে ভেসে উঠল।
ধূলি বৃদ্ধ তার অমলিন ডান হাত বাড়িয়ে 扇টা তুলে নিল, বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল—
“এই 扇টা যে বানিয়েছে, সে নিঃসন্দেহে অদ্ভুত প্রতিভা; 天魂石কে সাধারণ 灵玉 হিসেবে ব্যবহার করেছে, আবার সেটাকে 扇টার ওপর বসিয়েছে।”
এরপর এক হাতে ইঙ্গিত করলে, 扇টার ওপর বসানো ছোট, নীল-সবুজ 玉石টা আলাদা হয়ে গেল।
ধূলি বৃদ্ধ 玉石টা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ঘুরিয়ে দেখল, তারপর সেটা চু ইকে ছুঁড়ে দিল।
চু ই দ্রুত 玉石টা ধরে নিল, হাতে ঘুরিয়ে দেখল, মনে হল এটা সাধারণ কালো 玉石 ছাড়া কিছু নয়।
সে ধূলি বৃদ্ধকে প্রশ্ন করল, “এটাই কি 天魂石, আপনার বলা? এর বিশেষত্ব কী, আপনি এর প্রতি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?”
ধূলি বৃদ্ধ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “এই 天魂石 এই পৃথিবীর এক অদ্ভুত পাথর, সাধারণত শক্তিশালী কারও 元神 হারানোর স্থানে জন্ম নেয়, এতে 元神ের শক্তি নিহিত থাকে।”
চু ই বিস্মিত হয়ে নিজের হাতে থাকা 玉石টার দিকে তাকাল, এতে 元神ের শক্তি রয়েছে? সে তো কোনো অনুভব পেল না।
“তবে, সাধারণ 天魂石কে আমি তেমন গুরুত্ব দিই না। আসল রত্নটা এই পাথরের ভেতরের বস্তু।”
চু ই সন্দেহভরা কণ্ঠে বলল, “পাথরের ভেতরের বস্তু?”
“ঠিক তাই। 天魂石টা দুর্লভ হলেও, ভেতরের জিনিসের তুলনায় অনেকটাই নগণ্য। এর মধ্যে রয়েছে এক 噬魂虫母, এ হচ্ছে সত্যিই অমূল্য সম্পদ।” ধূলি বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল।
“噬魂虫母? সেটা কী?”
“噬魂虫 হলো প্রকৃতির এক শক্তিশালী অদ্ভুত কীট, যখন তারা দলবদ্ধ হয়, তখন প্রাচীন যুগে ‘魂灾’ নামে ভয়ঙ্কর দুর্যোগ সৃষ্টি করত।” ধূলি বৃদ্ধ স্মৃতিমেদুর স্বরে বলল।
“আর 噬魂虫母, নাম থেকেই বোঝা যায়, 噬魂虫দের মাতৃকীট, তাদের জন্মদাত্রী।”
“তাহলে এই 噬魂虫ের ব্যবহার কী?”
“噬魂虫 অধিকাংশ উপকরণ, 法宝, 灵力—সবই গ্রাস করতে পারে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তারা সরাসরি 元神ের শক্তি শুষে নিতে পারে।”
“এই কারণেই 噬魂虫দের দলবদ্ধ হওয়া ভয়াবহ বিপর্যয়ের সৃষ্টি করে, আর 噬魂虫母 হলো তাদের জন্মের মূল চাবিকাঠি।”
চু ই তার হাতে থাকা 玉石ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়বোধ করল, এত ছোট্ট একটা পাথরের ভেতরে এত বড় রহস্য লুকিয়ে আছে!

“ঠিক আছে, এখনই সময় নয়। যদিও তোমার 元神ের শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, তবু এখনকার অবস্থায়, তুমি 基础ের স্তরে পৌঁছানোর আগে এই মাতৃকীটকে বশ করতে পারবে না।”
“তবে 天魂石টা আমি তোমার চিন্তা-সাগরে নিয়ে যেতে পারবো, হয়তো তোমার চিন্তা-শক্তির সাহায্যে, এই মাতৃকীটকে বশ করার কাজ আরও সহজ হবে।”
চু ই কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে নিল, সে ভেবেছিল, এখনই 噬魂虫母কে বশ করতে পারবে, শুনলেই মনে হয় কত শক্তিশালী।
তবে ধূলি বৃদ্ধ যখন বলল, এটা চিন্তা-সাগরে নিয়ে যাবে, আর 噬魂虫ের বর্ণনা শুনে, চু ই প্রশ্ন করল—
“ধূলি বৃদ্ধ, আপনি নিশ্চিত তো, এটা আমার চিন্তা-সাগরে নিয়ে গেলে কোনো সমস্যা হবে না?”
ধূলি বৃদ্ধ হেসে বলল, “কিছু হবে না, যদি কোনো অঘটন ঘটে, প্রথমে আমি মরব, তারপর তোমার পালা আসবে।”
চু ই বিভ্রান্ত হয়ে ধূলি বৃদ্ধের দিকে তাকাল, এমন নিজের জন্য অভিশাপ কেউ দেয়?
ধূলি বৃদ্ধ চু ইের মুখ দেখে হেসে বলল, “আচ্ছা, শুধু মজা করছি। পরবর্তী কয়েকদিন তুমি মন দিয়ে修炼 করো, আমি এই মাতৃকীটটা ভালো করে পরীক্ষা করি।”
এ কথা বলেই ধূলি বৃদ্ধ এক হাতে 天魂玉টা টেনে নিল, তারপর মুহূর্তে চু ইয়ের চিন্তা-সাগরে প্রবেশ করল।
চু ই দেখল, ধূলি বৃদ্ধ ফিরে গেছে, তখন সে পাশে রাখা 扇টা তুলে নিল, তাতে একখানা বস্তু কমে গেলেও, ব্যবহার করতে কোনো অসুবিধা নেই।
扇টা হাতে নিয়ে চু ই আঙ্গিনায় গেল, 灵力 ঢালল, তখনই বুঝতে পারল, 扇টা আসলে এক প্রতিরক্ষা灵器।
চু ই 灵力 ঢালতেই 扇টার ওপর আলো জ্বলে উঠল, তারপর এক স্তর সবুজ বর্ম তার দেহ ঘিরে ধরল।
চু ই হাত তুলল, তার পেছন থেকে এক বরফের শূল তৈরি হয়ে সামনে প্রতিরক্ষা-বর্মে ছুটে গেল, বরফের শূলটি বর্ম ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
তাতে চু ই বিস্মিত না হয়ে বরং খুশি হল, তারপর বরফের শূলটিকে আকাশে চক্কর দিয়ে আবার বর্মের দিকে ছোড়ল, এবার বর্ম তা ঠেকিয়ে রাখল, বরফের শূল ভেদ করতে পারল না।
তবে, বর্ম তা ঠেকাতে খানিকটা কষ্ট পেল, চু ই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, বর্মের প্রতিরক্ষা এত দুর্বল কেন?
যে 扇টা মধ্যম মানের 灵器, সেটা কি এমন দুর্বল প্রতিরক্ষা দেখাতে পারে?
চু ই হাত নেড়ে বরফের শূল উধাও করল, তারপর আঙ্গিনায় হাঁটতে লাগল, চিন্তা করতে থাকল।
扇টা যদিও এক স্তর প্রতিরক্ষা বর্ম তৈরি করে, কিন্তু স্পষ্টই দেখা যায়, বর্মটা খুব কম আক্রমণ ঠেকাতে পারে, সহজেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
তবে, এর একটি সুবিধাও আছে; নিজের বর্মের মধ্যে থেকে术法 প্রয়োগ করলে, তা কোনো বাধা ছাড়াই বাইরে ছোড়া যায়, আর বাইরের আক্রমণ বর্মে আটকাবে।
চু ই বর্ম সরিয়ে 扇টা গুটিয়ে ঘরে ঢুকতে গেল।
“আরে!”
এ সময় চু ই হঠাৎ বিস্মিত হল।
সে 扇টা আবার বের করে প্রতিরক্ষা বর্ম তৈরি করল, তারপর আঙ্গিনায় দৌড়াতে লাগল; কিছুক্ষণ পরেই সে উৎফুল্ল হয়ে থেমে নিজে নিজে বলল—
“আহা! আমি ভাবছিলাম, মধ্যম মানের 灵器 এমন দুর্বল হয় কীভাবে? আসলে এই তো তার আসল ক্ষমতা!”

এখনই আঙ্গিনায় হাঁটতে হাঁটতে সে বুঝতে পারল, তার দেহ অনেক হালকা হয়ে গেছে; প্রথমে ভেবেছিল, আজ净灵液 ব্যবহারের ফল।
তারপর বর্ম সরাতেই সেই হালকা ভাব উধাও হয়ে গেল, আবার বর্ম তৈরি করল, দৌড়াতে লাগল।
এবার সে বুঝতে পারল, প্রতিরক্ষা বর্ম ব্যবহার করলে তার গতি অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে যায়, আর যদি নিজে轻身术 প্রয়োগ করে, তখন আরও বেশি বাড়বে।
পরীক্ষা করতেই সে নিজেকে轻身术 প্রয়োগ করল, এক লাফে আঙ্গিনার দেয়াল পেরিয়ে গেল।
চু ই আঙ্গিনার চারপাশে দৌড়াল, বুঝতে পারল, তার গতি এত বেড়েছে,练气 পর্বের শেষের লোকও তাকে ধরতে পারবে না।
সে আরও দ্রুত দৌড়াল, দৌড়াতে দৌড়াতে নিজেকে ভুলে গেল, কিছুক্ষণ পর সে নিজের বাসস্থানের অনেক দূরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, খানিক চিত্তসুখী চু ই থামল, প্রতিরক্ষা বর্ম সরাল, তারপর মাথা তুলে চারপাশ দেখল, হঠাৎ এক বিশাল গাছ চোখে পড়ল।
গাছটা চেনা চেনা লাগছে, হ্যাঁ, এ তো胖子 বাড়ির সামনের গাছ! সে কিভাবে এখানে এল?
তবে既然 এসে পড়েছে, চু ই ভাবল, একটু বসে কথা বলুক,胖子কে কিছু প্রশ্নও করা যাবে।
চু ই胖子র বাড়ির সামনে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল, কেউ খুলল না।
আর কয়েকবার কড়া নাড়ার পর, চিৎকার করল, “胖子!胖子! শাও শৌ ইউয়ান! আছেন?”
হঠাৎ আঙ্গিনায় “ঠাস” শব্দ হল, তারপর胖子 “আহা” বলে চুপ হয়ে গেল।
চু ই বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তখনই胖子 কোমর চেপে দরজা খুলল।
胖ি চু ইকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখানে এসেছ কীভাবে? সাধারণত তো修炼 নিয়ে ব্যস্ত থাক?”
চু ই胖子কে নিয়ে আঙ্গিনায় ঢুকল, দেখল, এক ঝাঁকড়া চেয়ার উল্টে পড়ে আছে, পাশে টেবিলে ফল-মদ সাজানো; এতে বুঝতে বাকি নেই胖ি কী করছিল।
চু ই গম্ভীর চোখে胖ি বলল, “বল তো, তুমি কি সারাদিন修炼 না করে শুধু এখানে শুয়ে ঘুমিয়ে থাক?”
胖ি দ্রুত হাত নেড়ে হাসল, “আরে, কেমন করে?最近修炼ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।”
“তুমি আজ কী জন্য এসেছ?”胖ি চু ইকে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
চু ই তাকে একবার তাকিয়ে বলল, “কি? আমি কি শুধু দেখতে আসতে পারি না?”
胖ি মুখ গোমড়া করে বলল, “তুমি নিজেই বলো, এতদিনের পরিচয়, একবার এসেছিলে, তখনও আমি ডেকে এনেছিলাম। সাধারণত কোনো দরকার হলে আমিই তোমার কাছে যাই।”
“তাই? হুম, তাহলে কিছু না। আজ郭老র পুরস্কার পাওয়া মধ্যম মানের灵器টা ব্যবহার করতে গিয়ে তোমার এখানে এসে পড়েছি, তাই ভাবলাম দেখা করি।”
চু ই কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল; সে 修炼 নিয়ে এত ব্যস্ত থাকে, কখনো胖ি বাড়ি আসেনি, সবসময়胖ি এসে দেখা করে।
胖ি শুনে চু ইয়ের灵器 আছে, তাড়াতাড়ি বলল, “তোমার灵器 কোথায়? দেখাও, দেখি।”
চু ই 扇টা胖ি হাতে দিয়ে দিল,胖ি তা নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “তিনশ 灵石, 扇টা আমি কিনে নিলাম!”
চু ই অসন্তুষ্ট চোখে胖ি দেখে বলল, “তুমি ভুলে গেছ, কে তোমার সাথে百宝阁 গিয়েছিল?”