প্রথম খণ্ড নীল পর্বতের উপরে নীল পর্বত সম্প্রদায় ষোড়শ অধ্যায় বাজার

এইবারের প্রতিযোগিতায় আসলে কিছু বোঝা যায়নি, এমনকি ছয় নম্বর গুণের শিষ্য হলেও, এই দুই মাসও না কাটতেই প্রবেশ করা ছেলেরা কোনো ভয়ংকর কৌশল রপ্ত করতে পারেনি। চু ই ঘরে ফিরে নিজেই নিজে বলল।

আর সেই দেহচর্চাকারী ছেলেটা, সত্যিই বেশ শক্তিশালী। সাধারণ নতুন শিষ্যরা তো মনে হয় তার এক ঘুষিও সহ্য করতে পারত না। আমি শুধু সুযোগের সদ্ব্যবহার করে ধাপে ধাপে তাকে ফাঁসিয়ে, বরফশলাকা কৌশলে তাকে আঘাত করতে পেরেছি। চু ই মনে মনে লিয়াং চিয়েনের সঙ্গে সেই লড়াইয়ের কথা ভেবে নিল।

আর মোটা ছেলেটার সেই এক হাজার আত্মা-পাথর! এসব আত্মা-পাথর হাতে পেলে এক মাসের মধ্যেই আমি চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করতে পারব, অর্থাৎ মধ্য পর্যায়ের চর্চায় পৌঁছাতে পারব। এটা ভেবে চু ই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

মাথা দুলিয়ে চু ই মন শান্ত করল এবং অধ্যবসায়ের সঙ্গে修চর্চা শুরু করল।

পরদিন, চু ই উঠোনে বরফশলাকা কৌশল চর্চা করছিল। হঠাৎ বাইরে মোটা ছেলেটার ডাক শোনা গেল, “চু ই, দরজা খোল। তোমার আত্মা-পাথর নিয়ে এসেছি।”

চু ই মোটা ছেলেটার ডাক শুনে হাতে কৌশলের মুদ্রা থামিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজা খুলে দেখে মোটা ছেলেটার হাতে ধূসর ছোট্ট এক থলে, দেখে কিছুটা অবাক হল।

মোটা ছেলেটা চু ই-র বিস্ময় লক্ষ করে নিজের হাতে থাকা থলের দিকে তাকাল এবং হাসতে হাসতে বলল, “বলো না তো, তুমি কি ভেবেছিলে এটা কোনো সংরক্ষণ থলে? সংরক্ষণ থলে আমি কিনতে পারব না, আর কিনলেও আমার কোনো কাজে লাগবে না।”

“তাহলে, বলতে চাও তুমি আমাকে এই ক'টা আত্মা-পাথরই দিলে?” চু ই সংলাপ ফিরে পেয়ে একবার তাকিয়ে বলল।

মোটা ছেলেটা কিছুটা রহস্যময় হেসে বলল, “তুমি খুলে দেখলেই বুঝতে পারবে।” বলে ছোট থলেটা চু ই-র হাতে ধরিয়ে দিল।

চু ই হাতে নিয়ে থলে খুলল, দেখল ভেতরে মাত্র দশটি আত্মা-পাথর। একটি তুলে হাতে নিয়ে বুঝতে পারল, এগুলো আগের আত্মা-পাথর থেকে আলাদা।

হাতের আত্মা-পাথরটা আকারে আগের মতোই, তবে অনেক বেশি নিখুঁত। যদি আগের পাথরগুলো দুধে রঙের সাধারণ পাথর হয়, তাহলে এটার রং আরও স্বচ্ছ, গঠনও যেন হীরার মতো।

এই আত্মা-পাথরটি হাতে নিয়ে চু ই আরও বিশুদ্ধ ও প্রবল শক্তির প্রবাহ অনুভব করল। চু ই মাথা তুলে মোটা ছেলেটার দিকে তাকাল যেন ব্যাখ্যা চায়।

মোটা ছেলেটা ও চু ই-র হাতে আত্মা-পাথর দেখে আবার তাকাল, তারপর হেসে বলল, “এটা মধ্যমানের আত্মা-পাথর, একটা দিয়ে তুমি আগের নিচু মানের একশ’ আত্মা-পাথরের সমান শক্তি পাবে।”

চু ই জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বলল, “তাহলে কি উচ্চমানের আত্মা-পাথরও আছে?” মোটা ছেলেটা মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই আছে, তবে সেই মানের আত্মা-পাথর আমাদের কল্পনারও বাইরে। একটি উচ্চমানের আত্মা-পাথর দিয়ে একশ’ মধ্যমানের আত্মা-পাথর কেনা যায়।”

চু ই হাতে আত্মা-পাথর নিয়ে আনন্দিত বোধ করল। এ সময় মোটা ছেলেটা আবার বলল, “তুমি কি কখনো বাজারের কথা শুনেছ?”

চু ই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “শুনেছি, আমাদের গ্রামের মাছ তো শহরের বাজারেই বিক্রি হয়। কিন্তু এটা জিজ্ঞাসা করছো কেন?”

মোটা ছেলেটা একটু নিরাশ হয়ে বলল, “আমি সাধারণ মানুষের বাজার বলছি না, আমাদের修চর্চাকারীদের বাজারের কথা বলছি। সেখানে修চর্চাকারীরা জিনিস কেনাবেচা, সম্পদ বিনিময় করেন।”

চু ই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের修চর্চাকারীদেরও বাজার আছে?” “নিশ্চয়ই আছে,修চর্চাকারীরাও মানুষ, মানুষ যেখানে আছে, কেনাবেচার জায়গা তো থাকবেই।” মোটা ছেলেটা ব্যাখ্যা করল।

মোটা ছেলেটা থেমে আবার বলল, “তুমি কি বাজার দেখতে চাও? শুনেছি আমাদের ধর্মস্থানের পশ্চিমে একশ লি দূরে修চর্চাকারীদের একটা বাজার আছে। সেখানে প্রবীণরাও পাহারা দেন, তাই মোটামুটি নিরাপদ।”

চু ই একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “চলো, এখনই যাব?” মোটা ছেলেটা মাথা নাড়ল, “চলো, আজ আমার চাচাও সেখানে, তিনিই আমাদের বাজারের কিছু নিয়ম বুঝিয়ে দেবেন।” বলে তারা দু’জনে মেঘে চেপে পশ্চিমের বাজারের পথে উড়ে চলল।

প্রায় এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময় পরে, তারা সামনে একটা ছোট্ট শহর দেখতে পেল। মোটা ছেলেটা বলল, “এটাই মনে হচ্ছে। চল নেমে যাই।” চু ই ও মোটা ছেলেটা শহরের বাইরে জমিতে অবতরণ করল।

তারা শহরে ঢুকতেই দেখল, সাধারণ মানুষরা দু’জনকে মেঘে চেপে আসতে দেখে অবাক হয়নি, শুধু একটু জায়গা ছেড়ে দিয়েছে। চু ই দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেও পরে বুঝল, এখানে修চর্চাকারীরা নিয়মিত যাতায়াত করেন, তাই সবাই অভ্যস্ত।

আরও খানিকটা এগিয়ে, তারা পৌঁছল এক কর্মচঞ্চল রাস্তায়। চু ই এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, রাস্তার পাশে ছোট ছোট দোকান, বিক্রেতা ও ক্রেতারা দরদাম করছে, তাদের শরীরে কোথাও না কোথাও আত্মার শক্তির প্রবাহ আছে, অর্থাৎ সবাই修চর্চাকারী।

দু’জনে ঘুরতে ঘুরতে মোটা ছেলেটা তার চাচাকে খুঁজে পেল। তার চাচা রাস্তার ধারে দোকান সাজিয়ে বসে ছিলেন, চু ই ও মোটা ছেলেটাকে দেখে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন।

“তুমি চু ই তো? আমার ভাইপো তোমার কথা বলেছে। শুনেছি তুমি লিয়াং পরিবারের নতুন ছেলেটাকে হারিয়েছো, ভালোই করেছো। ভবিষ্যতে আমাকে শাও চাচা বললেই হবে।” শাও চাচা চু ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন।

চু ই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “শাও চাচা, আপনি যেমন বলেন। আমার কপাল ভালো ছিল।” এবার মোটা ছেলেটা পাশে থেকে বলল, “চাচা, আমরা আজ এসেছি আপনাকে বাজার নিয়ে কিছু জানতে, যাতে প্রতারিত না হই।”

শাও চাচা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমাদের জানানো দরকারই, এখানে একটু অসতর্ক হলেই কষ্টে জেতা আত্মা-পাথর সব হারাতে হবে।”

“প্রথমে বলি, এই দোকানগুলোর মালপত্র সত্যি মিথ্যা মিলিয়ে থাকে, নতুনদের পক্ষে চেনা মুশকিল। কেনার পর যদি ঠকো, আবার গিয়ে ফিরিয়ে দিতে পারবে না। সাধারণত নতুনরাই বেশি ঠকে, দোকানদারেরা অস্বীকার করলে কিছু করার থাকে না।” এতদূর বলার পর শাও চাচা একটু লজ্জিত হাসলেন, কারণ তিনি নিজেও দোকানদার।

“তবে কিছু পুরোনো修চর্চাকারীরাও দোকান দেখতে পছন্দ করেন। প্রতি বছর কেউ কেউ সত্যিকারের মূল্যবান জিনিস পেয়ে যান, আর দোকানদার রেগে যান। তবে দোষ কারও নয়, যার দৃষ্টি নেই সে-ই ঠকে।” শাও চাচা হেসে বললেন।

চু ই জিজ্ঞেস করল, “শাও চাচা, কোনো নিয়মিত দোকান নেই?”

শাও চাচা মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চয়ই আছে। যেমন শতধন ভাণ্ডার, সেখানে অনেক মূল্যবান জিনিস, নানা সম্পদও কেনা হয়। তোমার কোনো অপ্রয়োজনীয় সম্পদ থাকলে বিক্রি করতে পারো। আবার হাজার দক্ষতার কারখানা, যেখানে আত্মা-অস্ত্র কেনা যায়, নিজের মতো অস্ত্র বানিয়েও নেওয়া যায়। আর উদ্ভিদালয়, যেখানে ওষুধ বিক্রি হয় ও নানা উপাদান কেনা যায়।”

শাও চাচা কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “এগুলোই সবচেয়ে নিয়মিত দোকান, তাদের পেছনে বড় ব্যক্তিত্ব আছে, মান-সম্মান রক্ষা করে, সাধারণত কোনো প্রতারণা করে না।”

চু ই মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ শাও চাচা, আমি আগে একটু ঘুরে দেখতে চাই।” শাও চাচা হাত নেড়ে বললেন, “যাও।”

চু ই আবার মোটা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আসবে?” “তুমি যাও, আমি চাচার সঙ্গে কিছু কথা বলব, একটু পর তোমার সঙ্গে দেখা হবে।” মোটা ছেলেটা মাথা নেড়ে বলল।