প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত সম্প্রদায় অধ্যায় তেহাত্তর পরাজয়

“তোমার গুরুর চিন্তা আসলে ভুল ছিল না, কিন্তু দুঃখজনকভাবে এই তরুণীর শরীরের শীতবিষ ইতিমধ্যেই তার অস্থিমজ্জায় প্রবেশ করেছে। শুধু এই ত্রি-অগ্নি শীতবিষ নাশক গুলি দিয়ে শীতবিষ দূর করা সম্ভব হবে না বলে মনে হচ্ছে…”

চু ই এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন; তিনি তো দেখেছিলেন, তরুণীর মুখের রঙ অনেকটাই ভালো হয়েছে, তাহলে ব্যাপারটা কী?

চু ই-এর সন্দেহ যেন বুঝতে পেরে বৃদ্ধ আরও ব্যাখ্যা করলেন, “এই ত্রি-অগ্নি শীতবিষ নাশক গুলি তিন স্তরে শীতবিষ ভেঙে দেয়, প্রথম দুই স্তর কেবল তৃতীয় স্তরের অগ্নিকে প্রস্তুত করে, যাতে এই শেষ অগ্নি সরাসরি শীতবিষের মূলকে নষ্ট করতে পারে।“

“এখন, প্রথম দুই স্তরের অগ্নি কেবল শীতবিষের বাইরের স্তরটুকু সরিয়ে দিয়েছে, কিন্তু শীতবিষের মূল বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি। এখন তৃতীয় স্তরের অগ্নিও সম্ভবত এই তরুণীকে উদ্ধার করতে পারবে না।”

চু ই-এর চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল; বোঝা গেল তার গুরু এখন বড় ঝামেলায় পড়েছেন।

তার গুরুকে হঠাৎই দেখা গেল, তরুণীর পিছনে এসে দাঁড়ালেন। দুই হাতে ঘন লাল রঙের আত্মশক্তি সংহত করে তিনি জোরে তরুণীর পিঠে চাপ দিলেন।

তরুণী কাঁপতে কাঁপতে এক ফোটা বরফ-নীল রঙের শীতল রক্ত吐 করে দিলেন। পাশের পুরুষটি দ্রুত সেই রক্ত এক মণি-ফলকের পাত্রে সংগ্রহ করে তার সংরক্ষণ আংটিতে রেখে দিলেন।

লিউ বৃদ্ধ পাশে দাঁড়ানো দু'জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি এসো! আমার সঙ্গে মিলিত হয়ে শীতবিষ বের করতে সাহায্য করো!”

দু'জনের শরীর ঝটকা খেয়ে ত্রিভুজাকারে বসে তরুণীকে ঘিরে ফেলল। তাদের দুই হাত থেকে প্রচুর আত্মশক্তি তরুণীর শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

এমন সময় ত্রি-অগ্নি শীতবিষ নাশক গুলির শেষ অগ্নিও তিনজনের আত্মশক্তির উত্তেজনায় বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ বললেন, “দেখা যাচ্ছে, তোমার গুরু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। এই ত্রি-অগ্নি শক্তি চক্র, যদিও সহজ, এই পরিস্থিতির জন্য যথার্থ। তিনজনের আত্মশক্তি একত্রিত করে ত্রি-অগ্নি শীতবিষ নাশক গুলির শেষ অগ্নি মিলিয়ে শীতবিষ বের করা যায়।”

চু ই মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে কি এবার আশা আছে, শীতবিষ পুরোপুরি দূর করা যাবে?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। এক মাস আগে হলে, এই পদ্ধতিতে শীতবিষ বের হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল। এখন সর্বাধিক দুই ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা আছে।”

চু ই নিজেকে সংযত করলেন; স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, ওই পুরুষ ও তরুণীর সম্পর্ক সাধারণ বন্ধু নয়।

পুরুষটি স্পষ্টতই তরুণীকে ভালোবাসে…

তিনজনের আত্মশক্তি আর শেষ অগ্নির বিস্ফোরণে ঘরের শীতলতা একেবারে দূর হয়ে গেল।

লিউ বৃদ্ধ গর্জে উঠলেন, “এখনই!”

তিনজনের আত্মশক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, তরুণীর মুখে লালিমার ছোঁয়া ফিরে এল।

সময় কেটে যেতে লাগল, লিউ বৃদ্ধ ছাড়া বাকি দু’জনের কপালে ঘাম জমে উঠল; স্পষ্টতই তারা সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে।

তবু শীতবিষ দুর্বল হলেও তরুণীর শরীর ছাড়তে চাইছে না; বরং তিনজনের আত্মশক্তির চাপে আরও গভীরে প্রবেশ করছে।

শেষ অগ্নি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল; শীতবিষ সরাসরি অস্থিমজ্জা ও হৃদপিণ্ডে গিয়ে জমাট বাঁধল।

তরুণীর শরীরে গেঁড়ে বসে, তিনজনের আত্মশক্তি আর শেষ অগ্নি আর কিছু করতে পারল না; কেবল ধীরে ধীরে ক্ষয় করতে পারল।

লিউ বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন, এবার শীতবিষ মুক্ত করা কার্যত অসম্ভব, মুখ গম্ভীর হয়ে বললেন, “আরও একটু সাহায্য করো!”

তাঁর শরীর থেকে প্রবল অগ্নি আত্মশক্তি বেরিয়ে তরুণীর শরীরে প্রবেশ করল, শীতবিষ ভেঙে ছড়িয়ে দিল।

তারপর তীব্র অগ্নি আত্মশক্তি তরুণীর হৃদপিণ্ড ঘিরে ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের সমস্ত স্নায়ু স্তরে স্তরে রক্ষা করল।

বাকি দু’জনও আরও শক্তিশালী আত্মশক্তি ছড়িয়ে লিউ বৃদ্ধকে সাহায্য করল, যাতে স্নায়ুর শীতলতা দূর হয় ও আত্মশক্তি রক্ষা করে।

তারপর শীতবিষকে স্তরে স্তরে তরুণীর শরীরের বিভিন্ন অংশে সিল করে দিল, যাতে বাহিরে ছড়িয়ে পড়তে না পারে।

লিউ বৃদ্ধ আত্মশক্তি ফিরিয়ে নিয়ে তরুণীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমার যতটা সম্ভব ছিল, করেছি। এখন শীতবিষ দূর করার শক্তি আমার নেই।”

পুরুষটি হতভম্ব হয়ে তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, পাশের সোনালি-লাল পোশাকের যুবক এসে বলল, “লু ভাই? লু ভাই?”

তখন দেখা গেল, পুরুষটির চোখে প্রাণ নেই; হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে রক্ত吐 করে মাটিতে পড়ে গেল।

লিউ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরুষটির সামনে গিয়ে একটি আত্মশক্তি গুলি খাইয়ে দিলেন, “তার আত্মশক্তি চঞ্চল হয়ে গেছে, মনে ভেঙে পড়েছে, ফলে শরীরের আত্মশক্তি কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়েছে। বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”

লিউ বৃদ্ধ কথা বলতেই পুরুষটি ধীরে চোখ খুললেন, দুর্বলভাবে উঠে লিউ বৃদ্ধকে নমন করলেন,

“কিছুদিন ধরে আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি, তার জন্য উপহার দিতে চাই; এই হাজার বছরের শীততারা কাঠ, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

লিউ বৃদ্ধ হাত তুললেন, “বারবার বলেছি, আমি কিছু গ্রহণ করব না। এ জিনিসের আমার কোনো প্রয়োজন নেই। তুমি রেখে দাও, যে সত্যিই এই তরুণীকে বাঁচাতে পারে, তাকেই দাও।”

পুরুষটি মাটিতে লিউ বৃদ্ধকে নমন করে বললেন, “আপনার মহৎ উপকার আমি মনে রাখব, যদি晨曦কে ফিরিয়ে আনা না যায়, আপনার উপকার পরের জন্মে শোধ করব!”

লিউ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এত কষ্ট করছ কেন?”

লু স্টার কিছুটা যুদ্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপা হাতে তরুণীর মুখে হাত রাখলেন।

“তবু কিছু লাভ হয়েছে; তরুণীর শরীরে শীতবিষ আমি আত্মশক্তি দিয়ে সিল করেছি, স্নায়ুতন্ত্রও রক্ষা করেছি।”

“শীতবিষ দূর করতে না পারলেও, অন্তত তিন মাস সে বাঁচতে পারবে; তুমি এই সময়ে প্রকৃত চিকিৎসকের সন্ধান করতে পারবে।”

লু স্টার মাথা নাড়লেন, তরুণীর দিকে তার চোখে দৃঢ়তা; যাই হোক, তিনি যাকে পারে, তাকে খুঁজে বার করবেন।

লু স্টার তরুণীকে নিয়ে চলে যেতে চাইলেন,

“একটু দাঁড়াও!”

লু স্টার অবাক হয়ে পিছনে তাকালেন, দেখলেন চু ই কোণায় দাঁড়িয়ে ডাকছেন।

চু ই পুরুষটির দিকে না তাকিয়ে, লিউ বৃদ্ধকে নমন করে বললেন, “আমি আমার গুরুর গ্রন্থাগারে এক ধরনের গুলি পড়েছিলাম, হয়ত এই তরুণীকে বাঁচাতে পারে।”

তিনজনই অবাক হয়ে গেলেন; পুরুষটির চোখে আনন্দের ঝলক, এক ঝটকায় চু ই-এর সামনে এসে কাঁধ ধরে বললেন,

“সত্যি? আরও গুলি আছে, যা晨曦কে বাঁচাতে পারে?!”

চু ই একটু চেষ্টা করলেন, মুক্তি পেলেন না; নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়লেন, “তবে সেই গুলি দিয়ে বাঁচার সম্ভাবনা মাত্র অর্ধেক; আর ফেল করলে…”

পুরুষটি শান্ত হয়ে কাঁধ ছেড়ে চু ই-এর দিকে তাকালেন, “ফেল করলে কী হবে?”

চু ই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন,

“মৃত্যু!”

পুরুষটি কিছু বলার আগেই, লিউ বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কোন গুলির কথা বলছ, আমার তো মনে পড়ছে না আমার গ্রন্থাগারে এমন গুলি আছে?”

চু ই লিউ বৃদ্ধকে দেখলেন, “সেই গুলির রেসিপি আপনি শেষ সারির বইয়ের মধ্যে এক ভ্রমণকথায় রেখেছিলেন, মনে হয় আপনার গুরু রেখে গেছেন।”

লিউ বৃদ্ধ চু ই-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, চু ই তাকে চোখের ইশারা করলেন; লিউ বৃদ্ধ বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, “তুমি যেভাবে বলছ, একটু মনে পড়ছে; সেই সারির বইগুলো আমার গুরু রেখে গেছেন, আমি ঠিক পড়িনি।”

পুরুষটি চু ই-এর উপর সন্দেহের চোখ কিছুটা বিশ্বাসে রূপান্তরিত করলেন; চু ই-এর নিজের কথা তিনি বিশ্বাস করতেন না।

কিন্তু চু ই-এর গুরুপিতার কথা তিনি শুনেছেন, এক সময়ের মহান গুলি প্রস্তুতকারক; তার গুলি নিশ্চয়ই মিথ্যা নয়।

তবু…

পুরুষটি চু ই-এর দিকে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “শুধু অর্ধেক সম্ভাবনা?”

চু ই মাথা নাড়লেন।

পুরুষটি দৃঢ়ভাবে দাঁতে দাঁত চেপে লিউ বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “আবার আপনাকে কষ্ট দিতে হবে; অর্ধেক হলেও চেষ্টা করব!”

পুরুষটি মনে মনে ঠিক করে নিলেন; অজানা আশার পিছনে ছুটে বেড়ানোর চেয়ে এই শেষ সুযোগে চেষ্টা করাই শ্রেয়।

লিউ বৃদ্ধ গভীরভাবে পুরুষটির দিকে তাকালেন, “তুমি ও লে রান এখানে এই তরুণীর দেখাশোনা করো, আমি গ্রন্থাগারে গিয়ে সেই গুলির রেসিপি খুঁজে দেখি।”

পুরুষটি মাথা নাড়লেন, তরুণীর পাশে বসে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।

লিউ বৃদ্ধ চু ই-কে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চু ই মাথা নিচু করে গুরুর সঙ্গে গ্রন্থাগারে এলেন; লিউ বৃদ্ধ দেখলেন চু ই দরজা বন্ধ করল, তারপর এক হাত ঘুরিয়ে সাদা আলোয় এক চক্র ভেসে উঠল।

তারপর চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো তো, আমার গ্রন্থাগারে এমন কী আছে, যা আমি জানি না? কোথায় আমার গুরুপিতা রেখে যাওয়া ভ্রমণকথা? তুমি তো এই গ্রন্থাগারে কখনো ঢোকনি, আমি তোমাকে দেওয়া বইই শেষ করতে পারো না, আরও গ্রন্থাগারে ঢোকা?”

চু ই হাসিমুখে বললেন, “বাইরে কারও সামনে বলা ঠিক নয়; রেসিপিটি আমি অন্য কোথাও পেয়েছি।”

লিউ বৃদ্ধ গম্ভীর হয়ে চু ই-এর দিকে তাকালেন,

“ওহ? কয়েকদিন আগে এক মহিলা বলেছিলেন, তোমার কাছে একটি দুর্লভ গুলির রেসিপি আছে; আমি দেখেছি, আমাদের সংগঠনে নেই। এখন তুমি আবার এক নতুন গুলি নিয়ে এসেছ, যা বরফ ব্যাঙের বিষ দূর করতে পারে; আমি বেশ কৌতূহলী!”

চু ই মুখ কালো করে ভাবলেন, নিশ্চয়ই ওই নারী তার গুরুমাতা; গতবার অনুমান ঠিক ছিল, গুরুমাতা সরাসরি গুরুর কাছে এসেছিলেন। এখন সম্পর্ক কিছুটা সহজ হয়েছে।

চু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ গম্ভীর করে বললেন,

“গুরু, আপনি কি মনে করতে পারেন, প্রথমবার আমাকে দেখার সময়, আপনি কোন বিশেষ বিষয় খেয়াল করেছিলেন?”

লিউ বৃদ্ধ একটু চিন্তা করে বললেন, “তুমি সেই সপ্ততারা রত্নের কথা বলছ?”

চু ই মাথা নাড়লেন, “ঠিকই, সেই সপ্ততারা রত্ন; আমি তখন আপনাকে ভুল বলেছিলাম, রত্নে আমার বরফ জপমালা ছিল না, অথবা পুরোপুরি ছিল না।”

“ওহ? তাহলে তোমার গুলির রেসিপিগুলোও সেই রত্ন থেকেই পেয়েছ?”

“ঠিকই।”

“আরও কিছু…” চু ই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে লিউ বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

“কী? বলার মতো কিছু আছে?”

চু ই হঠাৎ নমন করে বললেন, “আশা করি আপনি আমার পরবর্তী কথা কাউকে জানাবেন না!”