প্রথম খণ্ড নীল পর্বতের ওপরে নীল পর্বত সম্প্রদায় চব্বিশতম অধ্যায় প্রথম যুদ্ধ
প্রধান পরিচারক ঘোষণা করলেন চেন তাও বিজয়ী হয়েছেন। লি সঙ্গও চেন তাওকে করজোড়ে অভিনন্দন জানালেন, দু’জনে একসঙ্গে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।
“ভাবিনি তুমি এমন কৌশল লুকিয়ে রেখেছিলে। তোমার জাদুকৌশল যদি আরও দক্ষ হতো, এবার হয়তো আমি হারতামই,” চেন তাও হাসিমুখে বললেন। লি সঙ্গ তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“তাও দাদা, তুমি অহংকার করছো। আমি তো জানতামই তোমার তরবারির কৌশল অসাধারণ, ভাবিনি তুমি আমার অগ্নিগোলক এভাবে সরিয়ে দিতে পারবে।”
এই সময়, মঞ্চের নিচে থেকে চু ই ধীর পায়ে উঠে এলেন। চেন তাও দেখলেন চু ই সামনে আসছেন, তৎক্ষণাৎ করজোড়ে বললেন, “এবার চু ভাইয়ের প্রতিযোগিতা। আমি নিশ্চিত চু ভাই জয়ী হবেন।”
চু ই হেসে বললেন, “তোমার শুভকামনা গ্রহণ করলাম।”
এ কথা বলে চু ই মঞ্চে এগিয়ে গেলেন। চেন তাও তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়ালেন, চু ইকে যাওয়ার পথ ছেড়ে দিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি সঙ্গ কিছুটা বিস্মিত হলেন; চু ই মঞ্চে ওঠার পর তিনি ছায়া হয়ে চেন তাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “ও কে? চেন ভাইয়ের শক্তির কাছে এত সম্মান কেন? সে কি কোনো সাধু পরিবারের সন্তান?”
“না, সে যদি সত্যিই সাধু পরিবারের সন্তান হতো, আমি এত সম্মান দেখাতাম না। সে তোমার মতোই, সাধারণ নবম শ্রেণির যোগ্যতার ছাত্র।”
“কি!? সাধারণ নবম শ্রেণির ছাত্রকে চেন ভাই এত সম্মান দিচ্ছেন কেন?”
“তার শক্তির জন্য। আমি তাকে হারাতে পারি না। আমি বিশ্বাস করি, সে সেই সাধু পরিবারের ছেলেদের কাছ থেকে প্রথম স্থান ছিনিয়ে নিতে পারবে।”
চেন তাও মনে করলেন, এক মাস আগে চু ই কীভাবে সহজেই সেই সাধু পরিবারের শক্তিশালী ছেলেটিকে পরাজিত করেছিলেন, স্মরণ করে উত্তেজিত হয়ে বললেন। লি সঙ্গ শুনে মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চু ইকে দেখলেন। মনে মনে বললেন, “সে কি সত্যিই এতো শক্তিশালী?”
এ সময় চু ই-এর প্রতিদ্বন্দ্বীও মঞ্চে উঠে এলেন। চু ই দেখে হাসলেন—এবার তাঁর প্রতিপক্ষ অন্য কেউ নয়, গতবার মোটা ছেলের কাছে হার মানা কিশোরী, ফেং রো।
ফেং রোও দেখলেন, তাঁর প্রতিপক্ষ চু ই। ছোট মুখটি একবার বিষণ্ন হয়ে উঠলো, তবে দ্রুতই শক্তি পেলেন। চু ইকে করজোড়ে বললেন, “চু দাদা, দয়া করে আমাকে নির্দেশ দাও। আমি যেন নারী বলে অবজ্ঞা না করো।”
চু ই হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ফেং বোন, তুমি বিনয়ী। আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবো।”
প্রধান পরিচারকের নির্দেশে, চু ই সরাসরি অগ্নিগোলক ছুড়ে দিলেন ফেং রো’র দিকে। ফেং রোও বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না; হাতে মুদ্রা গঠন করলেন, সামনের দিকে প্রায় আট গজ দীর্ঘ ও প্রশস্ত পাথরের প্রাচীর গড়ে তুললেন।
অগ্নিগোলকটি সরাসরি প্রাচীরে আঘাত করলো, কিন্তু শক্ত পাথরের প্রাচীর তা আটকে দিলো। চু ই বিস্মিত হলেন; মনে হলো, গতবার মোটা ছেলের কথা কাজে দিয়েছে। আসলে ফেং রো ষষ্ঠ শ্রেণির ছোট প্রতিভা, কিছু দক্ষতা তো আছেই। চু ই প্রাচীরের দিকে চুপচাপ হাসলেন।
এরপর দুই হাতে আরও বড় দুটি অগ্নিগোলক তৈরি করলেন। একটির বদলে এবার দুটি; চু ই দুই হাত সামনে ছুড়ে দিলেন, দুটি অগ্নিগোলক একসঙ্গে প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল।
প্রাচীরের পেছনে ফেং রো দেখলেন প্রথম অগ্নিগোলক আটকে গেছে, আনন্দে মুখ একটু লাল হয়ে উঠলো। তবে চু ই-এর হাতে আরও দুটি অগ্নিগোলক দেখে মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
অগ্নিগোলক প্রাচীরে আঘাত করলো, এবার প্রাচীর আর টিকতে পারলো না—বিস্ফোরণে চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়লো।
ফেং রো’র মুখে একটু আতঙ্ক, তারপর দৃঢ়তা; তিনি এখনও হারেননি।
চু ই আর অপেক্ষা করলেন না; ফেং রোকে সময় দিলেন না নতুন জাদুকৌশল ছড়ানোর। নিজের শরীরে হালকা চলনের মুদ্রা প্রয়োগ করলেন, দেহে নীল আভা ছায়া দিলো, তারপর আত্মার তরবারি হাতে নিয়ে ফেং রো’র দিকে ছুটে গেলেন।
ফেং রো বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না, বরং আনন্দ পেলেন। তাঁর জাদুকৌশল দুর্বল হলেও, কাছাকাছি লড়াইয়ে সুযোগ আছে।
তিনিও শরীরে নীল আভা ছড়ালেন, আত্মার তরবারি হাতে নিয়ে চু ই-এর দিকে ছুটে গেলেন।
চু ই-এর কাছে পৌঁছাতে গিয়ে, ফেং রো দেখলেন চু ই রহস্যময় হাসি দিলেন; তাঁর মনে অশনি সংকেত। পেছনে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু তখনই দেরি হয়ে গেল। দেখলেন, পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ দেবে গেল—দুই পা মাটিতে আটকে পড়লো।
চু ই মাটির ফাঁদ প্রয়োগ করলেন; তিনি এখনও তাঁর আসল শক্তি প্রকাশ করতে চান না। সহজ কিছু জাদুকৌশলে ফেং রোকে ফাঁদে ফেলে দিলেন।
নিজেকে আটকে যেতে দেখে ফেং রো চিৎকার করে বললেন, “বিপদ!” অন্য কিছু প্রয়োগ করার আগেই দেরি হয়ে গেল।
চু ই তাঁর দিকে হাসলেন, আত্মার তরবারি সরিয়ে রাখলেন, ফেং রো’র সামনে দাঁড়ালেন। দুই হাতে আবার দুটি অগ্নিগোলক তৈরি করলেন, ফেং রো’র দিকে তাকালেন।
“আর লড়বে, ফেং বোন?”
ফেং রো মাথা নাড়িয়ে পরিচারককে বললেন, “আমি হার মানলাম!”
চু ই ডান হাত দিয়ে মাটি উঠে এল, ফেং রো মঞ্চ থেকে বেরিয়ে এলেন।
“চু দাদা, ধন্যবাদ দয়া দেখানোর জন্য,” ফেং রো মুক্ত হয়ে বললেন।
“কোনো ব্যাপার নয়, আমরা সবাই একই প্রতিষ্ঠানের, ছোট প্রতিযোগিতা মাত্র; দয়া দেখানোর প্রশ্নই আসে না,” চু ই মাথা নাড়িয়ে বললেন।
“ছেলেটা বেশ মজার। সত্যিই একে একে প্রতিপক্ষকে ফাঁদে ফেলেছে,” জু বৃদ্ধ হাসলেন।
প্রধান পরিচারক মঞ্চে উঠে দুইজনকে মাথা নত করলেন।
“তৃতীয় রাউন্ড, চু ই বিজয়ী!”
চু ই পরিচারককে করজোড়ে সালাম দিয়ে মঞ্চ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে এলেন।
“অসাধারণ, চু দাদা! এখনকার ফেং বোনের সঙ্গে আমার লড়াই হলে, আমি জিততে পারবো না,” মোটা ছেলে চু ই-এর কাছে এসে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিলো।
চু ই তাঁকে একবার দেখলেন; বুঝলেন, মোটা ছেলের কোনো কাজ আছে তাঁর কাছে। এরপর দেখলেন, মোটা ছেলে হাত ঘষছে। মনে মনে বললেন, “ঠিকই ধরেছি।”
মোটা ছেলে চারদিকে তাকিয়ে চু ই-এর কানে ফিসফিস করে বললেন, “চু দাদা, আমার কাছে এক উপায় আছে—একবারে অনেক আত্মার রত্ন লাভ করা যাবে।”
“ওহ? আবার কোথাও বাজি ধরতে যাচ্ছো?” চু ই হেসে বললেন।
“চু দাদা, আপনি তো একদম বুঝে ফেলেছেন আমার মনোভাব!” মোটা ছেলে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিলো।
চু ই মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই ভালো সুযোগ—এখন তো আসল শক্তি প্রকাশ করেননি।
“কত আত্মার রত্ন লাভ করা যাবে?”
“এটা নির্ভর করছে, আপনি কী স্থান পাবেন। যদি শুধু প্রথম তিনে যেতে পারেন, তবে গতবারের মতোই হবে।”
“আমি যদি প্রথম হয়?”
“তাহলে অন্তত দশ হাজার আত্মার রত্ন। কারণ, আপনার গতবারের কৌশল দেখে অনেকেই মনে করছে প্রথম তিনে যেতে পারেন।”
“কিন্তু প্রথম—কেউ বিশ্বাস করে না আপনি ওই দু’জনকে হারাতে পারবেন।”
ওই দু’জন? গতবার আমি পুরো শক্তি প্রকাশ করিনি, তবে আমার শক্তি সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু পুরোনো ছাত্ররা বিশ্বাস করেননি আমি জিততে পারবো।
চু ই আগ্রহী হয়ে উঠলেন; এবার সত্যিই এক যুদ্ধের সুযোগ।
“তাহলে তুমি আমার নামে প্রথম স্থানেই বাজি ধরো।” চু ই দৃঢ় চোখে মোটা ছেলের দিকে তাকালেন।
মোটা ছেলে চু ই-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে আমি চু দাদার সঙ্গে বাজি ধরবো—চু দাদা প্রথম হবেন।”
কিন্তু পরক্ষণেই শাও শৌয়েন, মোটা মুখটি আবার কৌতুকপূর্ণ হয়ে গেল; হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলে চু দাদা, এবার আয় কিভাবে ভাগ হবে…?”
এই পরিবর্তন দেখে চু ই একটু বিভ্রান্ত হলেন; একটু আগে তো আবেগে ভেসেছিলেন। চু ই হাসি দিয়ে বললেন, “আমি তোমার সুবিধা নেবো না, পঞ্চাশ ভাগ—পঞ্চাশ ভাগ।”
মোটা ছেলে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে! পঞ্চাশ ভাগ—পঞ্চাশ ভাগ।”
ঠিক তখন মঞ্চে পরিচারকের কণ্ঠ শোনা গেল।
“শাও শৌয়েন! শাও শৌয়েন! কোথায় গেলেন?”
চু ই হাসলেন, মোটা ছেলের আত্মার রত্নের চিন্তায় প্রতিযোগিতার কথাই ভুলে গেছে।
মোটা ছেলে হঠাৎ চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি মঞ্চে চিৎকার করে বললেন, “আমি এখানে!”
তারপর দৌড়ে মঞ্চে উঠলেন। পরিচারকও তাঁকে দেখে কিছুটা অসহায় ভাব প্রকাশ করলেন।
এটাই তো পুরোনো শাওয়ের মোটা ভাগ্নে? দেখেই মনে হয় তেমন বুদ্ধিমান নয়। পরিচারক মনে মনে বললেন।
মোটা ছেলে মঞ্চে উঠে, পরিচারককে করজোড়ে সালাম দিলেন। তারপর প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে মুখে তিক্ততা; অন্য কেউ নয়, গতবারের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ লিয়াং জিয়ান।
মোটা ছেলে লিয়াং জিয়ানকে করজোড়ে অভিনন্দন দিলেন, মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আসলে লিয়াং ভাই, অনেক দিন দেখা হয়নি—আমি তো খুব মিস করছি।”
লিয়াং জিয়ানও হাসলেন, উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “হা হা হা! ভাবিনি তোমার সঙ্গে আবার দেখা হবে, শাও শৌয়েন।”
“গতবার তুমি বলেছিলে, আমি তোমার সঙ্গে লড়ার যোগ্য নই—তোমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে লড়তে হবে। এবার দেখি, তোমার আসল শক্তি কতটা!”
পরিচারকও মোটা ছেলের দিকে তাকিয়ে অসহায় ভাব প্রকাশ করলেন। পুরোনো শাওয়ের ভাগ্নে, সত্যিই ঝামেলার।
দুই পক্ষ প্রস্তুত হলে পরিচারক ঘোষণা দিলেন, “শুরু!”
লিয়াং জিয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, দেহে ধূসর আভা ছড়িয়ে পড়লো, দেহ তিন গুণ বড় হলো—এটাই বিশাল শক্তির কৌশল! তারপর মাটিতে পা ঠুকে মোটা ছেলের দিকে ছুটে গেলেন।
মোটা ছেলে লিয়াং জিয়ানকে ছুটতে দেখে তাড়াতাড়ি লতার জাদুকৌশল প্রয়োগ করলেন; পাশে মাটিতে সাত-আটটি সবুজ লতা জন্ম নিল, তাঁকে ঘিরে শক্তভাবে রক্ষা করলো।
লিয়াং জিয়ান লতাগুলোর সামনে এসে দুইটি লতা ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, দুই হাত আরও মোটা হয়ে গেল।
“কি! কীভাবে সম্ভব?” মঞ্চের নিচে এক সাধারণ ছাত্র চিৎকার করে উঠলো।
লিয়াং জিয়ান লতাগুলো শক্তভাবে চেপে ধরে ফাটিয়ে ফেললেন, তারপর ছেঁড়া লতা এক পাশে ছুড়ে দিলেন।
দুইটি লতা নষ্ট হওয়ায় মোটা ছেলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না—বাকি লতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করে একসঙ্গে লিয়াং জিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, যাতে তিনি সহজে এগোতে না পারেন।
দেখে বুঝলেন, সুযোগ নেই—লিয়াং জিয়ান আর জোর করে এগোলেন না, এক পাশে সরে সুযোগ খুঁজতে লাগলেন।
তাঁর বিস্ফোরণ একবারেই শেষ, তিনি মূলত চেয়েছিলেন মোটা ছেলেকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করে পরাজিত করবেন। কিন্তু ভাবেননি, দুর্বল চেহারার মোটা ছেলে, লতা ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করে অবিচলিতভাবে লতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন।
লিয়াং জিয়ান এক পাশে সরে আর মোটা ছেলেকে অবজ্ঞা করলেন না; চোখে লাল আভা ছড়ালেন, দেহে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়লো।
“রক্তপিপাসু জাদু? ছেলেটা কি দেহশক্তির জাদু জানে? তবে কতটা দক্ষ?” জু বৃদ্ধ উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
আর দেরি করলেন না; লিয়াং জিয়ান আবার মোটা ছেলের দিকে ছুটলেন। মোটা ছেলে লতা ঘূর্ণায়মান করলেন, মারলেন না—জড়িয়ে ধরলেন লিয়াং জিয়ানকে।
লিয়াং জিয়ান শক্তভাবে লতায় আটকে পড়লেন, তবে রক্তপিপাসু জাদু প্রয়োগের পর, কিছু লতা তাঁকে আটকাতে পারলো না।
“চি–চি চি।”
শোনা গেল, লতাগুলো লিয়াং জিয়ানকে আটকে ধরে ঠকঠক শব্দ করছে। মোটা ছেলে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন; চোখে লিয়াং জিয়ানকে স্থিরভাবে দেখছেন।
চু ই মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে মোটা ছেলের জন্য উদ্বিগ্ন; তিনি কী অপেক্ষা করছেন? লতা ছিঁড়ে গেলে, মোটা ছেলেও প্রতিক্রিয়া পাবেন।
কিন্তু চু ই মোটা ছেলের হাতে মুদ্রা দেখলেন। এই মুদ্রা চু ই-এর কাছে খুব পরিচিত—এটাই বরফের শলাকার জাদু।
মোটা ছেলে কী করতে চাইছেন? চু ই মনে মনে বললেন, সত্যিই আগে আমি তাঁকে ছোট করে দেখেছিলাম।