প্রথম খণ্ড: সবুজ পর্বতের শীর্ষে সবুজ পর্বত সম্প্রদায় অধ্যায় ১২৫: গভীর রাতের বৈঠক

ছু ই কিছু বলার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ফেংচেন, যিনি এতক্ষণ কোনো কথা বলেননি, হঠাৎ সামনে এগিয়ে এলেন।

“কী?! ছু-শিদি (ছু ই)-র শক্তি তোমার চেয়েও বেশি?!”

ইয়ে ফেংচেনের কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে থাকা কিউ চুয়ান ও অন্যজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। এটা তাদের আত্মসংযমের অভাব ছিল না, বরং এই খবরটি ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ।

জানা প্রয়োজন যে, ছু ই মাত্র এক বছর আগে এই সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে, আর সে এখনই ইয়ে ফেংচেনকে হারিয়ে দিতে সক্ষম! এমন প্রতিভা দেখে তারা বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

কিউ চুয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছু ইয়ের দিকে তাকালেন। তার জানা তথ্য অনুযায়ী, বাইরের শিষ্যদের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকারী ছু ই মাত্র নয়-স্তরের যোগ্যতাসম্পন্ন একজন শিষ্য।

এই মুহূর্তে কিউ চুয়ানের কেবল একটাই ইচ্ছা হচ্ছিল, সেই লোকটিকে খুঁজে বের করা যে রটিয়েছিল ছু ই নয়-স্তরের যোগ্যতাসম্পন্ন। তাকে মারতে মারতে এমন অবস্থা করা উচিত যাতে তার নিজের স্বজনরাও তাকে চিনতে না পারে, তারপর তাকে ছু ইয়ের সামনে টেনে এনে বলা উচিত, “ভালো করে দেখো, এই ধরনের শিষ্যকে তুমি নয়-স্তরের যোগ্যতা বলছ? কাকে বোকা বানাচ্ছ?!”

কিউ চুয়ানের থেকে আলাদা, গু ইয়াও মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে, যে ব্যক্তি সব সময় তাকে ছাড়িয়ে গেছে, সে সত্যিই নয়-স্তরের যোগ্যতাসম্পন্ন। এই তথ্যে কোনো মিথ্যা নেই!

গু ইয়াও অবাক হওয়ার পাশাপাশি হঠাৎ যেন কিছু মনে করে ফেলল, তারপর সেও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছু ইয়ের দিকে তাকাল।

ছু ই এবং ইয়ে ফেংচেনের লড়াই, সে যতটা জানে, কেবল তখনই ঘটার সুযোগ ছিল যখন তারা তিনজন কিংইউয়ান গোপন রাজ্যে ছিল! সেই সময় সে ইয়ে ফেংচেনের সাথে লড়াই করছিল এবং লড়াই শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই সে ইয়ে ফেংচেনের আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন ছু ই এবং ইয়ে ফেংচেন তাকে বলেছিল যে, তারা দুজনে লড়াই করেনি, বরং তাকে জাগানোর উপায় খুঁজছিল।

এখন মনে হচ্ছে, ছু ই এবং ইয়ে ফেংচেন নিশ্চয়ই তার অজ্ঞান হওয়ার সময় লড়াই করেছিল! আর ফলাফল বলার অপেক্ষা রাখে না, নিশ্চিতভাবে ছু ই-ই জিতেছিল!

“আসলে ছু-শিদি এবং আমি আগেই লড়াই করেছি। ফলাফল হলো, আমি আমার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেও ছু-শিদির কাছে হেরে গেছি। তাই কঠোরভাবে বলতে গেলে, ছু-শিদিই হলো প্রকৃত অর্থে বাইরের শিষ্যদের মধ্যে সেরা!”

অন্যরা বিশ্বাস করবে না ভেবে ইয়ে ফেংচেন নিজেই তার হেরে যাওয়ার কথা সরাসরি স্বীকার করে নিলেন। এই মুহূর্তে বাইরের শিষ্যদের প্রধান হওয়ার অহমিকা তার কাছে আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

“বেশ! ভাবতেই পারিনি এই ছোট ছেলেটির শক্তি ইয়ে-র চেয়েও বেশি! দারুণ! চমৎকার! মনে হচ্ছে আগামীকালের প্রতিযোগিতায় দেখার মতো কিছু একটা অপেক্ষা করছে!”

ছু ইয়ের শক্তি ইয়ে ফেংচেনের চেয়েও বেশি জানতে পেরে তাদের দুশ্চিন্তা অনেকটাই কমল। কারণ ছু ই এবং ইয়ে ফেংচেন তাদের সাথে থাকলে, যেভাবেই হোক, তাদের ছিংশান সম্প্রদায়ের অন্তত দুজন শিষ্য সেরা দশে জায়গা করে নেবে।

তবে ওয়াং长老-র চেহারা কিছুটা স্বাভাবিক হলেও, তার মধ্যে এখনও কিছুটা উদ্বেগ এবং অস্পষ্ট চিন্তার ছাপ ছিল।

“আগামীকাল ছু-শিদি এবং ইয়ে-শি兄 দুজনেই থাকছে, তাই এবারের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় আমাদের জেতার সম্ভাবনা অনেক বেশি! কিন্তু ওয়াং长老, আপনি কেন এমন...”

“হায়! এটাই আমার দ্বিতীয় কথা, যা আমি বলতে চেয়েছি। এরপর যা বলব, তা কাউকে বলবে না, বুঝতে পেরেছ?!”

ওয়াং长老-র গম্ভীর মুখ দেখে তারা দ্রুত সতর্ক হয়ে বলল, “শিষ্যরা বুঝতে পেরেছে!”

“আগামীকাল প্রতিযোগিতার পর আমরা সরাসরি এখান থেকে চলে যাব এবং সম্প্রদায়ে ফিরে যাব। ফেরার পথে তোমরা খুব সতর্ক থাকবে। তাছাড়া, মাঝপথে আমি কিছু সময়ের জন্য তোমাদের ছেড়ে যাব। সেই সময়ে যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে তোমরা কেবল নিজেদের ওপরই নির্ভর করতে পারবে।”

“কিছু সময়ের জন্য চলে যাবেন?!”

“ঠিক তাই! কেন যাব, তা তোমাদের জানার প্রয়োজন নেই। তবে আমি খুব বেশি সময় দূরে থাকব না, বড়জোর দুই-তিন ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসব।”

ওয়াং长老 যদিও বলেননি, তবে ছু ই মনে মনে এর কারণ আন্দাজ করতে পারছিল। ওয়াং长老-র চলে যাওয়ার সাথে অন্যান্য সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান শিষ্যদের নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে।

স্পষ্টতই, সম্প্রদায় এই প্রতিভাবানদের নিরাপদে বড় হতে দেবে না। বেড়ে ওঠার আগেই ঝরে পড়া প্রতিভার সংখ্যা বেড়ে ওঠা প্রতিভার চেয়ে অনেক বেশি।

এর কারণ হলো, কোনো সম্প্রদায়ই অন্য সম্প্রদায়ের প্রতিভাবানদের বড় হতে দেয় না। সুযোগ পেলেই তারা আক্রমণ করে!

কিন্তু ওয়াং长老 চলে যাওয়ার পর, যদি অন্য কোনো সম্প্রদায়ের গোল্ডেন কোর (জিনদান) স্তরের কোনো সাধক আক্রমণ করে, তবে তারা যতই সতর্ক থাকুক না কেন, কয়েক সেকেন্ডও কি টিকে থাকতে পারবে?

সম্প্রদায় কি অন্য সম্প্রদায়ের সাধকদের আক্রমণ করার জন্য নিজেদের শিষ্যদের বিসর্জন দেবে? এটা সম্ভব নয়। ছু ই নিজেকে খুব বড় ভাবছে তা নয়, তবে তাদের এতজনকে সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ হিসেবে গণ্য করা হয়।

সবাইকে এভাবে বাইরে হারিয়ে ফেলা সম্প্রদায়ের জন্য বড় ক্ষতি। তাই সম্প্রদায় তাদের এভাবে বিপদে ফেলবে না।

মনে রাখবে, অন্য সম্প্রদায়ের প্রতিভাবানদের হত্যা করার কাজ শুধু তাদের সম্প্রদায় করে না, সব সম্প্রদায়ই তা করে!

তবে ছু ইয়ের কোনো ভয় নেই। আসার আগেই চেন লাও তাকে জানিয়েছিলেন যে, গোপনে গোল্ডেন কোর স্তরের এক শক্তিশালী ব্যক্তি তাকে রক্ষা করার জন্য রয়েছেন। বিপদ দেখলে তিনি অবশ্যই এগিয়ে আসবেন।

“কিন্তু长老, যদি গোল্ডেন কোর স্তরের কেউ আক্রমণ করে, তবে আমাদের মতো সামান্য কিউ-গ্যাদারিং স্তরের শিষ্যরা যতই সতর্ক থাকুক, তাদের সামনে তো টিকতে পারবে না!”

“এ নিয়ে তোমরা চিন্তা করো না। গোল্ডেন কোর স্তরের সাধকরা সাধারণত আসবে না। আর যদি আসেও, তবে তারা আমাদের ছিংশান সম্প্রদায়েরই长老 হবে। তোমাদের যা নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তা হলো ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট (ঝুজি) স্তরের কিছু লুকানো শত্রু।”

“যখন আমাদের সাথে তাদের লড়াই শুরু হবে, তখন কিছু ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরের সাধক তোমাদের ওপর অতর্কিতে আক্রমণ করবে। তখন তোমরা কোনোভাবেই হঠকারী সিদ্ধান্ত নেবে না, বুঝতে পেরেছ?!”

“বুঝতে পেরেছি!”

“বেশ! তাহলে এবার তোমরা আলোচনা করে নাও আগামীকাল কাদের সাথে লড়াই হতে পারে। আমি চললাম!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং长老 অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“ওয়াং长老-কে বিদায় জানাই!”

ওয়াং长老-কে চলে যেতে দেখে চারজনেরই মন কিছুটা হালকা হলো। কারণ সম্প্রদায়ের长老-র সামনে তারা যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, কোনো উদ্ধত আচরণ করার সাহস তাদের ছিল না।

ইয়ে ফেংচেন গম্ভীর মুখে ছু ই এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে প্রথমে নিজের সংশয় প্রকাশ করলেন।

“ওয়াং长老 কেন শুধু আমাদের চারজনকেই আলাদা করে বললেন? কেন আমাদের অন্যদের বলতে নিষেধ করলেন? যদি সত্যিই শত্রু আক্রমণ করে, তবে সব শিষ্য আগে থেকে জানলে ভালোভাবে মোকাবেলা করা যেত।”

চারজন আবার টেবিলের সামনে বসল। ওয়াং长老-র কথা নিয়ে তাদের মনে অনেক প্রশ্ন জাগল। এর পেছনে কি এমন কোনো পরিস্থিতি আছে যা তারা জানে না?

“长老-র নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে। আমরা তার কথা মেনে চলি। যদি সত্যিই বলার প্রয়োজন পড়ে, তখন আমরা অন্যদের সতর্ক করব।”

“ঠিক আছে! তাহলে কিউ-শিদির কথাই থাক।”

সিদ্ধান্ত হওয়ার পর তারা আর এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করল না, বরং আগামীকালের প্রতিযোগিতার দিকে মনোযোগ দিল।

ইয়ে ফেংচেন ছু ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের ওখানে কি কোনো কঠিন প্রতিপক্ষ আছে?”

“আছে! এবং বেশ কয়েকজন। ব্লাড ডেমন সম্প্রদায়ের একজন সাধক, নাম ব্লাড ক্রুয়েল (শুয়ে কুয়াং)। তার পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর। গতি এবং শক্তি—উভয় ক্ষেত্রেই সে এই প্রতিযোগিতায় সেরা। তার আসল শক্তি বা গোপন অস্ত্র এখনও পর্যন্ত সে দেখায়নি।”

“ব্লাড ক্রুয়েল?! সে কি টাক মাথার? দেখতে খুব হিংস্র? ডান গালে কি একটা কাটা দাগ আছে?”

“হ্যাঁ, একদম ঠিক! কেন? ইয়ে-শি兄, তুমি কি তাকে চেনো?”

ইয়ে ফেংচেনের ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।

“শুধু চিনিই না, গতবার যদি সে দ্রুত না পালাত, তবে আজ তুমি তাকে দেখতে পেতে না। তার গালের ওই কাটা দাগটা আমারই দেওয়া।”

হঠাৎ ইয়ে ফেংচেন ভ্রু কুঁচকালেন।

“তবে তুমি যেভাবে বলছ, তাতে মনে হচ্ছে তার কৌশলে আরও উন্নতি হয়েছে। তার গোপন অস্ত্র হলো, সে সাময়িকভাবে নিজের শরীরকে ঝুঁকির মুখে ফেলে ‘ব্লাড ডেমন পজেশন’ নামে একটি কৌশল ব্যবহার করতে পারে, যা তার শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।”

“সেবার সে ওই কৌশল ব্যবহার করেই আমার হাত থেকে পালিয়েছিল। আমি যদি আরও ধাওয়া করতাম, তবে হয়তো নিজেই তার হাতে মারা পড়তাম। তবে তার এই কৌশলের অনেক সীমাবদ্ধতা আছে। আগামীকাল সে হয়তো মাত্র একবার এটি ব্যবহার করতে পারবে, আর একবার ব্যবহারের পর পরবর্তী লড়াইয়ে সে আর লড়ার মতো অবস্থায় থাকবে না।”

“বুঝতে পেরেছি। আমাদের ওখানে এই ব্লাড ক্রুয়েল ছাড়া আরও দুজন আছে যাদের দিকে বিশেষ নজর রাখতে হবে। একজন কোল্ড সোর্ড সম্প্রদায়ের শিষ্য, নাম জানি না, তবে তার বরফ তলোয়ারের কৌশল খুব বড় ঝামেলা।”

“ঝাও তান নামের ওই ছেলেটি তার কাছেই হেরেছে। যদিও ঝাও তান ভালো মানুষ নয়, তবে তার বিষ খুবই বিপজ্জনক। তবুও সে ওই কোল্ড সোর্ড সম্প্রদায়ের শিষ্যটির কাছে হেরে গেছে।”

ছু ই কথা শেষ করে ইয়ে ফেংচেনের দিকে তাকাল, “ইয়ে-শি兄, তুমি কি বাইরে কখনো এই ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছ?”

ইয়ে ফেংচেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে দ্বিধাভরে মাথা নাড়লেন, “আমি কোল্ড সোর্ড সম্প্রদায়ের কোনো প্রতিভাবান শিষ্যের কথা শুনিনি।”

পাশে থাকা গু ইয়াও যোগ করল, “ওই কোল্ড সোর্ড সম্প্রদায়ের শিষ্যের নাম বাই হান। বিচারককে তার নাম ডাকতে শুনেছি।”

“বাই হান? নামটা কেন এত পরিচিত লাগছে...”

ইয়ে ফেংচেন যখন চিন্তা করছিলেন যে বাই হান নামটি কোথায় শুনেছেন, তখন কিউ-শি兄 হঠাৎ কিছু মনে করে ইয়ে ফেংচেনের দিকে ঘুরে বললেন,

“পুরানো ইয়ে, আমাদের মনে আছে আমরা একবার স্নো-জেড শৃঙ্গে বরফের গুণাবলীসম্পন্ন ভেষজ খুঁজতে গিয়েছিলাম?”

“হ্যাঁ, মনে আছে। তুমি কি বলতে চাইছ...”

“সেখানে আমরা একটি অত্যন্ত শীতল জায়গায় ভেষজটি খুঁজে পেয়েছিলাম। পাহাড়ের গায়ে অনেক তলোয়ারের দাগ ছিল, মনে আছে?”

“ঠিক! মনে পড়েছে! ওই দাগের পাশে একটা নাম খোদাই করা ছিল, বাই হান! এই জন্যই নামটা এত পরিচিত মনে হচ্ছিল!”

“একদম ঠিক। তখন আমরা অবাক হয়েছিলাম যে, এমন প্রচণ্ড ঠান্ডায় কে তলোয়ারের অনুশীলন করতে পারে! এখন মনে হচ্ছে, সেই ব্যক্তিই এই কোল্ড সোর্ড সম্প্রদায়ের শিষ্য!”

ইয়ে ফেংচেন এবং অন্যদের এই শিষ্যকে চিনতে দেখে ছু ই মনে মনে ভাবল, তার অনুশীলনের সময় এখনও অনেক কম!

“সবশেষে, শেষ প্রতিপক্ষ হলো—তোমরা কি仙鹤 (অমর সারস) সম্প্রদায়ের চেন গুও’আর নামে ছোট মেয়েটির কথা জানো?”

“চেন গুও’আর?! তুমি কি仙鹤 সম্প্রদায়ের প্রধান长老 চেন ফুশেং—চেন প্রবীণের সবচেয়ে প্রিয় নাতি চেন গুও’আর-এর কথা বলছ? সেও কি প্রতিযোগিতায় এসেছে?!”

বাহ! ঠিকই আছে! এই নামটিও তার দুই শি-兄 শুনেছে।

“হ্যাঁ, ও-ই!”

“এই মেয়েটি খুব কঠিন। চেন গুও’আর ছোটবেলা থেকেই চেন প্রবীণের খুব প্রিয়। তার灵兽 (আধ্যাত্মিক পশু)-দের সাথে মেলামেশার বিশেষ ক্ষমতা আছে। সে চেন প্রবীণের নয়নের মণি। তার কৌশল সাধারণ শিষ্যদের থেকে অনেক আলাদা।”