প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত সংঘ অধ্যায় আটান্ন আপন ভাইপো
এইসব জিনিসের মধ্যে, যেগুলো সে বেছে নিয়েছিল, তার মধ্যে সেই ফ্যাকাশে হলুদ পাথরটিও ছিল, যার কথা চেন বৃদ্ধ বলেছিলেন। চু ই অপেক্ষা করতে করতে যখন হৌ কাকু এবং মোটা লোকটি অধৈর্য হয়ে উঠছিল, তখন অবশেষে সে হাত বাড়িয়ে পাথরটির দিকে ইঙ্গিত করল এবং বলল, “হৌ কাকু, এই পাথরটা কত দামে বিক্রি করবেন?”
হৌ কাকু একটুও না ভেবেই বললেন, “এই পাথরের উৎস কিন্তু অসাধারণ, শোনো তাহলে বলি…”
চু ই তখন হালকা কাশি দিয়ে হৌ কাকুকে পেশাগত অভ্যাসের কথা স্মরণ করিয়ে দিল।
হৌ কাকু চু ই-এর কথায় থেমে গেলেন, একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকে বললেন, “পেশাগত অভ্যাস, পেশাগত অভ্যাস। এইটা হলো শ্যেনচিউ পাথর, এক পাহাড়ের সারাংশ এতে নিহিত। হৌ কাকু তোমাকে ঠকাবে না, তিনশো আত্মার পাথর দিলে নিয়ে যেতে পারো।”
চু ই সন্দেহভরে হৌ কাকুর দিকে তাকাল, তারপর বলল, “হৌ কাকু, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় আমার গুরুজি শুধু এই দুইটি মধ্যমানের আত্মার পাথর দিয়েছেন, দেখুন তো?”
বলতে বলতেই চু ই বুক পকেট থেকে দুটি মধ্যমানের আত্মার পাথর বের করল, আর তার সাথে আনা আত্মার পাথর রাখার থলেটি পেছনে লুকিয়ে রাখল, কারণ সে জানত, নিজের সম্পদ প্রকাশ করা ঠিক নয়।
হৌ কাকু চু ই-এর হাতে দুইটি পাথর দেখে চোখেমুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তবুও তিনি দ্বিধান্বিত ভান করে বললেন,
“এই… ঠিক আছে, যেহেতু তোমাদের সঙ্গে লিয়াও শিয়াও-র সম্পর্ক আছে, আর তোমরা ছোট মানুষ, একটু ক্ষতি হলেও চলবে, দুইশো আত্মার পাথর দিলেই হবে।”
বলেই হৌ কাকু চু ই-এর হাত থেকে পাথর নিয়ে নিলেন। চু ই একটু থমকাল, কিছু একটা ঠিক নেই বলে মনে হল, কিন্তু জিনিসটা পেয়ে গেছে, তাতেই সে খুশি।
এ সময় হৌ কাকু কৌতূহল ভরে বললেন, “দেখছি তোমাদের পোশাক তো সবই ছিংশান সঙ্ঘের বাইরের শিষ্যদের মতো, তবে তোমার গুরুজিকে কোথা থেকে পেলে?”
“ওটা আমাদের সঙ্ঘের এক প্রবীণ, আত্মার পাথরও তিনি নিজেই দিয়েছেন।” চু ই হালকা হেসে বলল।
হৌ কাকু শুনে থমকে গেলেন, ছিংশান সঙ্ঘের প্রবীণ? তারা তো সবাই স্বর্ণগর্ভ স্তরের শক্তিধর! আর এই বাজারও তো ছিংশান সঙ্ঘের অধীন, এই কথা ভাবতেই হৌ কাকুর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
চু ই সেই ফ্যাকাশে হলুদ পাথরটি হাতে নিল, পাশের প্রায় ঘুমিয়ে পড়া মোটা ছেলেটিকে টেনে তুলল এবং হতবিহ্বল হৌ কাকুকে বিদায় জানিয়ে ফিরে গেল।
হৌ কাকু কিছু বোঝার আগেই চু ই অনেক দূরে চলে গিয়েছিল।
প্রয়োজনীয় জিনিস পেয়ে চু ই আর বাজারে ঘুরল না, মোটা ছেলেটিকে নিয়ে সোজা শিয়াও কাকুর কাছে গেল, সে শিয়াও কাকুকে কিছু জানতে চেয়েছিল।
কিছুক্ষণ পর তারা দু’জনে শিয়াও কাকুর দোকানে পৌঁছাল, তখনও একজন তরুণ কিছু জিনিস বাছাই করছিল, তারা দু’জন তাড়াহুড়া না করে পাশের দোকানগুলোতে নজর দিতে লাগল। যেহেতু দোকানদাররা মোটা ছেলেটিকে চিনত, তাই তারা আর তেমন আগ্রহ দেখাল না, কারণ বারবার দেখা হয়, বড়দের সামনে আত্মার পাথর নিয়ে প্রতারণা করা যায় না।
মূলত মোটা ছেলেটির গোলগাল চেহারার জন্যই সবাই ওকে চেনে, ও যে শিয়াও লাও সানের ভাগ্নে, সেটা কারও অজানা নয়।
তারা ঘুরতে ঘুরতেই তরুণটি কিছু নিয়ে চলে গেল।
মোটা ছেলেটি শিয়াও কাকুর পাশে এসে ধপাস করে বসে বলল, “তিন কাকু, ব্যবসা তো ভালোই চলছে, দেখি ওই লোকটা অন্তত দুইশো আত্মার পাথর লস দিয়েছে।”
শিয়াও কাকু বিরক্ত হয়ে মোটা ভাগ্নের দিকে তাকালেন, কি না বলল, যেন সে প্রতারক!
আরও তো, আসলে তিনি একশো নব্বই আত্মার পাথরই লাভ করেছেন, যদিও বিক্রি করেছেন দুইশোতে।
চু ইকেও দেখে শিয়াও কাকু হাসিমুখে বললেন, “তোমরা এখানে এলে কখন?”
চু ই হেসে বলল, “জিনিস কিনতে এসেছি, কিছু জানতে চাই আপনাকে।”
শিয়াও কাকু হেসে বললেন, “আমাদের ছোট চ্যাম্পিয়ন কিছু জানতে চাইলে আমি তো সব জানিয়ে দেব।”
চু ই একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকে বলল, “আপনি তো মজা করলেন, আমি কেবল ভাগ্যবান ছিলাম।”
শিয়াও কাকু হাত নাড়িয়ে পাশের মোটা ছেলেটির দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, অন্যের সন্তান কত ভালো!
তারপরই চু ই-এর হাতে ধরা শ্যেনচিউ পাথরটা দেখে তিনি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এই পাথরটা তুমি কি এখন কিনলে?”
শিয়াও কাকু থমকে গিয়ে মোটা ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমায় তো বলেছিলাম, ওই বাঁদরের ব্যাপারে কী বলেছিলাম?”
মোটা ছেলেটি কষ্ট পেয়ে বলল, “আপনি বলেছিলেন, সে এক নম্বর প্রতারক, আপনারা তো একবার ব্যবসা নিয়েও ঝগড়া করেছিলেন।”
শিয়াও কাকু মাথায় হাত দিয়ে বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি জানোই যখন, তাহলে চু ই-কে দিয়ে ওর দোকান থেকে কেন কিনিয়েছ? ওর ঈর্ষালু স্বভাব, তুমি আমার ভাগ্নে হলেও, এমনকি আমি গেলেও, লাভ হতো না।”
মোটা ছেলেটি আরও কষ্ট পেয়েই বলল, “আমি তো ভয়ে কিছু বলিনি, ওখানে বললে মার খাব, আর আত্মার পাথর তো এমনিতেও বেশি লস হবে না।”
যা-ই হোক, আত্মার পাথর তো আমার নয়…
চু ই অবাক হয়ে ভাবল, এই বাজারের কোনো দোকানদারই ভরসার যোগ্য নয়! সবাই একেকজন চালাক শেয়াল, এখানে থাকাটা কি তার জন্য বিপজ্জনক নয়?
শিয়াও কাকু চু ই-এর হাতের পাথরটা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কত আত্মার পাথর দিয়েছ?”
“দুইশো।”
শিয়াও কাকু মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “শুধু একশো নব্বই আত্মার পাথর লস দিয়েছ, মেনে নেওয়া যায়।”
চু ই মনে মনে বলল, মেনে নেওয়া যায় মানে? বড়ই মজার কথা!
তবুও, এই শ্যেনচিউ পাথরে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে, চু ই চেন বৃদ্ধের চোখের ওপর সম্পূর্ণ ভরসা রাখে, কারণ চালাক শেয়ালের মধ্যে তিনিই শ্রেষ্ঠ।
“ঠিক আছে, কী জানতে চেয়েছিলে?”
“আমি জানতে চাইছিলাম, কিছু উপকরণ কিনতে হলে কোথায় যেতে হবে?”
শিয়াও কাকু মাথা চুলকে বললেন, “এটা? তুমি বাঐ বাও গ্যে কেন যাচ্ছো না?”
“এবার আমি কিছু বিশেষ কারণে ওখানে যাচ্ছি না, কিছু ওষুধ তৈরির উপাদান কিনব।”
“তাই বুঝি…”
“কি?! বাঐ বাও গ্যে যাবে না?” পাশের মোটা ছেলেটি বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
দুজনেই চমকে তাকাল, চু ই সন্দেহভরে বলল, “বাঐ বাও গ্যে যাবে কি যাবে না, এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন?”
মোটা ছেলেটি হাত নাড়িয়ে বলল, “কিছু না, কিছু না, তোমরা কথা বলো, আমি চুপ।” সে তো স্বীকারই করবে না, ও আসলে বাঐ বাও গ্যে-র সুন্দরী বিক্রয়কর্মীর জন্য আসত।
এ সময় শিয়াও কাকু হঠাৎ হাততালি দিয়ে বললেন, “তুমি চাইলে কালোবাজারে যেতে পারো, এখান থেকে বেশি দূরে নয়, সেখানে নানা উপকরণ পাওয়া যায়।”
চু ই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কালোবাজার কী?”
পাশের মোটা ছেলেটিও প্রথমবার শোনায় কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
শিয়াও কাকু একটু ভেবে বললেন, “কালোবাজার মানে, কিছু চোরাই বা বৈধ নয় এমন জিনিস যা বাইরে বিক্রি করা যায় না, সেগুলোই এখানে বিক্রি হয়।”
চু ই সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এই বাজার তো ছিংশান সঙ্ঘের, সঙ্ঘ কি কিছু বলে না?”
শিয়াও কাকু মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু বলে না, কারণ শোনা যায়, কালোবাজারের পেছনে এক মহাশক্তিধর মহাত্মার ছায়া আছে। তাছাড়া, সঙ্ঘের অনুমতি ছাড়া কি কালোবাজার চলতে পারে?”
চু ই মাথা নেড়ে চুপ রইল।
“ঠিক আছে, তুমি এত আত্মার পাথর কোথা থেকে পেলে, তুমি তো নতুন শিষ্য?” শিয়াও কাকু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।
চু ই কিছু বলতে যাবে, তখনই মোটা ছেলেটি চোখ টিপে ইশারা করল, যেন কিছু বললে সে মরে যাবে। চু ই বুঝল, মোটা ছেলেটি নিশ্চয়ই নিজের কাকুর কাছে না বলে গোপনে বাজি ধরে জিতেছে।
চু ই হাসিমুখে বলল, “এটা তো মোটা ছেলেটিরই অবদান।”
“ও, এই আমার ভাগ্নের অবদান?” শিয়াও কাকুর কৌতূহল বাড়ল।
এদিকে মোটা ছেলেটি মুখে মৃত্যুর ছায়া, যেন সামনে ভয়ানক শাস্তি আসছে। কারণ যে আত্মার পাথর দিয়ে বাজি খেলেছিল, সেগুলো তার কাকুই দিয়েছিলেন修炼-এর জন্য।
“অবশ্যই ওর অবদান। না হলে গতবার মোটা ছেলেটি আমায় বাজারে না আনলে, আমি炼丹-এর যন্ত্রপাতি ও বই কিনতাম না, তাহলে গুরুও পেতাম না।” চু ই হাসিমুখে বলল।
আসলে, সত্যি বলতে, মোটা ছেলেটির জন্যেই তো চেন বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা, তার পর তার নির্দেশে বরফের কৌশল শিখে, তারপর প্রতিযোগিতায় ঝু প্রবীণের নজরে পড়ে যাওয়া।
তাহলে তো লিউ প্রবীণের সামনেও যেতে পারত না, চেন বৃদ্ধ না থাকলে গুরুও পেত না। এসব ভাবতে ভাবতে চু ই কৃতজ্ঞ চেয়ে দেখল মোটা ছেলেটির দিকে।
মোটা ছেলেটি তখনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কাকুর মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুতও ছিল।
“কি বললে? তুমি শিষ্য হয়েছ? কে? আবার কোনো প্রতারক নাতো?” শিয়াও কাকু অবিশ্বাসে বললেন।
চু ই মাথা চুলকে বলল, “সেরকম হবে না বোধহয়, কারণ সঙ্ঘের প্রবীণ, আমাকে ঝু প্রবীণই নিয়ে গেছেন।”
“কি বললে? সঙ্ঘের প্রবীণ? তোমার গুরুজির নাম জানো?”
“উনি লিউ, ঝু প্রবীণও ওনাকে লিউ প্রবীণ বলেন।” চু ই উত্তর দিল।
মোটা ছেলেটি কিছু বলতে যাবে, তখনই শিয়াও কাকু তাকে চোখ রাঙিয়ে থামিয়ে দিলেন।
“লিউ, ঝু প্রবীণ যাকে লিউ প্রবীণ বলেন… তাহলে কি তিনি?” শিয়াও কাকু যেন কিছু মনে করে হঠাৎ চু ই-র দিকে তাকালেন।
“তিনি?”
“সঙ্ঘের প্রধান炼丹-গুরু,灵丹 হলের প্রধান, এক মহাবিশারদ炼丹-শিল্পী, লিউ হে শুয়ান, লিউ হলের প্রধান।” শিয়াও কাকু এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললেন।
চু ই মাথা নেড়ে বলল, “তবে তো ঠিকই, আমিও শুনেছি, অনেকে আমার গুরুজিকে লিউ হলের প্রধান বলেন। এই আত্মার পাথরও তিনি দিয়েছেন উপকরণ কেনার জন্য।”
“ক্যাঁক্যাঁ!” শিয়াও কাকু কয়েকবার কাশলেন, অবশেষে চমক থেকে সামলে উঠে স্নেহভরে বললেন,
“তাহলে তো ভুল নেই, ভাবতেই পারিনি তুমি লিউ প্রবীণের শিষ্য! তাহলে কি উনি炼丹-এ তোমার প্রতিভা দেখে রেখেছেন?”
চু ই মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো বলেছিলাম, মোটা ছেলেটির অবদান।”
চু ই-র মাথা নেড়েই শিয়াও কাকু সন্তুষ্টভাবে মোটা ভাগ্নের দিকে তাকালেন, বললেন, “ভালো, ভাবিনি তুই এই প্রথম কিছু কাজের কাজ করেছিস।”
মোটা ছেলেটি তখন মুরগির ছানার মতো টুপটুপ করে মাথা নাড়ল, এখন সে বুঝে গেছে, তিন কাকুর চোখে সে আর চু ই একে অপরের থেকে এক আকাশ, এক মাটি। কে আকাশ, সেটা তো সে নিজেই জানে!
তবুও ভাবতে লাগল, সে কি সত্যিই আপন ভাগ্নে?