প্রথম খণ্ড: সবুজ পর্বতের উপরে, সবুজ পর্বত সম্প্রদায় প্রথম অধ্যায়: তরুণ চু ই

        বাইয়ুন শহরের ব্ল্যাকফিশ গ্রামে একশোরও বেশি পরিবার বাস করে। গ্রামটি গরিব হলেও এর সরল ও সৎ মানুষদের জন্য পরিচিত। গ্রামটি ব্ল্যাকফিশ লেক নামের একটি বড় হ্রদের পাশে অবস্থিত এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মাছ ধরাই তাদের জীবিকা। গ্রামের কর্মঠ পুরুষেরা সাধারণত খুব ভোরে বের হয় এবং অনেক রাতে ফেরে, নৌকায় করে মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করে। তখন ছিল গ্রীষ্মের ভরা মৌসুম, সূর্য প্রচণ্ডভাবে জ্বলছিল, এমন সময় একজন মধ্যবয়সী লোক ধীরে ধীরে একটি গাধার গাড়ি চালিয়ে গ্রামের দিকে আসছিলেন। "লি আঙ্কেল ফিরে এসেছেন!" গাড়িটি গ্রামে প্রবেশ করতেই একটি শিশু চিৎকার করে বলল। "লি আঙ্কেল, শহর থেকে কোনো ভালো জিনিস এনেছ?" কয়েকজন শিশু লি আঙ্কেলকে ঘিরে ধরে চিৎকার করে বলল। "হ্যাঁ, হ্যাঁ, এই নাও, দুষ্টু ছেলেমেয়েরা, তোমরা কী যে লোভী!" মধ্যবয়সী লোকটি শিশুদের চুল এলোমেলো করে দিয়ে বললেন এবং তারপর পকেট থেকে এক মুঠো ক্যান্ডি বের করে তাদের মধ্যে বিলিয়ে দিলেন। গাছের নিচে বিশ্রামরত এক বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট লি, এবার শহর থেকে কোনো খবর পেয়েছ?" লি পদবীর লোকটি কপালে হাত চাপড়ে বলল, "গ্রামের সর্দার যদি না বলতেন, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। শহরে একটা বিজ্ঞপ্তি দেখলাম যে, দশ দিন পর গ্রিন মাউন্টেন সেক্ট আবার শিষ্য নিচ্ছে।" "গ্রিন মাউন্টেন সেক্ট আবার নতুন শিষ্য নিচ্ছে? ভাবছি এবার গ্রাম থেকে কেউ গেছে কি না?" বৃদ্ধটি তার পাইপে টান দিয়ে বললেন। "ভালোই হয়েছে যে কেউ যায়নি। এত বছরে গ্রাম থেকে কাউকেই বাছাই করা হয়নি, আর এতে আমাদের জীবিকাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে," লি চাচা বললেন। "হ্যাঁ। যাইহোক, এবার মাছগুলো কেমন বিক্রি হলো? সবগুলোই বিশেষভাবে বাছাই করা ভালো মাছ ছিল; আশা করি ভালোই লাভ হয়েছে," গ্রামের সর্দার মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন। "এবার মাছ ভালোই বিক্রি হয়েছে। শহরে একটা গুজব আছে যে মাছ খেলে নাকি বুদ্ধি বাড়ে, তাই মাছের দাম আগের চেয়ে অনেক বেশি," হাসিমুখে বললেন লি চাচা। "মনে হচ্ছে এই মাছ ধরার মৌসুমে আমাদের গ্রামে আরও বেশি টাকা আয় হবে, আর আমরা আরও নিশ্চিন্তে নতুন বছর কাটাতে পারব," বৃদ্ধ লোকটি হাসলেন। গোধূলিবেলায়, অস্তগামী সূর্যের আভায়, এক যুবককে একটি ছোট নৌকা বেয়ে তীরের দিকে আসতে দেখা গেল। "ই ভাই!" প্রায় তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী একটি ছেলে ডেকে উঠল। চু ই নৌকাটি ঘাটে ভিড়িয়ে ছেলেটির দিকে এগিয়ে গেল। "কী হয়েছে, শিয়াও সি?" "শুনেছ? চিং শি সম্প্রদায় দশ দিনের মধ্যে শিষ্য নিয়োগ করছে।" "সত্যি? কোথায় শুনলে?" "লি চাচা এইমাত্র শহর থেকে মাছ বিক্রি করে ফিরলেন; তিনি আমাকে বললেন," ছেলেটি বলল। "তা তো ঠিকই। গ্রিন মাউন্টেন সম্প্রদায় প্রতি দুই বছর পর পর নতুন শিষ্য নিয়োগ করে, এবং বয়সের সীমা ত্রিশ।"

তবে, বছরের পর বছর ধরে আমাদের গ্রামের অনেক মানুষ অগণিত কষ্ট সহ্য করে গ্রিন মাউন্টেন সেক্টে পৌঁছানোর জন্য গিয়েছে, কিন্তু কেউই সফল হতে পারেনি, এমনকি তারা তাদের জীবিকাও হারিয়েছে। এখন মাছ ধরার ভরা মৌসুম, তাই আমার মনে হয় এবার গ্রাম থেকে কেউ যাবে না।

আমি যেতে চাই, কিন্তু আমার পরিবার রাজি হবে না। কিন্তু ই ভাই, আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন।

আমি চেষ্টা করতে চাই।
চু ই, এই বছর সবে আঠারো বছর পূর্ণ করেছে, ঘন ঘন রোদে থাকার কারণে তার গায়ের রঙ কালো, কিন্তু সে বেশ সুদর্শন।
তার বাবা অল্প বয়সেই মারা যান এবং ছোটবেলা থেকেই তার মা তাকে বড় করেছেন। তার মা গ্রামবাসীদের জন্য ছোটখাটো কাজ করে এবং তাদের সাহায্যে তাকে ভরণপোষণ করতেন।
চু ই পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান, এবং অল্প বয়সেই সে মাছ ধরার দক্ষতায় পারদর্শী হয়ে ওঠে, এবং বছরের পর বছর ধরে কিছু সম্পদ সঞ্চয় করে।
তিন বছর আগে বিরহজনিত অসুস্থতা এবং ব্যস্ততার কারণে তার মা মারা যাওয়ার পর থেকে চু ই একাই থাকে। চু ই সাধকদের সম্পর্কে প্রচলিত গুজবগুলোর কথা স্মরণ করল। বলা হতো, তারা তিয়ানুয়ান মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী, যারা পর্বত ও সমুদ্র উল্টে দিতে এবং চিরকাল বেঁচে থাকতে সক্ষম। চু ই তাদের শক্তির পরিধি কল্পনাও করতে পারত না। তিয়ানুয়ান মহাদেশে কোনো দেশ ছিল না, ছিল কেবল সাধকদের নিয়ে গঠিত বিভিন্ন সম্প্রদায়, এবং শহরগুলো টিকে থাকার জন্য এই সম্প্রদায়গুলোর উপর নির্ভরশীল ছিল। হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত এই শহরটি ছিল চিংশান সম্প্রদায়ের। প্রতি দুই বছর পর পর, চিংশান সম্প্রদায় শিষ্য সংগ্রহের জন্য তাদের দ্বার উন্মুক্ত করত। আবেদনকারীদের বয়স ষোল থেকে ত্রিশ বছরের মধ্যে হতে হতো; এটি ছিল প্রত্যেকের জন্য নিজ অবস্থান থেকে উপরে ওঠার একটি সুযোগ। তবে, সম্প্রদায়টি কেবল সাধনার যোগ্যতাসম্পন্নদেরই গ্রহণ করত, যা কথিত আছে তিনটি স্তরে বিভক্ত ছিল: তৃতীয়, ষষ্ঠ এবং নবম। এমনকি নবম স্তরটিও ছিল অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক, হাজারে একজন। যদিও প্রতি বছর হাজার হাজার মানুষ চিংশান সম্প্রদায়ে যেত, প্রতিবার মাত্র কয়েক ডজনকেই নির্বাচিত করা হতো। তবুও, প্রতিবার চিংশান সম্প্রদায় যখন শিষ্য নির্বাচন করত, তখন অগণিত লোক যেত। সেই রাতে, চু ই বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, কিছুতেই ঘুমাতে পারছিল না। সে চেষ্টা করতে চেয়েছিল; সফল হলে তার তাৎক্ষণিক উত্তরণ ঘটবে। চু ই দাঁতে দাঁত চেপে মনস্থির করল। সে তার পুরো জীবন এই ছোট জেলে গ্রামে কাটাতে চায় না; সে বাইরে বেরিয়ে পৃথিবী দেখতে চায়। তিন বছর আগে তার মা মারা যাওয়ার পর থেকে সে একেবারে একা হয়ে গিয়েছিল। সে বিশ্বাস করত যে তার সাধনার সহজাত ক্ষমতা আছে, কারণ জন্ম থেকেই তার হাতে একটি পাথরের পুঁতি ছিল। দুই বছর আগে তার ষোল বছর বয়স হওয়ার পর থেকে, প্রতি রাতে যখন চাঁদের আলো সেই পাথরের পুঁতির উপর পড়ত, তখন তা থেকে একটি ক্ষীণ আভা নির্গত হতো। সে সবসময় অনুভব করত যে এই পাথরের পুঁতিটি কিংবদন্তী সাধকদের সাথে সম্পর্কিত। যদিও সে অল্পবয়সী ছিল, সে এই প্রবাদটি জানত, "সাধারণ মানুষ নির্দোষ, কিন্তু ধনসম্পদ অধিকার করা অপরাধ," তাই সে কখনও কাউকে কিছু বলেনি। চু ই পাথরের পুঁতিটি বের করল। জানালা দিয়ে চাঁদের আলো এসে পুঁতিটিকে আলোকিত করে সুন্দরভাবে মিটমিট করে কাঁপিয়ে তুলছিল। কিছুক্ষণ এটি নিয়ে নাড়াচাড়া করার পর, সে এটিকে বিশেষভাবে সেলাই করা একটি পকেটে রাখল। বাইরের চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে, সাধকদের জন্য আকুল আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ চু ই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। বাইরে চাঁদ তখনও উজ্জ্বলভাবে জ্বলছিল, কিন্তু চারিদিকে ছিল নিস্তব্ধতা। পরদিন সকালে, চু ই ঘুম থেকে উঠে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। তার নেওয়ার মতো খুব বেশি কিছু ছিল না, কারণ সে একা থাকত এবং তার বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ছিল না।

তবে, সে বছরের পর বছর ধরে মাছ ধরে জমানো কিছু টাকা, কয়েক সেট জামাকাপড় এবং কিছু শুকনো খাবার নিয়েছিল। অনেক ভেবেচিন্তে, সে একটি ছুরিও সঙ্গে নিল, কারণ যাত্রাটি দীর্ঘ ছিল এবং আত্মরক্ষার জন্য তার একটি ছুরির প্রয়োজন ছিল। জিনিসপত্র গোছানোর পর, চু ই ঘুরে গ্রাম থেকে বেরিয়ে গেল। যদিও চিং শি সম্প্রদায়ের শিষ্য সংগ্রহ শুরু হতে তখনও বেশ কিছুদিন বাকি ছিল, তার কোনো ঘোড়া ছিল না এবং তাকে সময়ের আগেই হেঁটে সেখানে যেতে হয়েছিল। আসলে, চিং শি সম্প্রদায় খুব দূরে ছিল না; সেখানে হেঁটে যেতে মাত্র কয়েক দিন সময় লাগত, কিন্তু দরিদ্র জেলেদের জন্য যাতায়াতের খরচটা বেশ বড় অঙ্কের ছিল। তাছাড়া, কেউই কখনো সফল হয়নি, তাই বছরের পর বছর ধরে লোকসংখ্যা কমতে কমতে গিয়েছিল। এবার, পুরো গ্রাম থেকে একমাত্র সেই চিং শি সম্প্রদায়ে যাচ্ছিল। গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা এবং শিশুরা চু ই-কে বিদায় জানাতে এসেছিল, আর সক্ষম পুরুষদের জীবিকা নির্বাহের জন্য মাছ ধরতে যেতে হয়েছিল। গ্রামের সর্দার তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে কর্কশ স্বরে বললেন, "আমি তোমাকে আটকাব না। সাবধানে থেকো।" "ভাই ই, আপনি অবশ্যই অমর হবেন!" পাশ থেকে শিয়াও সি চিৎকার করে বলল। চু ই সবার দিকে এবং যে গ্রামে সে আঠারো বছর ধরে বাস করেছে, সেই গ্রামের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ঘুরে হাত নেড়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে গেল, মনে মনে বলল, "বিদায়, সবাই। বিদায়, ব্ল্যাক স্টোন ভিলেজ।" চু ই গ্রামের বাইরের কবরস্থানের দিকে হেঁটে গেল, ধীরে ধীরে তার মায়ের কবরের দিকে এগিয়ে গেল। সে এক মুহূর্তের জন্য থামল, তার চোখ লাল হতে শুরু করল। হঠাৎ, চু ই হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার সজোরে প্রণাম করল। "মা, তোমার ছেলে চলে যাচ্ছে। তোমার ছেলে অবশ্যই একজন অমর সাধক হবে, সে অবশ্যই অন্যদের ছাড়িয়ে যাবে!" এই বলে, চু ই উঠে দাঁড়াল, যে জায়গায় সে আঠারো বছর ধরে বাস করেছিল সেদিকে ফিরে তাকাল, এবং তারপর ঘুরে পশ্চিম দিকে হাঁটতে শুরু করল। ওটা ছিল অ্যাজুর স্টোন সেক্টের দিক, যে দিক থেকে সে শক্তিশালী হয়ে উঠবে। এবার সে আর পিছনে ফিরে তাকাল না। এবার সে অদম্যভাবে সামনে এগিয়ে চলল।