প্রথম খণ্ড: নীল পাহাড়ের উপরে নীল পাহাড়ের সম্প্রদায় একশো নয় নম্বর অধ্যায়:仙 কত প্রজন্ম?

সিয়ানহ্য ক্রমের সেই মিষ্টিমুখো কিশোরী ওয়েন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মধুর হেসে বলল, “তাহলে বড়দাদা, আমি আগে আক্রমণ করছি।”

কথা শেষ হতেই মেয়েটি কোমরে ঝোলানো আধ্যাত্মিক পশুর থলিতে হালকা চাপড় দিল। সাদা আলো ঝলসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে আবির্ভূত হলো এক বিশাল কালো ভালুক।

তারপর আকাশ কাঁপিয়ে একবার গর্জন করে চার পায়ে ভর দিয়ে সে ওয়েন হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ওয়েন হাও এখনো বিন্দুমাত্র নড়ল না। এভাবেই সে কালো ভালুকটিকে তার দিকে ঝাঁপিয়ে এসে কামড় বসাতে দিল।

এই সময় মেয়েটিও কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেল। কিন্তু এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, তাই সে কালো ভালুকটিকে ওয়েন হাওয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে দিল।

কিন্তু কালো ভালুকের বিশাল থাবা যখন ওয়েন হাওয়ের শরীরে পড়ল, তখন তার দেহটি হঠাৎ মরীচিকার মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“ছোট বোন, তুমি কিন্তু মোটেই বাধ্য মেয়ে নও!”

মেয়েটি তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল। যে ওয়েন হাও কিছুক্ষণ আগেও তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এখন নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার হাতে ঘনীভূত হয়েছে এক ধারালো মাটির কাঁটা, যা সরাসরি মেয়েটির মুখের দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ নিজের পেছনে এসে হাজির হওয়া ওয়েন হাওকে দেখে শুধু মেয়েটিই নয়, দর্শকাসনের অসংখ্য শিষ্যও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“এই লোকটা কখন ওই মেয়েটির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল?”

“জানি না। তবে দেখে মনে হচ্ছে, লড়াই শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সে ধীরে ধীরে মেয়েটির পেছনে ঘুরে যাচ্ছিল।”

“হা হা হা!” হঠাৎ হেসে ওঠা চু ইয়ের দিকে কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল গু ইয়াও। “কী হলো? তুমি কি আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলে যে ওয়েন হাও শুরু থেকেই ওই মেয়েটির পেছনে ঘুরছিল?”

“ঠিক তাই! ওয়েন হাও বেশ মজার মানুষই বটে। বাইরে থেকে এমন ভাব করছিল যেন সে মেয়েটিকে সুযোগ দিচ্ছে, অথচ শুরু থেকেই নিঃশব্দে তার পেছনে ঘুরে যাচ্ছিল।”

লড়াই শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চু ই নিজের আত্মিক শক্তির সাহায্যে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা ওয়েন হাওয়ের দেহটি আবিষ্কার করেছিল।

ওয়েন হাও একই সঙ্গে ছায়ারূপ ধারণের কৌশল এবং ভূগর্ভে সরে যাওয়ার কৌশল জানত। তার প্রয়োগ এতটাই সাবলীল ছিল যে চু ইকেও আত্মিক শক্তির সাহায্যে তবেই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেতে হয়েছিল।

সেইভাবেই সে মাটির নিচে নিঃশব্দে মেয়েটির কাছে এগিয়ে আসা ওয়েন হাওকে খুঁজে পেয়েছিল।

শুরুতে সে ভেবেছিল ওয়েন হাও একজন ভদ্র ও সৎ মানুষ। কে জানত, লোকটি আসলে এতটা ধূর্ত!

এই ধারাবাহিক কৌশলগুলো নিশ্চয়ই ওয়েন হাও বহুবার অনুশীলন করেছে, নইলে এত নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারত না।

মঞ্চের ওপর মেয়েটি দেখল, মাটির কাঁটাটি প্রায় তাকে বিদ্ধ করতে চলেছে। এ অবস্থায় আর সরে যাওয়ার সময় নেই। তবু বিস্ময় ও ক্ষোভ ছাড়া তার মুখে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক দেখা গেল না।

ওয়েন হাও এতে মনে মনে চমকে উঠল। তার ধারণা ছিল, এই আকস্মিক আক্রমণে মেয়েটিকে পরাস্ত করা নিশ্চিত। কারণ একজন পশু-নিয়ন্ত্রক যদি কিছু টের পাওয়ার আগেই শত্রু তার একেবারে কাছে পৌঁছে যায়, তাহলে সাধারণত তার জয়ের আর কোনো সম্ভাবনাই থাকে না।

কিন্তু এই মেয়েটি কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না। হঠাৎ তার সামনে আবির্ভূত হলো একখানি নীলাভ আধ্যাত্মিক ঢাল, যা আচমকা ছুটে আসা মাটির কাঁটাটিকে সরাসরি আটকে দিল।

কী?!

দৃশ্যটি দেখে ওয়েন হাওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। কিন্তু তার দীর্ঘ যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা বলল, এখন বিস্মিত হওয়ার সময় নয়। সে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে থাপ্পড় মারল, আর মুহূর্তেই এক ডজনেরও বেশি মাটির কাঁটা ঘনীভূত হয়ে উঠল।

পরক্ষণেই সেগুলো একযোগে মেয়েটির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু ওয়েন হাও কল্পনাও করেনি যে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোড়া মাটির কাঁটাগুলো সেই ছোট্ট ঢালটিকে সামান্যও নাড়াতে পারবে না।

“হুঁ! গো’আর খুব রেগে গেছে!”

মেয়েটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে দূরে থাকা কালো ভালুকটিকে ফিরিয়ে নিল না। বরং কোমরের অন্য একটি আধ্যাত্মিক পশুর থলিতে আবার চাপড় দিল।

সঙ্গে সঙ্গে ঝনঝনে “চিঁ চিঁ” শব্দ শোনা গেল, আর মানুষের মাথার সমান বড় একটি সাদা আধ্যাত্মিক শিয়াল মেয়েটির কোলে এসে হাজির হলো।

“শিয়াও বাই! ওকে কামড়ে দাও!”

“চিঁ চিঁ!”

আধ্যাত্মিক শিয়ালটি কয়েকবার চিঁ চিঁ করে ডাকল, তারপর এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ওয়েন হাওয়ের চোখ সংকুচিত হলো। সেই শিয়ালটি গেল কোথায়?

সে চারদিকে খুঁজতে লাগল। হঠাৎ যেন কিছু অনুভব করেই দ্রুত ঘুরে পেছনের দিকে ঘুষি চালাল। কিন্তু সে পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়ানোর পর দেখল, পেছনে কিছুই নেই।

“খারাপ হয়েছে!”

ওয়েন হাও চিৎকার করে উঠল এবং বিদ্যুৎগতিতে পেছনের দিকে কনুই চালাল। এবার সে সদ্য অদৃশ্য হয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শিয়ালটিকে আঘাত করতে সক্ষম হলো।

শিয়ালটি “চিঁ চিঁ!” করে উঠেই আবার এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়েন হাও ঘুরে তাকিয়ে দেখল, শিয়ালটি আর নেই। নিজের অবিরাম রক্তক্ষরণরত ডান বাহুর দিকে তাকাতেই তার মন যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল।

এবার সত্যিই বিপদে পড়েছি!

যদিও সে সদ্য শিয়ালটির আকস্মিক আক্রমণ ঠেকাতে পেরেছিল, তবু তার ডান বাহু শিয়ালের ধারালো নখরে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে। সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয় হলো, এখন সে শিয়ালটির কোনো চিহ্নই খুঁজে পাচ্ছে না।

শিয়ালটি আক্রমণ করার পরই কেবল সে কোনোরকমে সামান্য নড়াচড়া টের পায়। কিন্তু প্রতিবার তার আক্রমণ ঠেকানো প্রায় অসম্ভব।

তার ওপর এখন ওয়েন হাও একটুও নড়তে সাহস পাচ্ছিল না। সে নিশ্চিত ছিল, একবার তার পা নড়লেই শিয়ালটি সঙ্গে সঙ্গে সেই সুযোগ ধরে তাকে মারাত্মকভাবে জখম করবে।

“হুঁ! তুমি গো’আর সঙ্গে প্রতারণা করেছ! তুমি একটা খারাপ লোক!”

গো’আ নামে পরিচিত মেয়েটি গাল ফুলিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এদিকে কালো ভালুকটিও ইতিমধ্যে গো’আর পাশে এসে পৌঁছেছে। গো’আ কালো ভালুকটির পিঠে বসে বেশ আরাম করে সেই ওয়েন হাওকে দেখছিল, যাকে আধ্যাত্মিক শিয়ালটি একের পর এক আকস্মিক আক্রমণে জর্জরিত করে তুলছিল।

“এই মেয়েটির সিয়ানহ্য ক্রমে মর্যাদা নিশ্চয়ই অসাধারণ,” চু ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল গু ইয়াও।

“ওহ? গু ভাই, এমনটা বলছ কেন?”

“আগের সেই ছোট্ট ঢালটির কথা বাদ দিলেও, শুধু এই সাদা শিয়ালটিই কোনো সাধারণ প্রাণী নয়।”

“আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এটি সম্ভবত রৌপ্যজ্যোতি শিয়াল। সাধারণ মানুষ এই ধরনের আধ্যাত্মিক শিয়ালের আক্রমণ প্রায় টেরই পায় না।”

“রৌপ্যজ্যোতি শিয়াল অত্যন্ত বিরল এক ধরনের আধ্যাত্মিক পশু। প্রাপ্তবয়স্ক হলে এর শক্তি প্রতিষ্ঠাভিত্তিক স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছায়, আর যুদ্ধক্ষমতাও অসাধারণ।”

“সিয়ানহ্য ক্রমের সাধারণ কোনো শিষ্যের পক্ষে এমন স্তরের আধ্যাত্মিক পশু থাকা কীভাবে সম্ভব? যদি সিয়ানহ্য ক্রমের প্রত্যেক শিষ্যের হাতে এমন একটি করে থাকে, তাহলে অধিকাংশ শিষ্যের এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ারই দরকার হতো না।”

“কারণ শুধু এই একটি আধ্যাত্মিক শিয়ালই এখানে উপস্থিত নব্বই শতাংশেরও বেশি শিষ্যকে পরাস্ত করতে পারে।”

এতে অবশ্য আমাকে ধরা হচ্ছে না—মনে মনে বলল চু ই, মাথা নাড়তে নাড়তে। অন্যেরা এই শিয়ালটিকে খুঁজে না পেলেও সে পারছে, বরং অত্যন্ত সহজেই পারছে।

এই মুহূর্তে তার আত্মিক শক্তির অনুভবে দেখা গেল, রৌপ্যজ্যোতি শিয়ালটি ইতিমধ্যে ওয়েন হাওয়ের পেছনে ঘুরে গেছে। তার ধারালো নখর ওয়েন হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু ওয়েন হাওয়ের প্রতিক্রিয়াও অত্যন্ত দ্রুত ছিল। নখর তার শরীরে আঘাত করার আগেই সে হাত বাড়িয়ে তা আটকে দিল।

তবু এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। ওয়েন হাওয়ের দুই বাহু ইতিমধ্যে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে। সর্বোপরি, সে কোনো দেহশক্তি-সাধক নয়; তার শারীরিক শক্তি স্বাভাবিকভাবেই আধ্যাত্মিক পশুর সঙ্গে তুলনীয় নয়।

আধ্যাত্মিক শক্তির সুরক্ষা না থাকলে এতক্ষণে তার দুই বাহু প্রায় অকেজো হয়ে যেত।

কিন্তু তবুও ওয়েন হাও বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। কারণ এখনো সে সত্যিকার অর্থে শিয়ালটিকে একবারও আঘাত করতে পারেনি।

এই রৌপ্যজ্যোতি শিয়ালটি অত্যন্ত ধূর্ত। ওয়েন হাওয়ের সঙ্গে কখনোই দীর্ঘক্ষণ লড়াইয়ে জড়ায় না। একবার আঘাত করেই সরে যায়। আঘাত লাগুক বা না লাগুক, আক্রমণ করেই এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

তারপর নীরবে পরবর্তী সুযোগের অপেক্ষা করে।

ওয়েন হাওও বারবার ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতা প্রকাশ করে শিয়ালটিকে ফাঁদে ফেলতে চাইছিল। কিন্তু শিয়ালটি ছিল ভীষণ ধূর্ত।

চু ই আত্মিক শক্তির সাহায্যে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওয়েন হাও যখন ইচ্ছা করে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করছে, তখন শিয়ালটির মুখে ফুটে উঠছে উপহাসের হাসি।

হ্যাঁ, সত্যিই উপহাসের হাসি!

এই শিয়ালটি সত্যিই বুদ্ধিমান। আজকের লড়াইয়ে ওয়েন হাওয়ের জয় পাওয়া বোধহয় অসম্ভব।

শিয়ালটি যতক্ষণ ফাঁদে পা না দেবে, ততক্ষণ ওয়েন হাওয়ের তার বিরুদ্ধে কিছুই করার নেই। সে শিয়ালটিকে ধরতে পারছে না, আঘাতও করতে পারছে না; এমনকি প্রতিরোধ করাটুকুও কেবল কোনোমতে ধরে রেখেছে।

ওয়েন হাও যখনই কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে চাইছিল, শিয়ালটি হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তাকে ভয় দেখিয়েই আবার অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল। তার ওয়েন হাওকে সত্যিই আঘাত করার ইচ্ছা ছিল না—শুধু আতঙ্কিত করে তুলেই সরে যাচ্ছিল।

কিন্তু শিয়ালটি একবার আবির্ভূত হলেই ওয়েন হাওকে তার কৌশল থামিয়ে দিতে হচ্ছিল। কারণ সে যদি কৌশল প্রয়োগে মনোযোগ দিত, আর সেই সময় শিয়ালটি তাকে আক্রমণ করত, তাহলে প্রতিরোধ করার সামান্য সুযোগও তার থাকত না।

এভাবে কয়েকবার কৌশল ব্যর্থ হওয়ার প্রতিঘাত সহ্য করার পর ওয়েন হাওয়ের মুখ ক্রমশ আরও বিবর্ণ ও কদর্য হয়ে উঠল।

সে কখনো ভাবেনি, দেখতে এত নিষ্পাপ ও মিষ্টি এই মেয়েটি এত নির্মমভাবে আক্রমণ করবে। মেয়েটি এক পাশে বসে নীরবে দেখছিল, কীভাবে আধ্যাত্মিক শিয়ালটি ধীরে ধীরে তাকে জখম করে চলেছে।

মেয়েটি তার কাছাকাছিও আসছিল না। ফলে ওয়েন হাওয়ের শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল। মেয়েটি যদি কয়েক পা এগিয়ে আসত, তাহলে সে হয়তো ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করতে পারত—শিয়ালের আক্রমণ সহ্য করে সরাসরি মেয়েটিকে আক্রমণ করার।

কিন্তু মেয়েটির নিচে বসে থাকা বিশাল কালো ভালুকটির দিকে তাকিয়ে ওয়েন হাও সেই চিন্তাও ত্যাগ করল।

সে যদি কোনোভাবে মেয়েটির কাছে পৌঁছাতও, শেষ পর্যন্ত ওই কালো ভালুকের এক থাবায় ছিটকে পড়তে হতো।

“শিয়াও বাই! আর দয়া নয়, ওকে মেরেই যাও! আমার দাদুও কখনো আমার সঙ্গে প্রতারণা করেননি! আর ও আজ আমাকে ঠকানোর সাহস করেছে!”

কালো ভালুকের পিঠে বসে লড়াই উপভোগ করতে থাকা চেন গো’আ আধ্যাত্মিক শিয়ালটির দিকে চিৎকার করে বলল।

মালকিনের আদেশ পাওয়ার পর শিয়ালটি ওয়েন হাওয়ের ওপর আক্রমণের গতি আরও বাড়িয়ে দিল। ফলে ওয়েন হাওয়ের শরীরের ক্ষতগুলোও আবার গভীরতর হতে লাগল।

“এই মেয়েটির পরিচয় আসলে কী? এমন স্তরের আধ্যাত্মিক পশু তো কোনো সাধারণ ক্রমের শিষ্যের হাতে থাকার কথা নয়!”

“কিছুক্ষণ আগে সে তার দাদুর কথা বলছিল। তার দাদু কি সিয়ানহ্য ক্রমের কোনো প্রবীণ পূর্বসূরি?”

“তা হলে আর ভুল হওয়ার কথা নয়। মেয়েটি নিজের নাম কী বলেছিল যেন?”

“মনে হয় চেন গো’আ বলেছিল?”

দর্শকাসনে বসা লোকেরাও তখন ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। এমন শক্তিশালী আধ্যাত্মিক পশুর মুখোমুখি হলে তারাও যে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়বে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

তারা যেহেতু মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল না, তাই শিয়ালটির কোনো চিহ্নই খুঁজে পাচ্ছিল না। রৌপ্যজ্যোতি শিয়ালটি আক্রমণ করার মুহূর্তে কেবল একটি ক্ষিপ্র ছায়া দেখা যাচ্ছিল, আর চোখের পলকেই সেটিও অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।

এই সময় চু ইয়ের পাশে থাকা গু ইয়াও হঠাৎ নিজের উরুতে জোরে চাপড় মেরে উঠল।

“মনে পড়েছে!”

“কী মনে পড়েছে?” বিস্মিত হয়ে গু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল চু ই।

গু ইয়াও এতক্ষণেও এই মেয়েটির পরিচয় মনে করতে পারছিল না। পাশে থাকা এক ব্যক্তি তাকে মনে করিয়ে দেওয়ার পরই সে হঠাৎ সব বুঝতে পারে।

“তার পদবি চেন, আর তার দাদু সিয়ানহ্য ক্রমের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি। তা হলে তার দাদু নিশ্চয়ই সেই প্রবীণ পূর্বসূরি!”

“ওহ?” এবার চু ইও আগ্রহী হয়ে উঠল। “কে তিনি?”

“সিয়ানহ্য ক্রমের প্রধান প্রবীণ, চেন ফুশেং—চেন প্রবীণ! এই প্রবীণ পূর্বসূরি ছাড়া সিয়ানহ্য ক্রমে আর কাউকেই আমি মনে করতে পারছি না, যিনি এই মেয়েটির মতো কারও দাদু হতে পারেন।”

তা হলে নিজের অনুভূতিতে কোনো ভুল ছিল না।

চু ই মঞ্চের ওপর থাকা মেয়েটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার শরীর থেকে যে আধ্যাত্মিক পশুর শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা প্রতিষ্ঠাভিত্তিক স্তরেরই ছিল।

এটি নিশ্চয়ই তার দাদু—সিয়ানহ্য ক্রমের সেই প্রধান প্রবীণ—তার জন্য প্রস্তুত করে দিয়েছেন।

সত্যিই, এ তো জানি না কত প্রজন্মের পরের অমর বংশধর!