প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত সংঘ চতুর্দশ অধ্যায় নির্বাচন

দুইটি বিদ্যুৎঝলমলে ছায়ামূর্তি ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছুটে গেল, কিন্তু যেদিকেই যাক না কেন, শেষ গন্তব্য ছিল বরফের স্বচ্ছ প্রাসাদের অভ্যন্তরে, অর্থাৎ চু ইয়ের অবস্থানে। এই দুই বজ্রছায়ার দেহে ক্রমাগত বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছিল, এমনকি প্রচণ্ড শীতল প্রবাহও তাদের পদক্ষেপ কেবল খানিকটা বিলম্বিত করতে পারছিল। আর সেই বরফের কাঁটা ও ধারালো বরফের ফলাগুলোও এই মুহূর্তে আর এই দুই আহতপ্রাপ্ত ছায়াকে আটকাতে পারছিল না।

গু ইয়াও সমস্ত শক্তি দিয়ে বরফের কাঁটা ও বরফের ফলার আক্রমণ সহ্য করছিল, সমস্ত আত্মশক্তি উগরে দিয়ে কঠিন শীতল প্রবাহের মধ্যে ছুটছিল। গু ইয়াও মনে করল, সে যদি চু ইয়ের কাছে পৌঁছাতে পারে, তবে এই দ্বৈরথের ফলাফল ঠিক হয়ে যাবে। এখন, এটা যেন এক ধরনের দ্বৈত পছন্দ—গু ইয়াও চু ইয়েকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দিল, এবং সেই সিদ্ধান্তেই নির্ভর করছে কার জয় হবে। ঠিক বাছলে গু ইয়াও হারবে, ভুল করলে চু ইয়ে হারবে। কারণ দুই ছায়া দুই ভিন্ন দিকে ছুটে গিয়ে একসঙ্গে চু ইয়ের দিকে ছুটে আসছে, ফলে চু ইয়ে কেবল একজনকে বরফের প্রাসাদে আটকাতে পারবে।

এখন কাকে আটকাবে, সেটাই দেখতে হবে। ভুল নির্বাচন করলে কেবল বিভ্রমকে আটকা পড়বে, আর প্রকৃত গু ইয়াও চু ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াবে। একবার যদি চু ইয়ে কাছ থেকে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, তার পরিণতি সহজেই অনুমেয়।

চু ইয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়া দুই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যেন তাকে ভাবার সময়ই দিচ্ছে না। বাস্তবিকই, চু ইয়ের কাছে আর তেমন বেশি ভাবার অবকাশ ছিল না। তার আত্মার শক্তি এখনও চারপাশ অনুসন্ধানে কাজে লাগানো যায়নি, কিছুদিন সময় পেলে এত নিম্নস্তরের বিভ্রম তার দৃষ্টি ও শ্রবণ এড়াতে পারত না।

কিন্তু এখন, যদিও এটা সর্বনিম্ন স্তরের বিভ্রম, তবুও গু ইয়াও তার অগ্নিবজ্র শরীর ব্যবহার করে বিশেষ কৌশলে তা গড়ে তুলেছে, যা বজ্রশক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে এবং তার চারপাশে বিদ্যুৎ চিকচিক করছে, একেবারে গু ইয়াওয়ের মতোই। কার মুখ আসলে এর ভেতরে আছে, বোঝা অসম্ভব। আবার, বিভ্রম যেহেতু বজ্রশক্তি দিয়ে গঠিত, বরফের কাঁটা ও বরফের ফলাও তাৎক্ষণিকভাবে ভেদ করতে পারছে না, ফলে গু ইয়াও সুযোগ পাচ্ছে।

চু ইয়ে একটানা নজর রাখছিল একটি নির্দিষ্ট ছায়ার ওপর, যেন তার দেহের বিদ্যুৎপুঞ্জ ভেদ করে দেখতে চাইছিল এটি আসল নাকি নকল। কিন্তু শেষপর্যন্ত, চু ইয়ে সেই বিদ্যুতের আড়ালে মুখ দেখে উঠতে পারল না। অবশেষে, চু ইয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, যেহেতু বোঝা যাচ্ছে না, এবার ভাগ্য ও সাহসে বাজি ধরতে হবে।

এদিকে গু ইয়াওয়ের মনেও গভীর অনুভূতি জাগল, ভাবল, সে ভাবতেও পারেনি, সমবয়সী নতুন শিষ্য চু ইয়ে তাকে এমন কোণঠাসা করে তুলবে যেখানে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে। চু ইয়ের বরফের প্রাসাদ সত্যিই অসাধারণ, সে কোথা থেকে এতো শক্তিশালী কৌশল শিখল? মধ্যপর্যায়ের অনুশীলনরত শিষ্য হয়ে কীভাবে এমন শক্তিশালী কৌশল আয়ত্ত করেছে সে?

এটা নয় যে গু ইয়াও ভাবনাচিন্তা করছে, বরং চু ইয়ের বরফের প্রাসাদ তাকে এতটা মুগ্ধ করেছে যে, প্রবেশের আগেই সে ছিল ভীষণ সতর্ক। সমস্ত শিষ্য, এমনকি পূর্বে গু ইয়াওও, মনে করত বরফের প্রাসাদের ভয়ংকর অস্ত্র বরফের কাঁটা ও ফলাই, কিন্তু যখন সে প্রকৃতপক্ষে চু ইয়ের বরফের প্রাসাদের মুখোমুখি দাঁড়াল, তখন বুঝল—এর ভয়ংকর দিক বরফের ফলার ঝড় নয়, নয় বরফের কাঁটা, বরং চারপাশ ঘেরা শৈত্যপ্রবাহ।

এই প্রবাহই তাকে একচুলও এগোতে দিচ্ছে না, আর বরফের কাঁটা ও ফলার ক্ষমতাও এই প্রবাহে কয়েকগুণ বেড়ে যায়। গু ইয়াও শুধু অনুভব করছিল, এই শৈত্য প্রবাহ প্রতিনিয়ত তার শরীরকে ক্ষয় করছে। যেন সর্বত্র প্রবেশ করছে, তার দেহের ভেতরে শীতলতা ঢুকিয়ে দিচ্ছে। যদি তার অগ্নিবজ্র শরীরে "অগ্নি" না থাকত, এত প্রবল পুরুষোচিত শক্তি না থাকত, তাহলে সে বিভ্রম কৌশল ব্যবহার করলেও চু ইয়ের বরফের প্রাসাদ থেকে বেরোতে পারত না, চু ইয়ের কাছে আসার তো প্রশ্নই ওঠে না। হয়তো চু ইয়ের সামনে পৌঁছানোর আগেই শক্ত শৈত্যে জমে যেত।

বাইরে চু ইয়ে বরফের প্রাসাদ ব্যবহার করে আগুনের অজগর ও রক্তপিশাচের মুখোমুখি হচ্ছে—তখনও বোঝা যায়নি, আসলে এই শৈত্যপ্রবাহই আসল অস্ত্র।

এখন, সব নির্ভর করছে চু ইয়ের নির্বাচনের ওপর। গু ইয়াও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে চায়নি, কিন্তু হাল ছাড়তে চায় না—তার নিজের একগুঁয়ে সংকল্প আছে। চু ইয়ে, গু ইয়াও, কিংবা ওয়ান তাও—তাদের প্রত্যেকের মনে নিজের মতো একাগ্রতা আছে। আর এই একাগ্রতা মানুষকে অদ্ভুতভাবে দৃঢ় করে তোলে—এটা শুধু শক্তি বা বল নয়, এক অনমনীয়তা! হৃদয়ে এক অদৃশ্য শক্তি, যাকে দেখা যায় না, ধরা যায় না—তবুও যা উপস্থিত থাকে। কখনও কখনও এই শক্তি, অলৌকিক ঘটনাও ঘটাতে পারে।

চু ইয়ে উন্মাদভাবে আত্মশক্তি নিঃসরিত করছিল, শৈত্যপ্রবাহ ক্রমাগত বিস্তৃত হচ্ছিল। প্রবাহ দুই ছায়াকে আঁটসাঁটভাবে ঘিরে রেখেছে, অথচ চু ইয়ের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে। সময় গড়িয়ে যাচ্ছে—এক সেকেন্ড, দুই, তিন…

এবার চু ইয়ের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই, কিংবা বলা ভাল, এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। তার আত্মশক্তি আর শৈত্যপ্রবাহ বিস্তৃত রাখতে পারছে না, এবার সিদ্ধান্ত নিতে হবেই। বাম, না ডান?

বাম! চু ইয়ে পা বাড়াল, প্রবাহ বামদিকের ছায়াকে ঘিরে ধরল স্তরে স্তরে, আর ডানদিকের ছায়া শৈত্য ভেদ করে চু ইয়ের দিকে এগিয়ে এল।

গু ইয়াও কোনো শৈত্যপ্রবাহ কমছে বলে অনুভব করল না, সামনে এখনও চু ইয়ের উপস্থিতি নেই। তার মনে সন্দেহ জাগল—সে কি হেরে গেল? সে কীভাবে হারবে? সে তো অগ্নিবজ্র-দেহধারী, এই দলের সেরা, টিয়ান ইউয়ান মহাদেশের নতুন নক্ষত্র—এখানে কীভাবে হারবে? অসম্ভব!

সে বিশ্বাস করতে চায় না, সে আরও ছুটল। হঠাৎ, অস্পষ্ট এক ছায়া তার সামনে, গু ইয়াও ভালো করে তাকাল—চু ইয়ে ছাড়া কে-ই বা হতে পারে! গু ইয়াও আনন্দে হেসে উঠতে চাইল—দেখেছ, ভাগ্য তার পক্ষে, চু ইয়ে, এই দ্বৈরথ তুমি হারলে, আমি বিজয়ী।

তবু সে হাসল না, উত্তেজনা চেপে রেখে নিজেকে বিভ্রম হিসেবে দেখাতে চাইল, যাতে চু ইয়ে নিস্তেজ হয়, মনোযোগ দেয় না। আর চু ইয়ে তখন গু ইয়াওকে দৌড়ে আসতে দেখে, মনে হল বিভ্রম ঠিক আগের মতোই এগিয়ে আসছে, সে তখনও স্বস্তি পায়নি।

ঠিক তখন সে অনুভব করল, হৃদয়ে অস্থিরতা, প্রবল এক প্রবৃত্তি বলল—সে ভুল করেছে, সে যে ছায়া বেছে নিয়েছে, সেটা বিভ্রম, আর তার কাছে আসছে প্রকৃত গু ইয়াও!

তবু, এটাই তার সুযোগ। গু ইয়াও যখন কৌশলে তাকে ফাঁসাতে চায়, তখন সে কেন পাল্টা ফাঁদ পাতবে না?

চু ইয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার হেসে উঠল, এমন ভঙ্গি করল যেন সে আসল দেহ চিহ্নিত করেছে, এবার জিতেই যাবে। গু ইয়াও অন্তরে খুশি, আবার খানিকটা সন্দেহও জাগল—চু ইয়ে কি এতটাই অসতর্ক? কিন্তু মূহূর্তেই সেই সন্দেহ উবে গেল, কারণ সব বরফের কাঁটা ও ফলাগুলো এবার বিভ্রমের দিকে ছুটে গেল। যেন সব শক্তি সেদিকে কেন্দ্রীভূত করে একেবারে নিঃশেষ করে দিতে চায়।

গু ইয়াও নিশ্চিন্ত হল—বাধা না থাকায় চু ইয়ের দিকে আরও দ্রুত ছুটল। সে মনে মনে উল্লসিত—ভাবল, সামান্য এক কৌশলেই চু ইয়েকে ফাঁকি দিয়ে সব শক্তি বিভ্রমে কেন্দ্রীভূত করাতে পেরেছে! সে সত্যিই সাহসী ও চতুর!

এবার মনে হচ্ছে, দ্বৈরথের ফল অনিবার্য। চু ইয়ে যখন বুঝবে সে প্রকৃত দেহ, তখন তার মুখ দেখার মতো হবে। যদিও মনে চলছিল নানা ভাবনা, গু ইয়াওয়ের গতি বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং আরও বেড়েছে—কোনো বাধা নেই, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করতে হবে। বিভ্রম বজ্রশক্তিতে গঠিত হলেও এবার টিকতে পারছিল না, না হলে নিজের অধিকাংশ আত্মশক্তি বিভ্রমে ঢেলে না দিত।

ভেবে দেখলে, বিভ্রম কেবল বিভ্রমই, তাও আবার সর্বনিম্ন স্তরের কৌশল। অগ্নিবজ্র-দেহ ছাড়া বরফের প্রাসাদের সামনে দাঁড়াতেই পারত না। শুনেছে, প্রকৃত শক্তিধরদের বিভ্রম কৌশল এতটাই উন্নত, মূল দেহের সমান শক্তিও ধারণ করতে পারে। এমনকি নিজস্ব চেতনা অর্জন করে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে修炼 করতেও পারে, এমনকি শক্তিতে মূল দেহকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

তবে তার বিভ্রম এসবের কিছুই নয়—কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, শুধু গতিতে মূল দেহের মতো, এতক্ষণ টিকেছে প্রচুর আত্মশক্তি ও বজ্রশক্তি ঢালার কারণে।

এবার গু ইয়াও চু ইয়ের মাত্র এক গজ দূরত্বে। আর দেরি করল না, হেসে উঠল—বলল, "চু ইয়ে, আজকের দ্বৈরথে তুমি হেরে গেছ! ভাবনি তো, তুমি বিভ্রমই বেছে নিয়েছ; এখন তোমার সামনে আসল দেহ!"

কিন্তু না! গু ইয়াও চু ইয়ের মুখে একটুও ভয়, হতাশা বা অনুশোচনা দেখতে পেল না, কেবল মৃদু হাসি আর স্বস্তির ছাপ। মুহূর্তে গু ইয়াওয়ের চোখ সঙ্কুচিত হল, চু ইয়ের পাশে অসংখ্য বরফের কাঁটা ও ফলার ঝড় উঠল এবং চু ইয়ের ইশারায় গু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু ইয়ে বিস্মিত গু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল—গু ইয়াও চতুরতা দেখাতে গিয়ে নিজেই ফাঁদে পা দিল। বিভ্রম সাজিয়ে চায়েছিল চু ইয়ে যেন সত্যিকার বিভ্রমের দিকে মনোযোগ দেয়, তাই সে পুরো শক্তি দিয়ে চু ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েনি—এটাই চু ইয়েকে প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ দিয়েছে।

গু ইয়াও যদি বাইরে দেখতে পেত, তাহলে বুঝত, চু ইয়ের শৈত্যপ্রবাহের বেশিরভাগ অংশ বিলীন, অবশিষ্ট প্রবাহ কেবল তাকে আর চু ইয়েকে ঘিরে রেখেছে। চু ইয়ে প্রকৃত দেহ চিহ্নিত করার পর, বিভ্রম ঘেরাও করা বরফের কাঁটা ও ফলাগুলো দ্রুত ফিরিয়ে আনে এবং গু ইয়াওয়ের দিকে পাঠানো বরফের কাঁটাগুলো ঘুরিয়ে আবার নিজের পাশে নিয়ে আসে।

তারপর গু ইয়াওয়ের চারপাশের শৈত্যপ্রবাহ ক্রমাগত সংকুচিত করে, এক ঝড় বরফের কাঁটা তৈরি করে। এ সময় তার আত্মশক্তি প্রায় নিঃশেষ, এবার শেষ চেষ্টা।

এবার গু ইয়াও বুঝে গেল কী ঘটল, তবুও তিক্ত হাসল—নিজেকে এত চতুর ভেবেছিল, কিন্তু শেষমেষ চতুরতায় নিজেই বিপদে পড়ল। তবুও, গু ইয়াওয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল—এ কেবল বরফের কাঁটা ও ফলাতেই যদি তাকে হারাতে চায়, তবে চু ইয়ে তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে না। এগুলো এখনো যথেষ্ট নয়!