প্রথম খণ্ড নীল পর্বতের ওপরে নীল পর্বত সংঘ অধ্যায় ঊনচল্লিশ যুদ্ধে মান্তাও

এ কথা মনে হতেই লিউ বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি একটি জেডফু বার করে চৌ বৃদ্ধের কাছে সংযোগ পাঠালেন, তাঁকে জানালেন যেন চু ইয়ের ব্যাপারটি কোনোভাবেই মন্দিরে জানানো না হয়। কারণ একবার যদি মন্দিরে জানানো হয়, চু ইয়ের বিশেষত্ব অন্য কয়েকজন বৃদ্ধও টের পেয়ে যাবে। যদি এই স্বেচ্ছায় আসা শিষ্যটিকে অন্য কোনো বৃদ্ধ চুরি করে নিয়ে যায়, তাহলে তিনি হয়তো তাঁদের সঙ্গে মারামারি করতেও প্রস্তুত হতেন।毕竟 তাঁদের বয়স প্রত্যেকেরই অনেক হয়েছে, আবার উপযুক্ত শিষ্য না পেলে তাঁদের জীবনব্যাপী সাধনা রুদ্ধ হয়ে যাবে। আসলে এমন নয় যে কেউ তাঁদের শিষ্য হতে চায় না; বরং বিপরীত, মন্দিরের প্রতিটি শাখার অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে তাঁদের গুরু হিসাবে চাই না।

তবুও, তাঁরা কাউকেই পছন্দ করেন না। বরং নিজের সাধনার উত্তরাধিকার শেষ হয়ে যাক, তবু এমন কাউকে নিজের সাধনার সমস্ত ফল দান করতে রাজি নন, যিনি তাঁদের মনঃপুত নন। আবার, অনেক প্রবীণ আছেন যাঁরা উত্তরাধিকার রেখে যাওয়াকে খুব একটা গুরুত্ব দেন না, মৃত্যুর আগে কেবল নিজের সাধনা মন্দিরে দিয়ে যান, যাতে মন্দিরের শক্তি বাড়ে।

কিন্তু লিউ বৃদ্ধ ভিন্ন। তিনিও একসময়ে এক বিখ্যাত ঔষধ প্রস্তুতকারকের প্রিয় শিষ্য ছিলেন। এই উদ্যানটি সেই মহানগুরুর রেখে যাওয়া। লিউ বৃদ্ধ নিজে যখন মাস্টার হলেন, তখন থেকেই এখানে বসবাস শুরু করেন। তাঁর কথায়, এখানে থাকলে মনে হয় গুরু এখনো স্বর্গে যাননি, পাশে বসে ঔষধ তৈরি দেখছেন। আর তাঁর উত্তরাধিকারও গুরুরই উত্তরাধিকার, তাই যেভাবেই হোক, উত্তরাধিকারী খুঁজতে তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করবেনই।

এই সময়, চু ই মাত্রই সাধনা শেষ করেছেন। উপরের দিকে তাকিয়ে চৌ বৃদ্ধকে দেখলেন, তিনি হাতে সংযোগ জেডফু ধরে আছেন, মনে হচ্ছে কারো অপেক্ষায়।

ঠিক তখনই, জেডফু হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল। চৌ বৃদ্ধ তা দেখে আনন্দের হাসি হাসলেন এবং একধরনের প্রত্যাশামতো মুখভঙ্গি ফুটে উঠল।

চৌ বৃদ্ধ মনে মনে ভীষণই সন্তুষ্ট; এবার তো লিউ বৃদ্ধকে দিয়ে ঔষধ প্রস্তুত করানো যাবে, তিনি আর অস্বীকার করতে পারবেন না। আহা, আমি কতই না বুদ্ধিমান!

যখন চু ইয়ের মধ্যে আত্মার শক্তি আবিষ্কার করেন, তখনই তাঁর অন্তরায় বলে দিয়েছিল, তিনি যেন কোনো মহামূল্যবান রত্ন খুঁজে পেয়েছেন। সরাসরি চু ইকে মন্দিরে জানালে, মন্দিরের পুরস্কার তো সীমিত।

লিউ বৃদ্ধের ঔষধের সঙ্গে তার তুলনাই হয় না। ঠিক এমন সময় আমার প্রয়োজনীয় স্বপ্নমদের ঔষধ পেতে লিউ বৃদ্ধের সহযোগিতা চাইছিলাম—এবার আর তিনি রাজি না হয়ে পারবেন না!

এদিকে, লিউ বৃদ্ধ মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, সময়মতো জানাতে পেরেছেন বলে। চৌ বৃদ্ধও ঠিক তখনো নতুন শিষ্যদের প্রতিযোগিতা দেখতে ব্যস্ত, মন্দিরে জানানো হয়নি।

এবার আর তাঁর কোনো তাড়া নেই। গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে নিজেকে এক পেয়ালা আত্মার চা ঢেলে নিলেন। আরাম করে শুয়ে চা পান করতে করতে ভাবলেন—তাহলে, এখন অপেক্ষা, দশ দিন পর ছোট ছেলেটি নিজে এলে, আমিই কষ্ট করে তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব।

ইয়ে চেং-এর কাজে আমার আস্থা আছে। তিনি তো চান আমি তাঁর জন্য ঔষধ তৈরি করি। চু ই এলে, সব ঠিক হয়ে যাবে; আমি তো শিষ্য নেবার অপেক্ষাতেই আছি।

এদিকে চৌ বৃদ্ধ জেডফু গুছিয়ে রেখে চু ইয়ের দিকে ক্রমশ স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকালেন। আহা, এই ছেলেটা সত্যিই তো এক রত্ন! প্রথমে ধারণা ছিল, শিষ্যদের পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে আসা মানে বিশেষ কোনো লাভ নেই।

কিন্তু এখন দেখছি, লাভ তো অপরিসীম! ওল্ড ঝাংরা যদি জানত, নিশ্চয়ই আফসোসে মরত। এ কথা মনে হতেই চৌ বৃদ্ধ হেসে উঠলেন।

পাশের গু বৃদ্ধ প্রমুখেরা কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। তবে চৌ বৃদ্ধ চু ইকে নিয়ে আসার পর থেকে হাসিমুখেই আছেন, নিশ্চয়ই এর সঙ্গে চু ইয়ের কোনো সম্পর্ক আছে।

এরই মধ্যে, চূড়ান্ত লড়াই শুরু হতে চলল। দেখা গেল গু বৃদ্ধ চনমনে হয়ে মঞ্চের সামনে এসে মিষ্টি হেসে বললেন—

“তোমরা সবাই খুব ভালো, এবারের শিষ্যদের শক্তি আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।”

তারপর চু ই ও তাঁর দুই সঙ্গীর দিকে কঠোর মুখে বললেন, “এবার তোমাদের তিনজনের চূড়ান্ত যুদ্ধ। নিজেদের ভবিষ্যতের জন্য, সব শক্তি উজাড় করে দাও।”

“তাহলে, প্রথম লড়াই—চু ই বনাম মান তাও। তোমরা দু’জন এখন মঞ্চে ওঠো।”

চু ই ও মান তাও শুনে তৎক্ষণাৎ উদ্দীপ্ত হয়ে এক লাফে মঞ্চের দুই পাশে উঠে দাঁড়ালেন।

চু ই মনে মনে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল—অবশেষে শুরু হলো! ওকে হারালেই তো কেবল গু ইয়াও বাকি থাকবে। আমি যে করেই হোক প্রথম হবোই!

মান তাও চু ইয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “চু ভাই, তোমার বরফের কাচের দৃশ্য এখনো ভোলার নয়। আশা করি এবার তুমি আমায় নিজে অনুভব করার সুযোগ দেবে।”

চু ই হেসে বলল, “ঠিক সময় হলে অবশ্যই দেখাবে। তবে মান ভাই, তোমার আসল গোপন অস্ত্র তো এখনো ব্যবহার করোনি, এবার নিশ্চয়ই দেখাবে?”

মান তাও হেসে বলল, “একটু পরেই দেখবে।”

এ সময় গু বৃদ্ধ পাশে কাশি দিয়ে ঘোষণা করলেন, “চূড়ান্ত পর্বের প্রথম ম্যাচ, চু ই বনাম মান তাও, শুরু!”

দু’জনেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের সেরা মন্ত্র প্রয়োগে লেগে গেল। চু ই এক ঝাঁকুনি দিয়ে হাত নাড়তেই ধারালো বরফের শলা একে একে গঠন হতে লাগল তার চারপাশে।

মান তাও আরও দ্রুত, তাঁর দেহ ফুলে উঠল, চারদিকে কালো ধোঁয়ার আস্তরণ জড়াল। হঠাৎ সেই ধোঁয়া ছড়িয়ে অসংখ্য কালো সাপ হয়ে চারদিক থেকে চু ইকে ঘিরে ধরল।

চু ই চোখ কুঁচকে দেখল, ঠিকই ধরেছে, মান তাওর আরও গোপন কৌশল ছিল। এই কালো ধোঁয়ার সাপের রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।

কালো সাপগুলো চারদিক থেকে এগিয়ে আসছে দেখে মান তাও মুচকি হেসে ভাবল, এবার দেখি চু ই তার বরফের কাচ ব্যবহার করে কি না। চু ইয়ের সেই কৌশলের মোকাবিলা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তখন ইয়েমিং আগুনের অজগর ছুঁড়ে দিয়েছিল, যা বরফের রাজ্যে ঢুকেই মুহূর্তে ছাই হয়ে গিয়েছিল। তখনই মান তাও ঠিক করেছিল, চু ইয়ের বরফের কাচের সঙ্গে কখনো সরাসরি সংঘাতে যাবে না।

এই কালো সাপগুলো ছেড়েছে কেবল চু ইকে বাধ্য করতে যেন সে আগেভাগেই বরফের কাচের প্রতিরক্ষা ব্যবহার করে ফেলে। তার বিশ্বাস, এত শক্তিশালী মন্ত্র চু ইয়ের মতো মধ্য পর্যায়ের শিষ্যের পক্ষে বারবার প্রয়োগ করা সম্ভব নয়।

মান তাওর ধারণা ভুল নয়। চু ইয়ের বরফের কাচ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, বরং খুবই স্বল্পস্থায়ী। যদি মান তাও আগেভাগেই চু ইকে তা ব্যবহার করতে বাধ্য করে, পরে দীর্ঘ সময় ধরে চু ইয়ের শক্তি ফুরিয়ে গেলে সে নিজেই লুটিয়ে পড়বে।

কিন্তু চু ই মান তাওর ফাঁদে পড়ল না। চু ই দুই হাত ঘষে বরফের শলাগুলো অসংখ্য সূক্ষ্ম বরফের সুইতে ভাগ করে ফেলল। মান তাও লক্ষ্য করল, এটা কি করতে চায়?

বরফের শলাগুলো ছোট ছোট সূক্ষ্ম সুইতে রূপান্তরিত হতেই চু ই দুই হাত ছড়িয়ে দিল, বরফের সুইগুলো ছিটকে গেল। আবার একত্র হয়ে এবার সুশৃঙ্খল সৈন্যদলের মতো গুছিয়ে কালো সাপগুলোর দিকে ছুটে গেল।

মান তাও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “এটা অসম্ভব! সে তো এখনো মধ্য পর্যায়ের শিষ্য! এমন সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ তার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?”

শুধু মান তাও নয়, দর্শক সারিতে বসা নতুন পুরনো শিষ্যরাও বিস্মিত হয়ে উঠল। কারণ সাধারণত মধ্য পর্যায়ের শিষ্যেরা মন্ত্র প্রয়োগ করে খুব সাধারণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এত সূক্ষ্ম নয়।

বেশিরভাগের সাধ্য নেই বরফের শলাগুলোকে সূচ বানানো বা আগুনের গোলা একত্র করা। অথচ চু ই এই মুহূর্তে যেভাবে অসংখ্য বরফের সুচ নিয়ন্ত্রণ করছে, তা মধ্য পর্যায়ের কারো পক্ষে সম্ভব নয়।

তবে চৌ বৃদ্ধের চোখে এসব স্বাভাবিক, কারণ তিনি জানেন চু ইয়ের রয়েছে আত্মার শক্তি। সাধারণ শিষ্যের মানদণ্ডে তাকে বিচার করা যায় না।

অনেক শিষ্য, এমনকি কর্মচারীরাও জানে না, এটা চু ইয়ের বরফের কাচের চেয়েও বিস্ময়কর। বরফের কাচ তো কেবল এক বিশেষ মন্ত্র, চু ই কাকতালীয়ভাবে পেয়েছে ও আয়ত্ত করেছে।

কিন্তু এত সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ—এটা তাঁদের অনেক কাছের স্বপ্ন। কারণ মন্ত্র সাধনারা সবাই চায় নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী হতে; এখনো অনেক শিষ্য আছে, যারা ছোড়া আগুনের গোলা বাঁকাতে পারে না।

এত সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণের কথা তাঁরা ভাবতেই পারে না, তাঁদের মাথায় কেবল মন্ত্রের শক্তি বাড়ানোর চিন্তা।

যেমন ইয়েমিংয়ের আগুনের গোলা আর আগুনের সাপ। সে নিয়ন্ত্রণ বাড়ায় কেবল যেন এগুলো একত্রিত করে বিস্ফোরক শক্তি পাওয়া যায়।

এদিকে বরফের সূচগুলো রঙিন আলোয় ঝলমল করতে করতে দ্রুত কালো সাপদের শরীরে ঢুকে গেল। দেখা গেল সাপগুলো ক্রমশ ফ্যাকাশে ও ছোট হয়ে আসছে।

মান তাও কষ্টে গোঙাল, স্পষ্টই সে আঘাত পেয়েছে। এই কালো সাপগুলো তার সাধনায় উৎপন্ন কালো ধোঁয়ার রূপ। প্রতিটি ধোঁয়া তার আত্মার সঙ্গে সংযুক্ত, চু ইয়ের বরফের সূচে ধোঁয়া কমে গেলে তার ওপরও প্রতিক্রিয়া পড়ে।

আর বরফের সূচ দিয়ে নিজের কালো ধোঁয়া শেষ হতে দেবে না, মান তাও দুই হাত নাড়তেই ক্লান্ত সাপগুলো ধোঁয়ায় ফিরে তার শরীরে মিশে গেল।

চু ইও সহজে কালো ধোঁয়াকে ছেড়ে দিল না, বরং বরফের সূচ নিয়ে ধোঁয়ার পিছু পিছু মান তাওর দিকে ছুটে গেল। মান তাও দেখল, অসংখ্য বরফের সূচ তার দিকে ধেয়ে আসছে, চক্ষু বিস্ফারিত হয়ে গেল।

মান তাও তখনই চিৎকার করে তার চারপাশের কালো ধোঁয়াকে ঘন করে এক আবরণ বানাল, নিজেকে ঢেকে ফেলল। আবার বড়ো পরিমাণ কালো ধোঁয়া শরীর থেকে বের করে আবরণে মিশিয়ে দিল। তবে তার মুখ আরও ফ্যাকাশে, স্পষ্টই বোঝা গেল এবার এই ধোঁয়া ব্যবহার আগের মতো সহজ নয়।

এ সময় বরফের সূচ এসে মান তাওর সামনে কালো আবরণে আঘাত হানল, বিকট শব্দে ধাক্কা লেগে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বরফের সূচ ফুরিয়ে গেল, আর মান তাওর কালো আবরণও অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে পড়ল। আক্রমণ প্রতিহত হয়েছে দেখে মান তাও দুই হাত মেলল, কালো আবরণ গায়ে লেগে মিলিয়ে গেল।

এবার মান তাওর মুখ আগের চেয়েও সাদাটে, বোঝা গেল চু ইয়ের বরফের সূচ ঠেকালেও নিজের শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে।

মান তাও চু ইয়ের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল, সে জানে এখনই মরণপণ লড়াইয়ের সময়। চু ইয়ের বরফের কাচ বের করতে না পারলে তার জয়ের সম্ভাবনা অনেক কমে যাবে। এখন কেবল মরিয়া হয়ে ঝাঁপাতে হবে।

কারণ, হারতে সে চায় না। চু ইও বুঝে গেল মান তাওর দৃষ্টিতে তার মনোভাব স্পষ্ট—মরিয়া লড়াইয়ের চোখ লুকানো যায় না।

তাহলে মরণপণ? আসো! চু ই চোখ কঠিন করল। মান তাও হারতে চায় না, আর সে তো আরও কোনোভাবেই হারতে পারবে না। এই প্রতিযোগিতার প্রথম পুরস্কার তারই, ভাগ্যও আটকাতে পারবে না—এ কথা আমি বললুম!