প্রথম খণ্ড: ছিংশান পর্বতের শিখরে ছিংশান সম্প্রদায় অধ্যায় ১১৮: বিপদ হয়েছে!

এই লোকটা অবশেষে আক্রমণ করল! চু ইর চোখ কেবল একটুখানি সংকুচিত হলো, সোজা পা বাড়িয়ে সামনে থাকা ইয়াং লির দিকে ছুটে গেল। ইয়াং লি তা দেখে পাশে থাকা সোনালী নেকড়েকে দ্রুত থাপ্পড় মারল, আর সোনালী নেকড়ে আকাশের দিকে দীর্ঘ চিৎকার করে চু ইর দিকে ঝাঁপ দিল।

এক মুহূর্তের মধ্যে, একজন আরেকটি নেকড়ে মিলিত হলো প্রতিযোগিতার মঞ্চের মাঝখানে। সোনালী নেকড়ের দুই ধারালো নেকড়ের পা সরাসরি চু ইর দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু চু ই সহজেই এড়িয়ে গেল এবং পাশে সরে গেল।

সোনালী নেকড়ে তখন পিছনের পা দিয়ে ঠেলে হঠাৎ করে চু ইর সামনের দিকে ঝাঁপ দিল, মুখ খুলে চু ইকে কামড়ানোর চেষ্টা করল, চু ই কোন দ্বিধা ছাড়াই একটি ঘুষি নেকড়ের পেটের দিকে মেরেছিল। নেকড়ে পালাতে পারল না, চু ইর ঘুষি পেটের উপর লাগে।

সোনালী নেকড়ে বেদনাদায়ক চিৎকার করল, কিন্তু নিজের আঘাতের ব্যাপারে একেবারেই পাত্তা দিল না, তার রক্তমাখা মুখ চু ইর মুখমণ্ডলের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু কামড়ানোর আগেই চু ই একটি ঘুষি দিয়ে নেকড়ের মাথায় আঘাত করল, পুরো নেকড়ে একপলকে দূরে আছড়ে পড়ল।

সোনালী নেকড়েকে দূরে ফেলা শেষে, চু ই হাত ঝাঁকিয়ে বলল, এই নেকড়ের মাথা বেশ শক্ত!

মাঠে পড়ে যাওয়ার পর, সোনালী নেকড়ে শরীর মোচড় দিয়ে উঠে দাঁড়াল। দেখে মনে হলো চু ইর দুইটি ঘুষি সামলানোর পরেও এই নেকড়ে একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

সোনালী নেকড়ে মাথা নাড়ল, তার সোনালী চোখে রক্তপিপাসু দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। চু ইর দুইটি ঘুষি সামলানোর পর, সে রেগে উঠল!

“সোনালী নেকড়ে! ফিরে আসো!”

সোনালী নেকড়ে গর্জন করতে করতে আবার চু ইর দিকে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, তখনই ইয়াং লি হঠাৎ করে তাকে থামিয়ে দিল। সোনালী নেকড়ে কিছুটা অনিচ্ছুক গর্জন করল, কিন্তু অবশেষে ইয়াং লির পাশেই ফিরে এল।

ইয়াং লি চায়নি সোনালী নেকড়েকে চু ইর ওপর আরো আক্রমণ করতে দেয়, কিন্তু আগের মতো যদি সোনালী নেকড়ে ঝাঁপায়, তাহলে হয়তো সে চু ইকে আঘাত দিতে পারবে না, বরং নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

চু ই দেখল ইয়াং লি সোনালী নেকড়েকে ডেকে আনল, সে তখন তৎপরতার সঙ্গে সামনে তাকিয়ে রইল, জানার জন্য আগ্রহী যে ইয়াং লির কাছে আর কী রকম প্রাণী আছে যা সে ব্যবহার করতে পারে।

ওই সোনালী নেকড়ের ক্ষমতা সে নিজের শরীরের শক্তি দিয়ে সহজেই দমন করতে পারত, তাই সে জানত ওর কাছে আরো শক্তিশালী প্রাণী থাকতে হবে।

ইয়াং লিও তাকে হতাশ করেনি, সোনালী নেকড়েকে ডেকে আনার পরে সে কোমরের আরেক প্রাণী ব্যাগে হাত বুলিয়ে দিল, হঠাৎ করা এক সাদা আলো ঝলমল করল, এবার সামনে এল এক হরিণের মতো প্রাণী।

কিন্তু এই হরিণ সাধারণ হরিণের মতো নয়, তার দাঁতগুলো দেখতেও ভয়াবহ, এবং মাথার শিং দুটো তীক্ষ্ণ শুঁড়ির মতো।

এটা কি? দেখতে কিছুটা ভয়ংকর! চু ই সামনে থাকা ইয়াং লির পাশে দেখা এই হরিণকে দেখে উত্তেজিত হল, সে অধৈর্য হয়ে পড়ল এই প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করার জন্য।

এই হরিণও তার রক্তপিপাসার আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, কারণ সে মাংসাশী প্রাণী, সে সবজি খায় না! ইয়াং লি বুঝতে পারছিল তার প্রাণী যুদ্ধের জন্য তৈরি, তাই সে হালকাভাবে হরিণকে থাপ্পড় মেরে শান্ত করল।

হরিণ এখনই চু ইর ওপর ঝাঁপাতে চাইছিল, কিন্তু ইয়াং লির আদেশ মেনে সে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়াং লি সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল, এই হরিণ তার দাসত্ব চুক্তিতে বাধা পড়লেও প্রকৃতিতে অত্যন্ত রক্তপিপাসু, এমনকি কখনো কখনো ইয়াং লি নিজেও তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

চু ই তখনও একটুও নড়াচড়া করছিল না, আগ্রহভরে ইয়াং লিকে দেখছিল, আর ইয়াং লিও তার ইচ্ছেটা বুঝতে পারছিল।

এই লোকটা সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, নিজেকে ছাড়িয়ে দিয়ে অন্যকে শক্তি দেখাতে চায়?

এভাবেই, নিজের জয়ের সুযোগ আসছে!

দুই হাত আলাদা আলাদা করে দুই প্রাণীর মাথার উপর রেখে ইয়াং লি মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল। তার দুই হাতের মধ্য থেকে ধীরে ধীরে দুটি আত্মার আলো জড়ো হতে লাগল।

“তারা কী করছে? ইয়াং লি কি কোনো গোপন কলা ব্যবহার করছে?”

দর্শকরা বিস্মিত হয়ে আলোচনা করছিল, কারণ মঞ্চে যা ঘটছে তা বেশ অদ্ভুত। দুটি প্রাণী ইয়াং লির সামনে শুয়ে আছে, আর সে তাদের ওপর গোপন কলা প্রয়োগ করছে মনে হচ্ছে।

অবাক করার বিষয় হলো, ইয়াং লির প্রতিপক্ষ চু ই যেন নাটক দেখছে, মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, একটুও আক্রমণ করার চেষ্টা করছে না।

“যদি আমি ভুল না করি, তাহলে ইয়াং লি যে গোপন কলাটি ব্যবহার করছে, তা হলো শিয়ানহু পণ্ডিতের এক বিশেষ কলা, ‘প্রাণী নিয়ন্ত্রণ কলা’!”

“প্রাণী নিয়ন্ত্রণ কলা?”

“হ্যাঁ! এটা শিয়ানহু পণ্ডিতদের প্রধান কলা, প্রাণীদের দাসত্বে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। ইয়াং লি যে কলা ব্যবহার করছে, তা প্রাণীদের সাময়িকভাবে শক্তিশালী করে।”

“বুঝলাম, তাহলে চু ই কেন দাঁড়িয়ে আছে? সে কেন তাকে বাধা দিচ্ছে না? এটা কি শিয়ানহু পণ্ডিতদের আরেক গোপন কলা?”

“না, এটা সম্ভব নয়, শিয়ানহু পণ্ডিতদের এমন কলা জানা যায় না। আমার মনে হয় চু ই ইচ্ছাকৃতভাবে সুযোগ দিচ্ছে, যাতে ইয়াং লি তার আসল ক্ষমতা দেখাতে পারে।”

“সত্যিই অসাধারণ, বড় মণ্ডলীর修士 হওয়ায় এ ধরনের মনোভাব আমাদের বোধগম্য নয়!”

“সত্যিই তাই!”

“আপনি এত জ্ঞানী, দয়া করে বলুন, আপনি কোন গোষ্ঠী বা শাখার?”

“হাসি! আমি শুধু প্রাচীন বই পড়ি, আর কী...”

চু ই এসব আলোচনার ব্যাপারে একটুও অবগত ছিল না, অজান্তেই সে ইতিমধ্যেই একটি প্রশস্ত হৃদয়ের লোক হিসেবে পরিচিত হয়ে গিয়েছিল।

সে শুধু ভালো লড়াই করতে চেয়েছিল, এত বড় চিন্তা করার কথা নয়। তবে তার চিন্তাভাবনা সত্যিই অন্যান্য প্রতিযোগীদের থেকে আলাদা ছিল।

অন্যরা প্রাণপণে লড়াই করছিল, সবাই নিজেদের প্রতিপক্ষকে হারানোর চেষ্টা করছিল, কেউই নিজের ওপর আক্রমণ হতে দিচ্ছিল না।

চু ই একটু অবসন্ন হলেও অপেক্ষা করছিল, ততক্ষণে ইয়াং লি গোপন কলা শেষ করল। তার দুই হাতের আলো সম্পূর্ণ ঘনীভূত হলো, তারপর সে আলোগুলো প্রাণীদের মাথায় প্রবেশ করাল।

সোনালী নেকড়ে প্রথমে বেদনার্ত চিৎকার করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তার দেহ ফুলে উঠল, পুরো নেকড়ের শক্তি ভয়ঙ্করভাবে বাড়ল। তার চার পা মোটা হয়ে গেল, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

চু ই তা দেখে চোখ চকচক করল, মনে হলো এতক্ষণ অপেক্ষা শূন্য গেল না। সোনালী নেকড়ের শক্তি এখন প্রায় অষ্টম স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত উন্নীত হয়েছে।

তারপর সেই জঙ্গলের হরিণও করুণ গর্জন করল, তার বন্য শক্তি এতটাই প্রবল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার দক্ষতা এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, মাত্র এক ধাপ দূরে, যা বেস ইন্সটিটিউট পর্যায়ে পৌছার মতো।

কিন্তু এই হরিণ সোনালী নেকড়ের মতো শরীর বাড়ায়নি, তবে তার দাঁত আর শিং অনেক বেশি ধারালো হয়েছে।

ইয়াং লি কিছু দুর্বল হয়ে পিছনে সরে গেল, স্পষ্ট যে দুই প্রাণীর শক্তি এতটাই বাড়িয়ে তোলার ফলে তার শক্তি অনেক খরচ হয়েছে। কিন্তু সামনে দুটো প্রাণীর শক্তি দেখে সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট।

এই ধরনের কঠিন গোপন কলা প্রয়োগ করার সুযোগ তার কাছে খুব কমই আসে, চু ই তাকে বাধা না দেওয়ায় সে এ সুযোগ পেয়েছে।

যদি সব প্রতিযোগী চু ইর মতোই হয়, যারা তাদের উপর গোপন কলা ব্যবহার হতে দেয়, তাহলে শিয়ানহু পণ্ডিতরা এই প্রতিযোগিতায় অপরাজেয় হয়ে উঠত!

কিন্তু এমন ঘটনা কল্পনাতেই সীমাবদ্ধ, চু ইর মতো লোক খুব কম। ইয়াং লি গর্বের সঙ্গে চু ইর দিকে তাকাল, কিন্তু চু ইর অভিব্যক্তি তাকে অবাক করল।

চু ইর মুখে তিনি আশা করলেন যে সে অনুশোচনা বা ভয় পাবেন, কিন্তু তিনি কিছুই দেখলেন না, শুধু উত্তেজনা এবং লড়াইয়ের আগ্রহ।

হুম! যদি তুমি অপেক্ষা করতে না পারো, তাহলে আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব! ইয়াং লির মুখ মৃদু কঠোর হলো, কারণ একই তিন প্রধান গোষ্ঠীর修士 হিসেবে তার গর্ব আছে, কিন্তু চু ই তার গর্বকে পায়ে চলেছে!

“সোনালী নেকড়ে, হরিণ, আক্রমণ কর!”

ইয়াং লি এক কথায় আদেশ দিল, আগেই উত্তেজিত দুটো প্রাণী তড়িঘড়ি করে সামনে ছুটে এলো, গতিও আগের চেয়ে অনেক দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে তারা চু ইর সামনে এসে পৌঁছালো।

চু ই হাসিমুখে দাঁড়িয়ে রইল, এবার সত্যিই মজা হবে!

হঠাৎ করে সে মাটিতে পা দিল, পিছনে সরে না গিয়ে, সোজা সোনালী নেকড়ের বুকের মাঝে ঢুকে গেল, তারপর নেকড়ের আড়ালে হরিণের হামলা এড়াল, আর নিজে হাতে মেরামত করা মসৃণ আঘাত দিয়ে নেকড়ের কোমরকে টিপে মেরেছিল।

জানতে হবে, সাধারণ নেকড়ে ধাতব ছাল আর মজবুত কোমর নিয়ে পরিচিত, যদিও এই সোনালী নেকড়ে সাধারণ প্রাণী নয়, কিন্তু তার কোমরই সবচেয়ে দুর্বল স্থান।

সোনালী নেকড়ে চু ইর আঘাতে বেদনার্ত চিৎকার করে, রক্তমাখা মুখ দিয়ে পাগলের মতো কামড়াতে চেষ্টা করল। চু ই তখন পা দিয়ে নেকড়ের পেটে আঘাত করল, নেকড়ে পিছনে হুঁচট খেয়ে পড়ল, আর সে নিজে পিছনে সরে গেল।

চু ই একটি লাফ দিয়ে কাছেই নামল, কিন্তু স্থির হতে না পারতেই হরিণ ধারালো শিং নিয়ে তার সামনে এসে পড়ল।

চু ই পালাতে না পেরে হরিণের শিং ধরে নিল, কিন্তু হরিণের ধাক্কা ভাবার চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল, শিং ধরে থাকার পরও চু ইকে বহুদূর নিয়ে গেল।

হরিণের আক্রমণ কমার সুযোগ নিয়ে চু ই পাশে লাফ দিল। নিচু হয়ে নিজের রক্তাক্ত দুই হাত দেখল, হাসি ফুটল তার মুখে, এই শিংগুলো সত্যিই বেশ ধারালো!

এই সময় হরিণ আর সোনালী নেকড়ে একসঙ্গে চু ইর দিকে ঝাঁপ দিল, আর চু ইর হাত দুটো একটু কাঁপছিল, আগের ধাক্কায় তার বাহুগুলো কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

সোনালী নেকড়ে আবার সামনের দিকে ছুটল, দুই ধারালো পা সরাসরি চু ইর দিকে ছুড়ে দিল, এবার সে সতর্ক ছিল, আর চু ইকে সহজে এড়াতে দিচ্ছিল না।

নিজের দুটি পা চু ইর শরীরে পড়তে চলেছে দেখে সোনালী নেকড়ের চোখে রক্তপিপাসুর দীপ্তি ঝলমল করল, সে চু ইকে মারতে দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ ছিল।

আগের যে কয়েকটি ঘুষি পড়েছিল, যদি সেটা ইয়াং লির গোপন কলা না পেত, তাহলে এখন সে মাটিতে পড়ে থাকতে পারত এবং দাঁড়াতেও পারত না।