প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত ধর্মসংঘ অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ গুও বৃদ্ধের অতীত

চূ ই মাথা নাড়ল, তারও বিশেষ কোনো জরুরি কাজ ছিল না, বরং সে বেশ কৌতূহলী ছিল, সেই সাধারণ চেহারার গুও বুড়ো আসলে কী গল্পের মালিক।
এবার দেখল, ঝাং কার্যনির্বাহী একধরনের শ্রদ্ধার সাথে বলছে—
“গুও বুড়ো যখন তরুণ ছিল, তখন সে আমাদের ধর্মসংঘের শীর্ষ প্রতিভাগুলোর একজন ছিল, অগণিত শিষ্যের কাছে সে ছিল শ্রদ্ধার পাত্র। পরে, সময়ের সাথে সাথে, তাদের সেই প্রজন্ম আর তরুণ রইল না।”
“গুও বুড়ো পরে ধর্মসংঘে থেকেই একজন কার্যনির্বাহী হয়ে উঠল। তখন সে ছিল যুবকের চূড়ান্ত জৌলুসে, মনে করা হয়েছিল দশ বছরের মধ্যেই সে স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায় অতিক্রম করবে, এমনকি মূল আত্মার সীমাও ছোঁবে।”
চূ ই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তারপর? গুও বুড়ো এখনকার মতো হয়ে গেল কীভাবে?”
ঝাং কার্যনির্বাহী এক গ্লাস চা খেয়ে আবার বলল, “তারপর ধর্মসংঘের কয়েকজন শিষ্য একসঙ্গে একটা কাজ করতে গিয়েছিল, তখনই এক স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায়ের অধার্মিক সাধকের হাতে তারা বন্দী হয়।”
“ঠিক সেই সময় আশেপাশে সাধনায় ব্যস্ত ছিলেন গুও বুড়ো। খবর পেয়ে তিনি ছুটে এলেন, ভিত্তি মাত্রেই স্বর্ণকণ্ঠ শক্তির মুখোমুখি!” এখানে ঝাং কার্যনির্বাহীর উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন ঘটনাস্থলে সে নিজেই ছিল।
“গুও বুড়ো যখন বুঝলেন সে অধার্মিক সাধক স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায়ের, তখন তার সামনে পালানোর অনেক সুযোগ ছিল, কিন্তু সে করেনি। যদি সে চলে যেত, শিষ্যদের বাঁচার আশা থাকত না।”
“তাই সে দ্বিধাহীনভাবে ঝাঁপ দিল, সেই অধার্মিককে জোরপূর্বক আটকে রাখল, যতক্ষণ না ধর্মসংঘের প্রবীণরা এসে শিষ্যদের উদ্ধার করল।”
“ধর্মসংঘের প্রবীণরা পৌঁছানোর সময় গুও বুড়ো নিজের ভিত্তি ক্ষয়কারী গোপন কৌশল তিনবার ব্যবহার করেছিলেন। যখন প্রবীণরা অধার্মিককে হত্যা করল, তখন গুও বুড়ো অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।”
“পরে ধর্মসংঘ সর্বশক্তি দিয়ে তাকে বাঁচালেও, ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হল, আর কোনোদিন স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায় অতিক্রম করা সম্ভব নয়। এরপর গুও বুড়ো চলে এল杂役 শিখরে, হয়ে গেলেন বাইরের কার্যনির্বাহী।”
“তিনি সত্যিই নিজের সবকিছু ধর্মসংঘকে উৎসর্গ করেছেন। প্রতি বছর ধর্মসংঘ তাকে যে সম্পদ দেয়, তিনি তা শিখরের শিষ্য ও কার্যনির্বাহীদের মধ্যে ভাগ করে দেন।”
“তবে তোমাদের杂役 শিখরের লোকেরা তার আশা ব্যর্থ করেনি। এখান থেকে একটি স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায়ের শক্তিশালী জন্ম নিয়েছে। আর তিনি যাদের জীবন দিয়ে উদ্ধার করেছিলেন, তাঁদের মধ্য থেকে তিনজনও স্বর্ণকণ্ঠে পৌঁছেছে।”
চূ ই চুপচাপ বসে ভাবনায় ডুবে গেল, তার কল্পনাতেও ছিল না, সেই সাধারণ চেহারার গুও বুড়ো এত মহান।
“লি বুড়ো, আমি এই ছোট ছেলেটাকে কিছু নিতে নিয়ে যাব, তুমি দেখবে।” ঝাং কার্যনির্বাহী একটু দূরের আরেক কার্যনির্বাহীর উদ্দেশে বলল।
তারপর উঠে চূ ইকে বলল, “চল, তোমাকে আত্মার সরঞ্জাম নিতে নিয়ে যাই। তোমার টোকেন দিয়ে কেবল মাঝারি মানের আত্মার সরঞ্জামের ঘরে ঢুকে একটি নিতে পারবে।”
এই বলে সে দালানের গভীর দিকে চলতে শুরু করল।
চূ ই তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল সে কেন এসেছিল।
দুজন এসে পৌঁছাল এক দরজার সামনে। ঝাং কার্যনির্বাহী একটি টোকেন বের করে দরজায় রাখল, তখন দরজায় এক ঝলক নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে নিজে থেকেই খুলে গেল।
চূ ই ঢুকতেই অনুভব করল এক প্রবল আত্মার শক্তি তার শরীরের ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল। চূ ই তেমন কিছু অনুভব না করেই মুখে অচঞ্চলতা রেখে ঝাং কার্যনির্বাহীর সাথে ভিতরে এগোল।
ঝাং কার্যনির্বাহী চূ ইকে নিয়ে ভিতরে ঢুকল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এটাই আমাদের কার্যনির্বাহী দালানের আত্মার সরঞ্জামের ভাণ্ডার। দেখলে মনে হবে কেউ পাহারা দেয় না, আসলেই কেউ পাহারা দেয় না।”
চূ ই কথাটা শুনে মুখ কালো করে ফেলল।
“আরে, এটা তো মজা করে বললাম, একটু তো হালকা হও!” ঝাং কার্যনির্বাহী হাসল।
তারপর সে গম্ভীর হয়ে বলল, “এখানে কিন্তু মূল আত্মার প্রবীণরা রক্ষাকবচ বসিয়েছেন। টোকেন ছাড়া, স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায়ের কেউ এলেও কিছু নিতে পারবে না।”
চূ ই মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এখানে নিরাপত্তার স্বরূপ ঝাং কার্যনির্বাহীও জানে না। অন্তত একটু আগে প্রবল আত্মার শক্তি প্রমাণ করে, এখানে অন্তত একজন স্বর্ণকণ্ঠ পর্যায়ের প্রবীণ পাহারা দেয়।
ঝাং কার্যনির্বাহীকে অনুসরণ করে চূ ই এক পুরাতন তামার দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝাং কার্যনির্বাহী দরজার দিকে ইশারা করে বলল, “এটাই। তোমার টোকেন এখানে রাখলে দরজা খুলবে। তবে কেবল একটি নিতে পারবে, না হলে রক্ষাকবচ তোমাকে দমন করবে।”
চূ ই মাথা নাড়ল, ঝাং কার্যনির্বাহী পাশে বসে বলল, “এবার তুমি একা যাবে, আমি বাইরে থাকব।”
চূ ই টোকেন বের করে দরজায় রাখল। দরজা চকচকে হয়ে উঠল। ঝাং কার্যনির্বাহীর ইশারায় চূ ই দরজাকে ঠেলে ভিতরে ঢুকল।
ভেতরে ঢুকে চূ ই দেখল নানা আকারের পাথরের স্তম্ভে অজস্র বিচিত্র আত্মার সরঞ্জাম সজ্জিত। সবগুলোতেই হালকা আলো ঝলমল করছে, দেখতে সত্যিই সুন্দর।
চূ ই সামনে এগোল, হঠাৎ পিছনের দরজা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল, সে চমকে উঠল।
কিছুটা পরিমিত ভঙ্গিতে ঘুরে ঘুরে দেখার পর চূ ই মনে মনে বলল, “চেন বুড়ো, আমি এসে গেছি, এবার কীভাবে বাছাই করব?”
“চিন্তা কোরো না, আগে দেখি, এখানে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মাঝারি মানের আত্মার সরঞ্জাম... এটা নয়, ওটা বেশ ভালো...” এখন চেন বুড়োর কণ্ঠ চূ ইর মনে ভেসে এল।
চূ ই শুনে সাড়া দিল, তারপর আবার বাছাই করতে লাগল। কিছু সরঞ্জাম তার চোখে বেশ ব্যতিক্রমী মনে হল, তাদের আলো অন্যগুলোর তুলনায় আরও উজ্জ্বল।
কিন্তু ছোঁয়ার উপায় নেই, প্রতিটি স্তম্ভের উপর এক স্তর রক্ষাকবচ আছে, কেবল টোকেন দিয়ে বের করা যায়, আর একবার বাছাই করলে অন্যটি নেওয়া যাবে না।
কিছুক্ষণ পর চেন বুড়ো মনে বলল, “পঞ্চম সারির সপ্তমটি, সেই আত্মার তলোয়ার এখানে শীর্ষ মানের। গিয়ে দেখে আসো।”
চূ ই উত্তেজিত হয়ে পঞ্চম সারির দিকে এগোল। কয়েক কদমে সে চেন বুড়োর বলা তলোয়ার দেখে ফেলল, দেখতে খুবই সাধারণ।
চূ ই কিছুটা সন্দেহ করে চেন বুড়োকে বলল, “আপনি নিশ্চিত, এই তলোয়ারই এখানে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট আত্মার সরঞ্জাম?” সন্দেহের কারণও আছে, তার ধারণায় শক্তিশালী সরঞ্জাম আরও অদ্বিতীয় হওয়া উচিত।
চেন বুড়ো হালকা হাসল, “তুমি বলো তো, তুমি মনে করছ এখানে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট কোনগুলো?”
চূ ই হাঁটল সেই সরঞ্জামের দিকে, যেটা সে একটু আগে পছন্দ করেছিল, মনে বলল, “এটা কেমন?”
“হাহাহা, কী বলব তোমাকে, চোখ বন্ধ করে যেকোনো একটা তুলে নাও, এটার চেয়ে ভালোই হবে।” চেন বুড়ো হাসল।
চূ ই কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, তারপর আবার তলোয়ারের পাশে গিয়ে মনে বলল, “চেন বুড়ো, এর বাইরে আর কোনো শীর্ষ মানের মাঝারি আত্মার সরঞ্জাম আছে কি?”
“আছে, চতুর্থ সারির তৃতীয়টি, সেই হালকা সবুজ ঢাল। আর সপ্তম সারির প্রথমটি, লালচে লম্বা চাবুক। চাইলে এটা তলোয়ারের চেয়ে আরও শক্তিশালী।”
চূ ই এসব সরঞ্জামের চারপাশে ঘুরে ঘুরে বেশ দ্বিধায় পড়ল, কোনটি নেবে? তলোয়ারটি সাধারণ হলেও বেশ মানানসই।
সবুজ ঢালটিও ভালো, সে যখন মন্ত্র প্রয়োগ করবে তখন নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
আর লম্বা চাবুকটা একবার দেখে ছেড়ে দিল। চাবুকের ওপর ফুলের নকশা, নারী ব্যবহারের জন্য, আর সে চাবুক চালাতে জানে না, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেকে আঘাত না করলে সেটাই সার্থক।
“উঁহু?”
চূ ই যখন দ্বিধা করছে, তখন চেন বুড়ো হঠাৎ বিস্মিত হল।
চেন বুড়ো বলল, “তুমি প্রথম সারির বামদিকে যে জেড পাখার কাছে যাও, ওই পাখা কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছে।”
চূ ই অবাক হল, চেন বুড়োর মুখে অদ্ভুত বললে, সেটা তো বিরল।
সে পাখার কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করল, বিশেষ কিছু দেখতে পেল না।
তখন চেন বুড়ো বলল, “আহা, আসলেই এটা! তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবান, এমন জিনিস আমাদের যুগেও বিরল, সম্পদ হিসেবে পাওয়া যায় না।”
চূ ই উত্তেজিত হল, চেন বুড়োর যুগে বিরল সম্পদ, তার কাছে তো এখন সর্বোচ্চ সম্পদ!
“ঠিক আছে, এই জেড পাখাই নাও। ফিরে গিয়ে শিখিয়ে দেব কীভাবে এই সম্পদ বের করবে। তুমি সত্যিই ভাগ্যবান, এই জিনিস তোমার জন্য বেশ মানানসই।”
চূ ই উত্তেজনা চেপে, গুও বুড়োর দেওয়া টোকেন পাখার স্তম্ভের রক্ষাকবচে রাখল। আলো ঝলমল করে রক্ষাকবচ মিলিয়ে গেল।
চূ ই তাড়াতাড়ি পাখা তুলে নিল, কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল, বিশেষ কিছু দেখতে পেল না, কিছুটা হতাশ হল।
তবে ভাবল, যদি সে নিজেই পাখার প্রকৃত মূল্য বুঝতে পারত, তাহলে এটা তার কাছে আসত না। ভাবতেই মুখে হাসি ফুটল, এবার সত্যিই চেন বুড়োকে ধন্যবাদ দিতে হবে।
আর দেরি না করে চূ ই ফিরে গেল দরজার পথে। বের হতে না হতেই পিছনে দরজা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
চূ ই সামনে তাকাল, দেখল ঝাং কার্যনির্বাহী কিছুটা অলসভাবে এক জেড রুই খেলছে। চূ ই বের হতেই রুই সংরক্ষণ ব্যাগে রেখে উঠে এল।
ঝাং কার্যনির্বাহী চূ ইর হাতে পাখা দেখে কিছু বলল না, তার মতে পাখাটিও ভালো আত্মার সরঞ্জাম।
চূ ই মনে মনে খুশি, ঝাং কার্যনির্বাহী পাখার বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করেনি। সে আসলেই ভয়ে আছে কেউ পাখার প্রকৃত মূল্য বুঝে ফেললে, তার বর্তমান শক্তিতে পাখা রক্ষা করা অসম্ভব।
“চল, যেহেতু বাছাই শেষ, এবার ফিরি।” এই বলে ঝাং কার্যনির্বাহী বাইরে গেল।
চূ ই তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, দুজনেই দ্রুত কার্যনির্বাহী দালানের মূল কক্ষে ফিরে এল।
দরজা দিয়ে বের হতেই চূ ই আবার সেই প্রবল আত্মার শক্তি অনুভব করল, তার ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল।
এবার চূ ইর মন বেশ উত্তেজিত; সে ভাবল, স্বর্ণকণ্ঠ প্রবীণ পাখার বিশেষত্ব বুঝে ফেলবে কিনা, তবে দেখা গেল, প্রবীণ কিছুই বুঝতে পারল না। আত্মার শক্তি একবার ঝাঁপিয়ে চলে গেল।
এখন চূ ই দেখল কক্ষ এখনও নির্জন, ঝাং কার্যনির্বাহীর দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল—
“ঝাং কার্যনির্বাহী, আজ কক্ষ এত নির্জন কেন? আমি আগের দুইবার এসেছি, তখন লোকজন অনেক ছিল।”
ঝাং কার্যনির্বাহী হালকা হাসল, “তুমি আগের দুইবার এসেছিলে, প্রথমবার মাসিক আত্মা-পাথর নিতে, তখন অবশ্যই ভিড় ছিল। দ্বিতীয়বার কাজ জমা দিতে এসেছিলে, তখন নতুন কাজ আসার সময়।”
“এছাড়া এখন অধিকাংশ শিষ্য সাধনায় ব্যস্ত, কাজ নিতে যারা এসেছে তারা প্রায় সবাই নিয়ে নিয়েছে, কাজ শেষ করার চেষ্টা করছে। তাই কক্ষ নির্জন।”
(এই অধ্যায় শেষ)