প্রথম খণ্ড: সুদূর সবুজ পর্বতের ওপর সবুজ পর্বত সম্প্রদায় অধ্যায় একশত সাইত্রিশ: তোমার সাথে একটু খেলা করব
সেই মুহূর্তেই, বিদ্যুৎ চমকে উঠল, আর সেই চোখ ধাঁধানো আলোয় পরিপূর্ণ হয়ে রইল প্রবল বজ্রশক্তি।
নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রেফারিটির দিকে তাকিয়ে, লিউ সেন শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গু ইয়াওয়ের এই বজ্রগোলকের সামনে সে যে সমস্ত প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করেছিল, তা যেন ঝড়ের মুখে গাছের ডালপালার মতো সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
লিউ সেনের পতনের সাথে সাথেই সেই সবুজ লতাগুল্ম এবং কাঠের দেওয়ালগুলোও বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল, পুরো প্রতিযোগিতার মঞ্চটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
গু ইয়াও তার শরীরের বজ্রবর্ম গুটিয়ে নিল এবং বাকি সমস্ত বিদ্যুৎশক্তি নিজের শরীরে ফিরিয়ে এনে, দূরে পড়ে থাকা লিউ সেনের দিকে এক নজর তাকাল। তার বজ্রশক্তিকে প্রতিহত করার চেষ্টা? তোমাকেও দেখতে হবে তুমি ঠিক কতটা প্রতিহত করতে পারো!
"এই প্রতিযোগিতায়, ছিংশান সেক্টের গু ইয়াও জয়ী হয়েছে!"
রেফারির মুখে নিজের জয়ের ঘোষণা শুনে, গু ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক হালকা স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। এই মহা প্রতিযোগিতায় তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী, যাকে তার শক্তির সবচেয়ে বেশি বিরোধী বলে মনে হচ্ছিল, তাকে সে পরাজিত করেছে।
এর পরের লড়াইগুলো হবে একেবারে মুখোমুখি সংঘাতের। সত্যিই বেশ কৌতূহল হচ্ছে, পরের ম্যাচে সে কার মুখোমুখি হতে চলেছে? সেই বড় বড় সেক্টগুলোর লোকজন নিশ্চয়ই তাকে এত সহজে শীর্ষ দশে প্রবেশ করতে দেবে না।
গু ইয়াও সাবলীলভাবে রেফারিকে অভিবাদন জানিয়ে, এক ঝলকে দর্শকাসনে ফিরে এল।
"কেমন? আমি দারুণ না!"
ছু ইয়ের পাশে এক ধপ করে বসে পড়ে, গু ইয়াও কনুই দিয়ে ছু ইয়েকে একটু ধাক্কা দিল। প্রতিযোগিতার মঞ্চের সেই শান্ত ভাব তার মুখে আর নেই, বরং সে বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে ছু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"দারুণ! একদম দারুণ!"
ফ্যাসেকাছে মুখ নিয়ে এসেও নিজের বাহাদুরি জাহির করতে চাওয়া গু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, ছু ইয়ের হাসি পাওয়া ছাড়া উপায় রইল না। এই লোকটা সারাক্ষণ একটা ছোট্ট বাচ্চার মতো আচরণ করে কেন!
"পটাং!"
"উফ! কে! কে আমাকে মারল!"
গু ইয়াও কেবল নিজের মাথার ওপর একটা ব্যথা অনুভব করল, আর তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল। কিন্তু পেছনে যার হাতে মার খেয়েছে তাকে দেখতে পেতেই সে একেবারে চুপসে গেল, আর একটি টু শব্দ করারও সাহস পেল না।
"হুম! আমি মেরেছি, কেন? তোমার কি আবার গায়ে হাত তুলতে ইচ্ছে করছে?"
"শিষ্যের সাহস নেই, একদম সাহস নেই!长老 আপনি যত খুশি মারুন, শিষ্যের মুখে এক বিন্দুও অভিযোগ থাকবে না!" (তুমি কেবল আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমার修为 যখন তোমার চেয়ে বেড়ে যাবে, তখন তোম াকে দেখাচ্ছি মজা!)
"সত্যি বলছ?"
"সত্যি! শিষ্য এইমাত্র যা বলল, তার এক চিলতেও মিথ্যে নয়!" (মিথ্যে, আমি এইমাত্র যা বললাম, তার এক কণাও সত্যি নয়।)
ওয়াং长老 সামান্য ক্ষুণ্ন হওয়া গু ইয়াওয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুঝলেন, এ মনে মনে কী ভাবছে। আমাকে মারতে চাও? তোমার修为 কবে আমার চেয়ে বেশি হবে, তারপরে ওসব ভেবো!
"তাড়াতাড়ি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করো না কেন, তোমার সকালে আরও একটা ম্যাচ বাকি আছে!"
ওয়াং长老 বলতে বলতে নিজের বুক পকেট থেকে একটা ঔষধি শিশি বের করলেন এবং তার ভেতর থেকে একটা বড়ি বের করে গু ইয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। এই অমৃত বড়িটি ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের পুনরুজ্জীবনকারী ওষুধ। গু ইয়াও এটি সেবন করার পর বড়জোর আধ ঘণ্টার মধ্যে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।
"আজ্ঞে হ্যাঁ, আজ্ঞে হ্যাঁ!"
তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ওয়াং长老র দেওয়া ওষুধটি লুফে নিয়ে গু ইয়াও মুখে পুরে ফেলল এবং তারপরেই পদ্মাসনে বসে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।
"ছিংশান সেক্টের ছু ইয়ে, বেইহে সেক্টের ইয়াং মিয়াওয়ের বিরুদ্ধে!"
ওহ?! আমার পালা এসে গেছে! ছু ইয়ে মুহূর্তের মধ্যে চনমনে হয়ে উঠল, সে তো কখন থেকে অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিল! শুধু এটা জানা বাকি ছিল যে তার এই প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী, এর আগে তো কেউ কখনো বেইহে সেক্টের ইয়াং মিয়াওয়ের নাম উল্লেখ করেনি।
আশা করি এই ইয়াং মিয়াও তাকে কিছু চমক দিতে পারবে! অন্যান্য প্রতিযোগীদের মতো নয়, যারা চায় তাদের প্রতিপক্ষ যেন যত দুর্বল হয় ততই ভালো, আর যদি প্রতিপক্ষের শক্তি তাদের দ্বারা সহজেই দমন করা যায়, তবে তো সোনায় সোহাগা।
কিন্তু ছু ইয়ের ক্ষেত্রে ব্যাপারটি একেবারেই উল্টো, প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালী হবে ততই ভালো। যত বেশি শক্তিশালী হবে, লড়াই করতে তত বেশি আনন্দ পাবে, আর বেশ কিছুক্ষণ ধরে একটা জমজমাট লড়াই উপভোগ করা যাবে।
এক লাফে ছু ইয়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চে গিয়ে হাজির হলো, রেফারিকে সম্মান জানিয়ে চুপচাপ একপাশে গিয়ে দাঁড়াল। আর তার প্রতিপক্ষ, সেই বেইহে সেক্টের ইয়াং মিয়াও এসে পৌঁছাল একেবারে শেষ মুহূর্তে।
ছু ইয়ে এই ম্যাচের প্রতিপক্ষকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সে দেখল এই ইয়াং মিয়াও দেখতে বেশ সাধারণ, উচ্চতায় খর্বকায়। ছু ইয়ের সাথে তুলনা করলে ছু ইয়ের সৌন্দর্য আরও অনেক বেশি ফুটে ওঠে।
তবে মজার বিষয় হলো, এই ইয়াং মিয়াওয়ের নাকটা এমন উঁচুতে তোলা যেন সে কী এক লট! দেখলে মনে হবে তিন প্রধান সেক্টের শিষ্য ছু ইয়ে নয়, বরং ওই স্বয়ং!
"হেহে! ছু ইয়ে, তাই না? চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না! একটুও ব্যথা না দিয়ে তোমাকে বিদায় দেব, আমাকে ধন্যবাদ জানাও! আমার আরাধনা করো! হা হা হা হা!"
এই লোকটার কি সাধনা করতে করতে মাথাটাই খারাপ হয়ে গেছে? ছু ইয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সেখানে দাঁড়িয়ে বড় বড় কথা বলা ইয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়াং মিয়াওয়ের শক্তি কি তবে সত্যিই অত্যন্ত প্রবল?
এই তো দেখছি তাই মনে হচ্ছে! নইলে সাধারণ কোনো শিষ্য কি আর নিজের সম্পর্কে এত আত্মবিশ্বাসী হতে পারে? ছু ইয়েও এক মুহূর্তে সচেতন হয়ে উঠল, প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালী, তার উৎসাহ তত বেশি!
"প্রতিযোগিতা শুরু!"
রেফারির আদেশ শোনামাত্রই, ছু ইয়ে আগের মতো একই জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখতে চায় এই ইয়াং মিয়াও কী কৌশল প্রয়োগ করতে চায়, বেইহে সেক্টের লোকজন তো সাধারণত জলীয় কৌশলেই পটু হয়।
কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে এই ইয়াং মিয়াও নিজেও এক পা নড়ল না, তার ভঙ্গি দেখে মনে হলো সেও চাইছে ছু ইয়েই যেন আগে আক্রমণ করে। তা দেখে ছু ইয়ে কিছুটা থমকে গেল, প্রতিযোগিতায় কবে থেকে এত পরোপকারী নিয়ম চালু হলো?
এই ইয়াং মিয়াও কি নিজের শক্তির ওপর এতই আত্মবিশ্বাসী?
ছু ইয়ে এক হাত বাতাসে দোলাতেই একটা বাতাসের ধারালো ফলা ইয়াং মিয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল। যেহেতু তুমি নিজে থেকে আগে আক্রমণ করতে চাও না, তবে আমিই আগে শুরু করছি। ছু ইয়ে আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে রাজি নয়।
ঘোড়া না গাধা, ময়দানে নামালেই বোঝা যাবে!
বাতাসের ফলা পলকের মধ্যে ইয়াং মিয়াওয়ের সামনে পৌঁছে গেল, কিন্তু এই ইয়াং মিয়াও একটুও নড়ল না, এমনকি সেই বাতাসের ফলাকে আটকানোর সামান্য চেষ্টাও সে করল না।
দেখা গেল বাতাসের ফলাটি সোজাসুজি ইয়াং মিয়াওয়ের শরীরের ভেতর দিয়ে ঢুকে গেল এবং পিঠের দিক দিয়ে বেরিয়ে এল। তবে সেখান থেকে কোনো রক্ত ছিটকে বের হলো না, কেবল কয়েক ফোঁটা জল ছড়িয়ে পড়ল।
দৃশ্যটি দেখে ছু ইয়েও একটু অবাক হলো। তবে তার দিব্যদৃষ্টি বা আত্মিক শক্তি দিয়ে একবার চারপাশ স্ক্যান করতেই সে বুঝে গেল এই ইয়াং মিয়াওয়ের মধ্যে ঠিক কী গণ্ডগোল রয়েছে।
এই ইয়াং মিয়াও আসলে আসল দেহ নয়, বরং জল দিয়ে তৈরি একটি ভুয়া রূপ মাত্র। আর ইয়াং মিয়াওয়ের আসল দেহটি পাশ থেকে গোপনে ঘুরে অন্য দিক দিয়ে আসছে।
কী কাণ্ড! তাকে কি তা হলে বোকা পেয়ে ছাগল চড়ানো হচ্ছিল? ছু ইয়ে এক অদ্ভুত বিব্রতবোধ করল, সে সত্যিই ফাঁদে পা দিয়েছিল। এই ইয়াং মিয়াও তো কম যায় না!
এর আগে সে যা যা বলে গেছে, তার উদ্দেশ্যই সম্ভবত ছিল তাকে আত্মবিশ্বাসে ভোগানো, যাতে এই সুযোগে সে পিছন থেকে আক্রমণ করতে পারে। সবচেয়ে লজ্জার ব্যাপার হলো, সে সত্যিই সেই ফাঁদে পা দিয়েছে।
যদিও সে এটা মানতে চাইছিল না, তবে তার যদি দিব্যদৃষ্টির সাহায্য না থাকত, তবে সে শুরুতেই অন্তত ৩০ শতাংশ হেরে বসে থাকত। বাহ রে! সে সত্যিই বড় বেশি অসাবধান ছিল।
ইয়াং মিয়াওকে ধন্যবাদ, সে তাকে সময়মতো সচেতন করে দিয়েছে। আর সেই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ ছু ইয়ে সিদ্ধান্ত নিল, এই ইয়াং মিয়াওয়ের সাথে একটু ভালো করে খেলা যাবে। অভিনয় তো সবাই করতে পারে, তাই না? এতকাল অমরত্ব অর্জনের সাধনা করে কি অভিনয়টাও শেখা হলো না? এমনটা তো হতে পারে না, তাই না? তাই না?
ছু ইয়েও নিজের মুখে এক চরম বিভ্রান্ত ভাব ফুটিয়ে তুলল, এমনকি কয়েক পা পিছিয়েও গেল। দেখে মনে হলো সে যেন ইয়াং মিয়াওয়ের আসল ক্ষমতা বুঝতে না পেরে আর সহজে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছে না।
সে কেবল নিজের হাতে ধীরে ধীরে একটি ধারালো বরফের শলা বা আইস কোন ঘনীভূত করতে শুরু করল। সে তো অবশ্যই চাইলে এক মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য বরফের শলা তৈরি করে ফেলতে পারত, কিন্তু তাহলে সে এত সহজে ওই ইয়াং মিয়াওকে হারিয়ে দিত কেমন করে?
ওই ইয়াং মিয়াওয়ের সাথে ভালো করে খেলাধুলা না করলে নিজের সাথেই অবিচার করা হবে বলে তার মনে হলো। হুহ! আমায় বোকা বানানোর সাধ! দেখে নেব মাফিয়াদের হাতে মার খাওয়ার স্বাদ কেমন!
এদিকে ইয়াং মিয়াও ছু ইয়ের এই হাবভাব দেখে মনে মনে দারুণ উল্লাস বোধ করছিল। তুমি যতই তিন বড় সেক্টের শিষ্য হও না কেন, শেষ পর্যন্ত তো আমার হাতের খেলনা হয়ে ঘুরছ, হা হা হা!
সে অত্যন্ত সাবধানে ছু ইয়ের কাছাকাছি এগোতে লাগল, আর ছু ইয়ে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল যেন সে তার উপস্থিতি টেরই পায়নি, কেবল দূরের সেই ভুয়া প্রতিচ্ছবির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার হাতের বরফের শলাটিও প্রায় তৈরি হয়ে এসেছে, দেখে মনে হচ্ছে সে যেন দূরের সেই ভুয়া রূপের দিকেই আরেকটি বরফের শলা ছুড়ে পরীক্ষা করে দেখতে চাইছে।
এই মুহূর্তে ইয়াং মিয়াওয়ের মনের আনন্দ আর ধরছিল না। তার এই জলের শরীর তৈরির কৌশল সে এর আগে কখনো ব্যবহার করেনি, এটি সে জমিয়ে রেখেছিল ঠিক এই রকম কোনো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার জন্য।
এখন দেখা যাচ্ছে, এই গোপন অস্ত্রের কার্যকারিতা বেশ চমৎকার। তার জলের শরীরের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, এটি সাধারণ কোনো কৌশলের আক্রমণ অনায়াসেই সহ্য করে নিতে পারে, অন্যান্য ভুয়া রূপের মতো একবার আঘাত পেলেই কর্পূরের মতো মিলিয়ে যায় না।
এই আত্মবিশ্বাস থেকেই সে নিশ্চিত ছিল যে সে ছু ইয়েকে বোকা বানাতে পারবে। আর সে যে নিজের আসল রূপ লুকিয়েছিল, তার জন্য সে ব্যবহার করেছিল এক ধরনের জলের আয়না সদৃশ দৃষ্টি বিভ্রম কৌশল, যাতে ছু ইয়ে তাকে দেখতে না পায়।
ইয়াং মিয়াও অত্যন্ত সতর্ক ছিল এবং অতি সাবধানে ছু ইয়ের দিকে এগিয়ে আসছিল। তার ধারণা ছিল, সে যেহেতু এত সতর্কতা অবলম্বন করছে, তাই ছু ইয়ে কোনোভাবেই তার উপস্থিতি টের পাবে না।
কিন্তু সে জানত না যে তার প্রতিটি ছোটখাটো নড়াচড়া ইতিমধ্যেই ছু ইয়ের নজরবন্দি হয়ে রয়েছে। ছু ইয়ের আত্মিক শক্তির পর্যবেক্ষণে সে শরীরের ভেতরে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করলেও ছু ইয়ে তা পরিষ্কার বুঝতে পারছে।
এই ধরনের লৌকিক বা সাধারণ প্রশিক্ষণার্থীদের প্রতিযোগিতায় ছু ইয়ের আত্মিক শক্তির ব্যবহার যেন একপ্রকার অজেয় শক্তি হয়ে দাঁড়িয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন খেলায় চিট কোড ব্যবহার করে ছোট বাচ্চাদের ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছে।
ঠিক যখন ইয়াং মিয়াও তার একদম সামনে এসে পৌঁছাল, তখন ছু ইয়ের হাতের বরফের শলাটিও প্রায় তৈরি হয়ে গেল। হঠাৎ করেই, যখন ইয়াং মিয়াও লুকিয়ে আক্রমণ করার ফন্দি আঁটছিল, ছু ইয়ের হাতের বরফের শলাটি ‘ভুলে’ একটু ফসকে গেল এবং তার ছুড়ে দেওয়ার দিক কিছুটা বাঁকা হয়ে গেল।
সেটি সোজাসুজি ইয়াং মিয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল। ইয়াং মিয়াওয়ের চোখদুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল এবং সে তক্ষুনি পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু এই বরফের শলা এত আচমকা এল এবং সে ছু ইয়ের এত কাছাকাছি ছিল যে পাশ কাটানোর কোনো সুযোগই সে পেল না।
পাশ কাটানো তো দূরের কথা, ইয়াং মিয়াওয়ের কাছে এটি প্রতিহত করার সামান্য সময়ও ছিল না। তবে ছু ইয়ে এক লহমায় তাকে হারিয়ে দিতে রাজি ছিল না। সে বরফের শলাটির গতিপথ সামান্য ঘুরিয়ে দিল, যা ইয়াং মিয়াওয়ের বুকের পাশ দিয়ে মাত্র চুল পরিমাণ তফাতে বেরিয়ে গেল।
আর সেই বরফের শলাটি ছু ইয়ের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে পাশ দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে সোজা গিয়ে পড়ল ওই ভুয়া রূপটির পায়ের কাছে, তবুও ভুয়া রূপটি কিন্তু মিলিয়ে গেল না। কারণ ছু ইয়ের খেলা যে তখনো শেষ হয়নি!
বিপদ এড়াতে পেরে এবং বরফের শলাটি নিজের ভুয়া শরীরের দিকে চলে যেতে দেখে ইয়াং মিয়াও লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো তার সমস্ত পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
মাত্র যে কাণ্ডটা ঘটল, সে যদি নিজের শক্তিতে তা সরাসরি প্রতিহত করার চেষ্টা করত, তবে নিশ্চিতভাবেই হয় মারা পড়ত, নয়তো মারাত্মক আহত হতো! তবে এ থেকে এটুকু স্পষ্ট যে, এই ছু ইয়ের কৌশল নিয়ন্ত্রণের হাত খুব একটা ভালো নয়।
তাছাড়া সে এ বিষয়েও নিশ্চিত ছিল যে ছু ইয়ে তাকে দেখতে পায়নি! কারণ তার মতে, ছু ইয়ে যদি তার উপস্থিতি টের পেত, তবে ওই বরফের শলাটি আর ভুয়া শরীরের দিকে না পাঠিয়ে সরাসরি তার নিজের ওপরই ছুড়ে মারত এবং তখনই খেলা খতম হয়ে যেত!
সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে ছু ইয়ে তাকে প্রথম থেকেই দেখতে পেয়েছিল, কেবল সে তার সাথে আরও একটু মজা করতে চাইছিল। আপনি যখন অন্য কাউকে বোকা ভাববেন, তখন অন্যজনও আপনাকেস্ত তেমনই একটা বোকা বলে ধরে নেবে।
ইয়াং মিয়াও নিজের মনকে শান্ত করে, পা টিপে টিপে ছু ইয়ের চারপাশ ঘুরে তার পেছনে গিয়ে হাজির হলো। সে এখন মনে মনে কল্পনা করতেই পারছিল যে ছু ইয়ে যখন টের পাবে সে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি ঠিক কেমন হবে!