প্রথম খণ্ড সবুজ পাহাড়ের ওপরে সবুজ পাহাড় সম্প্রদায় অধ্যায় বত্রিশ চেন তাওয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ
এক পলকে, পঞ্চম লড়াইয়ের সময় এসে গেল, এবার ছিল চু ই-র পালা। চু ই এক লাফে মঞ্চে উঠে দাঁড়াল, আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল চেন তাও।
চেন তাও দেখল তার প্রতিদ্বন্দ্বী চু ই, একটুখানি হাসল এবং বলল, "ভাবতেই পারিনি এত তাড়াতাড়ি চু ভাইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে। দয়া করে চু ভাই, আপনি যেন কোনো দয়া না দেখান, কে জিতবে কে হারবে বলা তো যায় না।"
চু ই হাসিমুখে বলল, "আমি তো বরাবরই চেন ভাইয়ের কৃতিত্ব দেখতে চেয়েছিলাম, তাই আমি নিজের সর্বশক্তি দিয়েই লড়ব।"
এ কথা বলে দুজনেই রেফারির দিকে ইশারা করল।
রেফারি তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "দ্বিতীয় রাউন্ড, পঞ্চম লড়াই, এখন শুরু!"
রেফারির নির্দেশে, চেন তাও সোজা নিজের আত্মাতলা তলোয়ার বের করে, সেই তলোয়ারে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করল। তখন দেখা গেল, তলোয়ার ঝলমলে সাদা আলো ছড়াতে লাগল।
এরপর চেন তাও সোজা চু ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতে তলোয়ার ধরে, বাঁ হাত তলোয়ারের ওপর বুলিয়ে দিল। তাতেই তরবারির গায়ে সোনালি আভা খেলে গেল, পুরো তলোয়ার আরও ধারালো মনে হতে লাগল।
চু ই এটা দেখে হেসে উঠল, হাত নাড়তেই তার চারপাশে কয়েকটি বরফের শলাকা তৈরি হল। তারপর চু ই-র নির্দেশেই সব শলাকা একযোগে ছুটে গেল চেন তাও-র দিকে।
চেন তাও দ্রুত একপাশে সরে যেতে চেষ্টা করল। কিন্তু কখন যে তার পায়ের নিচের শক্ত পাথর মাটি নরম বালিতে বদলে গেছে, সে টেরই পায়নি।
চেন তাও appena পা সরিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে তা বালিতে ডুবে যায়। সে যখন মুক্ত হতে চায়, তখনই বালিটা আবার শক্ত মাটিতে রূপ নেয়।
তবে এভাবে চেন তাওকে আটকে রাখা যায় না—শেষ পর্যন্ত শিক্ষা সবাইকে দেয়। চু ই-র দিকে ধেয়ে আসার সময়েই সে নিজের পায়ের নিচের মাটির দিকে খেয়াল রেখেছিল। বরফের শলাকা এড়িয়ে চলতে গিয়ে সে এক পা ভুলে বালিতে পড়েছে।
এ সময় চেন তাও মনে মনে অবাক হয়ে গেল—চু ই এত দ্রুত কিভাবে মন্ত্র প্রয়োগ করল? সে ভাবতেই পারে না, চু ই এত কম সময়ে বরফের শলাকাটি এমন নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছে।
তবু চেন তাও মনে মনে বলল, "এতে আমাকে আটকে রাখা যাবে না!" তখন তার ডান পা, যেটি আটকে ছিল, সেটি যেন হাড়বিহীন হয়ে মাটি থেকে বেরিয়ে এল।
এটা ছিল এক সাধারণ কৌশল, নাম তার হাড় সংকোচন মন্ত্র। গতকালের লড়াইয়ে সে এই কৌশল ব্যবহার করেনি, কারণ সে চেয়েছিল শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে চমকে দিতে।
কিন্তু চু ই-র উদ্দেশ্য ছিল না চেন তাওকে আটকে রাখা, সে বরং এই ফাঁকে বরফের শলাকাটি চেন তাওকে আঘাত করতে চেয়েছিল। আর তার পরিকল্পনা সফলও হলো; চেন তাও এই দেরির কারণে আর শলাকা এড়িয়ে যেতে পারল না।
চেন তাও বুঝতে পারল চু ই-র উদ্দেশ্য; এখন সব শলাকা এড়ানো আর সম্ভব নয়। চেন তাও কোনোমতে প্রথম দুটি শলাকা এড়িয়ে গেলেও, শেষের শলাকাটি আর এড়াতে পারল না।
শলাকাটি তার সামনে এলে, চেন তাও হঠাৎ এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে শলাকাটি পাশ কাটাতে চাইল। কিন্তু সে বোঝেনি চু ই-র বরফের শলাকার আসল শক্তি কতটা।
তলোয়ার ছুঁতেই চেন তাও মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল—শলাকাটির প্রচণ্ড আঘাতে তরবারি ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল। ছোটবেলা থেকে তরবারি চালানোয় সে শুধু মাত্র সামলে নিতে পারল।
তাছাড়া বরফের শলাকা কেবল আঘাতের জোরেই নয়, ওটা কিন্তু বরফও বটে—চু ই ডান হাত দিয়ে ইশারা করতেই, বরফের শলাকাটি চেন তাওর মুখ থেকে মাত্র তিন ফুট দূরে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো।
চেন তাওর চোখ কুঁচকে গেল, সে দ্রুত তরবারি দিয়ে মুখ ঢাকতে চেষ্টা করল, তবু বরফের টুকরো আর ঠাণ্ডা থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারল না।
কোনো দ্বিধা না করে, চেন তাও বাঁ হাতে মুখ ঢেকে টুকরো আর ঠান্ডা ঠেকানোর চেষ্টা করল। কাটা-ছেঁড়া ভরা বাঁ হাত দেখে সে আর চু ই-র দিকে ঝাঁপ দিল না, বরং পেছনে লাফ দিয়ে সরে গেল।
সরে গিয়ে ডান হাতে তলোয়ার ধরে দেখে হাত কাঁপছে, শরীরে প্রচণ্ড শীত লাগছে।
যে বাঁ হাতে সে বরফের বিস্ফোরণ ঠেকিয়েছে, পুরো বাহু বরফে জমে গেছে। সে বাঁ হাত একটু নাড়ালেই দেখতে পেল হাতটা অবশ হয়ে গেছে।
তৎক্ষণাৎ আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে হাতের শীত দূর করল, ধীরে ধীরে হাত আবার স্বাভাবিক হলো।
এদিকে চু ই-র চারপাশে ইতিমধ্যে সাত-আটটি বরফের শলাকা তৈরি হয়ে গেছে। চেন তাও ওই সব শলাকার দিকে তাকিয়ে গিলে ফেলল নিজের লালা; এমন আরও কয়েকটি আঘাত এলে হাড় গুঁড়িয়ে যাবে।
একটু কাঁধ ঝাঁকিয়ে চেন তাও এবার আর তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না, বরং শরীর হালকা করার বিদ্যা প্রয়োগ করে চু ই-র চারপাশে ঘুরতে লাগল। সে সময় নিতে চাইল, বিশ্বাস করল না চু ই এত বরফের শলাকা ছুঁড়ে তার চেয়ে বেশি সময় টিকতে পারবে।
চু ই দেখল চেন তাও তাকে ঘিরে ঘুরছে, বুঝে গেল তার কৌশল। হেসে উঠে আর দ্বিধা না করে বরফের শলাকা ছুড়ে দিল চেন তাওর দিকে।
চেন তাও অবাক হয়ে গেল, চু ই তো এমন হঠকারী নয়। সে এত দূরে, আবার শরীর হালকা করা মন্ত্র প্রয়োগ করেছে, ওই শলাকাগুলো তার গায়ে লাগবে না।
কিছু একটা ঠিক নেই! চেন তাও হঠাৎ চমকে উঠল—ওরা তাকে আঘাত করতেই ছুঁড়ছে না। আগেরবারের শলাকার বিস্ফোরণেই সে বেশ কষ্ট পেয়েছিল। সে ভুল ধারণা নিয়ে ফেলেছিল, ভাবছিল বরফের শলাকা কেবল গেঁথে দেবে আর ক্ষতি করবে।
চেন তাওর এই ভুল ধারণা স্বাভাবিক, কারণ নতুন শিষ্যদের মধ্যে সাধারণ মন্ত্রও কজনই বা এতটা ভালো আয়ত্ত করতে পারে।
কিন্তু চু ই আলাদা, সে কেবল বরফের শলাকা নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেনি, বরং নিজের বরফের কৌশলের সঙ্গে একত্র করে আরও উন্নত করেছে। তাই সে সহজেই বরফের শলাকাগুলো যেভাবে খুশি চালাতে পারে। চেন তাও ভাবতেই পারে না চু ই-র বরফের শলাকা বিদ্যা এতটা শক্তিশালী।
এইবার চু ই-র ছোড়া বরফের শলাকাগুলো শুধু চেন তাওর দিকে ছুটে যায়নি, কয়েকটি তার পিছুটান বন্ধ করে রেখেছিল। যে দিকেই সে যাক, অন্তত দু-তিনটি শলাকার থেকে রক্ষা পাবে না।
চেন তাও ছোটবেলা থেকে তরবারি চালিয়ে আসছে, সাধনায় আরও পারদর্শী হয়েছে। সে এবার শলাকাগুলো এড়িয়ে না গিয়ে, সরাসরি তরবারি দিয়ে আঘাত করল।
প্রথম শলাকাটা সে পাশ কাটিয়ে দিল, তখনই শলাকাটা বিস্ফোরিত হল। চু ই দেখে অবাক হয়ে গেল—এই ছেলেটাও কিছু কম নয়, আমার বরফের শলাকা সে কাটিয়ে গেল! তবে, চু ই চেন তাওর কাঁপতে থাকা হাতে তাকিয়ে মনে মনে বলল—বাকি শলাকাগুলো কিভাবে সামলাবে?
বাকি শলাকাগুলো একযোগে ছুটে এলো চেন তাওর দিকে। চেন তাও চোখ ছোট করে দাঁত চেপে তরবারি চালাতে থাকল। শলাকাগুলো আকাশে ঝলমলিয়ে বিস্ফোরিত হল।
বিস্ফোরণের ফলে চেন তাওর চারপাশে বরফের কুয়াশা জমে গেল। চেন তাওর শরীরে অসংখ্য ক্ষত, কিন্তু এক ফোঁটা রক্তও বেরোয় না—সব কাটা বরফে জমে গেছে।
চেন তাও নিজের প্রতি হেসে বলল, বরফের কুয়াশার জন্যই হয়তো তাকে ধন্যবাদ দেয়া উচিত, তার ক্ষতগুলো ঢেকে দিয়েছে। সে কাঁপতে কাঁপতে তরবারি ধরা ডান হাত ঝুলে পড়েছে, আর নড়ানোর শক্তি নেই।
একটু কাশল, তারপর বাম হাতে ডান হাত থেকে জোর করে তরবারি নিয়ে নিল।
এরপর চু ই-র দিকে তাকাল, চু ইও তাকে দেখে মুগ্ধ হল। জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি এখনও লড়বে? তোমার হাতে কি শক্তি আছে?"
চেন তাও মাথা নেড়ে কিছু বলল না, বাম হাতে তরবারি তুলে আত্মিক শক্তি উজ্জ্বল করল—সে এখনও লড়তে চায়, চু ই-র আরও কৌশল দেখতে চায়।
চু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডান হাত নাড়ল। চেন তাও চমকে দেখল, তার চারপাশের বরফের কুয়াশা সূক্ষ্ম বরফের সূঁচে রূপ নিল।
বরফের সূঁচগুলো একযোগে চেন তাওর দিকে তাক করা, মনে হচ্ছিল এখনি ছুটে আসবে।
চেন তাও হেসে বলল, "এবার আর যুদ্ধ করার মানে হয় না। এ সূঁচগুলো ছুটে এলে, রেফারি হস্তক্ষেপ না করলে আমি বরফের কাঁটা হয়ে যাব।" ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল।
এই সময় দর্শকাসনে বসে থাকা চৌধুরী প্রবীণ অবশেষে সোজা হয়ে বসলেন। মঞ্চের চু ই-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "ছেলেটার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ আত্মিক গুণ আছে—দুই মাসেই বরফের শলাকা এতটা আয়ত্ত করেছে!"
"মজার ব্যাপার, শুধু সাধারণ বরফের শলাকা নয়। সে আর গুও ইয়াও একসঙ্গে লড়লে মজাই হবে," প্রবীণ চুপচাপ বলে আবার শুয়ে পড়লেন। যেহেতু শেষ পর্যন্ত এই দুই ছেলেরই লড়াই হবে, তাই তিনি আর তাড়াহুড়ো করলেন না।
মঞ্চে, চু ই বরফের সূঁচ দিয়ে চেন তাওকে ঘিরে ফেলে বলল, "তুমি কি এখনও লড়বে?"
চেন তাও দ্রুত মাথা নাড়ে বলল, "আর না, আর না, তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করাটা ভয়ংকর!"
তারপর রেফারির দিকে চিৎকার করে বলল, "রেফারি মহাশয়, আমি হার মানলাম!" চু ইও হাত নাড়ে, বরফের সূঁচগুলো ধীরে ধীরে আলোর বিন্দু হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
একজন কালো মুখের রেফারি মঞ্চে উঠে চেন তাওর আঘাত পরীক্ষা করে বলল, "বড় কিছু হয়নি, কোনো প্রাণঘাতী চোটও নয়, এ ওষুধটা খেয়ে ক’দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"
এ কথা বলে সে চেন তাওকে এক বোতল ওষুধ দিল, তারপর দুইজন কর্মীকে ডেকে চেন তাওকে থাকার জায়গায় নিয়ে যেতে বলল।
"ধন্যবাদ চাচা, তবে হারাটা আপনার সমর্থনের প্রতি সত্যিই অনুচিত," চেন তাও ধীরে বলল।
কালো মুখের রেফারি হাত নেড়ে বলল, "এইবার বেশ ভালো করেছো, আমার কোনো লজ্জা হয়নি। এবারের নতুন শিষ্যরা সত্যিই অসাধারণ, একেকজনের শক্তি দেখলে অবাক হতে হয়।"
চেন তাও আর কিছু বলল না। ওষুধ খেয়ে কর্মীদের ভর দিয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নামল।
চু ই-র পাশে পৌঁছলে চেন তাও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "শেষে ওই বরফের সূঁচ দিয়ে ধন্যবাদ, চু ভাই।" তার তখনকার অবস্থা দেখে চু ই অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করেনি, যেন সম্মান রেখেছে।
চু ই হাসিমুখে হাত নাড়ে বুঝিয়ে দিল এতে কিছু আসে যায় না। বরফের সূঁচ তো তার অনেক কৌশলের একটি, আসল রহস্য তো বরফের কাঁচ। তাছাড়া এইবার সূঁচ দেখানোরও প্রয়োজন ছিল ভবিষ্যতের জন্য।
চু ই কালো মুখের রেফারিকে নমস্কার করল, তিনি গভীর দৃষ্টিতে চু ই-র দিকে তাকালেন, তারপর উচ্চস্বরে বললেন,
"পঞ্চম লড়াইয়ে জয়ী চু ই!"
চু ই মৃদু হাসল, এক লাফে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।