আলোচনা ব্যর্থ হলো
লি আওজের কথা শেষ হওয়ার পর সেখানে কেবল তুষারঝড় আর বালুঝড়ের শাঁাঁ শব্দটুকুই বাকি রইল।
—তুমি কি আমাদের সাথে মশকরা করছ, ইয়ার্কি পেয়েছ নাকি!?
ইলেকট্রো-মেকানিক ইয়িন শিফেং গর্জে উঠলেন। তার ঠিক পরেই, বিরস বদন ড্রাইভার চাং শেননান তৎক্ষণাৎ স্বয়ংক্রিয় কামান ঘুরিয়ে মাটির ওপর দাঁড়ানো লি আওজের দিকে তাক করল।
—কী লজ্জার ব্যাপার—মনে হচ্ছে, সাধারণ পুরুষ মানেই সাধারণ পুরুষ, একটু ছাড় পেলেই মাথায় চড়ে বসে।
উজিদা শোল্ডার ক্রমান্বয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন:
—মিস্টার লি আওজ, দেখে মনে হচ্ছে আপনি বোঝেন না ‘জীবিত বা মৃত যাই হোক না কেন’ এই কথাটার অর্থ কী—এর মানে হলো, আপনাকে এমনভাবে অর্ধমৃত করে নির্যাতন করা হবে যে কেউ প্রশ্নও তুলবে না।
—সত্যি নাকি?
লি আওজ মিটিমিটি হাসলেন, আর কথা ঘুরিয়ে বললেন:
—তাহলে তো মনে হচ্ছে আপনারা কোনো জীবিত জিম্মি চাচ্ছেন না।
তার কণ্ঠস্বর ছিল চুম্বকের মতো আকর্ষক, তার সুদর্শন মুখাবয়ব কারও চোখ ফেরাতে দিত না, আর প্রতিটি শব্দের প্রতিটি বর্ণ পরিষ্কারভাবে যুদ্ধযানের সদস্যদের মনে গেঁথে গিয়েছিল।
আসল ৮৮.৪-এর শক্তিশালী ক্যারিজমা সাধারণ মানুষের কাছে প্রায় কোনো অতিপ্রাকৃতিক শক্তি বা সম্মোহনী জাদুর সমতুল্য ছিল।
—জিম্মি?
উলভারিন যুদ্ধযানের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।
—দু জেক্সিন, একজন বিটা-শ্রেণীর [মেকানিক], ল-থ্রির এলিট সিক্রেট এজেন্ট।
লি আওজ শান্তভাবে বললেন:
—আপনাদের গোয়েন্দা তথ্যে জানা থাকার কথা, আমি একজন এনার্জিয়ার। আমি ইতিমধ্যে আমার শক্তির সাহায্যে তার মস্তিষ্কে রক্ত জমাট বাঁধিয়ে দিয়েছি। যদি আমি মারা যাই এবং আমার শক্তি নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়, তবে তার মস্তিষ্কের রক্তনালীর জমাট বাঁধা রক্ত সঙ্গে সঙ্গে ফেটে সে মারা যাবে।
এই কথার মধ্যে সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে বলা হয়েছিল। লি আওজ দু জেক্সিনের আঘাতের লক্ষণগুলো মনে রেখেছিলেন, তাই মিথ্যা বলার জন্য তার কোনো রেডিমেড খসড়ার অভাব হয়নি।
এই সৈনিকদের মাথা দু জেক্সিন বা প্রফেসরের মতো অতটা তীক্ষ্ণ বা চটপটে না হলেও, যখন কোনো গুরুতর ঘটনার প্রশ্ন আসে, তখন তারা ল-ফোরের এজেন্টদের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক থাকে।
—অবশ্যই, আমি আত্মসমর্পণ করতে এবং জিম্মি হস্তান্তর করতে রাজি আছি। আমি পালিয়ে যাওয়ার কোনো বড় আশা রাখছি না, শুধু আমাকে এই বাইরের ভূমি থেকে বাইরে নিয়ে যেতে পারলেই চলবে।
লি আওজ বললেন:
—আপনারা রেললাইন ধ্বংস করে দিয়েছেন, আমার পালানোর আর কোনো রাস্তা নেই। এবার দয়া করে আমাকে সঙ্গে করে নিয়ে চলুন, আমি বাইরের ভূমির এই জনমানবহীন প্রান্তর মরতে চাই না।
তিনি প্রতিপক্ষের সাঁজোয়া যানের ওপর থেকে নিচে নামার কোনো আশা করছেন না, শুধু যতটা সম্ভব সময় দীর্ঘায়িত করতে পারলেই হলো।
বিশেষ করে, যদি সম্ভব হয়, তবে সেই দুর্ভাগা লোকটিকে বিদায় করার সময়টুকু পাওয়া যায়।
সেই দুর্ভাগার আঘাত খুব গুরুতর ছিল, আর এটি তাকে ফিরিয়ে পাঠানোর একটি সুযোগও বটে—লি আওজ বিশ্বাস করতেন যে দু জেক্সিনের বুদ্ধিমত্তার ওপর ভরসা করলে তার চেয়ে সহজে পার পেয়ে যাওয়া সম্ভব।
তাছাড়া, তিনি ইতিমধ্যে দু জেক্সিনকে এলভ দ্বীপ সম্পর্কে কিছু তথ্য দিয়ে রেখেছেন। লি আওজ মনে মনে একটা ফন্দি এঁটে রেখেছিলেন, তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে সুনির্দিষ্ট অবস্থানটি বলেননি, যাতে দু জেক্সিন নিজে নিজে কাজ করতে বাধ্য হয়, তার সংগঠনকে একত্রিত করতে পারে, তথ্য সংগ্রহ করতে পারে। শেষ পর্যন্ত সে এলভ দ্বীপের সত্যতা আবিষ্কার করার পর, তাকে সাহায্য করার জন্য আবারও নিজের কাছেই ফিরে আসতে হবে।
এই সুবিধার ফলে কেবল নিজের জন্যই একটি রাস্তা তৈরি হবে না, বরং কারাগার থেকে মুক্ত হওয়া ডেভলিনও প্রথম সুযোগেই একটি অস্থায়ী সংগঠনের সূচনা করার প্রাথমিক রূপ পেয়ে যাবেন।
লি আওজের খুব ভালোভাবেই মনে ছিল, প্রথম ফ্রস্ট যুদ্ধের সময়, পুরোটাই ডেভলিনের শান্ত পরিকল্পনা এবং নির্দেশনার ওপর নির্ভর করে ফ্রস্টপ্লেট তিয়ানহুয়ান যোদ্ধাদের পদদলন প্রতিরোধ করতে পেরেছিল। অথচ দেশের চরমপন্থী নারী শক্তির চরম প্রতিঘাতের কারণে ডেভলিনকে হত্যা করা হয়, যার ফলেই ফ্রস্টপ্লেটের গৃহযুদ্ধ সম্পূর্ণরূপে বিস্ফোরিত হয়।
[সাদা তুষারপ্লেটের হাড়] মিশনটি সম্পন্ন করা বর্তমান পর্যায়ে অত্যন্ত কঠিন, এমনকি এমন কিছু বিষয় রয়েছে যা চারটি দেশ এবং নীল গ্রহের সমস্ত মানুষকে একত্রে একত্রিত না করলে অর্জন করা অসম্ভব। লি আওজকে অবশ্যই একটি গভীর যোগাযোগের নেটওয়ার্ক গেঁথে রাখতে হবে।
দু জেক্সিনকে অবশ্যই ফ্রস্টপ্লেটে ফিরে যেতে হবে।
উলভারিন-টাইপ সাঁজোয়া যানের সদস্যরা লি আওজের এই কথায় সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন।
—হতচ্ছাড়া... ল-ফোরের এই নেককারজনক দলটা আবার মিশনের গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছে!
উজিদা একটা শব্দ করলেন। যদিও ল-ফোর এজেন্সি কেলেঙ্কারির ভয়ে প্রায়ই তথ্য গোপন করে থাকে, তা সবারই জানা সাধারণ জ্ঞান, কিন্তু জিম্মি করার মতো এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও তারা লুকিয়ে রেখেছে, যা কিছুটা হলেও অসদুদ্দেশ্যের পরিচায়ক।
ল-ফোর এজেন্সি হলো মূলত অভ্যন্তরীণ তথ্য সংগ্রহ এবং সন্ত্রাস দমনের আইন প্রয়োগকারী সংস্থা, তাদের কাজের চিন্তাধারা এবং সামরিক বাহিনীর চিন্তাধারা সম্পূর্ণ আলাদা। হয়তো কিছু বিষয়ের সাথে কোনো আমলাতান্ত্রিক গোষ্ঠী এবং বড় বড় ব্যক্তিত্বের কেলেঙ্কারির বা এমনকি দুর্বলতার সম্পর্ক রয়েছে—কিন্তু সৈনিকরা কি অত কিছু তোয়াক্কা করে?
—সেজন্যই আমি রাজনীতি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি।
উজিদা হাত তুলে মাইক্রোফোন টিপে নিমোটিনের সাথে যোগাযোগ করলেন:
—ওহে, তোমাদের কি এখনো হয়নি?
তার কথা শেষ হতে না হতেই আকাশের বুক থেকে ডজন খানেক ছাতা ফুল ফুটে উঠল। ল-ফোরের এজেন্টরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে উপযুক্ত আকাশসীমা এবং উচ্চতায় প্যারাশুট খুলেছিল। মসৃণভাবে মাটিতে নামার পর তারা তাৎক্ষণিকভাবে যুদ্ধ বিন্যাস তৈরি করে। অত্যন্ত উন্নত সাইবারনেটিক মডিফিকেশনযুক্ত নারী এজেন্টরা দ্রুত ইঞ্জিনটি ঘিরে ফেলল। নিমোটিন একদল লোককে পেছনের যুদ্ধ বগিগুলো পরীক্ষা করার জন্য পাঠিয়ে নিজে ঘুরে লি আওজের সামনে এসে দাঁড়াল।
—ল-ফোর এজেন্ট স্কোয়াড, নিমোটিন টিম, আসার কথা চল্লিশ জন, উপস্থিত চল্লিশ জন।
সে কমিউনিকেটরে অলসভাবে একটি মন্তব্য করে সামনের মানুষটির দিকে তাকাল।
লি আওজ যদিও নিরস্ত্র, তার বয়স কিছুটা বেড়ে গেছে এবং তার মুখে একটি নিরীহ হাসি রয়েছে, তবুও নিমোটিন সামান্যতম অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না—তার তো স্পষ্ট মনে আছে কীভাবে লি আওজ তাকে বোকা বানিয়েছিল, তারপর গাড়িতে চড়ে পালিয়ে গিয়েছিল এবং যাওয়ার পথে তার পেছনে ধাওয়া করা বাহিনীকে খুব সহজেই হত্যা করেছিল।
আর সেই শিশুখাদক... সে তো একেবারে খাঁটি বিটা-শ্রেণীর [বায়োমেকানিক], এমনকি সে যুদ্ধের জন্য বিশেষ পারদর্শী না হলেও তার শক্তি বেশ ভয়ংকর।
এই কথা চিন্তা করতেই নিমোটিন তার পা থামিয়ে দিল। মনের ভেতর এক ধরনের ভীতি কাজ করায় সে লি আওজের থেকে এক ডজন মিটারের দূরত্ব বজায় রাখল।
—তুমি যে আধা পা পিছিয়ে এলে, সেটা কি সত্যিই সিরিয়াসলি?
যোগাযোগ চ্যানেলে সামরিক বাহিনীর এক সদস্যের উপহাসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিন্তু নিমোটিনে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না। জীবন তো নিজের, এক মাসে বড়জোর দশ হাজার ডারবির বেতন, কে মরতে যায় অত ঝুঁকি নিয়ে।
—লক্ষ্যের বিপজ্জনক মাত্রা অনেক বেশি, কেউ অসতর্ক থেকো না। নিমোটিন দায়সারাভাবে জবাব দিল।—আমাকে এখানে তাকে জেরা করতে হবে, একমাত্র সাঁজোয়া যান কাছে থাকলেই নিশ্চিত হওয়া যাবে যে সে কোনো গণ্ডগোল পাকাতে পারবে না।
—হা হা, সাঁজোয়া যান তো কাছেই আছে, আর সে তো আর গামা-শ্রেণীর শক্তিশালী কেউ না, ভেবেছ কি পালিয়ে যেতে পারবে? ইলেকট্রো-মেকানিক আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, সোজাসুজি হেসে উঠলেন।
সাজোয়া যানের এই সাজ-সরঞ্জাম যুদ্ধের জন্যই প্রস্তুত করা। বিটা-শ্রেণীর শক্তিশালী ব্যক্তি হলেও কী হবে, যুদ্ধের ময়দানে হাজার হাজার কামানের গোলার সামনে দাঁড়িয়ে সে বড়জোর অন্য কোনো যান্ত্রিক ইউনিটের চেয়ে কয়েক মিনিট বেশি বাঁচতে পারবে—এর চেয়ে কি বেশি ভীতিপ্রদর্শক আর কিছু হতে পারে?
—সে বিষয়ে, আমি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না। নিমোটিন ঠান্ডা গলায় তাকে ধমক দিল।
—এসব বাদ দিয়ে, বরং গিয়ে জিম্মিটাকে উদ্ধার করো গে।
—তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে না।
নিমোটিন হাত ইশারা করে তার পেছনে থাকা ইয়াভেনকে সামনে এগিয়ে যেতে বলল এবং দলবল নিয়ে ইয়ুথ ট্রেনের ড্রাইভারের কেবিন থেকে লোকজনকে উদ্ধার করতে পাঠাল।
সামরিক বাহিনী এবং ল-প্রক্রিয়ার এই কনস্টিটিউশনাল সিক্রেট এনফোর্সারদের মধ্যে বনিবনা না হওয়াটা আজকের বা কালকের ব্যাপার নয়। দুই পক্ষের অধস্তন ব্যবস্থা আলাদা, আর উভয় পক্ষই বাজেট চায়।
ফ্রস্টপ্লেটের সংবিধান অনুযায়ী, ল-ফোর হলো রাষ্ট্রপতির চোখ-কান, তারা কেবল রাষ্ট্রপতির কাছে দায়বদ্ধ। ল-থ্রি এজেন্সি ফ্রস্টপ্লেট পার্লামেন্টের প্রতি অনুগত, আর সামরিক বাহিনী নামে রাষ্ট্রপতির নির্দেশে পরিচালিত হলেও বাস্তবে ফ্রস্টপ্লেট ডিফেন্স মিনিস্ট্রি এর নির্দিষ্ট কার্যক্রম পরিচালনা করে।
নিমোটিনের বুদ্ধি খুব একটা বেশি না হলেও, এ ধরনের বিষয়ে সে ঠিকই হিসাব করতে পারে: গভর্নর তাকে সাইবারনেটিক বডি লাগিয়ে দিয়েছেন, তার কাছ থেকে সেবা পেতে হলে টাকা বাড়াতে হবে।
মুখ পোড়ার চেয়ে প্রাণ বাঁচানো ঢের ভালো—মনে মনে এই ভেবে নিমোটিনের দৃষ্টি যখন লি আওজের ওপর পড়ল, তখন তা আরও জটিল হয়ে উঠল।
—ইদানিং বেশ ভালোই কাটছে, নাকি ক্যাপ্টেন নিমোটিন?
লি আওজের মুখভঙ্গি ছিল বেশ ফুরফুরে ও শান্ত, যেন কোনো পুরনো পরিচিতের সাথে সকালে কী নাস্তা করেছে সে বিষয়ে কথা বলছে। কিন্তু এই মানুষটির চালচলন এবং যুদ্ধ জয়ের ইতিহাস সবার চোখের সামনে পরিষ্কার ছিল। এমনকি তার অসাধারণ ক্যারিজমা এবং মৃদু হাসিও নিমোটিনের কাছে কোনো ভয়ংকর পিশাচের মতো আতঙ্কজনক মনে হচ্ছিল।
সে মাথা নাড়ল, জোড় করে নিজেকে শান্ত রেখে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞাসা করল:
—শেষ পর্যন্ত তো তুমি আমাদের হাতেই ধরা পড়েছ, এবার সব স্বীকার করে নাও—তুমি আসলে কে? লাল তীর সাম্রাজ্যের সাথে তোমার আসল সম্পর্ক কী? আর সেই গোপন নথিগুলো, তুমি কোথায় লুকিয়ে রেখেছ...
নিমোটিনের একের পর এক প্রশ্ন শুনে লি আওজ বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে সত্য ও মিথ্যার মিশ্রণে কিছু উত্তর দিলেন। গাড়ির ভেতরের পরিস্থিতির দিকে তার চোখের কোণ দিয়ে খেয়াল ছিল। দু জেক্সিনকে ল-ফোরের এজেন্টরা একটি অস্থায়ী স্ট্রেচারে তুলে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল। যাওয়ার সময় লি আওজ দেখতে পেলেন সে তার চোখ বন্ধ করে অত্যন্ত দুর্বল ও শক্তিহীন হওয়ার ভান করছে।
বাহ রে দুর্ভাগা, এই অভিনয় তো আমার চেয়ে কোনো অংশে কম না!
সাবওয়ে ব্রাদারহুডের ড্রাইভার ঝৌ লিফেংও তার দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেন, কিন্তু তিনি গাড়ি থেকে নামতে অস্বীকৃতি জানালেন এবং অগ্রগামী এজেন্ট ইয়াভেনের সাথে তার কথা কাটাকাটি শুরু হলো।
—আমি সেন্ট্রাল স্টেশনে অভিযোগ জানিয়েছি, তোমাদের এর জন্য মূল্য চোকাতে হবে।
এক্সোস্কেলেটন আম্মার যন্ত্র খুলে নেওয়া ঝৌ লিফেং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তার দুই হাতে হাতকড়া পরানো ছিল। তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে ল-ফোরের এজেন্টদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন:
—পুরোনো আমলের রেখে যাওয়া ট্রেনে হামলা করা, পুরোনো আমলের রেললাইন ধ্বংস করা—তোমরা জানো এটা কত বড় অপরাধ? তোমাদের ফ্রস্টপ্লেটের পূর্বপুরুষরা এই সমুদ্রের নিচের সুরঙ্গ তৈরি করেছিলেন, এমনকি সমুদ্র জমে যাওয়ার পরেও তা অগণিত মানুষকে আশা জুগিয়ে আসছিল। সাবওয়ে লাইন হলো জীবনরেখা, তোমরা নিজেদের কবর নিজেরা খুঁড়ছেন, এটা মানবতাবিরোধী অপরাধ!
পটাং!
একজন নারী এজেন্ট বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার বন্দুকের বাট দিয়ে ঝৌ লিফেংয়ের পিঠে আঘাত করলেন এবং অভিশাপ দিয়ে বললেন:
—মুখ বন্ধ রাখো, ওহে শ্বেতাঙ্গ শূকরের দল, একটা পুরুষ হয়ে কথা বলার সাহস তোমার হয় কীভাবে? সবচেয়ে বেশি যুদ্ধ তো এই পুরুষ জানোয়ারগুলোই বাঁধায়।
—থামো, উনি একজন নিরপেক্ষ ব্যক্তি। ইয়াভেন ভ্রু কুঁচকে অবিলম্বে তাকে বাধা দিলেন:—তোমার এই কাজ কনভেনশনের পরিপন্থী।
—কনভেনশন? কনভেনশন কাদের রক্ষা করে? মানুষ আর দুর্বলদের? পুরুষ আবার কী ছাইয়ের বস্তু? যত মরুক না কেন যায় আসে না।
নারী এজেন্টটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ইয়াভেনের দিকে তাকিয়ে একটা খিলখিল করে হেসে উঠলেন:
—হেহ—তুমি একটা নারী হয়ে এলিট এজেন্টের ইউনিফর্ম পরে একটা পুরুষ জানোয়ারকে রক্ষা করছ, তুমি কি কোনো পুরুষ- তোষণকারী নারী নাকি?