০৪২. আত্মার রথ

গাড়ির গতি কমতেই পেছনের যানবাহনগুলো তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুইটি অফরোড গাড়ি একসাথে গতি বাড়িয়ে ডান-বাম দুই দিক ঘিরে আক্রমণ করল। দুই পাশে থাকা গুপ্তচররা একযোগে অস্ত্র বের করে লিওয়াজ ও তার সঙ্গীদের দিকে গুলি ছুঁড়ল।

“ধিক!” বাম পাশের গাড়ির নারী গুপ্তচরের মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল। নোমি যদি গাড়ি চালানোয় এতটাই মনোযোগী না হতেন, তাহলে হয়তো মুখভঙ্গি করে কটাক্ষ করতেনও।

“ওদের গাড়ি বুলেট-প্রুফ—আমাকে গ্রেনেড লঞ্চার দাও!” গুপ্তচরটি নোমির নির্লিপ্ততায় ক্রোধে ফেটে পড়লেন, পেছনে হাত বাড়িয়ে বলতে লাগলেন, “তাড়াতাড়ি! শোনো—চালক, গতি ধরে রাখো, গ্রেনেড এতদূর যাবে না।”

“রোফান গুপ্তচর, ক্যাপ্টেন জীবিত ধরে আনতে বলেছেন।” যোগাযোগ যন্ত্রে আবার এভেনের সতর্কবার্তা ভেসে এলো।

“আমি অত কিছু জানি না, গাড়ি থামানো না গেলে জীবিত ধরব কীভাবে?” রোফান কোনো রাখঢাক না রেখে প্রত্যুত্তর দিলেন, “তুমি কি মনে করো টিন মারা যাওয়ায় তোমার অ্যাকাডেমিক কায়দা এখন টিকবে?”

“তা নয়, রোফান। আমি কেবল মনে করি, গাড়ি দিয়ে সরাসরি আটকানো আমাদের সুবিধা—আমাদের গাড়ির ওজন তিন দশমিক চার টন, চওড়া চাকা, শক্তিশালী ইঞ্জিন, পুরু আর্মার, আমাদের প্রশিক্ষণপুস্তিকায়—” এভেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই রোফান বিরক্ত গলায় বলে উঠলেন, “ওহ, সত্যি? তাহলে বই যা বলে তাই করো!”

এ কথা বলে তিনি পেছন থেকে বাড়ানো গ্রেনেড লঞ্চারটি টেনে নিলেন, জানালা খুলে লিওয়াজদের গাড়ির দিকে তাক করলেন, ট্রিগার টানার ঠিক মুহূর্তে, ওদিকের গাড়ির সানরুফ হঠাৎ খোলা হল।

“—থামো!”

তিনি দ্রুত হাত গুটিয়ে নিলেন, দৃষ্টি আটকে গেল সানরুফ দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা এক দীর্ঘ-পাতলা পুরুষের ওপর। সে দুই হাত ওপরে তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিমা করল। ইঞ্জিনের গর্জন আর বাতাসে তুষার ঝড়ের মাঝে, ডান পাশের গাড়ি থেকে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল—

“আমার ওপর গুলি চালাবেন না! আমি আত্মসমর্পণ করছি! আমি পালাতে পারব না! এই গোলাপ বাহিনীর নারী আমাকে অপহরণ করেছে, সে আপনাদের সঙ্গে কথা বলতে চায়।”

এই কথাগুলো আন্তরিক ও বিশ্বাসযোগ্য, রোফান এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়লেন। ঠিক তখনই হঠাৎ শূন্যে ছুটে আসা এক শব্দ, রোফানের হাতে ধরা গ্রেনেড লঞ্চারটি এক লোহার শিকল ছুড়ে আঘাত করল।

“কখন?”

এখনও মাথা ঘুরছে, চালক চিৎকার করে উঠল—সামনের উইন্ডশিল্ডে কোনো কিছু সজোরে আছড়ে পড়েছে। ভাগ্যিস, শক্ত কাঁচ ভেঙে যায়নি। রোফান তাকিয়ে দেখলেন, একটি ধাতব ক্যানister জানালার গায়ে আটকে আছে এবং সেখান থেকে বর্ণহীন তরল গড়িয়ে গাড়ির ছাদ বেয়ে নিচে পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র জ্বালাময়ী জ্বালানির গন্ধে নাক জ্বলতে লাগল।

“ফুয়েল!”

লিওয়াজ পেট্রোলে ভেজানো শিকল গাড়ির ভেতর দিয়ে ঝুলিয়ে দিলেন, আর কিউরান তার ওপর হালকাভাবে আঙুল ছোঁয়ালেন।

বিস্ফোরণ!

একটি ভয়াবহ আগুনের সাপ লিওয়াজের হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। তিনি শিকলটি ঘুরিয়ে সেই গাড়ির দিকে ছুড়ে মারলেন, যেটির ওপর ক্যানister ছুড়ে মারা হয়েছিল। ধূসর চোখে সোনালি চক্র জ্বলে উঠল, তিনি শিকলে অতিরিক্ত মাধ্যাকর্ষণ প্রয়োগ করলেন, ফলে শিকলের ওজন পাঁচগুণ বেড়ে গেল।

লিওয়াজের চলাফেরা এত দ্রুত, রোফান বন্দুক তুলেও নিশানা করতে পারলেন না—আগুনে লাল হয়ে যাওয়া শিকল গাড়ির সামনে এসে পড়ল।

মূলত পাঁচ কেজির কম ওজনের শিকলটি পড়ার সময় এমন প্রচণ্ড আঘাত সৃষ্টি করল, যেন কোনো গোলা ছোড়া হয়েছে। ইঞ্জিন কভারে এক লহমায় ফাটল ধরল, পেট্রোল ছড়িয়ে মুহূর্তেই আগুন ধরে গেল। গাড়ির ভেতরের এয়ার কন্ডিশন থেকে যাত্রীদের দিকে আগুনের ঝাঁঝালো স্রোত ছুটে এলো, চালক আর গুপ্তচররা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

পেছনের আসনে থাকা কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে আগুন ধরিয়ে দেওয়া নির্বাপক ব্যবহার করতে চাইলো, কিন্তু রোফান আর সময় পেলেন না। তার গ্লাভস আগুনে জ্বলে উঠল, তিনি তাড়াতাড়ি খুলে ফেলতে বাধ্য হলেন, কিন্তু এই সামান্য সময়েই তার মৃত্যু নিশ্চিত হয়ে গেল।

লালচে তপ্ত শিকল মুহূর্তের মধ্যে ঘূর্ণিতে পড়ে গিয়ে রোফানের গলায় এসে পড়ল, ওপরের পেট্রোল মাধ্যাকর্ষণের কারণে তার গলা বেয়ে চুল-জামার মধ্যে ঢুকে পড়ল। পরের মুহূর্তেই তার মাথার পেছনে আগুন লেলিহান হয়ে উঠল, তিনি যন্ত্রণায় আর্তচিৎকারে ভেঙে পড়লেন, সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে গেল, তিনি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে হাত-পা ছুঁড়তে লাগলেন, চালকের হাতও নড়ে গেল, আগুন ও তুষারের ঝড়ের কারণে এমনিতেই দৃষ্টিশক্তি ছিল সীমিত, এত কাছে আগুনের তাপদাহে চালক ভয় পেয়ে গেলেন, এবং গাড়িটি পথ হারিয়ে ক্রমশ দূরে সরে গেল, মিলিয়ে গেল অন্ধকারে।

বাইরের ভয়াবহ পরিবেশে ডান পাশের গাড়ি থেকে কেবল দেখা গেল লিওয়াজ শিকল নাচাচ্ছেন, বাম পাশে আসলে কী ঘটল কেউ জানল না। ডান পাশের গাড়ির এভেন বারবার রেডিওতে ডাকলেন, কোনো উত্তর পেলেন না।

পিছনের গাড়ি দেখেই সামনে গাড়ি পথ হারিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়িয়ে পেছন থেকে ধরার চেষ্টা করল।

এভেন সঙ্কটে পড়ে বললেন, “ওদিকে যেও না, সে মাধ্যাকর্ষণ শক্তির অধিকারী—”

তার কথার মাঝেই লিওয়াজ আরেকটি পেট্রোল ক্যানister ছুড়ে মারলেন, মাধ্যাকর্ষণ ঘুরিয়ে ক্যানisterটি পেছনের গাড়ির উইন্ডশিল্ডে ধাক্কা খেল, যেন এক টুকরো উল্কাপিণ্ড!

“কি—উহ্ আআআআআ!”

কাঁচ চূর্ণ হয়ে গেল, তীব্র ঘর্ষণ ও আঘাতে ক্যানister সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরিত হলো, লিওয়াজকে আর কিছু করতে হল না। গাড়ির চালক পেট্রোল ক্যানister-এ সোজা আঘাতে প্রাণ হারালেন, আগুনে দগ্ধ হয়ে, গাড়িটি উল্টে রাস্তায় আটকে রইল।

কিছুক্ষণ পরেই পেছনের তুষারঝড়ে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল।

“এভেন, এখন আমরা কী করব...”

চালক আতঙ্কিত, সামনে-পিছনের গাড়ির করুণ পরিণতি তাকে ভীত করে তুলেছে।

লিওয়াজ স্পষ্টতই চালকদের লক্ষ্যবস্তু করেছেন, একটু আগে গাড়ির চালকটি সরাসরি পেট্রোল ক্যানister-এ মারা গেল, তারপর আগুনে পুড়ে সঙ্গীদের নিয়ে মৃত্যুবরণ করল। মৃত্যু এমন ভয়াবহ হলে কেউই স্থির থাকতে পারে না।

“আমরা—”

এভেন কিছু বলার আগেই, লিওয়াজ আর ভাবার সময় দিলেন না, পেছনের আসনের গুপ্তচর আর্তনাদ করে উঠল, লালচে তপ্ত শিকলে তার গুলিভরা বাহু কেটে গেল, পোশাকেও আগুন ধরে গেল, কমলা রঙের আগুনে সে নিজেকে সামলাতে পারল না।

“বাঁচাও, বাঁচাও, আমি—উহ্ উহ্—আআআআ—”

তার চামড়া চোখের সামনেই শুকিয়ে কুঁচকে যাচ্ছে, চর্বি বেরিয়ে এসে আগুনে জ্বলছে, চামড়ায় ফাটল ধরছে, রক্তনালী দেখা যাচ্ছে, তারপর দ্রুত পুড়ে কালো হয়ে যাচ্ছে।

“শার গুপ্তচর, দৌড়ে ফায়ার এক্সটিংগুইশার আনো!”

“আমি আসছি—চুলিন! তুমি কী করছো? এদিকে আসো না, আমি তোমাকে বাঁচাতে যাচ্ছি—উহ!”

সে নিজেকে নিভাতে গিয়ে অন্যদের গায়ে আগুন ধরিয়ে দিল। শার মাথা নিচু করে নির্বাপক নিতে গেল, কিন্তু আগুনে অসুস্থ সহকর্মী তার ওপর পড়ে গেল, দুজনেই আগুনে দগ্ধ হয়ে চিৎকারে ভেঙে পড়ল।

“না, না, আআআআ—”

সে এভেনের দিকে হাত বাড়িয়ে অসহায়ভাবে বলল, “আমাকে... মেরে ফেলো...”

এভেনের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, সে চিৎকার করে উঠল, “চালক, দরজা খুলো!”

“তুমি কী করছো—খুলে দিলাম!”

এভেন দ্বিধা কাটিয়ে দ্রুত দরজা খুলল, প্রবল বাতাসে তার মাস্ক উড়ে গেল, কিন্তু সে তাতে মন দিল না।

মানুষ বাঁচানো জরুরি!

এভেন এক হাতে দরজা ধরে ছাদে উঠে গেল, ওপরের দরজা খুলে দুইজনকে গাড়ি থেকে টেনে বের করে দিল। তার গতি এত দ্রুত, আগুন তার গায়ে লাগে না।

দুজনের দেহ তুষার আর অন্ধকারে হারিয়ে গেল, আর দেখা গেল না... জানার উপায় নেই, তাদের গায়ের আগুন নিভল, নাকি দূরে চলে গেল।

“কমপক্ষে কিছু তো করলাম—”

শূন্যে সাঁই করে শব্দ করে এলো, এভেন সামান্য মাথা নিচু করতেই লিওয়াজের শিকল ছোঁ মারল।

শিকলটি তার টুপি ছুঁয়ে গেল, আগুনের ঝলক তার মসৃণ মুখ আলোকিত করল, সোনালি-সবুজ চোখে তাকিয়ে সে আড় চোখে দেখল ধূসর, সোনালি চক্রে জ্বলা চোখের দিকে।

সেই চোখ যুগপৎ অবজ্ঞায় ভরা—যেন সে কাউকে কিছুই মনে করে না, নির্লিপ্ত, খেলো ভাবভঙ্গি, তাতে এভেনের মনে কিছুটা চেনা ঘ্রাণ জাগল।

এভেন মনে পড়ে গেল পুরোনো রাজধানীর গেম সেন্টারে, যে পর্যটকেরা কেবল কন্ট্রোলার নাড়িয়েই অসংখ্য ভার্চুয়াল ‘শত্রু’ ধ্বংস করত।

এভেনের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সে এই ধরনের জীবনকে অবজ্ঞাকারী মানুষকে ঘৃণা করে।

দুই হাতে পিস্তল ধরে এভেন সরব দৃষ্টি স্থির করল, প্রস্তুত থাকল।

“ওহো...?”

লিওয়াজ খানিক অবাক।

“এই পর্যায়ে এখনো কেউ আমার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারে!”

চমৎকার।

শিকল ঘুরে এসে পেট্রোল ফুরিয়ে গেল, আগুন নিভে গেছে, লিওয়াজ গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে, হাতে ঝোলানো শিকলের টুকরো বরফের ওপর থেকে ধোঁয়া উঠছে।

অফরোড গাড়ির ছাদে আধো-শোয়া এভেন দুই হাতে পিস্তল তুলেছে, ঠাণ্ডা মাথায় লিওয়াজের আচরণ পর্যবেক্ষণ করছে, তাড়াহুড়ো করছে না, কে জানে তার মাধ্যাকর্ষণ ক্ষমতা গুলিতেও লাগবে কিনা।

লিওয়াজও ধৈর্য ধরে আছে, এই নিয়ম-চার বিশেষ গুপ্তচরকে সে নিরীক্ষণ করছে, তার শান্ত ভঙ্গি সাধারণ নিয়ম-চার নারীর পাগলামির সঙ্গে একেবারে ভিন্ন, এতে সে মুগ্ধ।

এটা কি কেবল ভাগ্য, নাকি নিজের দক্ষতায়?—পরেরটি কম সম্ভাব্য, কারণ শিকল, দণ্ড, তরবারি সবই নক্ষত্রবৃষ্টির যোদ্ধাদের প্রধান অস্ত্র।

নিজের কৌশলে লিওয়াজ দৃঢ় বিশ্বাসী।

ভাগ্য, নাকি সে সত্যিই অপ্রত্যাশিত, এখন বোঝা যাবে তার পরের পদক্ষেপে।

“তবে কি মাছের ছানা, নাকি অন্তর্নিহিত হাঙর... আশা করি খেলা জমবে।”

একজন খেলোয়াড়ের মতো, পারদর্শী, সমান ক্ষমতার মধ্যে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে এমন কেউ বিরল।

এমন একজনের উপস্থিতি লিওয়াজকে চমকে দিয়েছে, ইচ্ছাও জাগিয়েছে।

শুধু দাপট দেখিয়ে কাউকে হারানো সহজ, কিন্তু সমানে প্রতিযোগিতা করাই সবচেয়ে রোমাঞ্চকর!

লাল-কালো আকাশের নিচে, দুইটি বন্য পশুর মতো অফরোড গাড়ি পাল্লা দিয়ে ছুটে চলছে, ধূসর ও সোনালি-সবুজ চোখের দৃষ্টি দূর থেকে একে অপরকে বিদ্ধ করছে।

তারা দীর্ঘক্ষণ মুখোমুখি, এক পক্ষ অপরিচিত ক্ষমতার প্রতি সতর্ক, অন্য পক্ষ নতুন খেলনার মতো কৌতূহলে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে।

সময় যেন ভারী পারদের মতো ধীর, চরম মানসিক চাপের কারণে এভেনের কপাল ঘামে ভিজে আছে, অথচ লিওয়াজ খেলো মেজাজেই স্থির।

কয়েক সেকেন্ডের এই বিরতি এভেনের কাছে অনন্ত মনে হচ্ছে, লিওয়াজের নির্লিপ্তি ও শীতলতা তার ওপর প্রবল মানসিক চাপ সৃষ্টি করছে। ঠিক তখনই গাড়ির ভেতর থেকে কিউরানের কণ্ঠ শোনা গেল—

“লিওয়াজ, শেষ হলো তো—”

টক্!

একসাথে শিকল ও পিস্তল চলল, ট্রিগার চেপে, গরম শিকলে আগুনের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, ঝড়ো হাওয়ার মাঝে অস্ত্র ও অতিপ্রাকৃত শক্তির সংঘর্ষে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সূচনা হলো।