রাতের পর্দা ছিঁড়ে ফেলো
轙্ ধ্বনিতে মুহূর্তটি কেঁপে উঠল। লি আওজ শ্বাস আটকিয়ে রাখল। তাঁর দেহে দশ গুণ মাধ্যাকর্ষণ শক্তির তীব্রতা এসে পড়েছিল শুধু শৃঙ্খলেই নয়, বরং কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা তাঁর নিজের ওপরও; এই তীব্রতা তাঁর শরীরকে আটশ কিলোগ্রামেরও বেশি ভারবাহী করে তুলেছিল। লি আওজের গণনার দক্ষতা অতটা নয়, তবে তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন পনেরো মিটার উচ্চতা থেকে দশ গুণ মাধ্যাকর্ষণে পতিত হলে তিনি সরাসরি মাংসপিণ্ডে পরিণত হতেন।
ঠিক তখনই, তাঁর বিশেষ দক্ষতা 'চৌকস চলন' কার্যকর হল; এই গুণটি হাতাহাতি ও কৌশলগত দক্ষতার প্রস্তুতিপর্ব বিলোপ করে, সেই সঙ্গে শরীরের গতিশীলতা ও ক্রিয়ার ধারাবাহিকতা বাড়িয়ে তোলে। পতনের মুহূর্তে লি আওজ শৃঙ্খল-বরচটি ছেড়ে, শরীর বেঁকিয়ে, দুই পা মাটিতে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের ওপরের মাধ্যাকর্ষণ কমিয়ে সাধারণের এক ষষ্ঠাংশে নামিয়ে আনলেন।
এই পুঙ্খানুপুঙ্খ চালনা এতটাই জটিল যে, অভিজ্ঞ 'পরিবর্তিত'দের কাছেও মস্তিষ্ক ভীষণ চাপ অনুভব করে। ভাগ্যিস, তিনি বুদ্ধিমত্তা বাড়াননি, শুধু পেশীর স্মৃতির ওপর ভরসা করেন।
পা যেন তুলোর মেঘে পড়েছে, লি আওজ সামান্য দুলে উঠে সাত-আট মিটার ওপরে লাফ দিলেন। এক বাহুর মেয়েটির মূল দেহে তিনি চরম আঘাত করলেন—এবার, অবশেষে, যুদ্ধের পর্যায়ে প্রবেশ করলেন।
"অবশেষে তোমায় আহত করলাম!"
--------------------------------
[যুদ্ধের পর্যায়ে প্রবেশ, মূল্যায়ন চলছে...]
[মূল বৈশিষ্ট্যের মূল্যায়ন পাস]
[তোমার বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে শত্রুর নিম্নোক্ত তথ্য দেখতে পাবে:]
[নাম]: দ্বিতীয় প্রজন্মের অশুভ অস্ত্র—সংখ্যা ES-০১৯৮ 'জোনিয়া'
[জাতি]: দ্রব্য/জীববৈজ্ঞানিক পরীক্ষামূলক মানব
[লিঙ্গ]: নারী (রসায়ন পদ্ধতিতে স্থায়ী বন্ধ্যাত্ব)
[বয়স]: বারো বছর
[ছাঁচ]: নেই
[শিবির]: নেই
[মোট স্তর]: স্তর ২০ [দ্রব্যশ্রেণির অশুভ অস্ত্র]
[জীবনশক্তি]: ১৩৮/৪৫০ (গুরুতর আহত)
[শক্তির মান]: (পরীক্ষামূলক শক্তি মান ও জীবনশক্তি একত্রিত)
[বৈশিষ্ট্য]:
শক্তি—৩
চৌকসতা—৪
সহনশীলতা—৪৫
আকর্ষণ—২
ইচ্ছাশক্তি—০
[প্রাকৃতিক গুণ]: নেই
[অবস্থা]:
[অপ্রাপ্তবয়স্ক]—শরীর সম্পূর্ণ বিকশিত নয়, অতিরিক্ত পরিশ্রম ও কার্যকলাপের ফল সহ্য করতে অক্ষম। শারীরিক প্রতিরোধ ৪০% কম। পূর্ণবয়স্ক লক্ষ্যবস্তুর কাছে যাচাইয়ে +১ চৌকসতা, -২ শক্তি।
[পুষ্টিহীনতা]—দীর্ঘকালীন অপুষ্টি, দেহ টানা চলাচল বা সংগ্রামে অক্ষম। গতি, স্থিতিশীলতা ও সহনক্ষমতা ১০% কম।
[অঙ্গহানি]—শুধুমাত্র একটি বাহু অবশিষ্ট। শক্তি অর্জন ৫০% কম।
[যোগ্য দ্রব্য]—পেশাগত নিয়ন্ত্রণের পর দেহের শক্তি সরাসরি কোষের সক্ষমতা নিঃশেষ করে, শক্তি ব্যবহারে শুধু জীবনশক্তি খরচ হয়।
[রাসায়নিক বন্ধ্যাত্ব]—রাসায়নিক উপায়ে প্রজননতন্ত্র সংকুচিত; গর্ভধারণ হয় না, লড়াই ও হরমোন ক্ষরণও ব্যাপকভাবে কমে যায়। এতে দ্রব্যটি মালিকের প্রতি নির্ভরতাপূর্ণ, কখনো বিদ্রোহী হয় না, কখনো ভয় পায় না; আয়ুও কিছুটা বাড়ে।
[শক্তি]:
[ছায়া হানা]—স্ব-আঘাত ও আহত হলে শরীর থেকে লুকিয়ে থাকা ছায়া প্রাণী ডেকে আনা যায়।
"তুমি কতটা হতাশ হলে এমন ক্ষমতা অর্জন করো? যত বেশি কষ্ট পাবে, অন্যকে ভয়ের ও যন্ত্রণার মধ্যে ফেলবে ততই নিষ্ঠুর হবে।"
"তুমি আগামীকাল নিয়ে কতটা আশায় বাঁচো, যে কোনো আঘাত পেলেও সহজে মরে যেতে রাজি নও।"
"তুমি কিংবা তোমার ছায়া—কেউই নয়।"
"প্রতিশোধ নাও, এই অভিশপ্ত পৃথিবীতে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ছুটতে ছুটতে রক্ত ছড়িয়ে মারা যাও।"
ছায়া প্রাণী ৭০% শারীরিক আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে; ধ্বংস হলে মূল দেহে ফিরে যায়, প্রতি সেকেন্ডে সর্বাধিক জীবনশক্তির ১০% পুনরুদ্ধার করে; মূল দেহ ছায়া অবস্থায় ৪০% শারীরিক আঘাত সহ্য করে।
মূল দেহ আহত হলে, ছায়া প্রাণীর পুনরুদ্ধার গতি ৩০০% বাড়ে।
ছায়া প্রাণী জীবিত থাকা অবস্থায় মূল দেহ আহত হলে, ছায়া প্রাণী সর্বাধিক ৬০% জীবনশক্তি মূল দেহে স্থানান্তর করতে পারে।
মূল্যায়ন: মিউ (μ, দ্বাদশ গ্রিক বর্ণ)
[দক্ষতা]: নেই
[স্তর]: আলফা স্তর (α, প্রথম গ্রিক বর্ণ)
-------------------------
"শেষ পর্যন্ত..."
একটি সাফল্যজনক আঘাতের পর মুহূর্তেই লি আওজ নিজের কৌশল পাল্টালেন।
তিনি শৃঙ্খল ছেড়ে দ্রুত কম মাধ্যাকর্ষণে দূরত্ব বাড়ালেন। ভরশূন্য শৃঙ্খল মুহূর্তেই পড়ে গেল, জোনিয়ার মাথার পেছনে ঝুলে রইল; বরফ আর বালুর বাতাস বইতে থাকল, খোঁড়া মাথাসুদ্ধ জোনিয়া মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাঁর দেহ থেকে রক্ত ঝরল না, ছায়া প্রাণী ক্রমাগত গর্জন করছিল—লি আওজের কানে সেই আর্তনাদে হঠাৎ অন্যরকম এক অনুভূতি মিশে গেল।
"গুউ... উউউ..."
শোনা গেল, যেন সে কাঁদছে?
আকাশে পিছিয়ে যেতে যেতে লি আওজ দেখলেন মাটিতে পড়ে থাকা জোনিয়ার দেহ, যার মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা ছায়া প্রাণী হামাগুড়ি দিয়ে আবার তার কাছাকাছি ফিরতে চাইছে।
লি আওজ কোমর থেকে ছুরি বের করলেন।
"২০ স্তর, মেরে ফেলা যাবে তো?"
মুহূর্তের জন্য মনে মনে হিসেব কষে দেখলেন, জোনিয়ার কাঁপতে থাকা দেহ লক্ষ্য করলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন—
"রক্ত পুনরুদ্ধার খুব দ্রুত, ছুরি খরচ করার দরকার নেই।"
উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে; তিনি জেনেছেন জোনিয়ার পরিচয়, বিশ স্তরবিশিষ্ট এক এলিট দানবের অভিজ্ঞতা—এতে শক্তি অপচয় অনুচিত।
লক্ষ্য বদলানো জরুরি, সাদা দাঁত দলের ওপর হামলাই প্রধান উদ্দেশ্য।
"লি আওজ!" নোমি গাড়ির জানালা নামিয়ে ডাক দিল, "এদিকে!"
পাশ দিয়ে ভেসে গিয়ে, তিনি appena গাড়িতে পা রাখতেই নোমি ছাদ খুলে দিল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
"কি হয়েছে? কেন সে আমাদের আক্রমণ করল? চিউরান কোথায়?"
নোমি গাড়ি চালাতে চালাতে প্রশ্নবানে ভরিয়ে তুলল।
"চিউরানকে ক্লিনিকে রেখে এসেছি, এক ডাক্তার আছে যার পুরো শরীরই রূপান্তরিত, সে ওর সঙ্গে আছে, চিন্তা কোরো না।"
লি আওজ পিছনের আয়নায় তাকালেন: এক বাহুর কিশোরী জোনিয়া স্থির দেহে, মাথা বিদ্ধ হওয়া সত্ত্বেও, দেহ কাঁপছে, ছায়া বারবার ভেঙে যায়। সে স্থির।
মরে গেল কি?
লি আওজ মনে করেন, অসম্ভব। কারণ তিনি কেবল মৃত্যুর বার্তা পাননি তা নয়, বরং সেই মেয়েটি এক অদ্ভুত স্থিরতায় তাঁকে চমকে দেয়।
তিনি ভাবলেন, সে মরবে না।
কয়েক মুহূর্ত বাদে, কোথা থেকে যেন নতুন প্রাণশক্তি নিয়ে, জখমের মধ্য থেকে আবার ছায়া বেরিয়ে এল।
ছায়া শৃঙ্খল কামড়ে ধরে, নখর বাড়িয়ে যতটা সম্ভব মৃদু হাতে জোনিয়ার মাথা থেকে শৃঙ্খল টেনে বের করল, তারপর তাকে জড়িয়ে ধরল।
ধীরে ধীরে জোনিয়ার ক্ষত সেরে উঠল, ছায়ার দেহও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল।
"মিউ স্তরের শক্তি, এর ক্ষমতাও এটাই।"
লি আওজ মাথা নাড়লেন—এমন শক্তি বিনামূল্যেও চাইতেন না।
তাঁর আয়ু এমনিতেই কম, এরকম শক্তি আরও দ্রুত আয়ু ক্ষয় করে।
"ওই মেয়েটি... মারা গেল?"
লি আওজ বলতে চেয়েছিলেন, 'আমার যদি আরেকটু উচ্চতর জ্ঞান থাকত, বা আমার শক্তি আরও এক স্তর বাড়ানো থাকত, ওকে গুঁড়িয়ে ফেলতাম'।
কিন্তু কথা গলা আটকে গেল। গাড়ি একশো মিটার এগিয়ে, শত্রুকে দৃশ্যপটের বাইরে রেখে, হঠাৎ অসংলগ্নভাবে বললেন—
"বারো বছর।"
নোমি বিষয়টি বুঝে গেল; সে মুখ ঘুরিয়ে আর প্রশ্ন করল না।
"বাইরের অঞ্চলেও, ওই মেয়েটিকে স্বাভাবিক বলে মনে হয়নি।"
পিছনের আসনে বসা এভেন জিজ্ঞেস করল—
"ওর কী হয়েছে—"
"কী হয়েছে? ও তো তোমাদের বরফ-আবৃত গবেষণার ফল!" লি আওজ ঠান্ডা স্বরে বলল, "গাড়ি চালাও, ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আপাতত আমার পক্ষে ওকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়, কিন্তু ওও আমাদের পিছু নেবে না।"
"কোথায় যাব?"
"পরিকল্পনা বদলাতে হবে, ও মেয়েটি সাদা দাঁত দলের অস্ত্র, পুরো দলের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী পাঠানো হয়েছে। এই সুযোগে তাদের ঘাঁটি দখল না করা বোকামি হবে।"
লি আওজ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। যদিও তিনি জানেন না, কেন জোনিয়াকে সিকিম আস্তানায় গণহত্যার জন্য পাঠানো হয়েছিল, তাঁর হাতে ওকে নিশ্চিহ্ন করার উপায় নেই।
প্রথমে পার্শ্ব কাজ শেষ করে নিজের স্তর বাড়ানো দরকার।
"আরও বলি, আমার কাছে চতুর্থ বিধির ট্র্যাকিং ডিভাইস আছে... এবার নিওমোটিন আর সাদা দাঁত দল নিজেরাই লড়ুক!"
বারে গিয়ে খোঁজ নিয়েই দেখেছিলেন, সাদা দাঁত দলের আস্তানা সিকিমের উত্তরে, তাদের বহর অনেক, আস্তানার ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।
"শুধু আমরা দু'জন?" নোমি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "ওই দিন সাদা দাঁত দল হানা দিয়েছিল, কমপক্ষে একশো জন ছিল।"
"দুইজনই যথেষ্ট নয়?"
লি আওজ মুঠি শক্ত করলেন, তাঁর কথায় এমন আগুন ছিল যে নোমি অবাক হয়ে গেল।
"বেশ, যথেষ্ট।" নোমি হাসল, ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল, "চার জাতি যেমনই হোক, সাদা দাঁত দলের হারামিরা আরও নীচ!"
"চলো, ছোট সুন্দরী। এবার দেখো গোলাপ বাহিনীর ড্রাইভিং কেমন হয়!"
নোমি গ্যাসে চাপ দিল, গাড়ি নির্দ্বিধায় ঘুরে সিকিমের উত্তর দিকে ছুটে চলল।
"এখানে একটা অতিরিক্ত শৃঙ্খল আছে," নোমি লি আওজের খালি বাহুর দিকে তাকিয়ে, সিটের নীচ থেকে একটি শৃঙ্খল বের করল, "শুধু একটাই অবশিষ্ট, আবার হারিও না।"
"হুঁ।"
লি আওজ শৃঙ্খলটি নিলেন। এটি কিছুটা ছোট, কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য উপযোগী।
শৃঙ্খল বাহুতে জড়িয়ে, ভারী ও ঠাণ্ডা; এতে লি আওজ নিজেকে বাস্তবিকই অনুভব করলেন।
বাস্তব...
তিনি চিরকাল খেলোয়াড়ের মানসিকতা নিয়ে সবকিছু দেখতেন, এমনকি নিজের ক্ষতকেও গুরুত্ব দিতেন না।
শৃঙ্খলের ঠান্ডা ও ভার তাঁর মনে অস্থিরতা জাগাল। চেন সু-চি চিকিৎসকের কথাগুলো হঠাৎ কানে বাজল।
………………………………
"নারীদের শক্তি দিতেই হবে, প্রতিটি নারীকে পুরুষের চেয়েও বেশি শক্তিশালী করতে হবে।"
"স্নো-এর মস্তিষ্কে অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারে হয়তো কোষ বা জিনে পরিবর্তন হয়েছে; শরীর আর মানিয়ে নিতে পারছে না।"
"দ্রব্যশ্রেণির কৃত্রিম শক্তিধারী, বরফ-আবৃত গবেষণার সরকারি নাম—অশুভ অস্ত্র।"
"বাইরের অঞ্চল জুড়ে দেখবে, যারা নিজের চেতনা হারিয়ে শুধুই মালিকের নির্দেশ মানে, এমন শক্তিধারী ছড়িয়ে আছে।"
"তুমি চাইলেই ওদের হারিয়ে, বাম গলার চামড়া ছিড়ে দেখবে, লেখা—'এইচএ প্রডাক্ট'—অর্থাৎ, মৃত্যুচিহ্নের দ্রব্য।"
"[বয়স]: বারো বছর।"
………………………………
লি আওজ বুকপকেট থেকে এভেনের ট্র্যাকিং ডিভাইস বের করলেন, এখন সেখানে দ্রুত লাল আলো জ্বলছে।
"নিওমোটিনও আসছে।"
বরফ-আবৃত দল, মৃত্যুচিহ্নের মানবতা, সাদা দাঁত দল।
লি আওজ মুঠি শক্ত করলেন, দৃষ্টিতে হিংসা ঝলসে উঠল—
"আজ, এরা কেউ রেহাই পাবে না!"