১১৯. খাঁচার ভেতর জীবনমৃত্যুর লড়াই (মধ্যভাগ)
কঠোরভাবে বলতে গেলে, রহস্যময় ধারা হলো সবচেয়ে বেশি প্রতিভাভিত্তিক পেশা। যারা লৌকিক দৃষ্টিতে ‘আর্থিক শক্তি’ বা ‘আত্মিক শক্তি’ জাগিয়ে তুলতে পারে, তারাই মূলত অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক প্রকৃতির।
মাস্টার ধারাটি প্রতিভাভিত্তিক নয়। আপনার যদি গুলি চালাতে, কাউকে মারধর করতে কিংবা পর্যাপ্ত পাটিগণিতের দক্ষতা না থাকে, অথচ আপনি চোখ ধাঁধানো স্পেশাল ইফেক্টের মাধ্যমে কেবল বাহবা পেতে চান—তবে লি আওডেজ পরামর্শ দেবেন যে, আপনি কেবল কঠোর পরিশ্রমের জোরে স্টারফল সোর্সারের মতো সর্বোচ্চ পথে যোগ দিতে পারেন।
রহস্যময় ধারায় নিজের স্বভাবের সাথে বেমানান কোনো দেবতার আনুগত্য করলে সরাসরি পতন ঘটে। এর একমাত্র প্রতিকার হলো দ্রুত চরিত্র মুছে ফেলে নতুন করে শুরু করা।
শূন্যতার এতিমরা হলো এক বিশেষ ধরণের আত্মিক শক্তিধর ব্যক্তি। তাদের বেশিরভাগই জন্ম থেকেই তাদের অতিরিক্ত সহজাত শক্তিশালী আত্মিক শক্তির কারণে নিজেদের পিতামাতার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এই কারণেই এই দলটিকে বলা হয় ‘শূন্যতার সন্তান’ বা ‘শূন্যতার এতিম’। পিতামাতার সাহচর্যের অভাবে বেশিরভাগেরই মন বিকৃত হয়ে যায় এবং তারা অপরাধের পথে পা বাড়ায়, সারা জীবন কেটে যায় তাদের করুণ ও নিঃসঙ্গতায়।
অতীতের জীবনে শূন্যতার এতিমদের এমন অনেক এনপিসি বা চরিত্র ছিল, যাদের পটভূমি শুনলে কান্নায় চোখ ভিজে উঠত এবং দেখলে মন ভেঙে যেত।
স্নো ঠিক এইরকম পরিস্থিতির একটি চরিত্র। সে ছিল অনাথ, দত্তক নেওয়া হয়েছিল, তারপর প্রচুর অপরাধী ও মৃত ব্যক্তির স্মৃতি পড়েছিল, পাশাপাশি সহ্য করতে হয়েছিল প্রচুর মানসিক ও শারীরিক যন্ত্রণা। যদিও তার কচি মন অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়েনি, তবুও সে ‘মেটাহিউম্যান হিউম্যানিটারিয়ান অর্গানাইজেশন’-এ কখনোই স্বাভাবিক মানুষ হয়ে উঠতে পারেনি।
অন্তত তার নিজের পছন্দের মানুষদের রক্ষা করার মতো অনুভূতিটুকু তার মধ্যে ছিল—এর আগে লি আওডেজকে সে দুবার সাহায্য করার সময় বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে তিনি আর কখনোই স্নো-এর কোনো সাহায্য অনুভব করেননি।
আর্সেফেক্ট বা বিপর্যয় সংক্রমণের শিকার হওয়া সেই মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
স্নো আর কোনো শব্দ করল না।
সমস্ত বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম ও যোগাযোগ ব্যবস্থা শর্ট সার্কিট হয়ে ভেঙে পড়ল।
অন্ধকার তাদের এগিয়ে যাওয়ার পথকে গ্রাস করে নিল। একের পর এক অদ্ভুত লক্ষণ এমনভাবে জমাট বাঁধল যেমন বিদায় না নেওয়া এক মেঘের আস্তরণ, যা মনের শান্তিকে চিরতরে হারিয়ে দেয়।
লি আওডেজ ‘সেটিকে মনে রেখো’ নামের মিশনটির সমাপ্তির শর্তগুলোর দিকে একবার তাকালেন:
এ. ‘ক্ষুদ্র পাপ বলে অবহেলা কোরো না’—মেটাহিউম্যান হিউম্যানিটারিয়ান অর্গানাইজেশনের বাকি থাকা সমস্ত সদস্যকে হত্যা করো। এর অগ্রগতি পৌঁছে গেছে (১০৮/১০৯)-এ।
পুরস্কার: উপাধি [হত্যাকারী/কসাই/পদদলনকারী/সর্বনাশ]।
[এই কাজটি আমি মূলত শেষ করেই এনেছি, মেটাহিউম্যান হিউম্যানিটারিয়ান অর্গানাইজেশনের সদস্যদের মধ্যে কেবল ‘প্রফেসর’ বেঁচে আছেন।]
দুর্ভাগ্যবশত, উপাধিভিত্তিক মিশনগুলোর পুরস্কার ধাপে ধাপে দেওয়া হয় না, সম্পূর্ণ কাজ শেষ না করলে তা পাওয়া যায় না। না হলে তিনি আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হতে পারতেন।
বি. ‘মৃত্যু উপহার দাও’: এই শর্তে ‘মেটাহিউম্যান প্রফেসর’-কে পুরোপুরি হত্যা করার দাবি জানানো হয়েছে।
পুরস্কার: প্রতিটি বায়োকেমিক্যাল ক্লোন ধ্বংস করার বিনিময়ে মিউটেশন অপশন নিখুঁতভাবে রিসেট করার একটি করে সুযোগ পাওয়া যাবে (এতে বিরল বা তার চেয়েও উচ্চমানের মিউটেশন আইটেম অবশ্যই রিফ্রেশ হবে)।
[আমি ইতিমধ্যে দুটি বায়োকেমিক্যাল ক্লোন নির্মূল করেছি এবং মিউটেশন অপশনের ‘নিখুঁত রিসেট’-এর দুটি সুযোগ পেয়ে গেছি।]
লি আওডেজ তার জমানো অভিজ্ঞতার দিকে তাকালেন—ডু জেক্সিনের মতো চল্লিশ স্তরের একজন ‘মেকানিক’-এর সাথে দল গঠনের কারণে, মানব জাতির ১৫% অভিজ্ঞতার বোনাস এবং ৮০% অভিজ্ঞতার শাস্তির মুখোমুখি হয়ে তা ১২০%-এ পরিণত হয়েছিল। ফলে শক্তিশালী এবং ক্ষয়িষ্ণু সত্তার অর্জিত অভিজ্ঞতা মাত্র ১২.৭ মিলিয়নে এসে ঠেকেছিল।
এই যাত্রায় যেসব বায়োকেমিক্যাল সৈন্যকে হত্যা করা হয়েছে, সেগুলোর হিসেব ধরলে মোট ১.৬ মিলিয়ন জমা হয়েছে।
দুর্ভাগ্যবশত, কোনো মিশন ট্রিগার হয়নি। যদি আরও ৪০০,০০০ অভিজ্ঞতা পাওয়া যেত, তবে তিনি মিউট্যান্টকে ৩০ স্তরে উন্নীত করতে পারতেন।
আর সি. ‘শিকড়সহ উপড়ে ফেলুন’—এই শর্ত অনুযায়ী মেটাহিউম্যান হিউম্যানিটারিয়ান অর্গানাইজেশনের সমস্ত অর্থদাতা ও প্রকল্প পৃষ্ঠপোষকদের নির্মূল করতে হবে এবং তাদের কর্মকাণ্ড সবার সামনে প্রকাশ করতে হবে। এটি স্বল্প সময়ের মধ্যে সম্পন্ন করার মতো নয়, তাই তিনি সেদিকে খুব একটা ভাবেননি।
সামগ্রিকভাবে চোখ বুলিয়ে লি আওডেজ একটি সমস্যার মুখোমুখি হলেন।
“এই মিশনগুলো চূড়ান্ত বস বা লুকানো কোনো শাখার কথা নির্দেশ করছে না।”
এস-গ্রেড মিশন, বিশেষ করে বিশেষ অক্ষরের এআরওয়াই-গ্রেড মিশন, অথচ এর কোনো ইঙ্গিতই দেওয়া হয়নি।
তিনি ইতিমধ্যে এখানে পৌঁছে গেছেন, মেটাহিউম্যান হিউম্যানিটারিয়ান অর্গানাইজেশনকে ধ্বংস করার আর মাত্র এক পা বাকি।
লি আওডেজ নিজের পথ থামিয়ে দিলেন, হলের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।
অন্ধকার এই দৃষ্টিভঙ্গির মধ্যে, হাসপাতাল বা ওয়ার্ডের এই খালি কার্যকলাপ এলাকা থেকে যদি মানুষজনকে সরিয়ে নেওয়া হয়, তবে এটি রোমান কলিজিয়ামের মতো একটি বৃত্তাকার গঠনে পরিণত হবে।
“একটি খাঁচা।”
এটি প্রফেসরের কাজ... তিনি তাদের এখানেই আটকে রাখতে চেয়েছেন।
পরিস্থিতির নানা জটিলতা একসঙ্গে জমা হয়ে তার শারীরিক কোষগুলো যতই বয়سا ভারাক্রান্ত হোক না কেন, লি আওডেজ বিষয়টি ধরতে পেরেছিলেন। ডু জেক্সিন তার চেয়েও উচ্চ স্তরের এবং তার আগেই প্রতিক্রিয়া জানিয়ে চিৎকার করে উঠলেন:
“কিছু একটা গড়বড় আছে, আমার মনে হচ্ছে এই আশপাশে কোনো বিপদের গন্ধ রয়েছে।”
পটাশ!
মাথার ওপরের ভেন্টিলেশন পাইপগুলো একের পর এক ফেটে গেল এবং সেখান থেকে শত শত টন লাল ও কালো রঙের তরল নিচে নামতে শুরু করল। এমার্জেন্সি লাইটের ফ্যাকাশে আলোর নিচে তা যেন প্রলয়ঙ্করী বন্যার মতো ভীষণ শব্দে ধেয়ে এল।
টিপ-চিও-চিও—
[উচ্চ শক্তির সতর্কতা!]
দেরিতে আসা সাইরেন বেজে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
লি আওডেজ এবং ডু জেক্সিন উঁচুতে লাফিয়ে উঠলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই, লাল-কালো সেই বন্যার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক বিশাল, হিংস্র ও ভয়ঙ্কর কঙ্কাল।
“সেটা কী—লাল-কালো তরলের সাথে ওই যে ভেসে উঠল... ওটা কি কোনো পশুর হাড় নাকি?!”
ডু জেক্সিন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন:
“দৈর্ঘ্য ৪৫ মিটার, কাঁধের উচ্চতা ১৯ মিটার—মজা করছেন নাকি, আজুড় বা অ্যাজিউরমাস্টারের মাধ্যাকর্ষণ ও পরিবেশ থেকে কী করে এমন কোনো জীবের জন্ম হতে পারে!”
ভয়ংকর কঙ্কালটি লাল-কালো তরঙ্গের মধ্যে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, ঠিক যেন নদীর স্রোতের মাঝের শক্তিশালী স্তম্ভের মতো যাকে উপেক্ষা করা যায় না। আর এর উপস্থিতির কারণেই স্রোতের বেগ ধীর হয়ে গিয়েছিল, চার-পাঁচ মিটার গভীর পানি দরজার কাছে সব আবর্জনা আটকে দিয়েছিল, যার ফলে তারা সহজে পালিয়ে যেতে পারেনি।
এটি একটি ফাঁদ, না—বরং বলা চলে এটি এক ধরনের প্রকাশ্য ফাঁদ বৈকি।
শীতল লাল-কালো তরল ওয়ার্ডের দ্বিতীয় তলার রেলিং পর্যন্ত উঠে এল। এমার্জেন্সি লাইটের আলোয় দেখা গেল, পুরো শরীর ঘন লাল-কালো ধোঁয়ায় আবৃত কয়েকটি বায়োকেমিক্যাল সৈন্য ধীরে ধীরে সেখানে উঠে আসছে।
তারা তাদের হাত ছড়িয়ে দিল, তাদের আকৃতি সম্পূর্ণরূপে বিকৃত হয়ে গেছে, অতিরিক্ত মস্তিষ্ক এবং হাত গজিয়ে উঠেছে। কেউ কেউ তাদের মুখ হা করে রেখেছে এবং তাদের দাঁতগুলো করাতের মতো দ্রুত ঘুরতে শুরু করেছে। এমনকি কেউ কেউ পুরোপুরি মানব আকৃতি হারিয়ে ক্যানবন্দী মস্তিষ্কের ওপর ভর দিয়ে জেলিফিশের মতো ভেসে বেড়াচ্ছে। তাদের হাতের বন্দুক ও অস্ত্রগুলোও রক্তমাংসের সংস্পর্শে পচে গিয়ে তাদের তাঁবু ও লেজে পরিণত হয়েছে।
বিপর্যয়...
“ধুর ছাই, এইগুলো আবার কীওয়ার্ড!”
একজন ‘মেকানিক’ হিসেবে ডু জেক্সিন সম্পূর্ণভাবে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন। বৈজ্ঞানিক ধারণার সম্পূর্ণ পরিপন্থী এই বিকৃতিগুলোকে বিজ্ঞানসম্মত সৃষ্টি বলার চেয়ে কোনো দেবতার অভিশাপ বলাই যেন বেশি মানানসই।
এই বায়োকেমিক্যাল সৈন্যদের সবাইকেই মূলত ক্লোন মস্তিষ্কের জন্য নিষ্কাশিত জীবন্ত মৃতদেহ হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু এখন তাদের মধ্যে ‘মানুষের’ কোনো চিহ্নই প্রায় অবশিষ্ট নেই।
আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, তিনি এমন এক অদ্ভুত জীব দেখতে পেলেন যার শরীরে হাড়ের মতো বর্ম গজিয়েছে, ফুসফুসের অংশগুলো যেন মশা-মাছির ডানার মতো ছটফট করছে, আর রয়েছে গণ্ডারের মতো শিং এবং সাপের লেজ। তার মস্তিষ্ক সংরক্ষণের জারটিতে জোর করে ১২টি চোখের বল এবং পেন্সিলের মতো চওড়া স্নায়ুতন্ত্রের জালিকা ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। এমনকি পাতার মতো মাংসের স্তরগুলো একের পর এক সাজিয়ে বিদ্যুৎ উৎপন্ন করা হচ্ছে, যা আকাশে মাঝে মাঝেই ঝলমলে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছে।
ঝমঝম!
এটি কি আর কোনো মানুষের পৃথিবী!
মাংস যেন কোনো কলকারখানা বা যন্ত্রের খুচরা যন্ত্রাংশ। এই বিকৃত জীবগুলোর শারীরিক গঠন কেবল একবারের জন্য দেখলেই তীব্র শারীরিক অস্বস্তি শুরু হয়ে যায়। পচে যাওয়া মাংসের তীব্র ঝাঁঝালো দুর্গন্ধ এবং রক্তের গন্ধ আকাশে-বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা বিপর্যয়কর তরলের লাল-কালো দৃষ্টিগত আঘাতের সাথে মিশে ডু জেক্সিন এবং লি আওডেজ উভয়েরই শরীর অসাড় করে দিয়েছিল।
এটি এমন এক ভয় যা মানুষের পূর্বপুরুষরা তাদের অস্থিমজ্জায় বহন করে নিয়ে এসেছে।
যা কিছু দেখা যাচ্ছে, তা বৈজ্ঞানিক অনুধাবন ক্ষমতার সম্পূর্ণ বাইরে; এটি যেন পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত নরক এবং পাতাালের ধ্বংসাবশেষের পুনরাবৃত্তি।
“প্রকৃতিই বিজ্ঞানের সীমাকে সীমাবদ্ধ করে দেয়।”
অত্যন্ত প্রীতিকর এক নারীর কণ্ঠস্বর পুরো হলে প্রতিধ্বনিত হলো:
“প্রিয় বন্ধুরা, আমার ইডেনে আপনাদের স্বাগতম।”
“লি আওডেজ, আপনাদের এই শক্তি কেবল জিনগত মিউটেশনের এক ছেলেখেলা মাত্র, নিখুঁত হিসাব-নিকাশের সামনে এর কোনো মূল্যই নেই।”
“ডু জেক্সিন, লোহা ও যন্ত্র একদিন মরচে ধরে নষ্ট হয়ে যাবে, একমাত্র জিন এবং রক্তমাংসই অনন্তকাল বেঁচে থাকবে এবং অমরত্বের দিকে এগিয়ে যাবে।”
লাল-কালো তরঙ্গের গর্জন ও উত্তেজনার মাঝে প্রফেসরের কণ্ঠস্বর আরও জোরালো হয়ে উঠল, যা প্ররোচনা ও আহ্বানের আবেগে পরিপূর্ণ ছিল:
“ভিভভিডা, আগোস (জীবন দীর্ঘজীবী হোক, আমার বন্ধুরা)।”