আমার বন্ধু খুব কম।

“ওহ্...”
শীতরাণি কোণের একপাশে গুটিশুটি মেরে বসে ছিল, দশ আঙুলে মুখ ঢেকে রেখেছিল, তবে আঙুলের ফাঁক দিয়ে স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল ওর লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা, অথচ উৎসাহী মুখ। নোমি ধীরে ধীরে ওর উত্তেজিত ফিসফাস শুনতে পেল—
“আমি কি এসব দেখতে পারি? এতো চমকপ্রদ ব্যাপার...”
দেখা গেল, যবন গোয়েন্দা লি অউজকে নিচে চেপে রেখেছেন, সবুজাভ লম্বা চুল এলোমেলো হয়ে পড়েছে; সেই আইনরক্ষকের গাম্ভীর্যপূর্ণ কালো-সাদা কোটও যেন একটু নারীত্বের ছোঁয়া পেয়েছে। ভারী দেহটি লি অউজের গায়ে আঁকড়ে আছে।
দুজনের মুখ একে অপরের প্রায় ছুঁয়ে গেছে; সোনালি-সবুজ চোখ আর ধূসর দৃষ্টিতে প্রতিফলিত হচ্ছে একে অপরের প্রতিচ্ছবি। এক চিলতে সময়ের জন্য তারা দেখল, দুজনের চোখেই আশ্চর্যভাবে একই রকম সোনালি আভা।
“ওহ্!” শীতরাণির চোখ জ্বলজ্বল করছিল, “কি নাটকীয়! কিন্তু আমার চমৎকার লাগছে!”
টুপ্...
যবন বিস্ময়ে মুখ খুলে বসলেন, কিন্তু অসাড় ভঙ্গিতে সোজা হয়ে উঠে এলেন ওর ওপর থেকে।
লি অউজের মাথায় যেন বাজ পড়ল, একটু চুপ থেকে নিজের ঠোঁটে রক্তের দাগ মুছে দেখল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, তার দাঁতের ফাঁকে অন্য কারো স্বাদ এখনো রয়ে গেছে।
“পশু... উচ্ছৃঙ্খল নারী...”
লি অউজ বিড়বিড় করল, মুখ লজ্জায় টকটকে, ঠোঁট মুছে চিৎকার মারল—
“তুমি... তুমি এই নারী আমাকে একুশ বছরের একাকীত্বের প্রথম চুম্বন কেড়ে নিলে, আমি... আমি এখন আর পবিত্র নই, অভিশাপ!”
“...হা?”
“আমার পবিত্রতা ফেরত দাও! পুরুষ যদি ত্রিশ বছর পর্যন্ত পবিত্র থাকে, সে তো জাদুকর হয়ে যায়, আমার তো মাত্র নয় বছর বাকি ছিল! সব শেষ, সব শেষ! আমার সবকিছু তুমি নষ্ট করে দিলে!”
লি অউজ যেন বিষাক্ত পোকায় দংশিত, দ্রুত পিছিয়ে শীতরাণির পাশে গিয়ে বসল, বারে বারে বমি করতে লাগল।
“এটা একেবারে জঘন্য... আঘ্! আমাকে কাদামাটিতে মুখ ধুতে হবে!”
এটা... কেন এমন হল?
যবনকে সে এক লাথিতে দূরে পাঠিয়ে দিল, লি অউজ ঘৃণাভরে সোফার কুশনে মুখ ঘষে চলল, যেন কোনো অশুচির সংস্পর্শে এসেছে।
আসলে তো ক্ষতিগ্রস্ত আমি!
যবনের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য লি অউজের সুন্দর মুখের ওপর স্থির থাকল, ভাবতে লাগল বিষয়টা।
হয়তো আমিও ক্ষতিগ্রস্ত নই?
লি অউজের গালাগালি শুনে যবন কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল, সে তখনো পুরোপুরি বোঝে উঠতে পারেনি, এমন সময় কোমরে ঝোলানো দুটি পিস্তল হঠাৎ পড়ে গেল এবং দুজনের মাঝখানে পড়ল।
টুপ্।
পরের মুহূর্তেই, তারা কোনো দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে একটি করে পিস্তল তুলে নিল এবং একে অন্যের দিকে তাক করে ট্রিগার টেনে দিল।
ক্লিক—
কোনো গুলি বের হল না।
“—আমার তো গুলি ফুরিয়ে গেছে।”
যবন গম্ভীর গলায় বলল।
লি অউজ হঠাৎ বুঝতে পারল, চুম্বন হারানোর লজ্জায় সে বেপরোয়া হয়ে পড়েছিল। পিস্তলে গুলি নেই, সেটাও সে নিজেই আন্দাজ করেছিল।
[আর মাত্র নয় বছর থাকলে আমি জাদুকর হয়ে যেতাম...]

এটা কোনো গুজব নয়।
‘তারকাক্ষয়’-এর নিয়ম অনুযায়ী, যদি বয়স তিরিশের বেশি হয় এবং কোনো নারী/পুরুষ বন্ধু না থাকে, তবে সে এক অসাধারণ শক্তিশালী মন্ত্রীর স্বীকৃতি পায়—‘পবিত্র হৃদয়’: যেকোনো জাদু ব্যবহার করার সময় ১০% শক্তি ফেরত পাওয়া যায়।
সে প্রথম থেকেই এই লক্ষ্য নিয়েই এগোচ্ছিল, অথচ এখানে এসে সব শেষ হয়ে গেল।
“আমার পবিত্র হৃদয়... আমার প্রথম চুম্বন—ওহ, চুম্বনটা তেমন গুরুত্ব নেই, তুমি হারালে শুধু একটা চুম্বন, আমি হারালাম ১০% জাদু শক্তি ফেরত!”
লি অউজ চোখে জল এনে ফেলল।
সে গুলিহীন পিস্তল হাতে নিয়ে, ভেঙে যাওয়া স্বপ্নের দিকে তাকিয়ে থাকল।
হঠাৎ জানল কী করবে।
কারণ এই যবন নামের নারীর কাছে যে ব্যক্তিগত প্রতিভা আছে, সেটা ওরও খুব প্রয়োজন; মেরে ফেলা সত্যিই দুঃখজনক হতো।
“উত্তেজিত হওয়া চলবে না, আহ... আমি আর তরুণ নই, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।”
সবশেষে দোষটা পড়ে নিজের ওপর—অনেকদিন ধরে কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের দেখা মেলেনি, তাই অতিরিক্ত মরিয়া হয়ে উঠেছিল।
লি অউজ মাথা নাড়ল, যবন পিস্তল মাটিতে রাখল।
এখন আর প্রতিরোধ করে লাভ নেই, ওদিকে তিনজন, তার ওপর স্পষ্টভাবে ছাড় দেওয়া লি অউজেরও সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
“আমি হেরে গেলাম।”
যবন শান্ত কণ্ঠে বলল।
ওর কথায় লি অউজের যেন হারার চেয়েও খারাপ লাগল।
“হুঁ।”
লি অউজ শৃঙ্খল ছুড়ে দিল, মহাকর্ষীয় শক্তি দিয়ে যবনকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
সে আর সামনে ড্রাইভারের পাশে ফিরল না, বসে রইল পিছনের মেঝেতে, চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে।
নোমি চুপচাপ গাড়ি চালাতে লাগল, শীতরাণিও বেশ নির্ভার হয়ে গেল, কখনো লি অউজ, কখনো যবনের দিকে তাকিয়ে, কৌতূহলের আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল; কে জানে কী ভাবছিল।
“নারীরা সত্যিই বিরক্তিকর।”
লি অউজ কিছুক্ষণ মনঃক্ষুণ্ন হয়ে সত্যিকারের ব্যাপার নিয়ে ভাবতে বসল।
অল্প সময়ের মধ্যে নিমোতিন ওদের নাগাল পাবে না। উপরন্তু, লি অউজ ইচ্ছা করে কাউকে হত্যা করেনি, বরং বেশি করে আহত করেছে, এমনকি একটা গাড়িও ছেড়ে দিয়েছে; নিমোতিনকে এখন নিখোঁজদের খোঁজার জন্য লোক পাঠাতে হবে।
তার ওপর বাইরের আবহাওয়াও অনিশ্চিত... নিমোতিন চাইলেও আর তাড়া দিয়ে আসতে পারবে না, বরং ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে।
এতে অন্তত দশ-পনেরো দিন সময় লাগবে, ওরা আর ওদের নাগাল পাবে না।
এতেই কাজ শেষ করার জন্য যথেষ্ট সময়।
লুটের হিসাব কষে, অভিজ্ঞতা গুনে নিল, হঠাৎ করে লি অউজের মধ্যে এক শূন্যতা ঘিরে ধরল।
একঘেয়েমি, ইচ্ছা করছে সংক্ষিপ্ত ভিডিও দেখতে, ওয়েব উপন্যাস পড়তে, অনলাইন আড্ডায় ডুব দিতে...
সবসময় দুর্বলদের দমন করা বা শক্তিশালীদের কাছে চূর্ণ হওয়া—এমন লড়াই ওর একদম ভালো লাগছে না।
নিমোতিনের মতো প্রতিপক্ষকে সে চাইলে হারাতে পারে; কিছুটা গুণাগুণ কম হলেও, কৌশল আর মহাকর্ষ দিয়ে, এমনকি পরিবেশ ব্যবহার করেও পারা যায়।
কিন্তু এতে কাজের ক্ষতি হয়।
একদম বিরক্তিকর! বিরক্তিকর! অসহ্য!

লি অউজের চোখে লাল-কালো ছায়া ভেসে উঠল, মনে মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, কনুইয়ের গহ্বর থেকে উষ্ণ বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল।
“এ কী হল? এত দ্রুত আবার রূপান্তর?”
সে দ্রুত নিজেকে স্থির করল, এই অস্থিরতা চেপে রাখল।
এখনো সত্যিকারের রূপান্তর শুরু হয়নি, তবে আর দেরি নেই।
“আমি আর প্লেয়ার নই, অথচ নিজেকে প্লেয়ার ভাবছি।”
লি অউজ মাথা ঝাঁকাল।
প্লেয়ারদের সাধারণত শত্রুদের বারবার চ্যালেঞ্জ করতে, কৌশল শাণাতে, নিজের যুদ্ধশক্তি বাড়াতে দারুণ ভালো লাগে, সেও ব্যতিক্রম নয়।
দুর্বলদের নিধনে ওর কোনো আগ্রহ নেই, কারণ এতে ও নিজেই শক্তিশালী হয় না, বরং পথ হারিয়ে ফেলে।
শক্তিশালী হয়ে উঠতে চাইলে সবসময় আরও শক্তিশালী কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে হয়; আর একেবারে অজেয় কাউকে চ্যালেঞ্জ করা, যেমন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রকে গবেষণার প্রশ্ন দিলে যেমন হয়, তেমনই অযথা; কদাচিৎ সঠিক উত্তর পেলেও কোনো মূল্য থাকে না।
শুধুমাত্র সমান শক্তিশালী, সমান প্রতিপক্ষরাই নিজের জন্য সত্যিকারের পরীক্ষার পাথর।
তবে, মনে হয় এই আচরণটাই যথেষ্ট অহংকারপূর্ণ।
লি অউজ যে ‘তারকাক্ষয়ী’দের মধ্যে সবচাইতে বিখ্যাত হয়ে উঠতে পেরেছে, তার কারণ একদিকে সে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে লেগে আছে, অন্যদিকে সে সবসময় নিজের কৌশল উন্নত করার মানসিকতা ধরে রেখেছে।
বস্তুনিষ্ঠভাবে বিচার করলে, তারকাক্ষয়ীদের পতনের কারণ খুব জটিল, এর বড় অংশ প্লেয়ারদের মানসিক পরিবর্তনের সঙ্গে জড়িত।
তারা অতিরিক্ত অহংকারী, ভাবে এত পরিশ্রম করে তারা অজেয়, তাই নতুন কিছু শেখার উৎসাহ হারায়, নতুনদের সামান্য ভুল হলে তিরস্কার করে।
প্রথম তারকাক্ষয়ী যারা হয়েছিল, তারা ভাবত নিজেদের শতাব্দীর সেরা, ভুলে যেত এই পেশার প্রবেশদ্বারই অনেক কঠিন।
শুধু আগে থেকে অভিজ্ঞতা আর কিছু সম্পদ দখলে ছিল বলেই আজকের অবস্থায় এসেছে, অথচ পরে আসাদের দোষ দেয়, সাহায্য করে না, কেবল নিজের খ্যাতি আর সুবিধা নিয়ে পড়ে থাকে—এটাই কি ঠিক?
কিন্তু কোনো গোষ্ঠীতে নতুন কেউ আসে না, প্রবীণরা নিজেকে অতিরিক্ত বড় মনে করে, ধৈর্য ধরে কিছু শেখে না; শুধু আগে থেকেই সংগৃহীত সম্পদ আর সংস্করণ সুবিধার ওপর নির্ভর করে, আসলে নিজেদের গৌরবের মোহে ডুবে থাকে—এতেই সেই গোষ্ঠীর ধ্বংস অনিবার্য।
লি অউজ খুব চেয়েছিল এই অবস্থা বদলাতে।
সে গভীরভাবে ভালোবাসে ‘তারকাক্ষয়ী’ পেশাকে; প্রথম সারির প্লেয়ার হয়েই শুরু থেকে আজ পর্যন্ত টিকে আছে, নিজের চোখে দেখেছে কিভাবে এই পেশা গড়ে উঠল ও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।
এটা একা প্লেয়ারদের সমস্যা না, এমনকি সেইসব এনপিসি তারকাক্ষয়ীদের মধ্যেও এই প্রবণতা ছড়িয়ে পড়েছে।
কিন্তু, এনপিসিদের মনোভাব বদলানো খুব কঠিন।
ভবিষ্যতে সত্যি যদি প্লেয়াররা আসে, লি অউজ চাইবে তাদের সাহায্যে এনপিসি তারকাক্ষয়ীদের অহংকার আর মিথ্যা গৌরবকে মুছে ফেলার।
আমরাই তারকাদের শক্তি পরিচালনা করি, গ্যালাক্সি আমাদের গুণগান করে, কৃষ্ণগহ্বর আমাদের আঙুলের চকচকে চাকা, সূর্য আমাদের আলো—আর কার এত মর্যাদা আছে?
বছরের পর বছর ধরে, অহংকার তাদের হৃদয়ে শিকড় গেড়ে ফেলেছে।
এমনকি তারকাক্ষয়ী প্লেয়ারদের শীর্ষে থাকা লি অউজ নিজেও রক্ষা পায়নি—এখন ভাবলে, অনেকবার মৃত্যুর কিনারায় গিয়েছিল, ভেবে ভয় করছে।
“এমন কাজ আর করা উচিত নয়, জীবন একটাই—প্লেয়ারদের সঙ্গে নিরাপদে কৌশল বিনিময়ই ভালো, জানি না ভবিষ্যতে প্লেয়াররা আদৌ আসবে কিনা, কয়েকজনের সঙ্গে তো সবসময় একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছি... ধুর, আমি কি বেশি ভাবছি না? সবকিছু খুবই স্বাভাবিক ধরে নিচ্ছি।”
এখন লি অউজ কিছুটা নিঃসঙ্গ আর অস্থির।
নোমি ওকে সেসব কথা বলার পরই ওর মনে হয়েছিল, সে প্লেয়ার নয় আর; আজকের একটার পর একটা বিপদ আর চরম সংকটে পড়ে সে প্রবল বিরক্তি আর ভয় পেল।
এইভাবে প্লেয়ারের মানসিকতায় থাকলে, কে জানে কবে না বাঁচতে বাঁচতে পাগলামি করে মরবে।