বিদায়পর্ব

সেলিয়া একজন দীর্ঘাঙ্গী নারী। তার মুখমণ্ডল বাইরের জগতের মানুষের রুচির সাথে বেশ মানানসই—সামান্য লালচে, গোলাকার গড়নের, অনেকটা আপেলের মতো আকর্ষণীয়। বাইরের জগতে মানুষ সাধারণত তামাটে এবং রক্তিম গাল পছন্দ করে, কারণ এটি সুস্বাদু পুষ্টি এবং পর্যাপ্ত সূর্যালোক পাওয়ার স্বাস্থ্যকর লক্ষণ হিসেবে বিবেচিত হয়।

লুডভিয়া এবং অ্যানেরোবস, যারা জঞ্জাল সংগ্রাহকদের জন্য এক বিশাল পথপ্রদর্শক। লি আউতজ মনে মনে বললেন, ঠিক তাই।

মেট্রো ব্রাদারহুডের সহমর্মিতা মূলত অন্যদের পরিচয় এবং বিশ্বাসের প্রতি তাদের গভীর শ্রদ্ধাবোধ থেকে আসে—অবশ্য চারটি দেশের সরকারি কর্মকর্তাদের ছাড়া।

লি আউতজ মাথা নাড়লেন এবং প্রতিউত্তরে বললেন:
“মৈত্রী ভ্রাতৃসংঘ দীর্ঘজীবী হোক, ভূগর্ভস্থ সহযোদ্ধারা। ইনি কিউ রান এবং রোজ আর্মির যোদ্ধা জেন নেলিয়া।”

“দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল।”

মেট্রো ব্রাদারহুডের সদস্যরা ভে, বা বলা ভালো, যারা চারটি দেশের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, তাদের প্রতি বেশ সহানুভূতিশীল। সেলিয়া দ্রুত এগিয়ে এসে দুহাতে জেনের হাত জড়িয়ে ধরলেন, আন্তরিকতার সাথে ঝাঁকিয়ে দিলেন। তার মুখে ফুটে উঠল হৃদয় নিংড়ানো এক হাসি।

কিছুক্ষণের কুশল বিনিময়ে দুই মেট্রো ব্রাদারহুড সদস্য একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে উঠলেন। তারা জিজ্ঞেস না করে পারলেন না:
“যুদ্ধের সময়, ল অব থ্রি-এর সেই গুপ্তচরদের কি তোমরা নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছ?” ঝৌ লিফেং জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, তা করেছি।” লি আউতজ মাথা নাড়লেন: “ল অব থ্রি-এর ওই জঞ্জাল আর পাপিষ্ঠদের অনেক আগেই মরে যাওয়া উচিত ছিল।”

“চমৎকার কাজ করেছ! জঞ্জাল সংগ্রাহকদের কাজ সত্যিই প্রশংসনীয়। ওপরতলার চুক্তি না থাকলে আমরা কখনোই এমন খারাপ মানুষদের সাথে জোট বাঁধতাম না।”

সেলিয়া অট্টহাসি দিয়ে বললেন:
“তাদের এখনো অনেক রসদ সরানো বাকি, সেগুলো গাড়িতেই আছে—এসো, জঞ্জাল সংগ্রাহক, তুমি যত খুশি নিয়ে নাও, যতটা পারো। যদি না হয়, আমাদের এখানে ছোট ঠ্যালাগাড়িও আছে। আর রোজ আর্মির যোদ্ধারা, তোমাদেরও তো ওষুধের অভাব আছে, কিছু নিয়ে নাও। সামনের সারিতে লড়াই করা ভাইবোনদের এগুলো খুব প্রয়োজন।”

জেন সামান্য মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন।

এই সুযোগে লি আউতজ বললেন:
“রসদ বা উপকরণের অভাব আমার নেই, মিংজি হিউম্যানিটেরিয়ানকে আমি পুরোপুরি ধুয়ে দিয়েছি। তবে, ভ্রাতৃসংঘের কমরেডদের কাছে একটা অনুরোধ ছিল।”

ঝৌ লিফেং অবাক হয়ে বললেন:
“তুমি সত্যিই মিংজি হিউম্যানিটেরিয়ানকে ধ্বংস করে দিয়েছ? দারুণ! তুমি নির্দ্বিধায় বলো, খুব বেশি কিছু না হলে আমরা সানন্দে সাহায্য করব।”

মেট্রো ব্রাদারহুডের সম্মিলিত নীতিমালার কারণে তারা চাইলেই ইচ্ছামতো কাজ করতে পারে না, কিন্তু লি আউতজের এই কাজ তাদের মনের ক্ষোভ মিটিয়েছে।

“বিষয়টা হলো,” লি আউতজ কিউ রানকে সামনে ঠেলে দিলেন:
“যেমনটা দেখছেন, এই তরুণী মিংজি হিউম্যানিটেরিয়ানের শিকার। আসলে, আমরা পুরোটা এখনো দখল করতে পারিনি। এরপরও অনেক ভুক্তভোগী এবং পরীক্ষামূলক প্রাণী মুক্তির অপেক্ষায় থাকবে, যাদের অনেকেই শিশু।”

“আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি তাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে চাও?”

ঝৌ লিফেং বিষয়টি বুঝে নিলেন। তিনি সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে কিউ রানের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তুমি অনেক কষ্ট করেছ, কমরেড। তোমার বাড়ি কোথায়? যদি কাছে হয়, আমরা তোমাকে পৌঁছে দেব। অথবা... তুমি কি আমাদের সেন্ট্রাল স্টেশন সিটিতে গিয়ে বিশ্রাম নেবে? মানুষজন বাড়লে আমরা সম্মিলিতভাবে বাড়ি ফেরার ব্যবস্থা করব।”

“আমি... আমি ফ্রস্টপ্লেটের একটি সীমান্ত শহর, নম্বর দেওয়া শহরের উপকণ্ঠে একটি গ্রামে থাকি। নাম রিগৌ গ্রাম।”

মেট্রো ব্রাদারহুড সদস্যদের উষ্ণতা এবং মিংজি চিকিৎসকদের শীতল উদাসীনতার মধ্যে বিশাল পার্থক্য দেখে কিউ রান হকচকিয়ে গেলেন। তিনি ইতস্তত বোধ করে তোতলামি করে বললেন।

“উম, দুঃখিত, জায়গাটি খুব ছোট, আমি এই মুহূর্তে খুঁজে পাচ্ছি না।” ঝৌ লিফেং দুঃখিতভাবে বললেন।

নম্বর দেওয়া শহরগুলোর নাম নির্ধারিত থাকে, সাধারণত বাইরের জগতের দিকে অগ্রসর হওয়ার পথে সেগুলো মোতায়েন করা হয়।

“যদি তাই হয়, তবে আমরা তোমাকে আগে ফ্রস্টপ্লেটে পৌঁছে দেব। আমরা তোমাকে কিছু পথখরচও দেব। দুঃখিত, আমাদের পরিচয় গোপন রাখতে হয় বলে চার দেশে প্রবেশ করা সম্ভব নয়, তাই তোমাকে স্টেশনে তুলে দিতে পারব না, আশা করি ক্ষমা করবে।”

সেলিয়া পরামর্শ দিলেন এবং স্নেহের সাথে বললেন:
“চিন্তা করো না, খুব দ্রুতই তুমি বাড়ি ফিরে যাবে।”

বাড়ি ফেরা।
এই শব্দটি কি খুব ভারী নয়?

নাকি এটা কেবল একটা স্বপ্ন?

“বাড়ি ফেরা?”
“হ্যাঁ, আমরা এখানে অপেক্ষা করব, যতক্ষণ না অন্য পরীক্ষামূলক শিকারদের উদ্ধার করা হয়।”

ঝৌ লিফেং মাথা নাড়লেন:
“হয়তো কেউ কেউ গৃহহীন হয়ে পড়বে—তাতে সমস্যা নেই, আমরা তাদের সেন্ট্রাল স্টেশনে নিয়ে যাব, মেট্রো ব্রাদারহুড হয়তো তাদের নতুন ঠিকানা হতে পারে।”

“বাড়ি...”
কিউ রানের চোখ ঝাপসা হয়ে এল। হঠাৎ তিনি কী যেন বুঝতে পারলেন, লি আউতজের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে এগিয়ে গেলেন। হাত বাড়িয়ে বললেন:
“লি আউতজ সাহেব, আগে যা কথা ছিল, অরা পাওয়ারের ব্যাপারে—”

“ওটা তুমি নিজের কাছেই রাখো।”

লি আউতজ তার কথা শেষ করতে দিলেন না। লম্বা তলোয়ারটা গুজে দিয়ে তিনি উল্টো ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।

কিউ রান চমকে গিয়ে চিৎকার করে বললেন:
“কিন্তু আমাদের তো চুক্তি ছিল, আপনি আমাকে নিরাপদে পৌঁছে দেবেন আর আমি আপনাকে এই ক্ষমতা দেব—”

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিতে যাচ্ছি না, ভুল বুঝো না।” লি আউতজ পেছন ফিরে না তাকিয়েই হাত নাড়লেন। বিরক্ত হয়ে বললেন:
“তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছে মেট্রো ব্রাদারহুড, তাদের ধন্যবাদ জানাও।”

“কিন্তু—”
“আর কিন্তু নয়, তোমার বাড়ি ফিরতে এখনো অনেক দেরি।”

লি আউতজের উত্তর শুনে কিউ রান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি লি আউতজের দম্ভভরে চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন:
“লি আউতজ, আপনিই সেই ব্যক্তি যাকে মনে রাখা উচিত।”

“সে এখন আর শুনতে পাবে না।” জেন শান্তভাবে বললেন। তিনি ঝৌ লিফেং এবং সেলিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন:
“মেট্রো ব্রাদারহুডের কমরেডরা, জানি না আপনারা পরে একটি অনুরোধ রাখবেন কি না। আমার ওই রসদগুলোর প্রয়োজন নেই, ওগুলোই পারিশ্রমিক হিসেবে গণ্য করুন।”

“অবশ্যই, রোজ আর্মির যোদ্ধাদের সাহায্য করতে পারলে আমরা খুশি হব।” ঝৌ লিফেং মাথা নাড়লেন: “আর এই রসদগুলো খুব মূল্যবান, এটা বেশ লাভজনক চুক্তি। বলুন কী করতে হবে।”

“রোজ আর্মির আলগারাট এবং ওয়েস্টভিউ ক্যাসেল স্টেশনে সেনাবাহিনী মোতায়েন আছে। এটি সবচেয়ে কাছের—প্রায় ৬০০ কিলোমিটার দূরত্ব। আমি চাই আপনারা সেখানে যান। রোজ আর্মি মুক্ত হওয়া পরীক্ষামূলক শিকারদের গ্রহণ করতে ইচ্ছুক। তাদের ক্ষমতা এবং মিংজির প্রতি তাদের ঘৃণা প্রকাশের সুযোগ দরকার।”

জেনের কথার অর্থ হলো: এই মানুষগুলো ফ্রস্টপ্লেট থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে, অধিকাংশই বাইরের জগতের মানুষ। এতদিন স্বাধীনতাহীন থাকার পর তাদের অতীত জীবনের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে—রোজ আর্মিতে যোগ দেওয়া তাদের জন্য ভালো হবে এবং তাদের জাগ্রত অরা পাওয়ার যুদ্ধের কাজে লাগানো যাবে।

ঝৌ লিফেংয়ের তাতে আপত্তি ছিল না। রোজ আর্মির সুযোগ-সুবিধা ভবঘুরেদের চেয়ে অবশ্যই ভালো। সময়মতো সব ব্যবস্থা করা যাবে।

“সমস্যা নেই।” সেলিয়াও রাজি হলেন: “তবে দূরত্ব অনেক বেশি, আমাদের কমিটিকে জানাতে হবে।”

“আমি আমার সেনাবাহিনীর সহকর্মীদের সাথে কথা বলব।” জেন বললেন: “এই আসা-যাওয়ায় অনেক সময় লাগতে পারে, আপনারা রোজ আর্মির যোগাযোগ ব্যবস্থা ব্যবহার করতে পারেন।”

“তাহলে আর কী বলার আছে, আপনার নিশ্চয়তা পেলে আমি নিশ্চিত যে হাই কমিটি এমন লাভজনক প্রস্তাবে রাজি হবে।”

“বোঝার জন্য ধন্যবাদ।” জেন মাথা নাড়লেন।

কিউ রান একবার জেনের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন: “তুমি... লি আউতজকে সাহায্য করতে যাচ্ছ না?”

“তাকে সাহায্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা আমার নেই। তাছাড়া, আমি রোজ আর্মির নেতৃত্বের সাথে কথা বলেছি, এখন থেকে আদেশের ওপর ভিত্তি করে কাজ করব।” জেন শান্তভাবে বললেন।

“কী সব আজেবাজে কথা বলছ! লি আউতজ তোমাকে বাঁচিয়েছেন! তুমি তার সাথে এমন ব্যবহার করছ?” কিউ রান রাগে ফেটে পড়ে তাকে প্রশ্ন করলেন।

“আমাদের চুক্তি ছিল: অরা পাওয়ার হস্তান্তর, বিনিময়ে আমার মুক্তি এবং মিংজি হিউম্যানিটেরিয়ানের অবস্থানের তথ্য প্রদান।” জেনের গাঢ় বেগুনি চোখে ছিল এক নিষ্ঠুর বাস্তবতা। তিনি শান্তভাবে বললেন: “এটা কেবল একটি লেনদেন ছিল, ভদ্রমহিলা।”

“আমরা তোমাকে বাঁচিয়েছি!” কিউ রানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রাগে ঘৃণাভরে বললেন: “লি আউতজ যদি আমাদের বাঁচাতে না আসতেন, তবে আমরা অনেক আগেই চলে যেতাম!”

“উপকারের দোহাই দিয়ে কিছু আদায় করা ভালো অভ্যাস নয়—তাছাড়া, তোমরা যাদের বাঁচাতে চেয়েছিলে তারা ছিল নোমি।” জেন শীতলভাবে বিষয়টি উল্লেখ করলেন: “আমি চুক্তি সম্পন্ন করেছি, লি আউতজ সাহেব ধরে নিয়েছেন যে আমাদের হিসাব চুকে গেছে।”

“কিন্তু এটা বড্ড হৃদয়হীন...”

“না, আমার কাছে তোমরা কেবল অপরিচিত মানুষ। তাছাড়া, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কথা যদি বলতে হয়, তবে সেটা তোমারই করা উচিত, তাই না?”

“আমি...” কিউ রান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“লি আউতজ সাহেবের সাথে তোমার সম্পর্কটা আসলে কী?” জেন প্রশ্ন করলেন: “বন্ধু? প্রেমিক? শারীরিক সম্পর্কের সঙ্গী? আত্মীয়? সহকর্মী?”

“...কোনোটিই নয়।” কিউ রান ঠোঁট কামড়ে স্বীকার করলেন: “আমরা কেবল একসাথে পথ চলেছি।”

“যদি তাই হয়, তবে কোন অধিকারে তুমি আমাকে সাহায্য না করার জন্য প্রশ্ন করছ?” জেন কঠোরভাবে বললেন।

“আমি—” কিউ রান দোদুল্যমান হয়ে পড়লেন।

“তুমি কি ভেবেছ মেট্রো ব্রাদারহুড দাতব্য সংস্থা চালাচ্ছে? তারা কেবল লি আউতজের রসদ ত্যাগ করা এবং মিংজি হিউম্যানিটেরিয়ানকে আক্রমণ করার খাতিরেই এটা করছে। তা না হলে—আমি একটু কটু করেই বলছি—তুমি একজন সাধারণ গ্রাম্য মেকানিক হিসেবে এই বিনামূল্যে বাড়ি ফেরার অধিকার পাওয়ার যোগ্য কোথায়?”

জেন সামান্য মাথা কাত করে বললেন:
“আমি ভাবছিলাম লি আউতজের সাথে তোমার কোনো অস্বাভাবিক সম্পর্ক আছে কি না, যেমন অরা পাওয়ারের বিনিময়ে কিছু—এখন মনে হচ্ছে, সে সত্যিই একটা মহৎ কাজ করেছে।”

“আর দাতব্য, বাইরের জগতে এর কোনো অস্তিত্ব নেই।”

“বুঝতে পেরেছ, কিউ রান?”