১৩০. আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই

“রক্তচোষা শুমারিয়ান, অকৃতজ্ঞ শুয়োরের বাচ্চা!”
“তোক্ষণাৎ দূর হ, গবেট সাদা ভূত, অন্যের থেকে奥能 কেড়ে নেওয়ার পর উল্টো ওদের জন্যই টাকা গুনছিস।”

বগির ভেতরের কথা কাটাকাটি ধীরে ধীরে তীব্র হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ঠিক তখনই বুঝি হাতাহাতি বেধে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে বগির দরজাটা হুট করে সশব্দে খুলে গেল।

“রক্ষা করুন!”

পোশাক অগোছালো, সারা গায়ে রক্তে মাখা জিনা কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই সুন্দরী তরুণী মুহূর্তেই তার করুণ অবস্থা দিয়ে সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করে নিল।

“হডরো পাগল হয়ে গেছে! ও মানুষ নয়, ও আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে!”

“এ তো জিনা, আমাদের সীমান্ত অঞ্চলের মেয়ে।” কেউ একজন তাকে তুলতে এগিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই একটা বোল্ট-অ্যাকশন রাইফেল বগির ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং জিনার দিকে তাকMিয়ে ট্রিগার টিপে দিল।

পটাং!

এই একটা গুলি মানুষের সমস্ত ঝগড়াকে চিরতরে থামিয়ে দিল, সমস্ত যাত্রী আতঙ্কে এবং বিস্ময়ে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।

গুলিটি জিনাকে আঘাত করেনি, বরং পেছনের বগিতে একটা স্পষ্ট বুলেটের দাগ রেখে গেল।

“ওর কাছাকাছি যাবি না!”

হডরোর কপাল বেয়ে রক্ত পড়ছে, মুখভঙ্গি ভয়ানক, সে গম্ভীর গলায় বলে উঠল:

“ও জিনা নয়, ও একটা রাক্ষস!”

সে রাইফেল হাতে নিয়ে পুনরায় বোল্ট টেনে গুলি ভরতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশের এক সীমান্তবাসী রাগের চোটে একটা কাঠের টুল তুলে তার কাঁধে আঘাত করল। হডরো একটা আর্তনাদ করে মাটিতে বসে পড়ল, তার হাত থেকে রাইফেলটা ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

“আহ——!”

“তোর মা কি খায়, শুমারিয়ান! সাহস থাকে তো নিজের ঘরে গিয়ে নিজের বউদের ওপর ফলাও!”

“ওকে ধরো!”

“ও নিশ্চিতভাবেই ওই মেয়েটার ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছিল, আর প্রত্যাখ্যাত হয়ে ক্ষোভে ফেটে পড়েছে—থুঃ! বমি আসার মতো শুমারিয়ানগুলো।”

সীমান্তবাসীরা একে একে হডরোর বিরুদ্ধে তিরস্কার ও গালিগালাজ করতে শুরু করল। কিন্তু হডরোর মনে বিন্দুমাত্র হতাশা ছিল না, সে লাল চোখ করে আর্তনাদের সুরে বলে উঠল:

“আমাকে নিয়ে ভেবো না! ওকে দ্রুত কাবু করো! ও জিনা নয়, ও লি মু এবং জিনাকে মেরে ফেলে জিনার রূপ ধরেছে!”

অথচ তার এই কথাগুলো শুমারিয়ান এবং সীমান্তবাসীদের মধ্যে উল্টো একসমান ঘৃণা ও অবজ্ঞার জন্ম দিল।

“এই ছেলেটা কি ফাজলামো করছে? আমাদের তো মিস্টার লি আওজে আগেই কেড়ে নিয়েছেন।”

“হা হা, শুমারিয়ান মরদগুলো এমনই,冥迹人道-এর মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরও তাদের অভ্রচিহ্নগুলোর কোনো বদল হয় না।”

জিনা মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল, তার কাঁধগুলো থরথর করে কাঁপছিল। মানুষ স্বভাবতই দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়, বিশেষ করে নারীদের প্রতি।

“ওকে বন্দি করো! মিস সিলিয়া আসার পর ওর বিচার করা হবে!” কেউ একজন পরামর্শ দিল।

“ঠিক বলেছ, আমি কোনো খুনী আর লম্পটের সাথে এক গাড়িতে থাকতে চাই না।”

“না! আমি খুনী নই! আমি কাউকে খুন করিনি! ওটাই জিনাকে খুন করেছে!”

হডরোকে কেউ টেনে তুলল। সে ঘৃণার চোখে জিনার দিকে তাকিয়ে তার উদ্দেশ্যে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল:

“তুই একটা রাক্ষস, তুই জিনাকে খেয়ে ফেলেছিস—আমি তোকে শেষ করে দেব! তোর বুক চিরে নাড়িভুঁড়ি বের করে টুকরো টুকরো করে কাটব!”

কেউ একজন দড়ি দিয়ে তার হাত-পা বেঁধে ফেলল, এরপর তাকে লাগেজ কেবিনে ঠেসে ঢোকাল। দু’জন লোক এগিয়ে এসে তাকে এলোপাতাড়ি কিল-ঘুষি ও লাথি মেরে দারুণভাবে প্রহার করল। একজন রাইফেল তাক করে হডরোকে ধরে রাখল, যাতে সে কেবল কোণায় মাথা গুঁজে বসে থাকতে বাধ্য হয়।

“পালানোর কথা ভুলেও ভাববি না।” লোকটা বলল: “আমরা তোকে আর জিনার কোনো ক্ষতি করতে দেব না।”

“জিনার ক্ষতি করব?”

হডরোর চোখদুটো যেন আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল, সে ক্ষোভ ও অপমানে বলে উঠল:

“আমি জিনাকে ভালোবাসি, আমি কি কখনো ওর ক্ষতি করতে পারি? কিন্তু জিনার হত্যাকারী কোনো রাক্ষস জিনার রূপ ধরে ঘুরে বেড়াবে, এটা আমি কোনোভাবেই সহ্য করতে পারি না।”

“ফাজলামো রাখো!”

লোকটা বিরক্ত হয়ে সশব্দে কেবিনের দরজাটা বন্ধ করে দিল, যা হডরোর সমস্ত সাফাইকে চিরতরে আটকে দিল।

এই ছোট্ট একটা পর্বের কারণে আগের সেই ঝগড়াঝাঁটি হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল, লোকজন এক ধরনের নীরবতা ও অস্বস্তির মধ্যে পড়ে গেল, কিন্তু কারোরই আগে বেড়ে ভুল স্বীকার করার সাহস হলো না।

লোকেরা জিনার আঘাতগুলো পরীক্ষা করে দেখল। সৌভাগ্যবশত, মেয়েটির গায়ে আঁচড় পর্যন্ত লাগেনি।

“এ্যাঁ, তোমার গলাতেও তো রক্তের দাগ দেখছি।” পরীক্ষাকারী মেয়েটি জিনার গলায় লেগে থাকা রক্ত দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়াল এবং কলার সরিয়ে পরীক্ষা করতে চাইল।

“না!”

জিনা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে কুঁকড়ে গেল, তার দৃষ্টিতে ছিল আতঙ্ক। মেয়েটি বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে নিল, পাছে জিনা আরও বেশি ভয় পেয়ে যায় এই আশঙ্কায় সে কেবল তাকে একটা তোয়ালে বাড়িয়ে দিল। জিনা যাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে, সেজন্য সবাই মিলে একটা স্লিপিং কেবিন খালি করে দিল, সেখানে গরম জলের ব্যাগ ও লেপ-তোশক জোগাড় করে দিল। জিনা শুয়ে পড়ার পর মেয়েটি কেবিন থেকে বের হয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

“দাঁড়াও……”

জিনা মৃদু ও করুণ স্বরে মিনতি করে বলল:

“আমাকে একা ফেলে যেও না, আমার ভীষণ ভয় করছে……”

মেয়েটি জিনার চোখের জল ও করুণ মুখ দেখে নরম হয়ে গেল, সে তার মন গলে যাওয়ায় আবার ঘরে ফিরে এল এবং কেবিনের দরজাও বন্ধ করে দিল।

পটাং!

‘ইয়ুং’ ট্রেনটি সামনে এগিয়ে চলেছে, চালক চৌ লিফেং সামনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সীমান্ত অঞ্চলে যেকোনো যনবাহন চালানোর সময় সর্বক্ষণ চরম মনোযোগ বজায় রাখতে হয়, অন্যথায় সামান্য কোনো সমস্যা দেখা দিলেই ছোটখাটো ক্ষেত্রে গাড়ি বিকল হয়ে পায়ে হেঁটে পথ চলতে হবে, আর বড়ো ক্ষেত্রে গাড়ি ধ্বংস হয়ে মরুভূমিতে লাশ পচে পড়ে থাকবে।

“একটু গরম জল খান!”

পিছন থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল। চৌ লিফেং আড়ে তাকাল, শুমারিয়ান সেই নারী চিও রান। সে এক কাপ জল নিয়ে এসেছে। চৌ লিফেং কাপটা হাতে নিল, কিন্তু সাথে সাথে পান না করে পাশে রেখে দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল।

চিও রান তাতে কিছু মনে করল না। সে মাথা তুলে সামনের অন্তহীন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল:

“জানি না কবে নাগাদ ফিরতে পারব……”

“ব্রিডিওল স্টেশনে পৌঁছাতে আর ছয় ঘণ্টা বাকি আছে। সেখানে আমরা গাড়ি থামিয়ে বিশ্রাম নেব এবং সামান্য মেরামত করে নেব।”

“তাই নাকি, আপনার কষ্ট হচ্ছে।”

চিও রান মৃদু হেসে ফিরে গেল।

সে চলে যাওয়ার কিছু সময় পর, চৌ লিফেং জানলার পাশটা খুলে কাপের জল বাইরে ঢেলে দিল।

চিও রান লি আওজের হসপিটালের বিছানার পাশে ফিরে এসে বসল। কেউ একজন এসেছে টের পেয়ে ঘুমাচ্ছিল যে লি আওজে, তার চোখের পাতা দু’টো হঠাৎ কেঁপে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই পরিচিত সুবাস টের পেয়ে সে আবার শান্ত হয়ে গেল।

“তুমি সত্যিই এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নাও না, লি আওজে, এত কম বয়সে নিজেকে একদম বুড়োদের মতো বানিয়ে ফেলেছ……”

কথাটা বলতে গিয়ে তার মনে এক অজানা কষ্ট দানা বাঁধল।

সে পেছনের বগির গোলমাল আর ঝগড়ার আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল। প্রথমটায় সেগুলোর মধ্যে কিছুটা যুক্তি আছে বলে মনে হলেও, যখনই সে লি আওজের বয়স্ক চেহারাটা দেখত, এই ক্ষতবিক্ষত ও বলিরেখা ভরা মুখটা দেখত—তখুনি লি আওজের প্রতি মানুষের সেই সন্দেহ আর বিতর্কগুলো হাস্যকর বলে মনে হতো।

নোমি তাকে বোকা দিদি বলে ডাকত, চিও রান মনে করত এর মধ্যে কোনো অবমূল্যায়নের অর্থ নেই। সে খুব ভালো করেই জানত সে খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, তবে অন্তত চিও রান নিজেকে ভালো-মন্দের সঠিক বিচারক বলে মনে করত।

যখন কেউ সম্পূর্ণ অচেনা কিছু মানুষের জন্য নিজের জীবন, যৌবন এবং সর্বস্ব উৎসর্গ করে, তখন অন্য কারোই কোনো অবস্থাতেই লি আওজের সমালোচনা করার কোনো অধিকার থাকে না, এটাই ধ্রুব সত্য।

চিও রান নিজে নিজেই নিচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল:

“তোমার যুদ্ধ শেষ, এবার শুধু ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, সোজা হয়ে ঘুমাও।”

লি আওজের ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, সে প্রায় ঘোরগ্রস্ত প্রলাপের মতো অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল:

“নোমি……奥能……”

“এ্যাঁ, নোমির 奥能 কেমন আছে?”

চিও রান কথা শুনে আরও কাছে এগিয়ে এল, সে খুব মনোযোগ দিয়ে লি আওজেকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং খুব দ্রুতই কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল।

লি আওজের মুখের চামড়ার গঠন যেন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, সেখানে হলুদ ও সাদার এক ধরনের ময়লার আস্তরণ পড়েছিল। চিও রান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওগুলো কোনো ময়লা নয়, বরং শক্ত হয়ে যাওয়া কেরাটিিনের স্তর।

সে খুব সাবধানে হাত বাড়িয়ে লি আওজের মুখের সেই পুরু মৃত চামড়াগুলো তুলে ফেলল, আর তখনই সে অবাক হয়ে দেখল যে, ওই মৃত চামড়ার নিচে লি আওজের মুখ আগের সেই বার্ধক্য ও জীর্ণতা কাটিয়ে অনেকটাই টানটান হয়ে গেছে, বয়সের ছাপ আর বলিরেখাও অনেকটাই কমে গেছে।

“এটা কি…… নোমির 奥能 তোমাকে সাহায্য করছে?!”