যদিও তুমি সামাজিকভাবে মৃত, তবুও আমি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছি।

গোলাপী বাহিনী, যা তুষার-আচ্ছাদিত প্রজাতন্ত্র যুগ থেকেই সক্রিয় ছিল, বাইরের বিশ্বের সবচেয়ে বড় এবং প্রভাবশালী বিদ্রোহী সশস্ত্র গোষ্ঠী হিসেবে পরিচিত। এক সময় তারা প্রায় সফলতার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল।

ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, চার জাতির বিরুদ্ধে যারা বিদ্রোহ করেছে, তাদের পরিণতি কখনোই সুখকর হয়নি। হয় তারা রাষ্ট্রযন্ত্রের নির্মম নিষ্ঠুরতায় চূর্ণ হয়েছে, নয়তো সাময়িক সাফল্যের পরে দ্রুত অবক্ষয়ে পড়ে গেছে, এবং অবশেষে তাদের পূর্বশত্রু আমলাদের মতোই দুর্নীতিগ্রস্ত হয়েছে।

লি আওঝি কখনোই "ড্রাগন হত্যা করতে এসে নিজেই ড্রাগনে পরিণত হওয়া" এই ধারণায় বিশ্বাসী ছিলেন না। বরং তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, সকল কিছুর পরিণতি পূর্বনির্ধারিত; যে যেমন মানুষ, সে তেমন কাজ করবে, আর ফলাফলও তেমনই হবে।

গোলাপী বাহিনী যে এতদূর আসতে পেরেছে, তার প্রধান কারণ ছিল তাদের তিন প্রজন্মের নেতাদের অবিচল সংগ্রাম। বাহিনীর সৈনিকরা মহান ও বীর হলেও, যদি নেতৃত্ব তাদের মূল লক্ষ্য ভুলে যায়, তাহলে চার জাতির মতো দানবের বিরুদ্ধে লড়াই অব্যাহত রাখা সম্ভব নয়।

যদিও পরে গোলাপী বাহিনীতে অনেক পরিবর্তন আসে, তবুও তারা প্রমাণ করেছে, চরম শক্তি দিয়ে চার জাতিকে ধ্বংস করে, তাদের ধ্বংসস্তূপের উপর নতুন জীবনের সূচনা—এই পথ ভুল হতে পারে না।

জেন নেলিয়া, দেখতে ছোটবয়সি এক সংক্রামক রোগ আক্রান্ত মেয়ে, মুখে আধুনিক ভাষার ছড়াছড়ি, যেন সভ্যতার দূত। বাস্তবে, সে ছোটবেলা থেকেই গোলাপী বাহিনীর ঘাঁটিতে গড়ে ওঠা এক বিদ্রোহী যোদ্ধা, যার লড়াইয়ের ক্ষমতাও চোখে পড়ার মতো।

"কমরেড? সত্যি?"

নিজেকে নোমি বলে পরিচয় দেওয়া কিশোরী কাঁধ ঝাঁকিয়ে, তার বেগুনি এক চোখে ভর্ৎসনা ফুটিয়ে বলল,

"দুই বছর ধরে আমার সঙ্গে যোগাযোগ নেই, এখন যুদ্ধ শুরু হলেই আমাকে খুঁজছো? তুমি কি আমাকে ইচ্ছা করে কেবল অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চাও?"

"আমি অস্বীকার করব না, সত্যিই সে রকম প্রয়োজন আছে," শান্তভাবে বলল লি আওঝি। "এখানে গোলাপী বাহিনীর কোনও কমরেড আছে, এটা বুঝতে পেরে আমিও অবাক হয়েছি, তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হল প্রাণ বাঁচানো।"

"তুমি তো বেশ খোলামেলা বলছো," মেয়েটি চিত হয়ে মেঝেতে শুয়ে হাই তুলল, হাল্কা কণ্ঠে বলল, "হা... দু’চার কথায় আমাকে বিশ্বাস করাতে পারবে না। তুমি সত্যিই গোলাপী বাহিনীর সদস্য হলেও, গত ক’দিন ধরে তুমি ওই কুকুর-চিকিৎসকের সঙ্গে গবেষণায় সহযোগিতা করছো, তাও তো ভালো কিছু নয়। তবে, তুমি সময় বুঝতে পারো, বলো, কি চাও?"

"আমি চাই তোমাকে, নেলিয়া।"

গুম্!

নেলিয়া এক ঘুষি মারল বুলেটপ্রুফ কাচে, লি আওঝির দিকে মধ্যমা তুলে চিৎকার করে গালাগাল করতে লাগল, "এতটা ন্যাকামি করো না! তুমি কি আমাকে ছোট্ট মেয়ে ভাবছো? কতটা জঘন্য!"

লি আওঝি নির্বিকার থাকল। যদিও কথাটা কিছুটা সাধারণ মনে হলেও, তার "আকর্ষণ" গুণ এতটাই বেশি যে, সে চাইলে ব্যবহৃত লিপস্টিকও মানুষ ছিনিয়ে নেবে।

আসলে, তুষার-আচ্ছাদিত অঞ্চলে নারীর সংখ্যা এত বেশি যে, একজন নির্ভরযোগ্য পুরুষ সঙ্গী খুঁজে পাওয়াই দায়। এখানে কোনো নারীবিদ্বেষ নেই; লি আওঝির পরবর্তী পথ দীর্ঘ হবে, পুরুষদেহ বেশি শক্তপোক্ত, পরিশ্রমী কাজে অভিযোগ কম। তাছাড়া, "তারামন্ত্রী" পেশা একক অভিযান উপযোগী—বড় গোষ্ঠী পরিচালনা সময়ের অপচয়, তাই সে চায় কিছু দক্ষ সঙ্গী নিয়ে এলিট দল গড়তে, যেখানে পুরুষরাই বেশি মানানসই।

এছাড়া, সরকারি তথ্যে দেখা যায়, সংস্কৃতি, অর্থনীতি, যুদ্ধ ও রাজনীতির কারণে অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্নদের মধ্যে পুরুষের সংখ্যাই বেশি। বেশ কিছু পুরুষ সদস্য নিলে কারও সন্দেহও হবে না।

লি আওঝি আর কথা বাড়াল না, শান্তভাবে তাকিয়ে থাকল প্রতিপক্ষের দিকে, অপেক্ষায় রইল।

"—ছি!" মেয়েটি হাত গুটিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "কাজের লোক চাইলে তাই-ই বলো, এভাবে বললে তো মনে হয় মানব পাচার করছো। ঠিক আছে, তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার পাহারাদার হবো।"

"পাহারাদার না, আমার নিরাপত্তা রক্ষাকারী," বলল লি আওঝি, "তুমি ধরো, আমার নিরাপত্তারক্ষী।"

"বাহ, বেশ ভাবছো; বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাতে চাও? বলেই রাখি, গোলাপী বাহিনীর ঘাঁটিতে পৌঁছালে, তখনই বিদায়!"

"ঠিক আছে।"

লি আওঝি আর কথা না বাড়িয়ে দরজার তালায় হাত রাখল, মাধ্যাকর্ষণ উল্টে দিল, দরজা খুলে গেল।

পরক্ষণেই দরজা শব্দ করে খুলে গেল, ছোট্ট দেহটা চিতাবাঘের মতো বেরিয়ে পড়ল, লি আওঝির কাঁধের নিচ দিয়ে সরে গিয়ে পালাতে পালাতে চোখ টেনে ঠাট্টা করে বলল,

"হুঁ, সত্যিই ভাবছো, আমি অচেনা লোকের কথা শুনে চুপচাপ থাকব? আমি চললাম, বাই বাই!"

কিন্তু সে ঘুরে ছুটে যাবার কিছুক্ষণের মধ্যেই বুঝতে পারল, চারপাশের পরিবেশ কেমন যেন অদ্ভুত। যতই সে এগিয়ে যায়, মাটির সঙ্গে পা আরও দূরে চলে যাচ্ছে, কয়েক কদম পরে তার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে ছাদের ওপর পড়ে গেল।

চপ্!

"উফ!"

সে মুখে হাত বুলিয়ে, মাস্ক খুলে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে বলল, "বড্ড ব্যথা লাগল—এটা কী হলো? এ কি অদ্ভুত কিছু? আমি ছাদের ওপরে কীভাবে এলাম?"

নেলিয়া আচমকা বুঝতে পারল, তার পা গরম বাল্বের ওপর, তাড়াতাড়ি পা সরিয়ে মাথা তুলতেই দেখল, লি আওঝি হাত গুটিয়ে "উল্টো হয়ে" তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"আমি কি ভয়ানক? এত তাড়াতাড়ি আমার কাছ থেকে পালাতে চাও?" শান্তভাবে বলল লি আওঝি, "তুমি তো দৌড়াও!"

"এ... হাহাহা, মজা করছো? তোমার চেহারা সুন্দর, আচরণ মার্জিত, নীরবতায় কোমল, চলাফেরায় ধীর, ফুল লজ্জা পায়, চাঁদ মলিন, আসলেই ছোট্ট সুন্দরী, তোমাকে ভয় পাব কেন?"

নেলিয়া কৃত্রিম হাসি হেসে ধীরে লি আওঝির কাছে আসল, হঠাৎ ঘুষি মারল, "তোমাকে মেরে ফেলব!"

লি আওঝি নির্বিকার, তার চোখে সোনালি আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাধ্যাকর্ষণ আবার পাল্টে গেল, নেলিয়ার ঘুষি পড়ার আগেই সে যেন করিডোরের শেষে টেনে নেওয়া হল, এবং দরজার ওপর পড়ে গেল।

"উফফ—ব্যথা লাগছে!"

দরজা বিকৃত হয়ে গেল, নেলিয়া কাশি দিতে দিতে পিঠ টিপে উঠে দাঁড়াতে গিয়েই আবার পড়ে গেল।

লি আওঝি ধীর লয়ে তার সামনে এগিয়ে এলো, নেলিয়া ফের ঘুষি মারতে চাইল, কিন্তু লি আওঝি দরজার তালায় এক লাথি মেরে থামিয়ে দিল,

"এখন তুমি এই দরজা থেকে পনেরো মিটার দূরে ছিলে, মানে পাঁচতলা বিল্ডিংয়ের উচ্চতা। হাড় ভাঙেনি, সেটাই ভাগ্য।"

যদিও তার "নিরাপত্তারক্ষী" দক্ষতা নেই, কিন্তু বিশ পয়েন্টের উচ্চ "আকর্ষণ" গুণে তার কথা প্রভাবশালী,

"এই দরজা থেকে পরের করিডোরের শেষ মাথা ১২০ মিটার দূরে, চাইলে উঁচু ভবন থেকে পড়ার অভিজ্ঞতা নিতে পার। ছোট্ট পরামর্শ, এতটা উচ্চতা থেকে পড়লে নিচে পানি হলেও, তা ইস্পাতের মতোই কঠিন।"

"আমি বিশেষ পড়াশোনা করিনি, তবে মনে আছে, উচ্চতা সমান অর্ধেক গুণ মাধ্যাকর্ষণ গতি, গুণ সময়ের বর্গ। প্রাথমিক বেগ শূন্য, গ ৯.৮, বাতাসের প্রতিরোধ বাদ দিলে পড়ে যাওয়ার সময় পাঁচ সেকেন্ডও লাগবে না।"

লি আওঝি অনায়াসে নেলিয়ার দুই আক্রমণ এড়িয়ে, দেওয়াল আর ছাদের ওপর দিয়ে হাঁটল, এক চক্র ঘুরে এসে পাঁচ আঙুল দেখিয়ে বলল,

"পাঁচ সেকেন্ড, এটাই সময়।"

"তুমি এত সুন্দরী, পড়ে একদম মাটিতে মিশে যাবে।"

"তুমি সন্ত্রাসী! সভ্যতার কলঙ্ক! বাহ্যিক রূপে মানুষ, ভিতরে পশু! আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না! শুনছো?"

নেলিয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তার ছোট দেহ কেঁপে উঠল, পুরু দরজা আর নিরাপদ নয়, প্রতিবার বিকৃতির শব্দে মনে হয়, নরকের গভীর থেকে ডাক আসছে।

আঘাত করতে পারছে না, পালাতে পারছে না, নিজের জীবন পুরোপুরি অন্যের হাতে।

এ লোকের ক্ষমতা আসলে কী?

যদিও ডাক্তাররা বলে ও পাঁচ স্তরের সংক্রমিত—তবুও এত রহস্যজনক কেন?

গলায় শব্দ উঠল...

তার হালকা বেগুনি চোখে লাল-কালো ছায়া ফুটে উঠল, "একদিন তোমাকে মেরে ফেলব!"

"তাই নাকি," বলে লি আওঝি দরজার তালা খোলার ভান করতেই,

"—ওহ!" চেঁচিয়ে উঠল নেলিয়া, চোখ বন্ধ করে বলল, "মা গো! আমাকে মেরে ফেলবে! সুন্দরী মেয়েকে এভাবে মারছে! আইন-কানুন কোথায়? আমি তো চকলেট পুডিং, মিষ্টি পাউরুটি, আমের জুস, রাস্তার পাই, ফ্রাইড চিকেন, কেক, বিফ পাই, চিজ-পিজ্জা, গরুর স্টেক, মিল্কশেক কিছুই খাইনি, মরতে চাই না!"

অনেকক্ষণ কান্নাকাটি করল, কিন্তু প্রত্যাশিত মৃত্যু এলো না।

"এ?"

হঠাৎ বুঝতে পেরে চোখ খুলে উল্লাসে লাফিয়ে উঠল, "আমি বেঁচে আছি? বাহ!"

"হ্যাঁ, অভিনন্দন," লি আওঝি বলল, "তোমার কান্না খুব উচ্চস্বরে হয়েছে, যদিও তুমি মরোনি, চারপাশটা দেখে নাও।"

"কী?"

নেলিয়া ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, কখন থেকে কয়েকজন চিকিৎসক আর সংক্রমিতরা জড়ো হয়েছে, যারা আসলে ডাকাতদের ভয়ে লুকিয়ে ছিল, এখন তার কান্নায় আকৃষ্ট হয়ে সবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে আছে।

নেলিয়ার খোলা চামড়া লাল হয়ে উঠল, সাথে সাথে মুখ ঢাকা ব্যান্ডেজ চেপে ধরল।

আগে সে ব্যান্ডেজের আঁটসাঁট ভাব পছন্দ করত না, এবার তো মনে হয় ডাক্তারকে দিয়ে আরও কয়েকশো বার জড়িয়ে নিক, না হলে ভবন থেকে ঝাঁপ দিক!

"ভয় পেও না, সামাজিকভাবে মরে গেলে কী হয়েছে, প্রাণ বেঁচেছে," লি আওঝি কাঁধে হাত রেখে কানে ফিসফিস করে বলল, "আমার সাথে চলো, আমি তোমার ক্ষতি করব না। এবারের আক্রমণে অনেকেই মরেছে, এবার পালানোর সুযোগ।"

"আমার সঙ্গে কথা বলো না, তাড়াতাড়ি এখান থেকে নিয়ে চলো!" মাথা চেপে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল নেলিয়া, "বলো, আমাকে লোহার রড দিয়ে মেরেছো!"

"তাহলে তুমি আমার সংগে চলবে, তাই তো?"

"চলব! তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো, তুমি—তোমার নাম কী?"

"লি আওঝি," নেলিয়া’র ঘাড়ের চামড়া ধরে টেনে তুলতে তুলতে বলল, "তোমাকে কী নামে ডাকব?"

"নোমি! আর যদি নেলিয়া বলো, মাথা ছিঁড়ে ফেলব!"