লিওজ, তুমি আমাকে ফাঁকি দিয়েছো! তাও দু’বার!
ঝট করে—
নিমোতিনের দেহখানি ও শিশুভক্ষকের শরীর একে অপরকে ছেদ করে চলে গেল, সংক্ষিপ্ত মুখোমুখি সংঘর্ষে কারোরও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি—তবে এটাই যথেষ্ট ছিল একজন ‘হত্যাকারী’ হিসেবে নিমোতিনের জন্য অপমান বোধ করার জন্য।
‘বিশেষ দক্ষতা’ অনুষঙ্গের অধীন পেশাগুলো—যেমন ‘জীবরসায়নবিদ’—সাধারণত দুর্বল, মার্জিত ও বিদ্যানুষ্ঠানিক মনোভাবের জন্য পরিচিত, কিন্তু শিশুভক্ষক শুধুমাত্র নিজের শারীরিক শক্তিতেই তাকে দমিয়ে রেখেছে, অথচ সে বহু বছর ধরে মার্শাল আর্টে পারদর্শী, দুটি সামরিক মানের প্লাগইন সংযোজনকারী একজন দক্ষ শক্তি অনুশীলনকারী।
এতেই শেষ নয়, ছড়িয়ে থাকা সবুজ বিষাক্ত গ্যাস দ্রুত তার শ্বাস-পরিশোধন যন্ত্রকে গ্রাস করছে। চতুর্থ নিয়মের ইউনিফর্মে আপাতত কিছুটা প্রতিক্রিয়া প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকলেও, ত্বক বা ধাতব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ক্ষয় নিয়ে তাকে ভাবতে হচ্ছে না।
কিন্তু আসল বিপদ এই যে, নিমোতিন ফুসফুসের সংবর্ধিত সংস্করণ প্রতিস্থাপন করেনি।
‘ধ্বংস’ অনুষঙ্গের অধীন তিনটি প্রাথমিক পেশা: ‘যোদ্ধা’, ‘ভ্রমণকারী’, ‘হত্যাকারী’। প্রথম দুইজন প্রচুর সংখ্যায় অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ প্রতিস্থাপন করতে পারে, বিশেষ করে ‘ভ্রমণকারী’, যার ইচ্ছা যেন কোষ পর্যন্ত বদলে ফেলে নিজের আক্রমণ ক্ষমতা বাড়াতে চায়।
কিন্তু ‘হত্যাকারী’দের পক্ষে সেটা সম্ভব নয়; চপলতা ও গোপন ক্ষমতা বজায় রাখতে শরীরে বেশি প্লাগইন রাখা যায় না, এতে শক্তির আড়াল ক্ষমতা ক্ষুন্ন হয়।
ফুসফুস, হৃদয়, মেরুদণ্ড—এসব অংশ সহজে বদলানো যায় না; নইলে শক্তিতে কৃত্রিম ধাতুর ছোঁয়া লেগে যাবে, ছদ্মবেশ ধরে রাখা যাবে না।
ফলে, এই ধরনের জীবরসায়নিক বিষবাষ্প একবার শরীরে ঢুকলে, সাথে সাথে না মরলেও, সহজেই শিকার হয়ে যেতে হবে।
“শ্বাস-পরিশোধন ব্যবস্থার স্থায়িত্ব মাত্র ৩৪% বাকি—ধিক্কার! লি আওজ আবার পালিয়ে যায়নি তো?!”
নিমোতিনের মন অস্থির হয়ে উঠল। লি আওজের অতীতের কুকীর্তি: ব্যাংকে আগুন, অবৈধ অনুপ্রবেশকারীদের হুমকি, গোলাপ বাহিনীর ছদ্মবেশ, মৃত্যুর ছায়া অঞ্চল থেকে পলায়ন, চতুর্থ নিয়মের গোয়েন্দাদের সঙ্গে ছলনা—এই লোকের পালানোর ক্ষমতা ও সচেতনতা অতুলনীয়।
“তুমি কোথায় তাকিয়ে আছ?”
কিন্তু শিশুভক্ষক বিন্দুমাত্র সময় না দিয়ে হঠাৎ দেহটা আড়াল করে উধাও হয়ে গেল।
“এটা কী!” নিমোতিন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সাথে সাথে শ্বাস আটকে শক্তি দিয়ে তার অবস্থান শনাক্ত করতে চাইল।
সে চারপাশে ঘন বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে দিয়েছে; দৃষ্টির বাইরে চলে গেলে, সবুজ বিষবাষ্পের আড়ালে তার অবস্থান চিহ্নিত করা প্রায় অসম্ভব।
“যুদ্ধে মনোযোগ না দেওয়া শক্তির প্রতি অবজ্ঞা।”
শিশুভক্ষকের কথা শেষ হবার আগেই, সে হঠাৎ করেই তার ধারালো নখর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাতাসে বিজলি ছুটে এল, ধুলোবালি তার বিশাল দেহের পেছনে ছুটতে লাগল, মুহূর্তেই তার ভয়ঙ্কর বড়ো মুখ নিমোতিনের কাছাকাছি এসে গেল!
“আমি~এখানে~আছি~!”
নিমোতিন এই দুরন্ত গতিতে আতঙ্কে হতবাক, ধারালো নখর মুখের ঠিক সামনে, ভীষণ বিপদের ইঙ্গিত।
সে তাড়াতাড়ি শরীর সড়িয়ে আঘাত এড়াল, কিন্তু শিশুভক্ষক কল্পনাতীত নমনীয়তায় আচমকা অগ্রগতির গতি থামিয়ে কোমর ঘুরিয়ে, সেই ধাক্কা থেকে সুবিধা নিয়ে ঝকঝকে নখর কোমরের দিকে ছুড়ল!
নিমোতিন এক মুহূর্তও দেরি না করে সামরিক প্লাগইন সক্রিয় করল।
[যাযাবর সামরিক]
‘বিস্ফোরণ’ শব্দ, পায়ের নিচে আবার বারুদের গ্যাস ছিটকে পড়ল, নিমোতিন মুহূর্তেই কয়েক ডজন মিটার দূরে সরে গেল। কিন্তু তার কাছে আর কোনো গোলাবারুদ নেই, কেবলমাত্র দূরত্ব বাড়াল।
ঠাস—ঝাঁ!
সে appena মাটিতে পড়েছে, শিশুভক্ষকের বিদ্যুৎ-ঝলকানো নখর আবার ছুটে এলো।
“তোমার শরীরে আর যথেষ্ট বারুদ নেই, আর এভাবে পালাতে পারবে না—গোয়েন্দা।”
শিশুভক্ষক নির্লিপ্তভাবে বলল, একবার নখর ফাঁকা বাতাসে ছুঁড়ল, নিমোতিন নিচু হয়ে এড়িয়ে গেল, প্রাণ আতঙ্কে সে সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে উঠে শক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে আর মুখোমুখি লড়াইয়ে নামল না।
“এ লোকটা সাধারণ বেটা স্তরের (দ্বিতীয় গ্রীক বর্ণ) নয়, এতক্ষণ ধরে মারামারি করেও একটুও ক্লান্ত হলো না? ওর সেই বায়ো-ইলেকট্রিক আঘাত, অন্তত দশ হাজার ভোল্ট, যদি ওটা সরাসরি লাগে আমার যান্ত্রিক অঙ্গগুলো সঙ্গে সঙ্গেই শর্ট সার্কিট হয়ে যাবে!”
নিমোতিন মনে মনে গালি দিল।
সে একটু আগে চেষ্টা করেছিল শিশুভক্ষকের তথ্য খুঁজে পেতে, কিন্তু চতুর্থ নিয়মের অভ্যন্তরীণ তথ্যভাণ্ডারে কিছুই পাওয়া যায়নি। বাইরে এমন উচ্চস্তরের জ্ঞানী ও শক্তিশালী লোক থাকা অসম্ভব, নিশ্চিতভাবেই চার জাতির লোক।
বেশিরভাগ জীবরসায়নবিদের মতো, সে খুব একটা যুদ্ধ কৌশল জানে না, কিন্তু শারীরিক সক্ষমতা এমন পর্যায়ে যে, হতাশা সৃষ্টি করে।
আর, সে একজন জীবরসায়নবিদ—আরও কত ভাইরাস, জীবরসায়নিক আক্রমণ বাকি আছে কে জানে?
এ ধরনের মানুষকে বেঁচে থাকতে দেওয়া যায় না—নিমোতিন ভাবতে ভাবতেই শিউরে উঠল।
এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে কীভাবে সামলাবে, সামান্য অসতর্কতায়ই তো ধরা পড়ে শেষ হয়ে যেতে পারে।
ঠিক যেমন শিশুভক্ষক বলেছিল: যদি না তার ‘বরফ-প্রলেপিত’ সামরিক প্লাগইন ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ থাকত, শুধু একজন আলফা স্তরের ‘হত্যাকারী’ হিসেবে থাকলে, সে অনেক আগেই বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের মতো নিহত হয়ে যেত।
“এভাবে চললে... থাক, আমিও পালাই!”
ফিরে গিয়ে একটা ধরপাকড়ের বিজ্ঞপ্তি জারি করব, হয়তো কোনো বেটা স্তরের পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি আগ্রহী হবে।
নিমোতিন যত ভাবছে, ততই যুদ্ধবিমুখতার ইচ্ছা আর চাপা দেওয়া যাচ্ছে না।
যার ইচ্ছা সে-ই আসুক!
আমি তো নিতান্ত এক নিম্নপদস্থ গোয়েন্দা, মাসে মাত্র দশ হাজার ডারবি মাইনে, এতক্ষণ ধরে লড়েছি—রাষ্ট্রপতি মহাশয় ও করদাতাদের কাছে এটুকুই যথেষ্ট, আর জীবন নিয়ে খেলা কেন!
তার চেয়ে লি আওজকে খুঁজে, এই ‘লাল তীর’ সংস্থার গুপ্তচরকে পাকড়াও করাটা বরং বেশি লাভজনক হবে।
কিন্তু নিমোতিন যুদ্ধবিমুখ, শিশুভক্ষক却 আরও উৎসাহী হয়ে উঠল; বাইরের শক্তিশালীরা এমনিতেই কম, সবাই জীবন নিয়ে খুবই সতর্ক, কষ্টে কোনো চার জাতির পেশাদার গোয়েন্দা পেলে তার সাথে লড়াই-পরীক্ষা না করে ছেড়ে দেবে কেন।
অবশ্য, প্রতিপক্ষের সামরিক প্লাগইন ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে... এসব যান্ত্রিক ও জীবরসায়নিক প্রযুক্তির সংমিশ্রণ, গবেষণার জন্য অমূল্য।
খুব দ্রুত, নিমোতিন হতাশ হয়ে দেখল, শিশুভক্ষক পুরোপুরি বিড়াল-ইঁদুর খেলার মেজাজে আছে। সে মোটেই তাড়াহুড়ো করে মেরে ফেলতে চাইছে না, বরং বারবার খেলাচ্ছলে তাকে কোণঠাসা করছে।
লি আওজ না থাকলে, সে কি এমন ফাঁদে পড়ত?
“লি আওজ! তুমি আবার আমায় ফাঁদে ফেলেছ!”
নিমোতিন আকাশের দিকে চিৎকার দিতে চাইছিল, এমন সময় লাল-কালো আকাশে হঠাৎ একটা উজ্জ্বল উল্কা ছুটে এলো।
“ওহ?”
শিশুভক্ষক এক ঝলক দেখল, নিমোতিনকে ছেড়ে দিয়ে বাঁ হাত তুলে ধরল, সোজা তার দিকে ধেয়ে আসা উল্কার আঘাত আটকাতে চাইল।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
নিমোতিনও মাথা তুলে দেখে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“এটা কোথা থেকে এলো—”
ধাক্কা!
একটা পেট্রোলভর্তি ছোট গাড়ি উল্কার মতো দুর্দান্ত গতিতে শিশুভক্ষকের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল, সে সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় মাটিতে ছিটকে পড়ল, কিছুটা দূরে গিয়ে দুই পা বরফ-জমাট মাটিতে গেঁথে গেল। তার শক্তিশালী বর্ম কয়েক হাজার টনের গতিশক্তিতে মুহূর্তেই আগুন ধরে ছাই হয়ে গেল, সবচেয়ে বাহিরের ইউরেনিয়াম স্তর গলে পড়ল, শরীর কাঁপতেই কাঁপতেই খসে পড়ল।
[যুদ্ধাবস্থা শুরু, পরীক্ষাধীন...]
[মূল বৈশিষ্ট্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ]
[তোমার বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে প্রতিপক্ষের নিম্নলিখিত তথ্য দেখতে পারবে:]
[নাম]: ‘শিশুভক্ষক’ ???
[জাতি]: ??
[লিঙ্গ]: নেই (মানসিকভাবে নারী)
[বয়স]: ??
[টেমপ্লেট]: সাধারণ দৈনন্দিন এনপিসি (জীবনসীমা +১০%)
[পক্ষ]: মৃত্যুর ছায়া মানবতা
[মোট স্তর]: স্তর ৪০
—মূল পেশা: বিশেষ দক্ষতা—স্তর ৩০ (সর্বোচ্চ) [জীবরসায়নবিদ]
—সহযোগী পেশা: স্তর ১০ [জীববিজ্ঞানী]
[জীবন]: ১৪৮৬/১৯২৫
[জাদু]: ৬৫৪/৬৬০
[বর্ম]: ৪৪০/৪৫০
[বৈশিষ্ট্য]:
শক্তি—৪৬
দক্ষতা—১১
সহনশীলতা—৫৫
আকর্ষণ—১৬
বুদ্ধিমত্তা—৬৬
[প্রতিভা]:
পেশাগত প্রতিভা·জিন অমরত্ব (উন্নত) — তুমি জীবনের অগ্রদূত, রক্ত-মাংসের নেতা, প্রজাতির বিবর্তনের বিপ্লবী; জীবরসায়নবিদের প্রতিটি নতুন বিদ্যা অর্জনের সময় তুমি ১টি ‘সহনশীলতা’ পাবে।
বেটা·উন্নত ফলাফল: ‘বুদ্ধিমত্তা’ প্রতি ১০ পয়েন্টে অতিরিক্ত ২০০ ‘অনুকরণীয়’ জীবন পাবে।
অনুকরণীয় জীবন ক্ষতিগ্রস্ত হলে তা আরোগ্য হয় না, যুদ্ধ শেষ হলে ফিরে আসে।
[বিশেষ দক্ষতা]:
[বিরাট দেহ]—তোমার শরীর সাধারণ সীমা ছাড়িয়ে গেছে, ক্ষুদ্র লক্ষ্যবস্তুর ওপর তোমার প্রত্যেকটি কর্মে ধ্বংসাত্মক প্রভাব পড়ে; তোমার চেয়ে ছোট কাউকে পেলে ‘শক্তি’ পরীক্ষায় +৫।
[অসাধারণ দেহ]—একজন বেটা স্তরের শক্তিশালী, নিঃসন্দেহে তুমি একজন এলিট। তোমার দেহের প্রতিটি কোষ থেকে সম্পূর্ণ শরীর পর্যন্ত মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে; নিম্ন স্তরের শত্রুর সব ক্ষতি কেবল ৯০% কার্যকর হবে (শারীরিক আঘাত, জাদু অথবা বাস্তব ক্ষতি)।
???
[অধিকারভুক্ত দক্ষতা]:
(তুমি ও প্রতিপক্ষের বৈশিষ্ট্যবিভিন্নতাজনিত কারণে যুদ্ধ-সংক্রান্ত দক্ষতা দেখা যাচ্ছে না)
‘বস্তুনিষ্ঠ বস্তুবাদ’, ‘মৃত্যুর ছায়া মানবতা: জরুরি উদ্ধার কৌশল’, ‘প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা’, ‘অধ্যাপক স্তর·উচ্চতর চিকিৎসা’, ‘অধ্যাপক স্তর·জীবরসায়নিক বস্তুবিদ্যা’, ‘অধ্যাপক স্তর·জিন প্রকৌশল’, ‘অধ্যাপক স্তর·অঙ্গ প্রতিস্থাপন’, ‘অধ্যাপক স্তর·প্রাথমিক জীববিজ্ঞান’;
[স্তর]: বেটা
————————————————————
মানসিকভাবে নারী...জীবরসায়নবিদ...মৃত্যুর ছায়া মানবতা?
লি আওজের চাহনি কঠোর হয়ে উঠল।
শিশুভক্ষকের পরিচয় নিয়ে একটা ধারণা মনে উদয় হলো।
“কি আশ্চর্য...” লি আওজ ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখল, তার কন্ঠ ভয়ানক শীতল: “একজন বেটা স্তরের জীবরসায়নবিদ হয়েও আমার মতো শ্রেণিবহির্ভূত সাধারণ মানুষের হাতে চোট খেল—তোমার সামর্থ্য তো এই?”
টিপ্...টিপ্...
শিশুভক্ষক আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, তার বাঁ হাত ও মেরুদণ্ড, সদ্য সেই প্রবল ধাক্কায় ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু ‘জীবরসায়নবিদ’-এর ওষুধ প্রয়োগ করতেই দ্রুত জোড়া লেগে গেল।
তার শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া বর্মের কল্যাণে, বাহিরের পুড়ে যাওয়া বর্ম খসে পড়ল, উচ্চ তাপমাত্রার বিস্ফোরণ বড় কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।
“...এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”
সে ধীরে ধীরে বলল:
“তুমি এটা কীভাবে করলে, উৎক্ষেপণ দূরত্ব সর্বোচ্চ ১২০ মিটার, তবু গতি শব্দের চেয়েও বেশি করেছে—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, একটা শিকল টেনে বল্লমের মতো টানটান হয়ে সরাসরি তার দিকে ছুটে এলো।
ঝনঝন!
শিশুভক্ষক হাত দিয়ে ছিটকে দিল, কিন্তু তবুও শিকলটা তার বাহুতে জড়িয়ে গেল, ভয়ংকর গতিতে তার বাহুর বর্মটা ছিঁড়ে ফেলে দিল।
“পনেরো গুণ মাধ্যাকর্ষণ ত্বরণ, ছেলে।”