০৩৪. নিষিদ্ধ অঞ্চলে বিহার (পরবর্তী)

বালির ঝড় মাটি হেঁটে যাচ্ছে, তুষারঝড় আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
একটি শক্তপোক্ত, বুনো ও দুর্দান্তভাবে পরিবর্তিত অফ-রোড গাড়ি, বাইরে শীতল বাতাসের ধূলিঝড়ে যেন একটি পুতুল বিড়ালের মতো শান্ত ও নমনীয় দেখায়।
নোমি দক্ষ হাতে গাড়ি চালাচ্ছিল। বাইরের অঞ্চলে কোনো ট্রাফিক নিয়ম নেই, কয়েক শত কিলোমিটার চলেও জীবন্ত কিছু দেখা যায় না; তাই সাবধানে গাড়ি চালানো নয়, বরং গাড়ির সক্ষমতায় ভরসা রেখে, একদম তীব্র গতিতে, তুষার ও বালির বাধা ভেদ করে এগিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।
লি অজ্‌ সরঞ্জাম রেখে তা জ্বালানিতে বদলে দিয়েছে, যাতে গাড়ির ওজন বাড়ে, বড় ঝড়ে গাড়ি উড়ে যেতে না পারে।
উল্টে যাওয়ার ভয় নেই; বাইরের অঞ্চলে জমাটবাঁধা ঠাণ্ডা বালির ওপর গাড়ি চলাচল করে, এবং এই গাড়ির সাসপেনশন আছে, তাই উল্টে যাওয়ার আশঙ্কা নেই। তবে লি অজ্‌-এর বহু বছরের অভিজ্ঞতা বলে, গাড়ি যদি উল্টে না যায়, তাহলে ঝড়ের মধ্যে গাড়ি উড়ে যেতে পারে।
সরঞ্জাম গাড়ির ভেতর জায়গা দখল করে, তাই জ্বালানি দিয়ে ওজন বাড়ানো ভালো। বাড়তি জ্বালানির ড্রাম পরে কাজে লাগতে পারে, দরকার হলে বিস্ফোরক তৈরি বা অন্য কিছুতে ব্যবহার করা যায়।
বাইরের অঞ্চলে গাড়ি চালালে, যদি দলবদ্ধ না হয়, সাধারণত হেডলাইট জ্বালানো যায় না—ডাকাত কিংবা বিকৃত পশুর নজর পড়ে যেতে পারে।
তবে নোমির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ; যারা বাইরের অঞ্চলে চালক হয়, তাদের রাতের দৃষ্টিশক্তি পশুর মতো। সে রোজ গুলাব সেনার গেরিলা সদস্য, নিশ্চয় বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
বালির সাথে তুষার মিশে কাদার সৃষ্টি করেছে, তাই চলার পথে জ্বালানি খরচ বেশি হয়।
লি অজ্‌ একবার যন্ত্রবিদদের মুখে একটা গল্প শুনেছে: চার দেশ ট্যাংক চালাতে পারে না, বাইরের অঞ্চলের কাদায় ট্যাংক সহজেই অচল হয়ে যায়, তাই নতুন ধরনের সাঁজোয়া যান তৈরি করতে হয়।
এরপর আসে যান্ত্রিক বর্ম ও শক্তিশালী বহিঃকঙ্কাল।
মানবাকৃতির যন্ত্র বর্ম কার্যকর ছিল না, প্রতিরক্ষার ক্ষেত্র কম, কার্যকারিতা কম, উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তাই চ্যাসিস ক্রমশ নিচু করা হয়।
তাতে মাথা আরও স্পষ্ট লক্ষ্য, সহজে আঘাত পায়।
তাই চালকের কেবিন মাথা থেকে বুকে নিয়ে আসে, পরে যন্ত্র বর্মের মাথা বদলে মনিটর বসানো হয়।
পরে দেখা যায়, মানবাকৃতির পা বাতাসে ভাসা কাঠামো তুলনায় কম কার্যকর; তাই পায়ের সংযোগে বড় এলাকা তৈরি করে, বাতাসে ভাসা নৌকার মতো গঠন দেয়া হয়।
শেষে দেখা যায়, হাতে আছে, পায়ে বাতাসে ভাসা নৌকা, এক ধরনের ট্যাংক, নাম দেয়া হয়েছে চলমান বর্ম।
দেখতে অনেকটা বিশ্রী, তবে ট্যাংকের বদলে বাইরের অঞ্চলে চলতে পারে।
পরে চার দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলে বোঝা যায়, এ গাড়ি শুধু ট্যাংকের বদলে ব্যবহার করা যায়; পদাতিক বাহিনীর গাড়ি সমস্যা রয়ে যায়, বরফে অচল হয়ে পড়ে।
ফলে চলমান বর্ম এগিয়ে গেলে, পদাতিক বাহিনী পিছিয়ে পড়ে, সাঁজোয়া গাড়ি অরক্ষিত হয়ে পড়ে, শত্রুর ট্যাংক বিধ্বংসী বাহিনীর হাতে ধ্বংস হয়।
অতএব, পরে বাতাসে ভাসা নৌকা পদাতিক বাহিনীর জন্য নিয়ে আসে।
কিন্তু তার সাঁজোয়া দুর্বল, শত্রুর কামানের আঘাতে ধ্বংস হয়।
তাই বাতাসে ভাসা নৌকায় কামান ও বর্ম যোগ করে, শক্তি কম, তাই বড় জ্বালানির ড্রাম যোগ করে। এতে পদাতিক বাহিনীর জন্য জায়গা কমে যায়, গাড়িতে চারজন চালাতে পারে।
শেষে দেখা যায়, পদাতিক ট্যাংককে অনুসরণ করছে, ট্যাংক চলমান বর্মকে অনুসরণ করছে—এক অদ্ভুত দৃশ্য।
এগুলো যন্ত্রবিদদের মজার গল্প; এসব বিজ্ঞান-প্রযুক্তির লোকেরা ভারী শিল্পের হাস্যরস তৈরি করে, যেমন রোবট সন্তান জন্ম দেয়, বাবা হবে C++ না Java, অনলাইন প্রেমে ৮ হাজার টাকা প্রতারণা—এগুলো সামাজিক প্রকৌশলের বাস্তব উদাহরণ—লি অজ্‌-এর কাছে এরা সবাই অদ্ভুত।
লি অজ্‌ বসে আছে সামনের আসনে, পা গাড়ির সামনে রেখেছে, চোখ আধা বন্ধ, চিন্তা ছড়িয়ে আছে।
বাইরের অঞ্চল খুব একঘেয়ে।
তুষার ও বালির নৃত্য, প্রথম দেখায় মহাকাব্যিক ও সুন্দর, কিন্তু তার ভেতরে হাঁটলে একঘেয়ে ও ক্লান্তিকর।
যে দৃশ্য সাহিত্যিকরা গানের মতো বর্ণনা করে, বাইরের অঞ্চলের মানুষের কাছে সেটা ঘৃণার দুর্ভোগ।
বাইরের অঞ্চলে কোনো প্রাণ নেই।
পেছনে বসে থাকা শ্রীমতী চিউ রান কৌতূহলী হয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে; আকাশ অন্ধকার, সে শুধু দেখতে পাচ্ছে লাল-কালো মেঘের ফাঁকে বিদ্যুৎ ঝলকানি।

“বাইরে তো সূর্য নেই…”
সে দুঃখের সুরে বলল।
লি অজ্‌ অনুমান করেছিল, চিউ রান ফ্রস্ট প্লেটেড মানুষ, তবে লি অজ্‌-এর চেয়েও খারাপ পরিবেশে বড় হয়েছে।
তার নিজ মুখে বলা, সে গ্রামাঞ্চলের পরিত্যক্ত লোহাজাতীয় পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রে বড় হয়েছে, দশ বছর ধরে শহরে যায়নি, অপ্রত্যাশিতভাবে সংক্রমিত হওয়ায়, বাইরে চলে গিয়ে আশ্রয় কেন্দ্রে ভর্তি হয়েছে, তখন থেকেই খোলামেলা পৃথিবী দেখেনি।
“অবশ্যই নেই, গ্রাম্য মেয়ে।”
নোমি হাসল:
“কয়েক শত বছর আগে, বায়ুমণ্ডল লাল-কালো অশুভ মেঘে ঢেকে গেলে, সূর্যালোক ঢুকতে পারেনি। চার দেশের মানুষ পারমাণবিক সংযোজন প্রযুক্তিতে ছোট আকারের কৃত্রিম সূর্য তৈরি করে, ওয়ালডেন কণা সৃষ্টি করে, তার গঠিত কণা ক্রিস্টাল বাধা দিয়ে বাইরের অঞ্চলের ঝড় ও তুষার ঠেকানো হয়—যদিও আমি এসব প্রযুক্তি বুঝি না, তবে চার দেশের প্রতিটি শহরের নিচে পারমাণবিক সংযোজন চুল্লি আছে।”
“ওয়ালডেন জানো না?”
লি অজ্‌ এক চোখে নোমির দিকে তাকাল: “মাধ্যমিকে পড়ানো হয়: ড. ওয়ালডেন ছিলেন পুরনো যুগের পারমাণবিক পদার্থবিদ, তার ওয়ালডেন আধা গোলক প্রযুক্তি যুদ্ধের ধরন পাল্টে দিয়েছে। পারমাণবিক সংযোজন ছোট আকারে, সাঁজোয়া গাড়িতে বসিয়ে যুদ্ধের নিয়ম বদলে দিল।”
“আর কিছু নয়, আশ্রয় কেন্দ্রের নিচেও ছোট চুল্লি আছে, অল্প ইউরেনিয়াম দিয়ে চালানো যায়।”
“বেশি কথা! আমি তো পড়াশোনা করিনি। যাই হোক, একদিন আমরা চার দেশের ডিম চূর্ণ করে দেব! চুল্লিগুলোও আমাদের হবে!”
নোমি বিরক্ত হয়ে স্টিয়ারিং হুইল চাপড়াল:
“চার দেশের অবরোধ না থাকলে, সূর্য ছাড়া মানুষ বেঁচে থাকতে পারত।”
চিউ রান কৌতূহলী: “বাইরের অঞ্চলে তো কোনো শক্তির উৎস নেই, সূর্য না থাকলে কি বাঁচা সম্ভব?”
“তাহলে বলো, হোয়াইট টুথ দলের মতো আবর্জনা কিভাবে টিকে আছে? ওসব বসতি কিভাবে টিকে আছে?”
নোমি বিরক্ত হয়ে বলল।
“উঁ… জানি না।” চিউ রান জানালার ধারে মাথা রেখে, দূরের দৃশ্য দেখছিল।
“না, বাইরের অঞ্চল পুরোপুরি সম্পদহীন নয়।”
লি অজ্‌ একটু ভাবল:
“তবে সম্পদ থাকলেই তা আহরণ করা যায় না—পেট্রোল সবসময় মাটির নিচে ছিল, কিন্তু শিল্প যুগে অনেক পরে তা আবিষ্কৃত হয়। আসলে বাইরের অঞ্চল চার দেশের চেয়ে অনেক বড়, পুরো নীল গ্রহের ৭০% এলাকা বাইরের অঞ্চলে।”
সে চিউ রানকে বুঝিয়ে বলল:
সূর্যের আলো লাল-কালো অশুভ মেঘে ঢেকে গেলে, পৃথিবী সূর্যের তাপ নিতে ও প্রতিফলিত করতে পারে না, তাপমাত্রা সাধারণত আকাশের মেঘের নিচে কম।
আকাশ ও মাটির তাপের পার্থক্য দুঃসহ ঝড় সৃষ্টি করে, ঝড়ে মাটির পানি উড়িয়ে নিয়ে যায়, সূর্য না থাকলে উদ্ভিদ মরে যায়, ফলে মাটির শক্তি নষ্ট হয়ে যায়, দ্রুত পানি ও মাটি হারিয়ে যায়।
এত তুষার পড়ে, কিন্তু ঠাণ্ডায় গলে না, বালি খুঁড়লে নিচে কেবল ঠাণ্ডা জমি।
ওগুলো ঠাণ্ডায় জমে গেছে, কেবল হীরার ড্রিল দিয়ে খনন করা যায়।
তবু কৃত্রিম নদী ও জলাধার তৈরি করলেও, সূর্য ও উষ্ণতা ছাড়া জলজ পরিবেশ রক্ষা করা যায় না, চাষাবাদও অসম্ভব, মানুষও বাঁচতে পারে না।
জনসংখ্যা না থাকলে উৎপাদনশক্তি বাড়ে না, শিল্প না থাকলে মাটির নিচের সম্পদ আহরণ করা যায় না।
কেবল অল্প কিছু অঞ্চলে—উন্নত ভূ-তাপ, পাহাড়ের ছায়ায়, মাটির ক্ষয় কম—যেমন পাহাড়-নদীর পাশে, আগ্নেয়গিরির আশেপাশে, সেখানে বড় জনসংখ্যার বসতি গড়ে ওঠে।
“কিন্তু চার দেশ ভিন্ন। পুরনো যুগের শেষ যুদ্ধের পর, মানুষ বুঝল, যুদ্ধ ছাড়া আর কিছু নেই, ছোট দেশ বিলুপ্ত, চার দেশ নীল গ্রহের একচ্ছত্র শক্তি।”
লি অজ্‌ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল:

“চার দেশের ইতিহাস বলে: অশুভ মেঘে ঢাকার আগে, তাদের ছিল প্রচুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র, সমুদ্রের সম্পদ, বাতাস-চালিত বিদ্যুৎকেন্দ্র। শিল্প-বাণিজ্য উন্নত, কৃষি সমৃদ্ধ, সেনাবাহিনী বিশ্বসেরা, জনসংখ্যা কম হলেও পারমাণবিক শক্তির ওপর নির্ভর করে প্রচুর মানুষ যোগ দেয়।”
পুনরায় বিশ্বযুদ্ধের আশঙ্কা এড়াতে, চার দেশ শান্ত থাকে।
তারা শক্তির মূল নিয়ন্ত্রণ দেয় চার দেশের সংযুক্ত সংগঠন GTB, বৈশ্বিক বাণিজ্য ব্যাংকের হাতে।
চার দেশের মানুষ সহজে GTB থেকে শক্তি ঋণ পায়, বাইরের অঞ্চলে বসতি গড়ে তোলে, কৃত্রিম সূর্য ও আধা গোলক বাধা তৈরি করে।
কিন্তু ছোট দেশ ও বাইরের অঞ্চলের স্বশাসিত নগরগুলোর জন্য সমস্যার শুরু।
ব্যাংক নানা অজুহাতে ছোট দেশের ঋণ আটকে দেয়, তাদের বাধ্য করে চার দেশের কাছ থেকে উচ্চমূল্যে পেট্রোল, গ্যাস, বিদ্যুৎ, লোহার আকরিক কিনতে।
লি অজ্‌ তার পূর্বজন্মের দেশ—আর্লানকা রাজ্যের গল্প বলল।
আর্লানকা ছিল লাল তীর সাম্রাজ্যের অধীন, ভাষা ও অর্থনীতি ছিল অভিন্ন, জাতিগত পার্থক্য ছিল, কারণ লাল তীর সাম্রাজ্যে সংস্কৃতি ও অর্থনৈতিক ঔপনিবেশিকতা চালু হয়েছিল।
আর্লানকা ছোট দেশ, ইউরেনিয়াম খনির ওপর বসে আছে, অথচ ২০০ ডেবি প্রতি টনে লাল তীর সাম্রাজ্যে বিক্রি করে, তার বিনিময়ে রাজনৈতিক, প্রতিরক্ষা, বিদ্যুত্‌ সহায়তা পায়—সাম্রাজ্য চাইলে জোর করে নিতে পারত, কিন্তু সামান্য মূল্য দেয়, সত্যি, আমার মন কাঁদে।
লি অজ্‌ এখানে বিদ্রোহ করেনি, কারণ আর্লানকা ভাগ্যবান ছোট দেশ, লাল তীর সাম্রাজ্যের পাশে থাকলে সব সুবিধা পায়; রাজাকে প্রশংসা করলেই সব লাভ।
আর্লানকা চাটুকার হয়ে, আশেপাশের ছোট দেশের তুলনায় শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
পাশের টিয়ানহুয়ানের স্লোগান “জমি রেখে মানুষ রাখো না”, দৃশ্যটা শিশুদের জন্য নয়, লি অজ্‌ কিছু বলতে পারে না।
GTB-এর মূলধন পেয়ে জনসংখ্যা বাড়ে, অর্থনীতি বিকাশ পায়, নানা প্রতিষ্ঠান, কারখানা, পরিষেবা গড়ে ওঠে, মানুষের জীবনযাত্রার মান বাড়ে, ফলে জনসংখ্যা আরও বাড়ে।
তবে জনসংখ্যা বাড়লে কর্মসংস্থান, জীবন, পরিবেশের চাপ আসে।
বিকাশ ও দ্বন্দ্ব সরাতে, বাইরের অঞ্চলের দিকে নজর দেয়া হয়।
ফলে, চার দেশের মানুষ, যাদের ওপর ঠাণ্ডা ঝড় ও ধূলিঝড়ের কোনো প্রভাব নেই, তারা বাইরের অঞ্চল অন্বেষণ করে, সূর্য ও শক্তি নিয়ে, কারখানা, খামার গড়ে তোলে, বাইরের অঞ্চলের খনিজ আহরণ করে, পাহাড় ও মাটির ক্ষয় আরও বাড়ায়।
খনিজ আহরণে পরিবেশের ক্ষতি হয়; যন্ত্রের নিরন্তর নির্মাণে, যে ভূমি আগে থেকেই ক্ষয়প্রাপ্ত ছিল, আরও দুর্বল হয়ে পড়ে।
বাইরের অঞ্চলের মানুষ কেবল দেখবে, নিজের গ্রাম বাতাসে উড়ে যাচ্ছে।
লি অজ্‌ বর্ণনা করছিল হালকা ভাষায়।
প্রতিটি আধা গোলক নগরীর জৌলুসের নিচে, বাইরের অঞ্চলের মানুষের অসংখ্য মৃতদেহ চাপা পড়ে আছে।
তবে চার দেশ পুরোপুরি নিষ্ঠুর নয়, কেবল লুটপাট করে না।
“বাহ!”
নোমি হঠাৎ গালাগালি করে, তার আগেই তিনবার ব্রেক চাপল, গাড়ি থামাল, লি অজ্‌ ফেস মাস্ক পরে, গাড়ি থেকে নেমে গেল।
সে appena দরজা খুলল, ফেস মাস্ক থাকলেও, এক অদ্ভুত, তীব্র গন্ধ তার নাকে আঘাত করল।
লি অজ্‌ ভ্রু কুঁচকে, গাড়ির দরজা ধরে চিন্তায় পড়ল।
“কি হয়েছে…” চিউ রান ঘুম ঘুম চোখে গাড়ি থেকে নামল, হাত দিয়ে চোখ ঢেকে, ফাঁক দিয়ে সামনে তাকাল।
সামনের দৃশ্য দেখে, কয়েকজন নীরব হয়ে গেল।
আটশো মিটার দূরে, তারা দেখতে পেল এক উত্তপ্ত হ্রদ, লাল-কালো ও ফ্যাকাশে সাদা আকাশের মাঝে, কমলা আভা নিয়ে ঝলমল করছে।