বাহিরের পৃথিবীতে ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই।

আকর্ষণ শক্তি সামনে ঠেলে নিয়ে গেল, ফলে লি আওজের মাটিতে পড়ার কোনো ধাক্কা লাগেনি; তিনি নিচু ভঙ্গিতে মাটির উপর দিয়ে ক্রমাগত গড়িয়ে এগিয়ে চললেন।
এ জায়গাটা খুব বড় নয়, আনুমানিক ষাট বর্গমিটারও হবে না, অথচ চারজন সশস্ত্র পাহারাদার এখানে দাঁড়িয়ে আছে; টিমটিমে অন্ধকার আলো লি আওজের ছায়াকে আড়াল করে রেখেছে।
“বড় ভাই, ওপরে যেন কিছু শব্দ হচ্ছে...”
“ধরো না, তোমরা শুধু নজর রাখো।”
জু বাইয়া আর পাহারাদাররা সামনে কথা বলছিল, তিনি এক দরজার সামনে এসে পকেট থেকে চাবি খুঁজছিলেন।
লি আওজের চলাফেরা দ্রুত ও নিরব, আবার নিচু ভঙ্গিতে ঢুকে পড়লেন; যতক্ষণ না তিনি শৃঙ্খল তুলে নিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করলেন, সামনাসামনি এক জনকে শ্বাসরুদ্ধ করলেন, তখনই কেউ বুঝতে পারলো।
“শত্রু—”
উনি কিছু বলার আগেই লি আওজের দেহ ভূতের মতো কাঁপতে শুরু করল; আকর্ষণ শক্তি তার শরীরে ভর করে, দিক ঘুরিয়ে দেয়, তিনি সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালের দিকে “ছিটকে” গেলেন।
টটটটটটট—
“কি ব্যাপার! সে—সে উড়ে যাচ্ছে!”
শত্রুর বন্দুক তাক করার আগেই, তিনি পা দিয়ে দেয়ালে ঠেলে লাফ দিলেন, আকাশে দ্রুত ও অসম্ভব ধারালো কোণে ঘুরলেন।
লি আওজে নিখুঁতভাবে আকর্ষণ শক্তির দিক ও মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করছিলেন; ফলে তিনি বরাবর “মুক্ত পতন গতির” অবস্থায় ছিলেন।
বাইয়া দলের বন্দুকধারীদের চোখে, লি আওজের শরীর যেন যুদ্ধবিমান, আকাশে ক্রমাগত ঘুরে গুলি এড়িয়ে সামনে এসে পড়ছে!
হঠাৎ!
লি আওজের দেহ কাঁপে, সঙ্গে সঙ্গে এক বন্দুকধারীর পেছনে পড়ে, আকর্ষণ শক্তিতে টানটান হয়ে শৃঙ্খলটি লম্বা বর্শার মতো হয়ে তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
নরম অস্ত্রের সুবিধা তৎক্ষণাৎ বোঝা গেল; তিনি শৃঙ্খলের সামনে অংশ ধরে মৃতদেহটিকে উল্টো নিক্ষেপ করলেন, যেন ধূমকেতু।
দিক ঘুরিয়ে, একই সঙ্গে আকর্ষণ শক্তি দশগুণ বাড়িয়ে দিলেন।
সত্তর কেজি ওজনের দেহ প্রতি সেকেন্ডে ৯৮ মিটার ত্বরণে ক্ষিপ্র গতিতে এগিয়ে এল, গুলির মতো তার সঙ্গীকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
বিস্ফোরণের শব্দ ও ছড়িয়ে পড়া রক্ত-মাংস জীবিতদের চোখে ভয়াবহ দৃশ্য হয়ে উঠল; এরা কখনও ভাবেনি কেউ এদের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর হতে পারে।
বাকি দুইজন হতাশায় বন্দুক তুলে গুলি চালাল, লি আওজের চলার গতি চোখের সীমা ছাড়ায়নি, কিন্তু সেই ভয়ানক দ্রুত দিক পরিবর্তন, আকাশে ঘুরে চলার ক্ষমতা মানুষের বোধের বাইরে।
একটি ভূত।
লি আওজে আকাশে ঘুরে দুই বন্দুকধারীর পেছনে পড়লেন, একজনকে টানটান শৃঙ্খলে মাথা কেটে দিলেন।
আরেকজনকে তিনি হাঁটুর পেছনে লাথি মারলেন, সে আর্তনাদ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার মুখে ঠেসে দিলেন মাটির তৈরি ডাবল-ব্যারেল শিকারি বন্দুক; ট্রিগারে চাপ দিতেই অর্ধেক মাথা উড়ে গেল, খিচুড়ে রক্ত-টকটকে মাংস ছড়িয়ে গেল।
লি আওজে ঘুরে দাঁড়ালেন, কোমর থেকে ফ্লাইং ছুরি ছুড়ে দিলেন, ঠিকঠাক জু বাইয়ার হাতে লাগল।
“আহ!”
যান্ত্রিক হাতে ছুরি ঢুকল, গুরুতর ক্ষতি নয়; জু বাইয়া চোখ ছোট করে ভারী বন্দুক তুলল, সঙ্গে সঙ্গে অ্যাড-অন সক্রিয় করতে গেল।
[বৈদ্যুতিক ঘোড়া Pr——]
“হাঁটুতে বসো!”
অ্যাড-অন কার্যকর হওয়ার আগেই, লি আওজে ঠান্ডা গলায় হুকুম দিলেন, যেন রাজা ঘোষণা দেন।
তিনি কোনো সংযম না রেখে আকর্ষণ শক্তি সর্বোচ্চ সীমায়—পনেরো গুণ।
প্যাঁচ!
জু বাইয়ার হাঁটু ভেঙে গেল, সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শরীরের যান্ত্রিক মেরুদণ্ড বেরিয়ে এল, প্রবল আকর্ষণ শক্তিতে তা ভেঙে গেল।
সাধারণ যান্ত্রিক অঙ্গ এত প্রবল চাপ সহ্য করতে পারে না, শর্টসার্কিট হয়ে আগুন লাগল।
পনেরো গুণ আকর্ষণে, শরীরের প্রতিটি অংশে পনেরো গুণ ওজন চাপল।
এমনকি স্পেসশিপও এত শক্তিতে দীর্ঘক্ষণ চলতে পারে না।
বেটা স্তরের [আকর্ষণ] লি আওজেকে আকর্ষণ শক্তির জাদুতে অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ দিয়েছে; আলফা স্তরের জু বাইয়া তার সামনে এক সেকেন্ডও টিকতে পারল না, অজ্ঞান হয়ে গুরুতর জখম হল।
তবু লি আওজে তাকে মারেননি।
“তুমি বেঁচে থাকো, যাতে আমাকে শিশুখাদককে খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে পারো...”
বাইয়া দলের নৃশংস কাজের প্রতি ঘৃণা থাকলেও, লি আওজে আরও বেশি ঘৃণা করেন সেই শিশুভক্ষককে।
জু বাইয়ার সঙ্গে শিশুখাদক লেনদেন করে; সে বেঁচে থাকতে হবে, যাতে লি আওজে তাকে খুঁজে বের করতে পারেন।
এখন তিনি শিশুখাদককে হারাতে পারেন না, কেবল তাড়াতে পারেন—কিন্তু ‘অবিস্মৃত’ কাজটি শেষ হলে, লি আওজে সঙ্গে সঙ্গে তাকে হত্যা করতে পারবেন।
“পরের বার বেশি লোক নিয়ে আসবে।”

লি আওজে তার যান্ত্রিক হাত চূর্ণ করে ঠান্ডা হাসলেন:
“তোমার লোকের সংখ্যা কম, আমাকে উন্নীত করতে যথেষ্ট নয়।”
তিনি জু বাইয়ার মাথায় পা রাখলেন, তার ভারী বন্দুক ও কারাগারের চাবি নিয়ে বন্দিদের কক্ষ খুললেন।
কড়কড়—
কারাগার খুলে গেল, বারো জন ক্লান্ত, নিরুত্তাপ, শরীরজুড়ে আঘাতের চিহ্ন থাকা মিংজি চিকিৎসক, আর পাঁচজন শিশুকে কোলে নেওয়া মা।
বদ্ধ কারাগার খুলতেই, আলো ঢুকে পড়ল, সবাই মাথা তুলে তাকাল; লি আওজে নিজের মুখ দেখালেন, কিছু চিকিৎসক তাকে চিনে নিলেন।
“লি আওজে...”
“তুমি সেই পাঁচ নম্বর সংক্রমিত? এত শক্তিশালী! অধ্যাপক ঠিকই বলেছেন।”
“তুমি নিশ্চয় আমাদের উদ্ধারে এসেছ?”
উত্তপ্ত, কাঁদতে কাঁদতে প্রশ্নের মুখে লি আওজে কেবল হাত নাড়লেন:
“আমার সঙ্গে চলো, দ্রুত বেরিয়ে পড়ি।”
“অনেক ধন্যবাদ, যমজ রাণীকে কৃতজ্ঞতা, আকাশের আশীর্বাদ, অধ্যাপককে ধন্যবাদ...”
কিছু মিংজি চিকিৎসক কাঁদতে লাগলেন, বারবার প্রার্থনা করতে লাগলেন; লি আওজে চোখ মুছলেন।
সবাইকে মুক্ত করে, লি আওজে অনায়াসে জিজ্ঞেস করলেন:
“তোমাদের কেউ ZX-102 চিকিৎসায় অংশ নিয়েছিল?”
তার [আকর্ষণ] খুবই বেশি; এই চিকিৎসকরা গভীর ভয়, অপমান, নির্যাতন সহ্য করেছে, অন্ধকার থেকে সদ্য উদ্ধার পেয়েছে, তাই বিনা দ্বিধায় বিশ্বাস করল:
“তুমি কি শেনো’র কথা বলছ? আমরা সবাই সেই উদ্ধার কাজে অংশ নিয়েছিলাম, কিন্তু শেষে প্রতিক্রিয়া হওয়ায়, তাকে বাঁচানো যায়নি।”
তিনি হালকা করে বললেও, লি আওজের কানে আবার চেন সিকি চিকিৎসকের কথা শুনতে পেলেন।
……………………
শেনোর মস্তিষ্ক অতিরিক্ত জাদু শক্তি মুক্তি দিয়েছিল, সম্ভবত মস্তিষ্কের কোষ বা জিনের পরিবর্তন হয়েছিল... মোট কথা, তার শরীর আর তা সহ্য করতে পারছে না।
……………………
“লি আওজে সাহেব?”
“হুম।”
লি আওজে গুরুত্ব দেননি, তিনি সবাইকে নিয়ে দ্রুত ভূগর্ভ থেকে বেরিয়ে এলেন, আহত জু বাইয়াকে ইচ্ছা করে ফেলে রাখলেন।
ভূতল পৌঁছতেই, নারীরা তাকে বিশ্বাস করে ফিরে গেল, মিংজি চিকিৎসকরা তার সঙ্গে ছুটে নোমি-দের কাছে পৌঁছাল।
“ওহ! তুমি সবাইকে উদ্ধার করে এনেছ!” নোমি বিস্মিত।
উদ্ধার পাওয়া নারীরা মিংজি মানবিক গাড়ি দেখে কাঁদতে লাগলেন, নোমি ও লি আওজেকে ধন্যবাদ ও প্রশংসা জানালেন।
লি আওজে মাথা নাড়লেন, বেশি কিছু বললেন না, চুপচাপ নোমিকে এক বিশাল পাথরের পেছনে নিয়ে গিয়ে বললেন:
“তাদের নিয়ে আধা ঘণ্টা ঘুরে ফিরে আবার এখানে আসবে। একটাও যেন পালাতে না পারে।”
নোমি লি আওজের ঠান্ডা গলা শুনে সন্দেহ করলেন:
“কী মানে? তুমি কি আউরানকে নিয়ে পালাবে না?”
“অবশ্যই আউরানকে নিয়ে যাব।”
লি আওজে গম্ভীর গলায় বললেন:
“তবে, তারা আমাদের সঙ্গে আর যাবে না।”
নোমি চমকে উঠে কনুই দিয়ে লি আওজের পেটে ঠেলা দিলেন।
“তারা তো ভালো মানুষ?”
“সেটা বলা কঠিন।” লি আওজে বললেন, “এখন তাদের নিয়ে ভাবার সময় নেই, অন্তত আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে... তুমি অপেক্ষা করো, পরে আমরা আউরানকে নিয়ে ফিরবো, শুধু আউরানকে।”
আধা ঘণ্টা পরেই পার্শ্ব কাজটি সম্পন্ন হবে; তখন এদের আর দরকার নেই।
“আহ, এত ঝামেলা কেন?”
নোমি স্প্যানার হাতে, হাসতে হাসতে গাড়ির আয়বানে থাকা ইয়াভেনের সঙ্গে কিছু বললেন।
পরের মুহূর্তে, ইয়াভেন নিজেদের বাঁধন খুলে নিয়ে সামনে এলেন।
“...এটা কী?”
লি আওজে অবাক হয়ে নোমির দিকে তাকালেন।
“তুমি তো ক্যাম্পের সেই মারাত্মক দানবের সঙ্গে লড়তে যাচ্ছো, সহায়তা ছাড়া হবে না।”

নোমি ঠোঁট উলটে বললেন:
“এই নারী চায় গোলাপ সেনার সহযোগিতা নিয়ে বাবাকে উদ্ধার করতে; আমি সরাসরি প্রতিশ্রুতি দিতে পারিনি, তবে, লাল তীর সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই ডেভিলিনের মতো দক্ষ রাজনীতিকের প্রতি আগ্রহী হবে।”
“ডেভিলিন?”
লি আওজে অবাক হয়ে ইয়াভেনের দিকে তাকালেন: “তুমি কি শীতপাত জাতির প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর কন্যা?”
“বাবা মন্ত্রী হতে পারেননি, অভিযোগে কারাগারে গেছেন।”
ইয়াভেন নিজের হাতের বাঁধন খুলে বললেন:
“আমার বাবা প্রকৃত দেশপ্রেমিক, অথচ দেশ তাকে ভালোবাসে না, তাকে এলফ দ্বীপে বন্দি করেছে... আমার কাজ কেবল তাকে উদ্ধার ও পরিবারকে রক্ষা করা, দুঃখিত, আমার এত মহান উদ্দেশ্য নেই; আমি তাই সাম্রাজ্য বা গোলাপ সেনার সঙ্গে কাজ করতে রাজি।”
লি আওজে গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন।
তিনি মিথ্যা বলছেন।
“শীতপাত গণপ্রজাতন্ত্র সম্পর্কে, লাল তীর সাম্রাজ্যের একটি প্রবাদ আছে,” লি আওজে বললেন, “শীতপাতের পুরুষরা কাপুরুষ, বাইরে যাওয়া পুরুষরা কিংবদন্তী হয়ে যায়।”
তবে আরও একটি কথা আছে।
‘ডেভিলিন ব্যতীত, তিনিই শীতপাতের শেষ পুরুষ।’
তিনি সত্যিই দেশের পরিবর্তন চেয়েছিলেন, সবকিছু উৎসর্গ করেছিলেন, অথচ দেশ তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
ডেভিলিন, প্রথম গণপ্রজাতন্ত্র যুগের শেষ, ফেডারেশন যুগের প্রথম রাষ্ট্রপতি।
তিনি নির্দ্বিধায় কিংবদন্তী, নারী-পুরুষ সমতা, ধন-দারিদ্র্য কমানো, বাইরের সঙ্গে সহযোগিতায় অগ্রণী; চরিত্রে সৎ, পরিবারে সম্পদ মাত্র ৪০ হাজার ডেবি, এলিট স্তরেরও কম।
অনেকের বিরাগভাজন হওয়ায়, ১.০ সংস্করণেই তিনি বিদ্রোহে নিহত হন; খেলোয়াড়রা তার প্রচেষ্টার সুফল পাননি, আবার অন্ধকার যুগে ফিরে যায়।
এরপর গোলাপ সেনা ধ্বংস, নভমণ্ডল সেনা শীতপাত আক্রমণ—লি আওজে ও গ্যালাক্সি সভ্যতা নীল গ্রহ ধ্বংস না করলে, শীতপাতের পতন অনিবার্য ছিল।
তাই, এমন সৎ কিংবদন্তী, তার কন্যার উদ্দেশ্য এত ছোট হতে পারে না।
এটি অর্থহীন; তিনি মিথ্যা বলছেন।
ইয়াভেন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছেন, হয়তো সরল, কিন্তু বুদ্ধিসম্পন্ন; লি আওজে এত সহজে বিশ্বাস করবেন না।
বরং, তিনি সম্ভবত শীতপাতের অস্ত্রের শব্দ শুনে পালানোর চেষ্টা করছেন।
তবুও...
“পিছিয়ে পড়ো না।”
লি আওজে মাথা চেপে অসন্তুষ্ট মুখ করলেন।
—বিনামূল্যে সাহায্য।
[বস্তু অনুরণন] এখনও পাওয়া যায়নি, লি আওজে তাকে এত সহজে যেতে দেবেন না।
তদুপরি, নিমোটিনের কোনো মূল্য নেই, লি আওজে তার ব্যাংক কার্ডের পাসওয়ার্ডও জানেন—০০০০০০।
তার মাথা ভাল নয়, শিশুখাদককে শেষ করে লি আওজে তাকে দেখাবেন কালো হাত কী।
“তোমার আশা পূরণ করবো।”
ইয়াভেন দৃঢ় উচ্চারণে বললেন।
[‘ইয়াভেন হেস্কিসিন’ তোমার দলে যোগ দিল]
[বর্তমান সম্পর্ক: ৮৯ (সাধারণ)]
টক!
লি আওজে তার হাতে বন্দুক ছুড়ে দিলেন:
“নিজে গুলি খুঁজে নাও, আমাদের লক্ষ্য এক বেটা স্তরের জৈব প্রকৌশলী; মরে যেও না।”
“বাবাকে উদ্ধার না করা পর্যন্ত মরবো না।”
ইয়াভেন বন্দুক নিলেন, সোনালি-সবুজ চোখে দৃঢ়তা, চুপচাপ বললেন:
“আমি নিজে সেই মুহূর্তের আগমন দেখতে চাই, শীতপাতের পরিবর্তন, সত্যিকারের সমতা ও ঐক্য...”
স্বপ্ন দেখো না, লি আওজে তাকে দেখলেন।
তিনি ডেভিলিন সম্পর্কে কিছু জানেন।
গ্যালাক্সি যুগ ২২২ সালে, ডেভিলিন মুক্তি পাওয়ার আগেই, স্ত্রী, দুই ছেলে, এক মেয়ে, পোষা কুকুর, ও চাচাতো ভাই—সব ক konservative নারী রাজনীতিবিদদের হাতে খুন হন।
ডেভিলিন মুক্তি পান ২২৫ সালে, এখন ২২০ সাল।
অর্থাৎ, ইয়াভেন হেস্কিসিন, দুই বছর পর শীতপাতের নারীদের হাতে মারা যাবেন।