১২৭. নিমোটিনের রূপকথার মতো রোমাঞ্চকর অভিযান (যুগ্ম অধ্যায়)
“আচ্চু——”
নিমোতিন হঠাৎ করেই একটা জোরালো হাঁচি দিল, বাইরের জগতের তীব্র ঠান্ডা দ্রুত তার শরীরের তাপমাত্রা শুষে নিচ্ছে।
যদিও তার শরীরে বেশ কিছু কৃত্রিম অঙ্গ-প্রতঙ্গ বা সাইবারনেটিক ইমপ্লান্ট সংযোজিত রয়েছে এবং সে আলফা স্তরের একজন [হত্যাকারী], তবুও জৈবিক শরীর তো শেষ পর্যন্ত জৈবিকই, প্রকৃতির এই নিষ্ঠুর ঠান্ডার সামনে তা অত্যন্ত দুর্বল।
সে দ্রুত তার কাঁধ ঝাঁকালো, থরথর করে কেঁপে উঠল এবং বিড়বিড় করে বলল:
“আর কতক্ষণ হাঁটতে হবে? এভাবে চলতে থাকলে আমি তো আস্ত এক বরফের মূর্তিতে পরিণত হব……”
নিমোতিনের থরথর করে কাঁপার তুলনায় আভেঁর প্রতিক্রিয়া অনেক বেশি শান্ত ছিল। একজন [মাধ্যম] হিসেবে সে প্রায়শই ভূত-প্রেতের সংস্পর্শে আসে, তাই এই অতীন্দ্রিয় ঠান্ডার আবেশে সে অভ্যস্ত। ঠান্ডার বিরুদ্ধে তার সহ্যশক্তি অন্য যে কারো চেয়ে কিছুটা বেশিই ছিল।
সে এক হাতে নিমোতিনকে সামলে নিল এবং অবলীলায় তার কোমর থেকে একটা ব্যাগ বের করে এক টুকরো কমপ্রেশনের বিস্কুট বা শক্তির বিস্কুট বের করে বাড়িয়ে দিল:
“ক্যাপ্টেন নিমোতিন, যদি ক্ষুধা লেগে থাকে, আমার কাছে খাবার আছে।”
নিমোতিন কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে সেই নতুন মেয়েটির দিকে তাকাল, যাকে সে একসময় কেবল একটা পুতুল ছাড়া কিছু মনে করত না। সে বিস্কুটের প্যাকেটটা ছিঁড়ে একটা কামড় বসল।
ক্র্যাঞ্চ!
তুষারঝড়ের মধ্যে শক্ত কমপ্রেশনের বিস্কুট চিবানোটা যেমন করুণ তেমনি যন্ত্রণাদায়ক ছিল, খটখটে শুকনো খাবারটার স্বাদ মোটেও মনোরম ছিল না, এমনকি শক্ত দানার ঘর্ষণে মুখের ভেতরের নরম ত্বকও কেটে যাচ্ছিল। কিন্তু শরীরে ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পাওয়ার অনুভূতি নিমোতিনকে গভীরভাবে আপ্লুত করল।
বাইরের জগতে আসার এই তিন দিনে আভেঁ তার মানসিক অবসাদ দূর করে দিয়েছে।
এই অভিজাত পরিবারের মেয়েটি যেমন কাজের তেমনি বাধ্য। ইউনিভার্সিটি পড়ুয়া মেয়ে যা বলে তাই করে, সে যেকোনো কাজই কিছুটা জানে, যা নিমোতিনকে এক নিমেষে তার নেতার মর্যাদা ও আত্মসম্মান ফিরিয়ে দিল।
সে চিবোতে চিবোতে বলল:
“ধন্যবাদ, মিস—আহ না, আমরা তো বাইরের জগতে দুই দিন ধরে ঘুরছি, তোমার কাছে এখনও খাবার আছে কীভাবে?”
“আহ, এই ব্যাপার?”
আভেঁ জবাব দিল এবং ব্যাখ্যা করে বলল:
“ছোটবেলায় আমি প্রায় না খেয়ে মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলাম, তাই ক্ষুধার বিষয়টি আমি খুব ভয় পাই। যখনই বাইরে যাই, আমি অন্তত এক মাস বেঁচে থাকার মতো জরুরি খাবার সাথে রাখি।”
নিমোতিন তার একটা ভ্রু উঁচাল:
“হ্যাঁ? তোমার মতো ব্যাকগ্রাউন্ডের কেউ আবার অনাহারে মরতে বসেছিল নাকি, ছোটবেলায় তুমি কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলে?”
আভেঁ আর কোনো কথা বলল না। ঠিক যখন পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে যাচ্ছিল, তখনই তুষারঝড়ের মধ্যে হঠাৎ এক জোরালো শব্দ বেজে উঠল।
দা দা দা দা দা দা……
“হেই, ডিপার্টমেন্টের উদ্ধারকারী দল অবশেষে এসেছে।”
নিমোতিন একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল:
“শেষ পর্যন্ত এই নরককুণ্ড থেকে বের হওয়া যাবে।”
আভেঁ মাথা তুলল। লাল-সবুজ সিগন্যাল লাইটগুলো জ্বলছে আর নিভছে, প্রপেলারের তীব্র বাতাসে তুষারঝড় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং কপ্টারটি সেই ঝড়ের মধ্যেই বাতাসে স্থিতিশীলভাবে থেমে রইল।
বাইরের জগতের মতো এমন প্রতিকূল পরিবেশে ল্যান্ডিং বা টেক অফ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক একটা বিষয়। লাল-কালো আকাশ দিগন্তকে ঢেকে রেখেছে, সামান্য অমনোযোগিতাতেই যেকোনো মুহূর্তে তীব্র ঝড় ও বরফের ধূলিকণায় ক্র্যাশ করতে পারে।
রটারের বিশাল গর্জন রাতের আকাশকে চিরে ফেলল। আভেঁ খেয়াল করল এটি কালো রঙের ভি-জিরো সেভেন ‘পেলিকান’ মডেলের ভারী পরিবহন বিমান। স্পষ্টতই, এর সাথে কেবল উদ্ধারকারী দলই আসছে না।
হেলিকপ্টারটি একটা টো-রোপ বা টানের দড়ি নিচে ফেলে দিল। ওয়াকিটকি থেকে একটা ঠান্ডা ও নিচু নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“রুল ফোর-এর এলিট সিক্রেট এজেন্ট লিডার নিমোতিন এবং এজেন্ট আভেঁ, আপনাদের অনেক অপেক্ষা করতে হয়েছে।”
“এই কণ্ঠস্বরটা—” নিমোতিনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে ইয়ারপিস চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “গ্রা... গ্রাড গভর্নর লাইল?”
“লাইল নানহু, রুল ফোর এজেন্সির সর্ব্বোচ্চ প্রধান?!”
আভেঁর দৃষ্টিতে ক্ষণিকের জন্য একটা ঠান্ডা ঝলক খেলে গেল। সে তার হাত শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলে উঠল:
“স্বয়ং গভর্নর লাইল আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন—এটি সত্যিই অত্যন্ত সম্মানের বিষয়!”
“ভদ্রতার দরকার নেই, ওপরে উঠে আসুন। আপনাদের মিশন এখনও শেষ হয়নি।”
“মিশন?”
নিমোতিন কিছুটা থমকে গেল। তবে ততক্ষণে সে এবং আভেঁ দড়ির সাথে নিজেদের যুক্ত করে নিয়েছে। তারা ফুটস্টেপে পা রেখে, হাতল শক্ত করে ধরে দ্রুত রিকভারি ডিভাইসের টানে আকাশে উঠে গেল এবং সফলভাবে বিমানে চড়ে বসল।
নিমোতিন সবেমাত্র এক পা ফেলে দাঁড়িয়েছে, অমনি কেউ একজন তার হাতে এক সেট সাইবারনেটিক কৃত্রিম পা বাড়িয়ে দিল। রুল ফোর-এর দুই নারী এজেন্ট কোনো কথা না বলেই তাকে জোরপূর্বক ধরে ফেলল এবং ঝটপট তার পা বদলে দিল।
“আরে আরে আরে, আমি তো এখনও ইনহিবিটর বা ইন্টারফেস রিজেকশন টেস্ট করাইনি—কী ফাক? এটা তো লাইফু লাইট ইন্ডাস্ট্রির ‘ডিডেরো ট008’ সাইবারনেটিক লেগ! যার দাম আড়াই লক্ষ ডারবি!”
নিমোতিন হতভম্ব হয়ে ফ্রস্টপ্লাডের সবচেয়ে আধুনিক সামরিক গ্রেডের সাইবারনেটিক পা সংযোজন করে নিল। তার অচল মস্তকটি মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেল।
কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।
যদিও তার বুদ্ধি একটু কম, কিন্তু রুল ফোর এজেন্সির ভেতরে এত বছর বেঁচে থাকার পর সরকারি দপ্তরের আসল রূপ কি সে জানে না?
ফ্রস্টপ্লাডের সরকারি চাকরিজীবীদের সুযোগ-সুবিধার মধ্যে রুল ফোর-এর সাধারণ নারী এজেন্টদের সুযোগ-সুবিধা সবচেয়ে খারাপ। সেখানে প্রায়শই দেখা যায়:
মেডিকেল ইন্সুরেন্সের টাকা পেতে লাগে ছয় মাস, অফিস থেকে প্রতি মাসে বেতন দেয় না একবিন্দুও।
হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে পা দুটো যায় ক্ষয়ে, ওভারটাইম করলে উল্টো বিদ্যুতের বিল দিতে হয় পকেট থেকে।
বাইরে খেতে গেলে ভাউচার বা ক্যাশমেমো জোগাড় করো, অথচ ফাইন্যান্স ডিপার্টমেন্ট সেই বিল রিইম্বার্স বা পাস করে না।
কাজের মূল্যায়নের লক্ষ্য আকাশের সমান উঁচুতে, আর যন্ত্রপাতির বাজেট চুলের চেয়েও কম।
বিপদ সবসময় ফ্রন্টলাইনের দিকে থাকে, আর আয় তুলনা করা হয় শিশুশ্রমিকদের সাথে।
কাজ করার জন্য লোকবল সবসময়ই কম থাকে, কিন্তু কাজের ফান্ড প্রায়শই শূন্য থাকে।
অবশ্য, যদিও বাহ্যিকভাবে সুযোগ-সুবিধা একটা ব্যাংক সিকিউরিটির চেয়েও কম মনে হয়, তবুও রুল ফোর-এর নারী এজেন্টদের ধূসর বা উপরি আয় কেবল এটুকুই নয়।
ফ্রস্টপ্লাড সরকারের হয়ে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করার সুবাদে নিমোতিন খুব ভালো করেই জানে রুল ফোর এজেন্সির ভেতরের অবস্থা কতটা পচা। নানা উপায়ে বাজেট কেটে রাখা, সরকারি তহবিল তছরুপ করা কিংবা নিজের পকেটে ভরার ব্যাপারগুলো সে খুব ভালোভাবেই জানত।
কিন্তু এই মুহূর্তে গভর্নর নিজে এসে হাজির হয়েছেন এবং এসেই অত্যন্ত উদারভাবে তাকে একটা দামি সাইবারনেটিক অঙ্গ উপহার দিয়েছেন—ব্যাপারটা কি এমন যে তাদের মন মানসিকতা বদলে গেছে?
বদলানোর ছাই! গভর্নরকে নিজে সশরীরে উপস্থিত হতে হয়েছে, ঘটনা এতই বড় যে মাত্র আড়াই লক্ষ ডারবি দিয়েছে, হয়তো এটাও কম দেওয়া হয়েছে।
“গভর্নর কি…… আমাকে মরতে পাঠাতে চান নাকি?”
লি আওজির নানা চালবাজির মধ্য দিয়ে আসার পর নিমোতিন এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি চতুর হয়ে উঠেছে। সে এজেন্ট আভেঁর দিকে এক নজর তাকাল—এই অভিজাত মেয়েটি ইতিমধ্যেই এক সেট নতুন ও পরিষ্কার পোশাক পরে নিয়েছে। সে সামনের আসনে বেশ সংযত হয়ে বসে আছে।
নিমোতিন চোখ কুঁচকে ফেলল। সে খেয়াল করল আভেঁর এই নতুন ইউনিফর্মটি আর সাধারণ এজেন্টদের পোশাকের মতো নয়—কালো ও সাদার মিশ্রণে তৈরি, কলারের চারপাশে সোনালী রঙের বর্ডার দেওয়া, আর ইউনিফর্মের শোল্ডার বোর্ড বা কাঁধের ব্যাজটিও বরফে ঢাকা জলপাই পাতার ডিজাইনে বদলে গেছে।
তাছাড়া, পাশের হেডকোয়ার্টারের এজেন্ট তাকে একটা বিশেষ ডিভাইসও দিয়েছে, যা দেখতে লেন্সবিহীন একটা রুপালি ফ্রেমের চছমার মতো। এটি তার ত্বক এবং রগের সাথে শক্তভাবে আটকে আছে এবং সামনে দুটো রুপালি অ্যান্টেনা প্রসারিত হয়ে রয়েছে।
‘এলিট কমব্যাট অপারেটর…… তাছাড়া ব্রেনওয়ে অ্যামপ্লিফায়ার দিয়েও সজ্জিত করা হয়েছে।’
খারাপ ব্যাপার। হেডকোয়ার্টার তাদের সমস্ত তথ্য এবং বর্তমান অবস্থা একদম পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জেনে গেছে, এমনকি তাদের কার কী অভাব বা কে কোন কাজে পটু, সে সম্পর্কেও তাদের পরিষ্কার ধারণা রয়েছে।
নিমোতিন ঢোক গিলল। তার উচ্চতা প্রায় দুই মিটারের কাছাকাছি, কেবিনের ভেতর একটু এদিক-সেদিক হলেই তার মাথা ছাদ বা অন্য কিছুতে লেগে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তাই সে ঘাড় নিচু করে অত্যন্ত সাবধানে চারপাশটা দেখতে লাগল।
নারী।
পুরো কেবিনের ভেতরটা, পুরোপুরি সশস্ত্র এজেন্ট থেকে শুরু করে টেকনিক্যাল এক্সপার্ট হ্যাকার এবং পাইলট পর্যন্ত—সবাই নারী।
কথাটা শুনতে কিছুটা অদ্ভুত শোনালেও, রুল ফোর-এর মতো এজেন্সিতেও এত বিপুল সংখ্যক দক্ষ নারী এজেন্ট একসাথে সচরাচর দেখা যায় না।
প্যাট-প্যাট—প্যাট-প্যাট—
হেডকোয়ার্টারের নারী এজেন্টরা কেউ হাসিখুশি নয়, প্রত্যেকেই ব্যস্ত পায়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে এবং নানা কাজে ব্যস্ত রয়েছে। তাদের এই ব্যস্ততা একপাশে বসে থাকা এই দুজনকে মানসিকভাবে এতটাই বিপর্যস্ত করে তুলল যে মনে হচ্ছিল তারা কাঁটার ওপর বসে আছে।
এটাই এজেন্টদের চিরন্তন কৌশল—অকাজে বসিয়ে রেখে মানুষের মনে উদ্বেগ তৈরি করা, নিজে ব্যস্ত হয়ে যাওয়া অথচ আপনাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো কাজ না দেওয়া, যাতে আপনার ভেতরে একটা অপরাধবোধ জন্ম নেয়।
এই সমস্ত লক্ষণ দেখে নিমোতিন এক নিমেষে অত্যন্ত হতাশ হয়ে পড়ল। সে জানে না ঠিক কী ঘটেছে, তবে এরপর যে ভালো কিছু ঘটতে চলেছে না, তা নিশ্চিত।
পেলিকান হেলিকপ্টারটি দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল এবং সামনের দিকে যাত্রা শুরু করল। নিমোতিন পরিষ্কার বুঝতে পারল যে এটা ফ্রস্টপ্লাডের দিকে যাওয়ার পথ নয়, কিন্তু সে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না।
আভেঁর মনোভাব তার চেয়ে অনেক বেশি শান্ত। মেয়েটির মুখে এখনও মিষ্টি হাসি লেগে রয়েছে। যখন সে দেখল এই তরুণী ও সুন্দর মেয়েটি অত্যন্ত নিষ্পাপভাবে অন্য একজনের বাড়িয়ে দেওয়া দুপুরের খাবার গ্রহণ করছে এবং বেশ নিষ্পাপভাবে তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে—তখন নিমোতিনের মনের ভেতরটা ভীষণ মোচড় দিয়ে উঠল।
আজ পর্যন্ত আভেঁর প্রতি তার মনোভাব আর আগের মতো অবজ্ঞাপূর্ণ বা অবহেলার ছিল না। এই অভিজাত মেয়েটির মধ্যে কোনো অহংকার নেই, সে খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করে। লি আওজি যখন তাকে জিম্মি করেছিল, তখনও সে ট্র্যাকার থেকে সিগন্যাল পাঠাতে ভোলেনি। নিজের পা ভেঙে যাওয়ার পরও সে কোনো ক্লান্তি ছাড়াই পুরোটা পথ নিমোতিনকে সাহায্য করে নিয়ে এসেছে।
আহ……
নিমোতিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে এখন আর কিছু বলে লাভ নেই। উচ্চপদস্থ কর্তারা তাদের সাথে এত ‘ভালো’ আচরণ কেবল তাদের মনের ভয় ও উদ্বেগ দূর করার জন্য করছে।
“ক্যাপ্টেন নিমোতিন, একটু শুয়োরের মাংস খাবেন না?”
অভিজাত পরিবারের মেয়ে আভেঁ একবিন্দুও দুশ্চিন্তা না করে হাসল এবং তাকে তার পোর্ক চপ বা শুয়োরের মাংসের ভাতটি দেখাল।
নিমোতিন ম্লান হেসে মাথা নাড়ল।
“হেডকোয়ার্টারের এই মানুষগুলো আমার সাথে কত ভালো ব্যবহার করছে! আমি তো কেবল একজন সাধারণ এজেন্ট, অথচ আমাকে এত সুন্দর একটা পোশাক দিল, আবার সরঞ্জামও দিল।”
আভেঁকে দেখে বেশ আনন্দিত মনে হচ্ছিল—বরফের মধ্যে থেকে বেঁচে ফেরা যেকোনো মানুষই তো এমন উষ্ণতা ও সুস্বাদু খাবার দেখলে আপ্লুত হবে।
কী নিষ্পাপ! তরুণী, তুমি বড্ড বেশি নিষ্পাপ।
নিমোতিন মনে মনে ভাবল:
‘কিছুক্ষণ পরেই ওরা আমাদের জেরা করতে শুরু করবে।’
ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, মিনিট দশেক পর যখন নিমোতিন ও আভেঁ বসেছিল, ঠিক তখনই চারপাশের ব্যস্ত এজেন্টরা হঠাৎ করেই তাদের কাজ থামিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, করিডোরের দিকে ফিরে তাকাল এবং নারী এজেন্টদের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে ডেকে উঠল:
“এক, দুই—স্যালুট!”
“গভর্নর মহোদয়কে সালাম!”
নিমোতিন তাড়াতাড়ি আভেঁকে টেনে তুলে দাঁড় করাল। নিজের লম্বা দেহের সুযোগ নিয়ে সে এক পলকেই আগন্তুকের চেহারা দেখে ফেলল—
তিনি মাথায় একটা সাদা টুপি পরে আছেন, গায়ে ফ্রস্টপ্লাডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রমিত পোশাক বা ইউনিফর্ম। মুখাবয়ব বেশ ধারালো, দেখতে সাধারণ একজন মধ্যবয়সী নারী হলেও তার দৃষ্টি পুরুষদের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ও নির্মম। তার মুখখানি রোগা, দেখে মনে হবে কেউ যেন কুঠার দিয়ে তার গালের মাংস কেটে ফেলেছে। তার পাতলা ঠোঁট দুটো তলোয়ারের মতো ধারালো, আর ঈগলের মতো বাঁকানো নাকটি তাকে আরও বেশি একজন ঠান্ডা মাথার জল্লাদের রূপ দিয়েছে।
নিমোতিন আগে ভাবত তার নিজের চেহারা দিয়েই হয়তো রাতের বেলা শিশুদের কান্না থামানোর একটা আলাদা ব্যবসা ফেঁদে বসা যাবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে গভর্নর মহোদয়ের এই চেহারা ও ভাবভঙ্গি তো একেবারে রক্তগঙ্গা আর লাশের স্তূপ থেকে উঠে আসা এক সাক্ষাৎ ত্রাস।
তার ত্বক রোদে পোড়া কালো, যা স্পষ্টতই উচ্চবিত্তদের রোদ পোহানোর ফলেই হয়েছে। তার বিষাক্ত সবুজ রঙের চোখ দুটো ভয়ংকর ঠান্ডায় পূর্ণ, যা কারও সাধ্য নেই যে তার চোখের দিকে সরাসরি তাকাবে।
তাছাড়া, গভর্নরের উচ্চতা খুব বেশি নয়, মাত্র দেড় মিটারের একটু বেশি—কিন্তু নিমোতিনের দৃঢ় বিশ্বাস, কেউ যদি তার উচ্চতা নিয়ে সামান্যও কটূক্তি করে, তবে তিনি খুব নির্দ্বিধায় সেই লোকটির উচ্চতার অতিরিক্ত অংশ কেটে সমান করে দেবেন এবং তারপর তার সাথেই প্রতিযোগিতায় নামবেন।
আভেঁ তখনও বেশ নিষ্পাপ ভঙ্গিতে স্যালুট করতে করতে অত্যন্ত ‘শ্রদ্ধার’ সাথে গভর্নরের দিকে তাকিয়ে রইল।
লাইল নানহু সামান্য মাথা নাড়লেন। হুকুমের বরখেলাপ না করা নারী এজেন্টরা তৎক্ষণাৎ তাদের কাজে ফিরে গেল এবং গভর্নরকে নিমোতিন ও আভেঁর সামনে আসার জন্য রাস্তা করে দিল।
“কষ্ট হয়েছে তোমাদের, মাতৃভূমির এই দুই নিবেদিতপ্রাণ বীর।”
লাইলের বুকের সাথে সারিবদ্ধভাবে বেশ কিছু মেডেল ঝুলছিল। লাল, কমলা, নীল, সবুজ, সোনালী, কালো ও সাদা রঙের সমাহার নিমোতিনের চোখ ধাঁধিয়ে দিল। এই মেডেলগুলোর সারির মধ্যে বিশেষ করে একটি মেডেল সবার নজর কাড়ার মতো—যার ডিজাইনটি খুবই সাধারণ, দুটি নারী হাত একসঙ্গে বরফ কুচি ধরে আছে, পুরোটাই চকচকে রূপালি।
ফ্রস্টপ্লাডের বীর নারী মেডেল।
ফ্রস্টপ্লাডের সর্ব্বোচ্চ অর্জনের প্রতীক, যা নির্দেশ করে যে এই ব্যক্তি দেশের জন্য অত্যন্ত বিশাল অবদান রেখেছেন এবং ইতিহাসে নাম লেখানোর যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
“কোনো কষ্ট হয়নি, কোনো কষ্ট না! মহামান্য প্রেসিডেন্ট এবং মহামান্য গভর্নরের দুশ্চিন্তা দূর করা আমাদের প্রতিটি রুল ফোর এজেন্টের পবিত্র কর্তব্য!”
নিমোতিনের বুদ্ধিমত্তা খুব একটা বেশি নয়, ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স বা সামাজিক প্রজ্ঞাও বেশ নড়বড়ে। সে এই কথাগুলো বলার সাথে সাথেই যদি নেতার মুখ গম্ভীর হয়ে যেত এবং বলত ‘আমি বললাম কষ্ট হয়েছে, আর তুমি বলছ কষ্ট হয়নি, তোমার কি মনে হয় আমার চোখ অন্ধ?’—তাহলে হয়তো দেখা যেত পরের দিনই সে বাঁ পা দিয়ে ঘরের ভেতরে ঢোকার অপরাধে চাকরিচ্যুত হয়েছে।
ভাগ্য ভালো যে গভর্নর এই কথাগুলো নিয়ে আর ঘাঁটাননি। তিনি হাত নেড়ে একদম সোজাসাপ্টা ভাষায় বললেন:
“লি আওজির বিষয়ে আমি আগেই সব জানি। এটা রেড অ্যারো এম্পায়ারের কোনো গোপন অভিযান কিনা সেটা পরের কথা, তবে এই ব্যক্তি ইতিমধ্যেই আমাদের দেশের জাতীয় প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তার ক্ষেত্রে এক বিরাট ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে।”
এই কথাগুলো শোনার পর নিমোতিন সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল:
“আহ, সে আবার কী করেছে?”
গভর্নর তার দিকে এক পলক তাকালেন। পাশে থাকা সেক্রেটারি সময়মতো মুখ খুললেন এবং শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করে বললেন:
“রুল ফোর দ্বারা অর্থায়নকৃত ‘প্লাগ হিউম্যানিটেরিয়ান ইনস্টিটিউট’ বা মানবতাবাদী গবেষণা প্রতিষ্ঠানটি লি আওজি পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছে। সাবেক পরিচালক প্রফেসর এবং বর্তমান পরিচালক অ্যানা নিহত হয়েছেন, পুরো প্রতিষ্ঠানটি সে লুঠপাট করে খালি করে দিয়েছে এবং সব সদস্যকে হত্যা করা হয়েছে। এটি একটি অভূতপূর্ব গণহত্যা। তাছাড়া সে বিটা স্তরের একজন [মেকানিক]-কেও বন্দী করেছে এবং বর্তমানে সাবওয়ে ব্রাদারহুডের আর্মার্ড ট্রেনের মাধ্যমে পালিয়ে গেছে।”
নিমোতিন একদম স্তব্ধ হয়ে গেল।
প্লাগ হিউম্যানিটেরিয়ান ইনস্টিটিউট…… সেটা ফ্রস্টপ্লাডের টাকায় পরিচালিত হতো?
তাহলে আমি এর আগে যে শিশুভক্ষকের পিছু নিয়েছিলাম—সে কি ওই প্রতিষ্ঠানেরই কোনো প্রফেসর ছিল?
লি আওজির কথায় প্ররোচিত হয়ে আমি আমার জীবনের ঝুঁকি নিলাম, এমনকি একটা পা পর্যন্ত হারালাম, অথচ শেষ পর্যন্ত আমি আমার নিজের লোককেই আক্রমণ করে বসেছিলাম?
দাঁড়ান, আমার তো মনে হচ্ছে আমি নিজেই তো কিছুদিন আগে লি আওজিকে সসম্মানে ছেড়ে দিয়েছিলাম এই ভেবে যে বড়শি ফেলে বড় মাছ ধরব, অথচ কে জানত লি আওজি উলটো হাত দিয়েই একেবারে প্লাগ ইনস্টিটিউটের গোড়া সমূলে উৎপাটন করে দেবে!
না, এভাবে ভেবে দেখলে তো—আমি নিজে ফ্রস্টপ্লাডের কত বড় ক্ষতি করে ফেললাম……
একটি জৈব গবেষণা প্রতিষ্ঠানের গবেষণা খরচ, তার সাথে ফুয়েল রড, গোপনীয়তার কাজ, পরিবহনের সামগ্রী, মানবসম্পদ, নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ এবং যোগাযোগের খরচ……
এখন ভেবে দেখলে অবাক হতে হয় যে, আমি যদি শিশুভক্ষককে বাধা না দিতাম, তবে লি আওজির মধ্যেও শিশুভক্ষককে টুকরো টুকরো করার মতো সেই আত্মবিশ্বাস থাকত না, আর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্লাগ ইনস্টিটিউটেও হামলা চালাত না।
নিমোতিনের বুকটা কেঁপে উঠল।
সর্বনাশ! তবে কি সে আজ থেকে ফ্রস্টপ্লাডের জাতীয় অপরাধী হয়ে গেল?
‘আমি তো কেবল রোজেস আর্মির একজন ইনফর্মার বা তথ্যদাতাকে ধরতে চেয়েছিলাম, কীভাবে এমনটা হয়ে গেল?’
ঘৃণ্য লি আওজি, তোর মরে যাওয়া উচিত!
“সে এটা করল কীভাবে? সে তো এর আগে আলফা স্তরের চেয়েও সাধারণ একজন মানুষ ছিল, এই লোকটার মাথা কি ঠিক নেই? সে নাকি আবার আমার নামে বাউন্টি বা পুরস্কারও ঘোষণা করেছে, সে একা কীভাবে গোটা প্লাগ ইনস্টিটিউট ধ্বংস করে দিল……”
আতঙ্কের চোটে নিমোতিনের জিভ জড়িয়ে গেল। সে বুঝতেই পারেনি যে তার এই কথা বলার অর্থ হলো সে যে লি আওজির সাথে যোগাযোগ করেছিল, সেই সত্যটি নিজেই ফাঁস করে দিয়েছে।
“সে কীভাবে করল সেটা বড় কথা নয়, লি আওজির বেঁচে থাকাটাই আমার জন্য একটা বড় ব্যাপার—তাছাড়া, সাম্রাজ্যের ওই চোরেরা যে আমাদের ফ্রস্টপ্লাডকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র থেকে সরে আসেনি, সেটাই স্বাভাবিক। এই ধরনের বড় ধরনের নাশকতা ঘটানোই তো তাদের উদ্দেশ্য।”
লাইল নানহু শান্ত গলায় বললেন:
“আমি এখন লোকবল নিয়ে প্লাগ ইনস্টিটিউটের ধ্বংসাবশেষ ও সম্পত্তি দখল করতে যাচ্ছি, যাতে সাম্রাজ্য বা বাইরের জগতের কোনো লুটেরারা তা হাতিয়ে নিতে না পারে। আর এখন, আমি আপনাদের দুজনকে একটা মিশন দিচ্ছি: লি আওজিকে গ্রেপ্তার করুন।”
“মহামান্য গভর্নর, আমি বলতে চাই যে আদেশের মর্যাদা রক্ষা করতে পেরে আমি ধন্য, আপনার এবং ফ্রস্টপ্লাডের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়া তো আমাদের সৌভাগ্যের ব্যাপার……”
নিমোতিন পাগলের মতো ইশারা করে বোঝাতে চাইল:
“তাছাড়া আমিও তো কেবল একজন আলফা স্তরের এজেন্ট, আর এজেন্ট আভেঁ তো আরও বেশি……”
“এতে কিছু যায় আসে না, আপনারা কেবল শেষের কাজটুকু বা ফিনিশিং টাচটুকু দেবেন।”
গভর্নরের সেক্রেটারি তার চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন এবং তার দৃষ্টি জানালার বাইরে চলে গেল। নিমোতিন সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারল এবং দ্রুত জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল।
তীব্র বিদ্যুতের ঝলকানি।
একটি হিংস্র রুপালি বজ্রপাত রাতের অন্ধকার চিরে ফেলল। তখন নিমোতিন খেয়াল করল যে তারা যে ভারী হেলিকপ্টারটিতে চড়ে রয়েছে, সেটি ছাড়াও আরও দুটো জেট পরিবহন বিমান রয়েছে, যা ইলেকট্রোম্যাগনেট ব্যবহার করে একটি বিশাল ও ভয়ানক কালো শরীরকে টেনে নিয়ে চলেছে।
“কম্ব্যাট মেকা বা যুদ্ধাস্ত্র রোবটওয়ার?!”
নিমোতিন প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
এটি তো সাধারণ কোনো প্রতিশোধ নয়, কম্ব্যাট মেকা বা যুদ্ধাস্ত্র নামানোর অর্থ হলো এটি সরাসরি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করা অস্ত্র।
“টার্গেট থেকে আর ১৪২ কিলোমিটার দূরে আমরা লক্ষ্যবস্তুর এয়ারস্পেসে পৌঁছাব, এরপরই কম্ব্যাট মেকা এবং ড্রোন সোয়ার্ম বা ড্রোনের ঝাঁক নামিয়ে ‘ইয়ং’ ট্রেনটিকে থামিয়ে দেওয়া হবে।” সেক্রেটারি বললেন।
আভেঁর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে দ্রুত বলে উঠল:
“কিন্তু, আর্মার্ড ট্রেনটিকে তো সাবওয়ে ব্রাদারহুড তাদের নিজেদের ভূখণ্ড বলে মনে করে। আমরা যদি এমন করি, তবে তা সাবওয়ে ব্রাদারহুডকে ক্ষিপ্ত করবে, এমনকি এর ফলে বাইরের জগতের প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে—”
“চারটি প্রধান দেশ কখনোই বাইরের মেজাজ বা রাগকে পাত্তা দেয় না।”
গভর্নর লাইল খুব হালকা সুরে বললেন:
“এমনকি যদি একদিন আমরা বাইরের জগতকে ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিই, তাতে বাইরের জগতের মানুষের কী করার আছে?”