নবজন্ম

লিয়াওজ ঠান্ডা হাসল, "তাহলে শিশুভোজীর কী হবে?"

"এই দেহটির ছদ্মনামই তো শিশুভোজী,"
প্রফেসর দু'হাত ছড়িয়ে বলল,
"তুমি কি মনে করো না এটা দারুণ? একজন প্রকৌশলী হিসেবে, আমার কাছে এটা অবিশ্বাস্য রকম চমৎকার—এটা পুরোপুরি মাংস ও যন্ত্রের মিশেলে গড়া ভবিষ্যতের কল্পনা, যা আমার মনে গেঁথে আছে এই যান্ত্রিক পরিবর্তিত জগতের বাইরে।"

"শুধুমাত্র সামান্য মূল্য দিলেই এমন এক দেহ পাওয়া যায়, যা কয়েক দশক সাধনা করা মার্শাল আর্টিস্টদেরও ছাড়িয়ে যায়।"
"বিজ্ঞান—তাও আবার মজার ছোঁয়া নিয়ে।"

লিয়াওজ ঠান্ডা কণ্ঠে বিদ্রুপ করল,
"এ মূল্যই কি সেই সব শিশু?"

"বিজ্ঞানের জন্য কাউকে তো আত্মোৎসর্গ করতেই হবে, তাই না? তুলনায় প্রাপ্তবয়স্কদের বড় করা, তাদের শিক্ষা ও লালনের জন্য যে বিপুল সম্পদ ও সময় লাগে, তার চেয়ে সরাসরি নবজাতকদের ব্যবহার অনেক সাশ্রয়ী।"
প্রফেসর অক্লান্তভাবে বলে গেল,
"যদি নৈতিকতা ও আইন না থাকত, সময় অনেক দ্রুত চলত—আর বাইরের এই দেশে তো neither আইন আছে, neither নৈতিকতা।"

"তুই একটা নরকী! তোদের গবেষণার ভিত গড়া শুধু শিশুদের মৃতদেহের স্তূপের উপর! আর এই গবেষণার ফল যে চার জাতির লোকদের জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে!"
লিয়াওজ মুষ্ঠি শক্ত করে শাপ দিল,
"তোর মত পিশাচের জন্যই তো বাইরের দেশের মানুষ চরম দুঃখ-কষ্টের শিকার—তারা যখন নিঃস্ব, তখনো তুই তাদের শিশুদের, তাদের জীবনের আশা-ভরসা ছিনিয়ে নিয়ে যাচ্ছিস! এটা কি কোনো মানবতা?!"

প্রফেসর বিস্ময়ে এক দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।
"অদ্ভুত," সে বলল, "প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল তুমি আর আমি এক ধরনের মানুষ।"
"কি বলছ?"

"তোমার মধ্যে আমি আমারই প্রতিচ্ছবি দেখতে পাই,"
প্রফেসর ধীরে ধীরে বলল,
"আমরা শক্তিকে পূজা করি, যুক্তিকে পূজা করি, বিজ্ঞানকে পূজা করি। আমরা মুনাফাকেই সর্বোচ্চ আসনে বসাই, নিজের আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য কোনো পথকে অস্বীকার করি না, নিজের জীবনকেও মূল্যহীন মনে করি, স্বপ্নের জন্য আত্মোৎসর্গে প্রস্তুত..."

সে হাত মেলে ধরল, রক্তমাখা মুখে ধারালো দাঁত ঝিকিয়ে উঠল, সেখান থেকে শান্ত স্বরে স্বীকারোক্তি ঝরে পড়ল,
"তুমি জানো, লিয়াওজ, আমি এ রকম তোমাকে খুব পছন্দ করি।"

সে মমতা নিয়ে নখ উঁচিয়ে ধরল, তার চার চোখে ভেসে উঠল অতীতের স্মৃতি,
"যখন আমি তরুণ ছিলাম, চেয়েছিলাম আমার জ্ঞান ও শক্তি দেশের জন্য, মানুষের জন্য কিছু করি।"
"আমি নিরন্তর পড়াশোনা করেছি, একের পর এক ডিগ্রি নিয়েছি, শত শত গবেষণা প্রবন্ধ লিখেছি, কিন্তু খুব দ্রুত বুঝে গিয়েছিলাম,"

"আমার উদ্ভাবিত বিশেষ ওষুধ ওষুধ কোম্পানিগুলোর ধনী হওয়ার হাতিয়ার হয়ে গেল, অসংখ্য রুগী সর্বস্বান্ত হয়ে গিয়েও তা পেল না।"
"আমার আবিষ্কৃত ভাইরাসের রূপান্তর বায়োলজিক্যাল অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হল, হাজার হাজার মানুষ মহামারিতে মারা গেল।"
"নতুন ধরনের বোতুলিনাম মাস্ক, যা মানুষকে সৌন্দর্য দিতে চেয়েছিলাম, সেটাও গুপ্তচরদের ছদ্মবেশের অস্ত্র হল।"

"এটাই বুঝলাম—আমি যাই আবিষ্কার করি না কেন, শেষ অবধি তা যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়।"
"কতটা করুণ! আমি যতই সমাজের উপকার করতে চাই, শেষ পর্যন্ত সরকারের হাতে হত্যার অস্ত্র হয়েই থাকি।"

লিয়াওজ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
আবন ও নিমোতিন এসব শুনে চুপচাপ হয়ে গেল।

—কারণ তারাই তো ওই সরকারের প্রতিনিধি।
সরকারের দোষেই যেন একজন উদ্যমী বিজ্ঞানী এমন নিষ্ঠুর, বিবেকহীন পিশাচে পরিণত হয়েছে।

প্রফেসর একটু থেমে হালকা হাসল,
"তাই ঠিক করলাম, সরাসরি সামরিক অস্ত্র নিয়ে গবেষণা করব।"

"—হাঁ?"
লিয়াওজ বুঝে উঠতে পারল না।
"এভাবে কয়েক দশকের পথ এক লাফে পার হলাম,"
প্রফেসর আফসোসের সুরে বলল,
"সেনাবাহিনীর অর্ডার বাড়তেই রিসার্চ ফান্ডও বাড়ল, আর অবশেষে কারো বাধা ছাড়াই নিজের পছন্দের গবেষণা করতে পারলাম।"
"এ ধরনের স্বাধীনতা একবার চেখে দেখলে আর ছাড়তে ইচ্ছে করে না—তাই বাইরের দেশে এসে আমি মিংজি মানবতা গড়ে তুললাম।"
"লিয়াওজ, তুমিও বুঝো না? কারো নিয়ন্ত্রণ ছাড়া, অবাধে, কোনো আইন-নৈতিকতা ছাড়াই গবেষণা করে সবকিছু চুষে নেওয়ার আনন্দ—এভাবেই, আমার শক্তি কখন যে বেটা স্তরে পৌঁছে গেল, বুঝতেই পারিনি।"

"তুই পশু…"
লিয়াওজ গালি দিল,
"তোর কোনো সীমা নেই, তুই পশুর চেয়েও অধম!"

"সীমা কি কাজে দেয়?"
প্রফেসর বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না,
"দীর্ঘ জীবনে আমি একটা কথা বুঝেছি: ইতিহাস শুধু বিজয়ী আর অসাধারণদের মনে রাখে।"
"আমি যতই সীমাহীন পরীক্ষা করি না কেন, আমার বৈজ্ঞানিক সাফল্যটাই এখানে পড়ে আছে, নীতিহীন বলেই আমি বিজ্ঞানের অগ্রগতির পথ দেখাতে পেরেছি!"

"তুমি যদি আমাকে পশু বলো—তাহলে আমাকে নতুন ভোরের জন্মদাতা বলো না কেন?"
নতমাথা, লজ্জাবোধহীন, চাপশূন্য।
প্রফেসরের এই সহজাত কথা লিয়াওজের অন্তরে আগুন জ্বালিয়ে দিল।

শিশুভোজী।
শ্বেত্নো।
অপহৃত শিশুরা।
যারা ইতোমধ্যেই 'খাওয়া' হয়ে গেছে।
গোপন ল্যাবরেটরিতে যাদের সংরক্ষণ করা হয়েছে, প্রফেসরের 'স্বাদ গ্রহণের' জন্য অপেক্ষায়।

লাল-কালো চোখে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ে, চারপাশে ঝড় ও তুষারপাত ঘনিয়ে আসে।
প্রফেসরের গল্প ক্রমশ অস্পষ্ট হয়, লিয়াওজের মাথা জ্বরে আক্রান্তের মতো, জাগরণ ও বিভ্রান্তির দোলাচলে দুলতে থাকে।

তার সামনে ভেসে ওঠে বিভিন্ন দৃশ্যপট।
মস্তিষ্ক তুলে নেওয়া, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের স্মৃতি পড়ার বর্বরতা; মায়ের কোলে থেকে ছিনিয়ে নেওয়া, অশান্ত শিশুর কান্না…

ঝনঝন!
একটা টাকার গন্ধমাখা তরবারি যেন তাকে ছুরে মারল, লিয়াওজের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
সে চোখ মেলে দেখে, বাইরের দেশ এখনো সেই বাইরের দেশই।

শুধু দূর থেকে সে আবছা দেখে, ম্লান নক্ষত্রের আলোয় একটি তরবারি ভেঙে ধুলোয় মিলিয়ে গেল।
এক মুহূর্তের জন্য, তার মনে হল, কোনো দৃশ্য সে দেখে ফেলেছে।

অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাকে মাটিতে ফেলে দেয়, তরবারির ফলা তার গলায় ঠেকে।
কেউ তার বুক থেকে কিছু ছিনিয়ে নেয়।

টুপটাপ… টুপটাপ…
দূরের আকাশে জমে ওঠে ঝড়ের আগুন।

"ওহো, দেখছি স্রষ্টার ইচ্ছা নেই।"

প্রফেসর হিসেব কষে দেখে, জুবাইয়া নিশ্চয়ই যথেষ্ট সময় পেয়েছে শিশুদের সরিয়ে নিতে।

"দেখছি, ঝড় আসছে, আমাদের এখানেই বিদায় নিতে হবে।"
সে একবার লিয়াওজের দিকে তাকিয়ে মৃদু কোমল স্বরে বলল,
"লিয়াওজ, নিজেকে আরও উৎকৃষ্ট করে তুলতে হবে, না হলে পঞ্চম স্তরের সংক্রমিতদের শ্রেষ্ঠত্ব কীভাবে প্রমাণ করবে?"

"তোমার আগের পরীক্ষার্থীদের চেয়ে আরও উন্নত হতে হবে।"
"তাহলে, বিদায়—"

【ঝড় আসছে, শিশুভোজী যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়েছে】
【হঠাৎ ঘটনা: 'শিশুভোজী' সমাপ্ত】
【পুরস্কার হিসাবঃ】
【তুমি পেয়েছ ৬০,০০০ অভিজ্ঞতা】
【তুমি পেয়েছ বিশেষ দক্ষতা—চূড়ান্ত প্রতিরোধ: জীবনশক্তি ১০% এর নিচে গেলে, আক্রমণের গতি, ক্ষমতা, সহনশীলতা ৮০% বাড়বে】
【পরিবর্তিতদের জন্য বিশেষ: তোমার পরবর্তী পরিবর্তনে নিশ্চিতভাবে উচ্চমানের বিরল বিকল্প আসবে】
মিশন শেষ।

সব পুরস্কার পাওয়া গেছে, পুরস্কারও অঢেল।
তবু, শিশুভোজীর অব্যাহত পলায়মান ছায়ার দিকে তাকিয়ে লিয়াওজ বুকে হাত রেখে সামান্যও আনন্দ অনুভব করতে পারল না।

【আমার আনন্দিত হওয়া উচিত, তৃপ্ত হওয়া উচিত… খেলোয়াড় মাত্রেই স্বার্থের জন্য খেলে, সর্বোচ্চ ব্যবহারিকতার পথ অনুসরণ করে।】

【জুবাইয়াকে আমি মারাত্মক আহত করেছি, তার দল নিশ্চিহ্ন, নিমোতিনও ভয়ের কিছু নয়।】

【এ পর্যন্ত এসে আর কিছু করার নেই, এখন ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করার সময় নয়, আমার ক্ষমতা নেই, এমনকি শেষ আঘাত দেওয়াও ভীষণ বিপজ্জনক—আগে ফিরে গিয়ে শক্তি বাড়ানো দরকার।】

【কিন্তু—】

লিয়াওজের চোখ সংকুচিত হল।
【সে কীভাবে পারে?! এত কিছু করার পরও বেঁচে থাকতে পারে কেন! এত শিশুর প্রাণ নিয়ে গিয়েছে, আর সে নিশ্চিন্তে চলে যাবে?】

শিশুভোজী ঘাড় ঘুরিয়ে দাপিয়ে চলে যেতে লাগল।
"থামো।"

লিয়াওজের মুষ্ঠি শক্ত হতে থাকল।
"হুম?"
প্রফেসর মাথা ঘুরিয়ে দেখল, মনেও করল না।

হঠাৎ—
একটি অতিদ্রুত পাথর তার পায়ের কাছে আঘাত করল, ধুলোর ঝড় তুলল।
ধূলায় ঢাকা, প্রফেসর থেমে গেল, ঘুরে চার চোখে বিস্ময় ভাসল।

"তুমি তো আমার হাতে একটা জীবন ফিরে পেয়েছ, আমি খুব কমই কাউকে করুণা করি... তুমি ব্যতিক্রম, লিয়াওজ। নিশ্চিত না, আরেকবার সুযোগে আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না?"

"আর কোনো পরের বার নয়।"
লিয়াওজ মাটি থেকে শিকল তুলে নিল, তার লাল-কালো চোখে দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ল, মুখে হাসি ফুটল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে—
"তোমার করুণা চাই না, তোমার প্রাণ চাই!"