আমার লি আওচি অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে বেশি মুক্তির প্রয়োজন।

“ও—”
লিয়াওজি আবর্জনার পাত্র আঁকড়ে ধরে দীর্ঘক্ষণ বমি করল, তারপরই একটু শান্ত হল। মুখে যেন লোহা-জংয়ের স্বাদ লেগে আছে, তাতে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“হুম… এই মাদার টাইগারের কিছুটা ব্যক্তিগত মনোভাব রয়েছে…”
লিয়াওজি মুখের কোণ থেকে ময়লা মুছে নিল। সে শরীরে এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভব করল, বাম হাত তুলল—কব্জিতে আবদ্ধ মনিটরিং ব্রেসলেটটি কিছুক্ষণ কম্পিত হয়ে উঠল, সবুজ ছোট বাতিটি টানা তিনবার ঝলকে উঠল।
লিয়াওজি একবার চেকপয়েন্টে থাকা নর্ডলি প্রধান নার্সের দিকে তাকাল; সে মাথা নিচু করে কিছু লিখছিল। লিয়াওজি গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে আর কিছু বলল না।
“রোগী দশ কিলোমিটার দ্রুত দৌড়, দুইশ’বার উচ্চতা স্পর্শ, পঞ্চাশবার সিঙ্গেল বার ঘূর্ণন সম্পন্ন করেছে। স্বাস্থ্য মনিটরের তথ্য অনুযায়ী: হার্টবিট স্বাভাবিক, চেতনা পরিষ্কার, সকল ডাটা সাধারণ মানুষের সীমার মধ্যেই রয়েছে, সুপারহিউম্যান কোনো বৈশিষ্ট্য দেখা যায়নি…”
নর্ডলি ডাটা লিখে ফেলল, মন আরও বেশি বিভ্রান্ত হল:
“শরীরে কোনো বিশেষ পরিবর্তন নেই, কিন্তু উন্মত্ত অবস্থায় সে অজান্তেই আশ্রয়কেন্দ্রের পেছনের অংশে ঢুকে পরলো, এক আঘাতে আমায় গুরুতর আহত করে ফেলল… পাঁচ স্তরের দুর্যোগ ভাইরাস আক্রান্তরা কি সত্যিই এত আশ্চর্য?”
সে এখন অধ্যাপকের মতবাদে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে। আজকের সকাল থেকে রোগীর মধ্যে কোনো স্পষ্ট অতিমানবীয় বৈশিষ্ট্য দেখা যায়নি, অথচ সব কিছুতেই অস্বাভাবিকতার ইঙ্গিত রয়েছে।
গত রাতে, লিয়াওজির শরীরের তাপমাত্রা লাগাতার বেড়ে গিয়ে পৌঁছেছিল ৭৫.৯ ডিগ্রি সেলসিয়াসে, চলেছিল পুরো চল্লিশ মিনিট। এমনকি সর্বোচ্চ পৌঁছেছিল ১০০.২ ডিগ্রিতে!
মানবদেহ এত উচ্চতাপমাত্রা সহ্য করতে পারে না, কয়েক মিনিটও না। তার রক্ত তো আগেই ফুটে উঠত। অথচ শুধু পাঁচশ’ মিলিগ্রাম স্যালাইন দেওয়া হয়েছিল, তারপর তার শরীর নিজে নিজে সুস্থ হতে শুরু করল।
আজ সকালে, সে যেন একেবারে সাধারণ মানুষের মত হয়ে গেছে?
নর্ডলি বিশ্বাস করতে পারছে না।
যদি সত্যিই দুর্যোগ ভাইরাসের কারণে হয়—তাহলে এমন ভাইরাস কি এত উচ্চতাপমাত্রা সহ্য করতে পারে?
এই তাপমাত্রায় তো অ্যালকোহলও জ্বলতে পারে, সাধারণ ভাইরাস ৫৬ ডিগ্রিতে মারা যায়, বেশিরভাগ জীবাণু ১০০ ডিগ্রিতে ধ্বংস হয়। এমনকি তার কাপড়ও জ্বলতে চেয়েছিল।
“সে কি অলৌকিক শক্তি জাগিয়ে তুলেছে?”
নর্ডলি এই সম্ভাবনা ভাবল, পরে নিজেই নাকচ করল:
“না, যদি সে অলৌকিক শক্তি জাগিয়ে তুলত, দুর্যোগ সংক্রমণ তত্ত্ব অনুযায়ী অধ্যাপক তাকে চতুর্থ স্তরের সংক্রমিতদের দলে রাখতেন। অধ্যাপক আমার চেয়ে বেশি জানেন… তবে কে পরিপূর্ণ নিশ্চিত করতে পারে?”
“বিকেলে কাউকে দিয়ে তার মানসিক পরীক্ষা করানো হবে—বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষাও একসঙ্গে করাই ভালো।”

সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
এ পর্যন্ত দুর্যোগ তত্ত্ব নিয়ে সব গবেষণা আসলে অনুমানের পর্যায়ে রয়েছে, কারণ কেউই মহাকাশের বায়ুমণ্ডলে গিয়ে সেই লাল-কালো মেঘের মতো পদার্থ সংগ্রহ করতে পারেনি…
ওটা কি সত্যিই ভাইরাস? যদি হয়, কে ছড়িয়ে দিয়েছে? নাকি ওটা আসলে পুরোনো যুগের পারমাণবিক পরীক্ষার দূষণের ফল?
দুর্যোগ তত্ত্বের সত্যতা প্রমাণ করা যায়নি, সবচেয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা অধ্যাপকের, যদি নর্ডলি জানে লিয়াওজি সংক্রমিত নয়, তবু এমন আচরণ করে…
নর্ডলি সদ্য অধ্যাপকের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করতে শুরু করেছিল, পরে আবার তার তত্ত্ব নিয়ে সন্দেহে পড়ল।
সে একদমই খেয়াল করেনি, তার ফিসফিস আর মুখভঙ্গির বদল সবই লিয়াওজি লক্ষ্য করেছে।
তার গোপনীয় দক্ষতা দারুণ, গুপ্তদৃষ্টি, শ্রবণ, অনুসরণ, নজরদারি—সবই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের জন্য স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হয়ে গেছে।
সে ভান করল যেন আরও বমি করছে, আসলে নর্ডলির আচরণ সে একদম স্পষ্টভাবে দেখল।
‘মজার লাগছে…’
লিয়াওজির দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ কৌতুক ফুটে উঠল।
‘মনে হচ্ছে অভ্যন্তরীণ মতভেদ দুর্যোগ তত্ত্বের বিতর্ক ঘিরে, হয়তো ভিন্ন ভিন্ন দল তৈরি হয়ে গেছে।’
‘একবার অনুমান করি… অধ্যাপক দল দুর্যোগ ভাইরাস সংক্রমণ তত্ত্বে দৃঢ়, আর নর্ডলি প্রধান নার্সসহ অন্যরা, প্রমাণের অভাবে ভাইরাসের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দিহান, হয়তো ভাবছে অধ্যাপক ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষমতা ছাড়তে চাইছেন না, তাই এই তত্ত্বে আঁকড়ে রয়েছেন।’
ঘটনা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, তবে লিয়াওজি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করে না, সে মনে করে না যে বহু বছরের অভিজ্ঞ অধ্যাপকের সামনে সে চতুরতা ফলাতে পারবে।
অধ্যাপক, প্রথম দেখাতেই হাসিমুখে এগিয়ে আসা মানুষ, বহু বছর ধরে মৃগাঙ্ক সংস্থার নিয়ন্ত্রণ করছে, তার অধীনে রোগী-চিকিৎসকদের সক্ষমতা নিয়মিত সেনাবাহিনীর চেয়ে কম নয়। এত মানুষের নিয়ন্ত্রণে থাকা কেউ কখনোই সরল ও সদয় নয়, যেমনটা তার বাইরের চেহারা।
আর সে একজন বিজ্ঞানী, লিয়াওজির যথেষ্ট কারণ রয়েছে তার মূল গুণাবলি ‘বুদ্ধিমত্তা’ বলেই সন্দেহ করার।
“‘বুদ্ধিমত্তা’ই সূক্ষ্ম বিভাগের একমাত্র মূল গুণাবলি। জাদুকর বা স্থাপত্যবিদরা নীল গ্রহে উত্তরাধিকার পায়নি, তাই সম্ভাবনা কম। যদি প্রধান পেশা না থাকে, তবে যান্ত্রিকবিদ বা জীববিজ্ঞানীর একজন হবে। এ দুজন… কেউই সহজ নয়।”
লিয়াওজির মূল গুণাবলি ‘আকর্ষণ’, এটা শুধু অলৌকিক শক্তি বাড়ায় না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটা বাইরের মানুষের সাথে তার সম্পর্ক মসৃণ করে।
তুলনামূলকভাবে, ‘বুদ্ধিমত্তা’ আরও সরাসরি মানুষের আইকিউ, যুক্তি, স্থান-অনুভূতি, স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদি স্মৃতি বাড়ায়।
মূর্খরা সূক্ষ্ম বিভাগে ঢুকতে পারে না, এটা একমাত্র ক্ষেত্র যেখানে প্রতিভা ছাড়াই শুধু পরীক্ষার মাধ্যমে অন্যদের হারানো যায়।

লিয়াওজি নিজের দুর্বলতার মুখোমুখি হয়ে অন্যের পেশার সঙ্গে লড়তে চায় না।
তার ওপর, তার আকর্ষণ ১৫ পয়েন্ট, সঙ্গে ‘চিরকালীন প্রেমিক’ গুণের ৩০% মূল গুণাবলি বৃদ্ধি, ফলে তার আকর্ষণের বাস্তব ফলাফল: ১৫*১.৩=১৯.৫, গড় করে ২০ পয়েন্ট।
এত বেশি আকর্ষণ, মানুষকে মিশে যাওয়ার, আলাপ, লেনদেনের কাজে না লাগিয়ে বরং চতুরতায় ব্যয় করলে?
এটা যেন তুমি ডিং ঝেনের সঙ্গে ডিগ্রি তুলনা না করে বরং তার সঙ্গে ধূমপান প্রতিযোগিতা করো।
লিয়াওজি কিংবা তার মাথা, কেউই বলবে: সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।
অধ্যাপকের ক্ষেত্রে, লিয়াওজি কিছু করতে চায় না, কিন্তু অন্যরা পারে।
যেমন নর্ডলি প্রধান নার্স।
তার সঙ্গে লিয়াওজির সম্পর্ক নেগেটিভ, আকর্ষণ কম হলে দু’কথা বললেই সে মারতে আসত।
আগে লিয়াওজি ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা করেছিল, একদিকে মিশনের জন্য, অন্যদিকে নর্ডলির প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।
নর্ডলি স্পষ্টভাবে তার আঘাতে আহত হওয়ার পরও, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে সংযত রাখল, তাকে মারল না—এটা বেশ ভাবনার বিষয়।
“অধ্যাপক ইঙ্গিত দিয়েছেন? না, গাইড অনুযায়ী স্পষ্ট বলা আছে: ZX-১০২ নর্ডলি প্রধান নার্সের ট্রিগার শব্দ, কতটা গুরুত্বপূর্ণ? সামনে শত্রু ধরে রাখতে না পারলে ZX-১০২ বলে ডাকলেই নর্ডলি তৎক্ষণাৎ ঘুরে যায়, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে যায়, উন্মত্ত অবস্থায় ঢুকে পড়ে।”
লিয়াওজি বিশ্বাস করে না গাইড লেখকের কথার একতরফা সত্যতা, কিন্তু সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে সামনের সারির খেলোয়াড়দের কাঁদো কাঁদো অভিজ্ঞতা।
“আমি তো শুধু একবার ডাকলাম… সে ফিরে এসে টানা চব্বিশবার মাথা থেঁতলে মারল!”
অধ্যাপকের প্রভাব নর্ডলির মত সন্দেহপ্রবণদের ওপর সীমিত, কিন্তু ZX-১০২ নয়।
“এভাবে দেখলে, সত্যিই আমার আকর্ষণই কাজ করেছে… এই কথা শুনতে একটু অদ্ভুত।”
‘চিরকালীন প্রেমিক’ গুণে বাড়তি আকর্ষণ, কাহিনির চরিত্রদের সঙ্গে সম্পর্কের ক্ষেত্রে অসাধারণ ফল দেয়।
“বিশেষ দক্ষতা হাতে থাকলে জীবন অনেক সহজ।”