১৩৬. বিপন্ন ফাল্গুনী তারা
চিউ রান মারা গেছে।
এই ভারী সত্যটি একটি বিশাল পাথরের মতো লি আওঝির বুকের ওপর চেপে বসল। সে তার গলা চেপে ধরল এবং দম বন্ধ হয়ে আসার মতো এক তীব্র কষ্ট অনুভব করল।
চিউ রান মারা গেছে।
লি আওঝির প্রতিটি বয়ে যাওয়া বাতাসের ঝাপ্টা ধরে রাখার চেষ্টা করল, তার কাছ থেকে ফিরিয়ে নিতে চাইল চিউ রানকে ছুঁয়ে থাকার সামান্য কোনো চিহ্নও। কিন্তু প্রতিটি ছাইয়ের কণা তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে গেল, আর একটুও টিকল না।
চিউ রান মারা গেছে।
লি আওঝির হঠাৎ করে সমস্ত নড়াচড়া থামিয়ে দিল।
সে মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসল, তার হৃদয়ে না ছিল তীব্র কোনো শোক বা বেদনা, না ছিল কোনো গভীর আর্তনাদ বা সমবেদনা।
সে শুধু সেখানে বসে রইল, এক বিশাল ধাক্কা তার মুখাবয়বকে অসাড় ও শক্ত করে দিয়েছিল, যা থেকে সামান্যতম আবেগও প্রকাশ পাচ্ছিল না।
পটাং!
মাটিতে ভারী পা ফেলার শব্দ বেজে উঠল, লি আওঝির ধীরে ধীরে মাথা তুলল—যেখানে ছাইয়ের স্তূপ ধসে পড়েছিল তার থেকে অল্প দূরে, একটি লম্বা ও রোগা শরীর ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
"অভিশপ্ত কার্বন-ভিত্তিক জীব!"
তার পুরো শরীরটা ছায়ার মতো কালো রঙে মাখানো, প্রথম দেখায় মনে হবে দুই মিটারের বেশি উঁচু একটি মানবাকৃতি, কিন্তু শরীরজুড়ে জেলিযুক্ত সূক্ষ্ম শুঁড়ে ভরা, একটা বেমানান উল্টো-ত্রিকোণাকৃতির মাথা, মুখটা বড্ড লম্বাটে হয়ে গেছে, মুখের কোনো অবয়ব নেই, শুধু একজোড়া বিশাল ফ্যাকাশে চোখ বাকি আছে।
"আগুন, ওই অভিশপ্ত আগুন, কার্বন-ভিত্তিক জীবরা কেন এত আগুন ভয় পায়, আমার আসল রূপটা পর্যন্ত বের করে আনল। এভাবে চলতে থাকলে স্পিকার মহাশয় নিশ্চয়ই আমাকে আত্মসাৎ করে নেবে।"
লোঝি দ্য হিডেন অভিশাপ দিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল তার ভয়, তার আসল রূপ ধারণ করা শরীর থেকে বিটা-স্তরের এক প্রচণ্ড চাপ ছড়াচ্ছিল।
যদি জুরিদের শরীরটা যথেষ্ট শক্ত না হতো, তবে আগুনের সামনে সেও সাধারণ সমাজ নাগরিকদের মতো কবেই পুড়ে গলে ছাই হয়ে যেত।
মুখের অবয়বহীন মুখটি হাসতেও পারে না, সিমুল্যাক্রাম সোসাইটির নাগরিকদের কাছে এর চেয়ে ক্রূর আর কিছু হতে পারে না।
"আগে সাক্ষীটাকে মুছে ফেলি, তারপর সংসদ সদস্য ট্রেনটা হাইজ্যাক করার পর পরিকল্পনা করা যাবে।"
সে তার লম্বা হাতটি তুলল, ছয়টি আঙুল তীক্ষ্ণ তরবারির ফর্মে রূপান্তরিত হলো, সে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লি আওঝিকে পুরোপুরি শেষ করার প্রস্তুতি নিল।
"এমনকি নিজের অস্ত্রটাও ফেলে দিয়েছে, কী বোকা একটা কার্বন-ভিত্তিক জীবন।"
সে অবজ্ঞার সাথে লি আওঝির সামনে এসে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ ব্লেডটি এক মুহূর্তে সামনে চালিয়ে দিল!
লি আওঝির নির্বিকার রইল, সে একটা হাত তুলল এবং নিছক উদাসীন ভঙ্গিতে তার সামনে সামান্য নাড়ল।
বুম—
লোঝি দ্য হিডেন স্তম্ভিত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, সে অবিশ্বাস্য চোখে তার তরবারিতে রূপান্তরিত হাতের তালুর দিকে তাকাল—এক ঝলক প্রচণ্ড আগুন তার হাতের তালু বেয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
"আগুন! কীভাবে সম্ভব—"
সে চিৎকার করে ওঠার আগেই, লি আওঝির চোখের পাতাগুলো দ্রুত রক্তিম অগ্নিবলয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, বাইরে থেকে বয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেল, তার আসল কালো চুলগুলোতে এক অদ্ভুত গাঢ় লালের আভা ফুটল। সে এক হাত পকেটে গুঁজে এক এক পা করে লোঝি দ্য হিডেনের দিকে এগিয়ে গেল।
"তোমার মধ্যেও আগুনের শক্তি কেমন করে থাকতে পারে—কাছে এসো না!"
ঠিক আগের বিস্ফোরণটি লোঝি দ্য হিডেনের অধিকাংশ রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছিল, ক্রমাগত এগিয়ে আসা লি আওঝির সামনে তার আত্মা প্রায় কেঁপে উঠল, সে পাগলের মতো তার ব্লেডওয়ালা হাতগুলো নাড়তে লাগল।
কিন্তু ফলাফল একই রইল, প্রতিবার যখন সে মরিয়া হয়ে ব্লেড চালাত এবং লি আওঝির গায়ে পৌঁছানোর উপক্রম হতো, ঠিক তখনই লি আওঝির আলতো করে তোলা এক হাতের ছোঁয়ায় সেগুলোর গতিপথ বদলে যেত।
ঝনঝন!
লি আওঝির যান্ত্রিক পাওয়ার আর্মটি খুলে ফেলল, এই অস্ত্রটি তার অসি শক্তি ব্যবহারের ক্ষমতাকে বেঁধে রেখেছিল।
সে জানত না এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা কেমন, তীব্র আবেগ উপচে পড়ার পর সে অনুভব করল যে সে শোকাহতও নয় আবার আনন্দিতও নয়, বরং চরম মাত্রায় শান্ত হয়ে গেছে।
‘লিওঝির, একে মেরে ফেল!’
মনের ভেতর স্নোরোর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। এখন ভেবে দেখলে ভয়ে বুক কেঁপে ওঠে—যদি স্নোরো বয়সে ছোট না হতো, শারীরিক অবস্থা খারাপ না হতো, আর অন্য বাচ্চাদের মতো ফার্স্ট-ক্লাস কেবিনে চিকিৎসার জন্য বসে না থাকত, তবে সে হয়তো সেই innocent যাত্রীদের মতো, চিউ রান-এর মতো, এই সিমুল্যাক্রামদের দ্বারা নির্মমভাবে গ্রাস ও প্রতিস্থাপিত হয়ে যেত।
কিন্তু তার সতর্কবার্তার আগেও, লি আওঝির হৃদয়ে শুধু একটাই বাসনা ছিল:
ধ্বংস।
বুম—
আগুন জ্বলে উঠল, লোঝি দ্য হিডেনের সেই বিশাল ফ্যাকাশে চোখের মুখটা আলোকিত করে তুলল, তার বাকি থাকা চোখজোড়া আতঙ্কে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
"আমি কি খুব ভয়ের?"
লি আওঝির শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, এবং তার ব্লেডের আঘাত আলতো করে সরিয়ে দিয়ে এক ঝলক অপূর্ব লাল আগুন জ্বেলে তুলল।
[স্বতঃস্ফূর্ত দহন]-এর আগুন জ্বলে ওঠার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত রোমান্টিক এবং জাঁকজমকপূর্ণ ছিল: তার হাতের তালুর সামনের অংশটি ধোঁয়ার মতো ঘূর্ণিতে পাক খেতে লাগল, চরম তাপমাত্রার বৃদ্ধিতে বাতাস কেঁপে উঠল এবং দ্রুত চাপ বাড়তে লাগল।
যত বেশি চাপ তত বেশি তাপমাত্রা, যত বেশি তাপমাত্রা তত বেশি চাপ, মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে দুটিতে একটি চেইন রিঅ্যাকশনের মতো ইতিবাচক চক্র তৈরি হলো।
এরপর সেখানকার বাতাস এবং দাহ্য পদার্থগুলো দ্রুত জ্বলে উঠল, কেবল [স্বতঃস্ফূর্ত দহন] অসির শেষের বহিঃপ্রকাশটি, তীব্র আণবিক গতির মধ্য দিয়ে গিয়ে, শেষ পর্যন্ত উজ্জ্বল লাল আগুনে রূপ নিল, প্রতিবারই যেন伪인-দের ব্লেডের হাতগুলোকে এক মুহূর্তে কেটে গলিয়ে দিচ্ছিল।
পুরো প্রক্রিয়াটি যেন কোনো ফুলের পাপড়ি ফোটার মতো এক অপূর্ব বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির দৃশ্যের মতো সুন্দর ছিল।
কিন্তু লি আওঝির মুখটা আড়ষ্ট ছিল, তার মনে হচ্ছিল ভেতরে কোথায় যেন কিছু একটা কম পড়ছে।
তার এই অসাড় ও উদাসীন ভাব লোঝি দ্য হিডেনের চোখে কোনো হরর মুভির চেয়ে কম ছিল না।
কোনো রকম সংযম ছাড়াই, অনায়াসে অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রকাশ করা, সামান্যতম ক্লান্তিরও লেশমাত্র দেখা যাচ্ছিল না। সে মরিয়া হয়ে ব্লেড নাড়ল, কিন্তু শেষ ফলাফল হলো সেই আগুনে পিষে ধূলিসাৎ হওয়া।
প্রচণ্ড গরমে, তার যত ধারালো আক্রমণই হোক না কেন, তা ওই আগুনের সামনে দুর্বল হয়ে পড়ছিল।
"কেন?! এটা অসম্ভব, সংসদ সদস্য তো বলেছিল, এই ট্রেনের মধ্যে কোনো এক্সট্রিম থ্রেশহোল্ডের শক্তিশালী কেউ নেই!"
লোঝি দ্য হিডেন আতঙ্কিত ও ভীত হয়ে পড়ল:
"সংসদ সদস্য, তুমি আমাকে ঠকিয়েছ—"
"ওহ, তাহলে তুমি এই স্তরের, তা দেখে মনে হচ্ছে তুমি জুরিদের কোনো সমাজ নাগরিক।"
লি আওঝির হঠাৎ এক পা এগিয়ে লোঝি দ্য হিডেনের শরীরে সজোরে লাথি মারল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, এরপর সে তার বাঁ পা তুলে লোঝি দ্য হিডেনের মুখের ওপর চেপে বসল:
"সিমুল্যাক্রাম সোসাইটি·ফিলোলিস কোন ছার, আমি তো আউটার রেম সোসাইটি·পার্গার থেকে তেরোজন গ্রেট ডেমনকেও হত্যা করেছি!"
লোঝি দ্য হিডেন স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে লি আওঝির দিকে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারছিল না:
"তুমি—তুমি কীভাবে আউটার রেম সোসাইটি সম্পর্কে জানলে? অ্যাজুর স্টার-এর মানুষেরা কীভাবে এসব জিনিস জানবে!?"
পটাং!
লি আওঝির তার মুখের ওপর সজোরে পা দিয়ে পিষে দিল, খুব শান্তভাবে বলল:
"ফিলোলিস হলো সমাজের কলঙ্ক, সে তো কেবল ন্যারেটিভের তাড়া খাওয়া এক মেরুদণ্ডহীন কুকুর মাত্র।"
"মুখ বন্ধ রাখো আমার!"
লোঝি দ্য হিডেন চরম ক্রুদ্ধ হয়ে মুখ তুলে ওঠার চেষ্টা করল, লি আওঝির তৎক্ষণাৎ তার হাতের তালু তার মাথার খুলির ওপর চেপে ধরল।
উথাল-পাথাল আগুন এক মুহূর্তে তার মাথার ত্বককে গ্রাস করে নিল, উত্তাল ও অবিরাম, লি আওঝির তার জ্বলন্ত মাথা চেপে ধরে বলতে লাগল:
"ফিলোলিসকে তো গদিয়া সোসাইটির গাদিয়া ঘাড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছিল, প্রায় মরতেই বসেছিল, দশম ন্যারেটিভের জোসকট ফ্লিট দ্বারা এর দুই স্পিকার বোমা মেরে ওড়ানো হয়েছিল, এমনকি [লোভী স্পিকার]-এর ফাদেও পড়েছিল, চারশ रिसোর্স গ্যালাক্সি প্রতারণা করে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।"
তার প্রতিটি কথা লোঝি দ্য হিডেনের বিশ্বাসকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিচ্ছিল। লি আওঝির খুব ভালো করেই জানত, এই সমাজের নাগরিকেরা যে মাতৃসমাজের মধ্যে বাস করে, তাকে তারা মায়ের মতো, ঈশ্বরের মতো ভক্তি করে।
অনেক সমাজ নাগরিকই সরাসরি তাদের সমাজকে মা বা জননী বলে ডাকে, কারণ তারা সত্যিই সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া কোষের মতো সত্তা।
লোঝি দ্য হিডেন এই শারীরিক ও মানসিক দ্বিমুখী নির্যাতন আর সহ্য করতে পারল না, সে প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিল, তবে তবুও নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞাসা করল:
"তুমি আসলে কে?"
"আমি—"
লি আওঝির হঠাৎ তার গলা চেপে ধরল, লোঝি দ্য হিডেনের গোল হয়ে যাওয়া ফ্যাকাশে চোখের দৃষ্টির সামনে, আগুন তাকে পুরোপুরি পুড়িয়ে ছাই ও আলকাতরায় পরিণত করল।
সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু মনে হলো ভেতরে যেন কিছু একটা এখনো অনুপস্থিত।
"—ওহ, আমি লি আওঝির।"
সবচেয়ে বিরক্তিকর কাজ হলো কথা অর্ধেক বলে থেমে যাওয়া।
শত্রুকে আক্ষেপ নিয়ে মরতে দেওয়ার অনুভূতি যদিও বেশ দারুণ, তবে তাতেও খুব বেশি আনন্দ নেই।
সে শান্তভাবে পকেটে হাত রাখল, লম্বা তরবারিটি তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে ট্রেনের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দিকে হেঁটে গেল।
আরেকজন বাকি আছে, সেটি হলো তাদের সেই তথাকথিত সংসদ সদস্য।
"নাগরিক, জুরি, সংসদ সদস্য, স্পিকার—এটাই হলো সমাজের কাঠামো।"
সে বিড়বিড় করে উঠল:
"এখন, এই গ্রহটাকে এভাবেই সিমুল্যাক্রাম সোসাইটি ধ্বংস করে দেবে এবং একে উড়িয়ে দেওয়া ছাড়া আমার কাছে আর কোনো উপায় নেই—এই সত্যটা আমি আর মেনে নিতে পারছি না।"
"এটা এমন একটা গ্রহ যেখানে ফ্রস্ট গ্লোর মতো জঘন্য দেশ আছে, কিন্তু এটা এমন একটা গ্রহও বটে যেখানে চিউ রান এবং নোমির মতো মানুষের জন্ম হয়েছে, এটা রোদহীন এক বরফশীতল জায়গা, কিন্তু এটা আউটার রেমের মানুষদের বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করার ঠিকানা। যা-ই হোক না কেন—এই একদল আবর্জনার কারণে এটা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে না।"
"আমি সিমুল্যাক্রাম সোসাইটিকে পুরোপুরি হত্যা করব। স্পিকার থেকে শুরু করে নাগরিক পর্যন্ত, এর প্রতিটি কোষ আমি জবাই করে দেব।"