১১৮. খাঁচার ভেতর জীবনমৃত্যুর লড়াই (প্রথম অংশ)

বিকাশমান এবং ক্ষয়িষ্ণু প্রাণীগুলোর শরীরে বেশ কিছু ভালো মানের সরঞ্জাম ছিল, যার কিছু অংশ কার্বন ফাইবার উপাদান দিয়ে তৈরি এবং অত্যন্ত হালকা, যা লি আওতোজিও পরে নিতে পেরেছিল।

[আইটেমের নাম]: বিকাশমান জুতো বা লেগ গার্ড
[শ্রেণী]: বর্ম / লেগ আর্মার
[গুণমান]: [নিখুঁত]
[বৈশিষ্ট্য]: ২০ পয়েন্ট সর্বাঙ্গীন বর্ম মান প্রদান করে (প্রভাব/ভেধা/শক্তি আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা)
৮০ পয়েন্টের নিচের সমস্ত [ভেধা] ক্ষতি ব্লক করে।
[হালকা বর্মের জন্য বিশেষ]: চলাচলের সাবলীলতা, লুকিয়ে চলা এবং দ্রুত গতিতে চলা কোনোভাবেই প্রভাবিত হয় না।
[সংক্ষিপ্ত বিবরণ]:
"জৈব রাসায়নিক পদার্থের ক্ষেত্রে ব্লাড ট্রেইল হিউম্যানিটি যুগান্তকারী অগ্রগতি অর্জন করেছে, বিশেষ করে পলিমার পদার্থের ক্ষেত্রে, যা কেভলার উপাদানের মূল রূপটিকে ব্যাপকভাবে উন্নত করেছে। নতুন উপাদানটির গতিশক্তি শোষণের ক্ষমতা আগের কেভলারের তুলনায় দশ গুণ বেশি। তবে এর মানে এই নয় যে এই বর্মটি কোপ এবং কাটার আঘাত সহ্য করতে পারবে না, আর হ্যাঁ—ভদ্রভাবে কথা বলো, হাতুড়িটা নামিয়ে রাখো!"
উপাদান: ব্লাড ট্রেইল বিশেষ কেভলার ফাইবার, কার্বন ফাইবার উপাদান।
নিট ওজন: ৪৭৫ গ্রাম
প্রতিরক্ষামূলক ক্ষেত্র: হাঁটু, টিবিয়া, উরুর বাইরের দিক এবং সামনের অংশ।
স্থায়িত্ব: স্বাভাবিক
একটি প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম, যা আপনাকে রক্ষা করবে, ব্যস এটুকুই।
[সরঞ্জামের প্রয়োজনীয়তা]:
[শক্তি] — ৩
[সংবিধান] — ৪

অন্যদিকে, ক্ষয়িষ্ণু ব্যক্তির শরীর থেকে খুলে নেওয়া কেভলার ফাইবারের আস্তরণটি, যেহেতু তার শরীর গুরুতরভাবে বিকৃত ছিল এবং মানুষের শারীরিক গঠনের সাথে মিল ছিল না, তাই এটিকে কোনোভাবেই যথাযথ সরঞ্জাম বলা যায় না। কিন্তু শরীরে ঝুলিয়ে রাখার কারণে এটিও বেশ ভালো পরিমাণ বর্ম মান বৃদ্ধি করেছিল।

কেভলার উপাদানের এই সাধারণ প্রতিরক্ষামূলক সেটটি পরে ফেলার পর, তার বর্ম মান সরাসরি ৯০-এ উন্নীত হয়।
তার [অতীন্দ্রিয় শারীরিক গঠন] এবং শ্রেণির বিশেষ প্রভাব বিবেচনা করলে, সাধারণ পিস্তলের গুলির আঘাত থেকে তিনি এখন পুরোপুরি সুরক্ষিত।

লি আওতোজি কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে।
কারণ তার নিজের স্বাস্থ্য পয়েন্ট বা লাইফ পয়েন্ট একশোরও কম ছিল।

ভাগ্যবশত প্রাপ্তিগুলো বেশ ভালোই ছিল।
"দুর্ভাগ্যকে বাদ দিলে, এই নিয়ে পরপর চারবার উচ্চ স্তরের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করলাম। আর একবার করলেই পরবর্তী টেমপ্লেটে উন্নীত হওয়ার শর্ত পূরণ হয়ে যাবে।"

বর্তমানে তার টেমপ্লেটটি হলো [এলিট কম্ব্যাট টাইপ] এনপিসি, এবং পরবর্তী স্তরটি হলো [সিনিয়র ভেটেরান কম্ব্যাট টাইপ] এনপিসি, অর্থাৎ নিমোটিনের মতো।
এর সুবিধাগুলো বেশ উল্লেখযোগ্য—১৫% ক্ষতির হার, সাথে অতিরিক্ত ১০% সর্বোচ্চ ক্ষতি। এই ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার ফলে লি আওতোজি এক লাফে ১.০ সংস্করণের বস স্তরের চরিত্রে পরিণত হতে পারবে।

পথে আরও কয়েকজন ব্লাড ট্রেইল সদস্যকে হত্যা করার পর, লি আওতোজি এবং দু জেসিন আনুষ্ঠানিকভাবে এনিগমা ট্রিটমেন্ট রুমের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। দু জেসিনের প্রোগ্রাম হ্যাক করে আনলক করার প্রক্রিয়ার সাথে সাথেই, অগণিত তথাকথিত এনিগমা সংক্রামিত বন্দীদের আটকে রাখার এই কারাগারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

"কী ব্যাপার... এখানে একটা মানুষও নেই কেন?"
খালি চিকিৎসা কক্ষটি সম্পূর্ণ ভণ্ডুল হয়ে পড়েছিল। মাটিতে যত্রতত্র ছড়ানো ছিল পরিত্যক্ত পোশাক এবং ছেঁড়াখোঁড়া杂物 (বিবিধ জিনিসপত্র)। ওষুধ সংরক্ষণের ফ্রিজটি উল্টে পড়ে ছিল। লি আওতোজির নজর immediately ডেমোনিসিডিন এবং কোবাল্ট মেটফর্মিনের ওপর পড়ল—এগুলো অতিমানবদের জন্য, বিশেষ করে [যোদ্ধা] শ্রেণীর জন্য বিশেষভাবে তৈরি ওষুধ। এগুলোর দাম বেশ চড়া, অথচ এই মুহূর্তে সেগুলো মাটিতে কোনো গুরুত্ব ছাড়াই অবহেলায় পড়ে ছিল।

"এখানে কী ঘটেছে?"
দু জেসিন ভ্রু কুঁচকে ড্রোন উড়িয়ে চারপাশের জীবিত মানুষদের খুঁজতে লাগলেন। লি আওতোজি মাটিতে蹲লেন (বসে পড়লেন)। যদিও তার শরীর বৃদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবুও তার চেতনা এখনও বেশ সজাগ ছিল। তিনি চোখ ছোট করে ত্রিব্যবস্থার শিকারী দৃষ্টির সাহায্যে মাটির সূক্ষ্ম চিহ্নগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন।

"মাটিতে অনেক পায়ের ছাপ এবং টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন রয়েছে। রক্তপাত হয়েছে কি না তা পরে দেখা যাবে, তবে এটা স্পষ্ট যে সংক্রামিতদের জোরপূর্বক অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।"

ড্রোনগুলোর পর্যবেক্ষণের সাথে লি আওতোজির কথাগুলো মিলিয়ে দেখলে, এই ধারণাটি পুরোপুরি নিশ্চিত হয়।

"তোমার কি মনে আছে ঠিক কতজন এনিগমা সংক্রামিত ব্যক্তি এখানে ছিল?" দু জেসিন জিজ্ঞেস করলেন।
"স্পষ্ট নয়—তবে এই ওয়ার্ডগুলো এবং জীবনযাপনের চিহ্ন দেখে আমার মনে হয় সংখ্যাটি ৩০০ জনের কম হবে না।" লি আওতোজি বললেন, "এখানে থাকা লোকগুলোর একটা বড় অংশই কিশোর-কিশোরী, যাদের ওয়ান বা শক্তির বিকাশ খুব কম স্তরে রয়েছে এবং তাদের শরীরও এনিগমার প্রভাবে বিকৃত হয়ে গেছে।"

আশ্রয়কেন্দ্রের দ্বিতীয় তলার স্থানটি লক্ষণীয়ভাবে অনেক বড় ছিল। কেবল এই এনিগমা ট্রিটমেন্ট রুমের উচ্চতাই প্রায় ৩০ মিটার এবং এর আয়তন একটি ছোট সম্প্রদায়ের সমান। করিডোর ও কক্ষগুলোতে প্রচুর ফাঁকা জায়গা রয়েছে, যেখানে সহজেই কয়েক হাজার মানুষকে ধরে ফেলা সম্ভব।

"যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এত কম সময়ে এতগুলো মানুষকে একসাথে সরিয়ে নেওয়া একটি বিশাল ব্যাপার।"
দু জেসিনের মনে সন্দেহ জাগল:
"কিন্তু আমি লেআউট ম্যাপটি দেখেছি, কারখানা এবং এনিগমা ট্রিটমেন্ট ওয়ার্ডের ঠিক পরেই রয়েছে পরীক্ষাগার—পরবর্তী জায়গাটিতে কোনোভাবেই ৩০০ মানুষকে ধারণ করা সম্ভব নয়?"

লি আওতোজি মাথা ঝাঁকালেন।
দু জেসিনের বক্তব্য সঠিক, কারণ স্পষ্টতই বাকি জায়গায় ৩০০ জনের বেশি রোগীর ঠাঁই হওয়ার মতো পর্যাপ্ত স্থান নেই।

এই পরিস্থিতিতে একটি অত্যন্ত স্পষ্ট প্রশ্ন সামনে চলে আসে: এতগুলো মানুষ ঠিক কোথায় গেল?

পটাং—পটাং—

ঠিক যখন দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ মনে নানা জল্পনা-কল্পনা করছিলেন, তখনই বড় হলের বাতিগুলো হঠাৎ নিভে গেল।

বিদ্যুৎ চলে গেছে।
পিয়ানোবাদক যেভাবে পিয়ানোর চাবিতে আঘাত করেন, ঠিক সেভাবেই বিভিন্ন বৈদ্যুতিক সরঞ্জামের বাতিগুলো ছন্দ ও লয় বজায় রেখে দ্রুত শর্ট সার্কিট হয়ে গেল। দু জেসিনের শরীর থেকে এক পশলা বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ফেটে বের হলো এবং তিনি অবাক হয়ে বললেন:
"আয়নাইজিং বিকিরণের কারণে যোগাযোগ ব্যবস্থা শর্ট সার্কিট হয়ে গেছে—ব্যাপারটা কী?"

লি আওতোজি এতে খুব একটা পাত্তা দিলেন না: "মাটির ঠিক নিচেই তো পারমাণবিক চুল্লি রয়েছে, উচ্চ শক্তির বিকিরণ থাকা কি খুব স্বাভাবিক নয়?"
"মজা করছো নাকি? শুধুমাত্র পারমাণবিক বিস্ফোরণের সময় উৎপন্ন বিপুল পরিমাণ ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পালস এবং উচ্চ শক্তির রশ্মিই কেবল যোগাযোগের ক্ষেত্রে বাধা সৃষ্টি করতে পারে। তাছাড়া, আমার এই যন্ত্রগুলো আমার নিজের হাতে টিউন করা..."

এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, একজন বিটা স্তরের [মেকানিক] নিজ হাতে উন্নত করা ওয়্যারলেস যোগাযোগ ব্যবস্থা, শক্তিশালী ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পালসের মুখোমুখি হলেও এত সহজে তাৎক্ষণিকভাবে নষ্ট হয়ে যাওয়ার কথা নয়।

দু জেসিন তার যোগাযোগ ব্যবস্থায় চাপ দিয়ে একটা বিরক্তিকর শব্দ করলেন। তিনি রাইফেলটি তুলে ধরে সতর্ক করে বললেন:
"তোমার সাবধানে থাকা উচিত, লি আওতোজি, আমার মনে হচ্ছে ডালপালা কোথাও গলেছে।"

ভোঁ—

কিছুক্ষণ পর, জরুরি বিদ্যুৎ সরবরাহ চালু হলো। অন্ধকার ও শীতল ভূগর্ভস্থ পরিবেশে জরুরি আলোর প্রভাব নামমাত্র ছিল, এবং অতিরিক্ত আলোর কারণে দৃষ্টিশক্তি বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল, যার ফলে যেকোনো বস্তুকে কেবল কালো এবং সাদা রঙে দেখাচ্ছিল।

দু জেসিন নাইট ভিশন সিস্টেম চালু করলেন, এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দৃশ্যে রঙ ফুটিয়ে তুলল। এই অসুবিধা দূর হওয়ায় তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে সামনে এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু লি আওতোজির অবস্থা ছিল ভিন্ন। তার বুকটা তখন ঢিপঢিপ করছিল।
তিনি একবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন এবং নর্মির মৃত্যুকে নিজের চোখে দেখেছেন। তার ওপর স্নোর বুস্টার বা সহায়িকা ক্ষমতা তার স্নায়ুকে সবসময় টানটান করে রেখেছিল। সামান্য একটু নড়াচড়া হলেই তিনি একটা কুঠার ছুঁড়ে মারতে প্রস্তুত ছিলেন।

সময় সেকেন্ডের কাঁটায় এগোতে লাগল, আর অন্ধকার তাদের পথ রোধ করতে পারল না। খুব দ্রুতই তারা এই এনিগমা ট্রিটমেন্ট রুমের প্রতিটি ওয়ার্ড তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু বরাবরের মতোই কোনো কিছুরই সন্ধান মিলল না।

লি আওতোজি মাটি থেকে একটি ছবি আঁকার খাতা কুঁড়িয়ে নিলেন। বলপয়েন্টে আঁকা ছবিগুলো অত্যন্ত পাতলা এবং বিশৃঙ্খল ছিল, যা তাকে স্নোর কথা মনে করিয়ে দিল।

"স্নো, তুমি কি এখানে আছ?" লি আওতোজি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
স্নোর কাছে খুব শক্তিশালী মানসিক বা সাইকিক শক্তি থাকার কথা। এর আগে সে তাকে সতর্ক করেছিল, চলে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল এবং সাহায্য করেছিল। যুক্তি অনুযায়ী, এই মুহূর্তে তিনি যেহেতু স্নোর অবস্থানের আরও কাছাকাছি চলে এসেছেন, তাই তাদের মধ্যকার সংযোগ বা অনুভূতি আরও স্পষ্ট হওয়ার কথা।

যদিও [ডোমেন] শ্রেণীর ব্যক্তিরা আত্মা সম্পর্কিত অলৌকিক ক্ষমতা জাগিয়ে না তুললে, [অদ্ভুত] শ্রেণীর [মিডিয়াম] বা [শAMAN]-দের মতো মানসিক শক্তির মাধ্যমে যোগাযোগ করার সুযোগ পান না, তবুও স্নোর মানসিক শক্তি এতটাই প্রবল বলে মনে হচ্ছিল যে তিনি নিজেই তা অনুভব করতে পারছিলেন।

লি আওতোজির মনে এমনকি সন্দেহ হচ্ছিল যে, সে হয়তো অত্যন্ত দুর্লভ ‘ভয়েড এতিম’ শ্রেণীর কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি।