পথের যাত্রা

লিয়াওজ মিথ্যে বলেনি।

গত জীবনে, তার শুরু হয়েছিল আরলানকা রাজ্য থেকে, পরে সে অভিবাসন নিয়ে চলে যায় লাল তীর সাম্রাজ্যে, হয়ে ওঠে সাম্রাজ্যের নাগরিক। পরে স্তর বাড়লে, উন্নতি হলে, নিজেও একটা জিটিবি’র সেনানায়ক সদস্য কার্ড বানিয়ে নেয়; এতে খেলাটার অভিজ্ঞতা অনেক আরামদায়ক হয়। এই পথকে খেলোয়াড়রা বলে ‘কোম্পানির কুকুর’।

খেলোয়াড়রা খোঁজে নতুনত্ব, উত্তেজনা, আনন্দ আর সুবিধা। এই উদ্দেশ্যে কেউ কেউ যায় স্বর্গচক্রে যুদ্ধাপরাধী হতে, কেউ যায় বাইরের জগতে ভবঘুরে হতে, এমনকি কেউ কেউ যায় প্রকৃত শাসক দপ্তরে সরকারি চাকরী নিতে, স্বাভাবিকভাবেই অনেকে আবার জিটিবি কিংবা চতুর্দেশকে শ্রমিক জীবনও বেছে নেয়।

জিটিবি’র প্রভাব অত্যন্ত বিশাল, লিয়াওজ খুব ভালো করেই জানে এই ‘ব্যাংকের’ আড়ালের কলুষিত, অন্ধকার দিকগুলো। তা সত্ত্বেও, সেসময় সে সেনানায়ক কার্ড হাতে নিয়ে আনন্দের চূড়ায় স্বর্গসুখ আর স্বপ্নপুরীতে অঢেল টাকা ওড়াত, ফিরে আসতে চাইত না...

হ্যাঁ, আসলেই ছিল শালীন স্থল, শুধু অভিজ্ঞতার বিষয়গুলো একটু ভিন্নধর্মী ছিল। সেনানায়ক সদস্য কার্ডের কোনো ঋণসীমা নেই, যারা একবার করেছে, তারা কয়েক ডজন, কখনও কয়েক লাখ গ্যালন পর্যন্ত ঋণ নিয়েছে, এটাই স্বাভাবিক।

তুলনায়, বরফপাতার ডার্বির চেয়ে লাল তীর সাম্রাজ্যের গ্যালন অনেক বেশী স্থিতিশীল; ২২৬ সালের আর্থিক সংকটের সময় ডার্বির তীব্র অবমূল্যায়নের মতো ঘটনা এখানে হয়নি।

দুঃখের বিষয়, যদি আগে জানত গ্রহটা উড়িয়ে দিতে হবে, তাহলে লিয়াওজ আরও বেশী দেনা করত।

নিমোতিন এইভাবে ধুলিমাখা মুখে জিটিবি-তে ওয়ারেন্ট পাঠিয়ে দেয়, তারপর সে দ্রুত এজেন্ট ইয়াভেন-কে পালাতে তাগাদা দেয়।

আরও কিছুক্ষণ লিয়াওজ-এর মতো পাগলের সঙ্গে থাকলে, প্রাণটাই যাবে।

ইয়াভেনের সঙ্গে লিয়াওজ-এর দৃষ্টিসংযোগ হয় অল্প সময়ের জন্য; ইয়াভেন ঠিক বুঝতে পারে না, লিয়াওজ কেন এমন করল, তবে লিয়াওজ-এর চোখে আর প্রতিক্রিয়ায় বোঝা যায়, তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।

শেষ পর্যন্ত, সে কিছু বলে না, নিমোতিন-কে ধরে নিয়ে চলে যায়।

এরপর তারা কী করবে, তা নিয়ে লিয়াওজ আর মাথা ঘামায় না; যাই হোক, নিমোতিনের নিজের বিশেষ নেটওয়ার্ক আছে, একবার তার চোখের আড়াল হলেই সহায়তার অভাব হবে না।

‘ইয়াভেন হেসকিসিন’ দল ত্যাগ করেছে।

ইয়াভেন চলে যাওয়ায় লিয়াওজ মোটেও চিন্তিত নয়; অল্প সময়ে সে ইয়াভেনের好感 বাড়াতে পারত না, আপাতত ছেড়ে দিল, পরে আবার চেষ্টা করা যাবে।

যেভাবেই হোক, সে তো অবশেষে বরফপাতায় ফিরবেই।

তাছাড়া, সে তো ডেভিলিনের মেয়ে—যদি সত্যিই好感 বাড়াতে চায়, তাহলে বরং সরাসরি গিয়ে ডেভিলিনকে উদ্ধার করাই ভাল, যেকোন কৌশলের চেয়ে তা অনেক কার্যকর।

এটা বুঝে নিয়ে, লিয়াওজ আর তাড়াহুড়ো করে না।

ডেভিলিন তো একেবারে কিংবদন্তি মানুষ; যুগে যুগে এমন চরিত্র, যার ব্যক্তিত্ব আর ক্ষমতা দুটোই আছে, খুব কম। ডেভিলিনের ব্যক্তিগত গুণাবলি প্রায় অর্ধেক নীল গ্রহবাসীর প্রশংসা পাওয়ার মতো, দুর্নীতিমুক্ত, সৎ আর জাতীয় নিরাপত্তা ব্যবস্থাপনায় একজন দক্ষ শীর্ষ নেতা।

এমন একজনকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।

আরও শোনা যায়, ডেভিলিনের বড় ছেলে ডাইক্সিনও বরফপাতা বাণিজ্য বিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে; যদি বাবার কারণে বিপাকে না পড়ত, তাহলে অনেক আগেই জিটিবি-তে উচ্চপদে ঢুকে যেত—এও এক প্রতিভা, আর লিয়াওজ ভবিষ্যতে অলংকার সরঞ্জাম বাণিজ্য একচেটিয়া করতে চায়, তাই দরকার একজন দক্ষ হিসাবরক্ষক।

“তারার অতল গভীরতা আর অবারিত শূন্যতা, এগুলো বিকাশের জন্য বিপুল জনশক্তি ও জনসংখ্যা দরকার। আমার প্রচুর, নানান ধরনের প্রতিভা চাই।”

লিয়াওজ ভেতরে ভেতরে খুব হিসেবি।

শুরুর দিকে খেলোয়াড়রা ভেবেছিল, ‘তারার অতল’ নামের এই গেমের স্তরের কোনো উপরের সীমা নেই; কয়েকশো, কয়েক হাজার স্তরও হতে পারে, শুধু সময় আর শ্রমের ব্যাপার।

তাই, তাদের স্বাভাবিক ধারণা ছিল, এই গেমটাও সম্ভবত ঐতিহ্যবাহী জাদুময় বিশ্বের মতো, যেখানে ব্যক্তি নায়কত্ব শ্রেষ্ঠ, ব্যক্তিগত শক্তি যত বাড়বে, শক্তি তত বেশি।

কিন্তু পরবর্তী সময়ের অগ্রগতি তাদের সমস্ত ধারণা পাল্টে দেয়।

প্রথমত, মহাবিশ্বে কোনো সময়ের ধারণা নেই; তেরোটি কাহিনী-স্তরের সভ্যতা প্রত্যেকে একাংশ সময়-স্থান নিয়ন্ত্রণ করে। ব্যক্তিগত ক্ষমতা যতই হোক... যদি না কারো আকার কয়েক লক্ষ আলোকবর্ষের সমান হয়, সময়-স্থান সংকোচনের কারণ হতে পারে, তবু এসব কাহিনীর পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা নেই।

যেমন, মহাবীর সাম্রাজ্য—এই কাহিনীর শক্তি এমন, যে মাত্রা আর স্তর পর্যন্ত হস্তক্ষেপ করতে পারে; এমন শক্তি কেবল মহাবিশ্ব জুড়ে বিশালতা গড়ে তুললে অর্জন সম্ভব।

কিন্তু যদি নিরপেক্ষ এক সংগঠন হওয়া যায়, তাহলে অনেক কিছু সহজ হয়।

বাণিজ্যিক লেনদেন বা সামরিক অভিযান—সব ক্ষেত্রেই কাহিনীরা এসব নিরপেক্ষ সংগঠনকে স্বাগত জানায়।

এটাই দ্বিতীয় বিষয়—শত শত প্রাকৃতিক বছর ধরে চলা নক্ষত্রযাত্রায় এই অতিমানবরা অনেক উদার হয়ে ওঠে, কিছু সাধারণ মানুষের কাছে অসহনীয় নীতিগত বিষয়ও তাদের কাছে তেমন কিছু নয়।

মহাবিশ্ববাসীরা স্বার্থকে সর্বাগ্রে রাখে, তবে অধিক দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থ আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

কয়েক বছরে সমাধান না হলে, হাজার বছর পরে আবার আলোচনায় আসা যাবে, এক সময় ঠিকই মীমাংসা হবে।

আর সাধারণ খেলোয়াড় সংঘের জন্য, যদি অতিমানব জনসংখ্যা দিয়ে পুরো নক্ষত্রপট ঢেকে দাও, তাহলে বলতে পারো, এটাই আমাদের বাসস্থান; কারো ব্যক্তিগত শক্তি দুই-একটা নক্ষত্র এলাকার দখল নিলে, আশেপাশের প্রতিবেশী, সভ্যতা, নক্ষত্রগুচ্ছদের অসন্তোষ ডেকে আনে—কিন্তু যদি এখানে ‘প্রাচীনকাল’ থেকে চলে আসা সভ্যতা থাকে, তাহলে গড়ে ওঠে জনমত।

তবে সেটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়; স্বার্থ যুদ্ধেই প্রতিষ্ঠা হয়, ব্যক্তিগত শক্তি নিজের প্রভাব না বাড়ালেও চলবে, এমনকি অনেকেই তা পাত্তা দেয় না।

কিন্তু, কেবল একটাই তারা সহ্য করতে পারে না—নিজের ব্যক্তিগত শক্তির ক্ষয়।

বিশেষ করে যখন তারা তারার অতলে নিমজ্জিত হয়, সবাই আতঙ্কে দেখে, ব্যক্তিগত শক্তি কাহিনী-স্তরের তারার অতলে একেবারেই অক্ষম; কারণ তাদের শত্রু কেবল বাইরের নয়—নিজের মধ্য থেকেও।

প্রতিবার নিমজ্জন বা ভেসে ওঠার খরচ ভয়ানক; শক্তি যত বেশি, তারার অতলের অভিশাপ তত তীব্র।

তুমি নিমজ্জন না করলে, দুঃখিত, এখানেই থেমে যাও; উচ্চতর স্তর তোমার নাগালের বাইরে, ধীরে ধীরে উপরের স্তরে বসে বিলুপ্তির অপেক্ষা করো।

এ অবস্থায়, তারার বর্ষণকারীর ব্যক্তিগত শক্তি যতই হোক, তেমন কোনো কাজে আসে না; বরং অতিরিক্ত শক্তি থাকলে, ভয়ানক অসুবিধার সৃষ্টি হয়, ওঠানামা করা যায় না।

তুমি সামনের দুয়ারে পাহারা দাও, ভয় দেখাও, কিন্তু পেছনে আগুন লাগলে, সামনে তুমি যতই অপ্রতিদ্বন্দ্বী হও, চোখের সামনে নিজের সব সঞ্চয় ধ্বংস হতে দেখবে।

যদি কাহিনী-স্তরের সভ্যতা না হও, তাহলে নির্দিষ্ট আকারের, আরও দক্ষ দল গঠন করাই সবচেয়ে সুফলদায়ক; প্রতিটি স্তরে লোক ছড়িয়ে রাখতে পারলেই প্রভাব বজায় থাকে।

কিন্তু এর শর্ত, তোমার গোষ্ঠীতে পর্যাপ্ত অতিমানব থাকতে হবে; আবার এই শক্তিশালী অতিমানবরা কাহিনী-স্তরের সভ্যতার হস্তক্ষেপে একত্রিত হতে পারে না।

তবে, তারার বর্ষণকারীরা ব্যতিক্রম; লিয়াওজ এজন্য খুব আফসোস করত—এই গোষ্ঠী একেবারেই কম, আবার অহংকারী, তাই এক ছাতার নিচে আসতে পারে না।

ভাগ্য ভালো, এখন এই সমস্যা ধীরে ধীরে মূল থেকে কাটিয়ে ওঠা যাচ্ছে; ভবিষ্যতে ‘তারার বর্ষণকারী’ সংখ্যা দ্বিগুণ হলে, সেটাই হবে বিশাল সাফল্য।

“আমার সামগ্রিক কৌশল প্রায় স্থির হয়ে গেছে; খেলোয়াড়রা পারবে কি না ‘রূপান্তরিত’দের জাগিয়ে তুলতে, সেটা নির্ভর করছে আমার উপর।”

‘এটিকে স্মরণে রাখো’র পুরস্কার দেখে, লিয়াওজ পুরোপুরি নিশ্চিত—এটাই বরফপাতার খেলোয়াড়দের ‘রূপান্তরিত’দের মূল কাহিনী।

বিশেষ করে শর্ত সি: ‘গোড়া উপড়ে ফেলা’—এর পুরস্কার তিনটি থেকে একটি বেছে নেয়ার সুযোগ: ‘জীবরস কুঠুরি’, ‘জিন নিষ্কাশক’, ‘সাদা পিরামিড’।

নতুন খেলোয়াড়রা এখানে এসে বিভ্রান্ত হয়, এই তিনটি নামহীন বস্তু আসলে কী? লিয়াওজ কিন্তু খুব ভালো করেই জানে।

“‘রূপান্তরিত’দের পথস্থাপন গঠন।”

লিয়াওজ চোখ চেপে ধরে বলল—

“প্রথম যে খেলোয়াড় পেশার মূল কাহিনী শেষ করবে, সে-ই পথস্থাপন গঠন খুলে দেবে—সরলভাবে, এটা এমন এক যন্ত্র, যাতে পেশার সবাই আমার মতোই উন্নয়নের পথ ধরতে পারবে।”

পথস্থাপন গঠন, মানে পাহাড়ের গোড়ায় গড়া সেই মন্দির, যা পুরো পেশার ভিত্তি পাকা করে দেয়, পরবর্তীরা দ্রুত উন্নতি করতে পারে।

এটা একক খেলোয়াড়ের জন্য তেমন কিছু না, তবে গিল্ড বা সংগঠনের জন্য চরম গুরুত্বপূর্ণ।

যে কোনো সংগঠনে নতুনদের গড়ে তুলতে প্রচুর ব্যয় হয়; দক্ষতা, চেতনা, অভিজ্ঞতা ধীরে ধীরে হয়, কিন্তু ঠিকঠাক দক্ষতা, বিশেষজ্ঞতা, শক্তিবর্ধক বের করতে গিয়ে টাকাই খরচ হয়।

পথস্থাপন গঠনের সবচেয়ে বড় গুরুত্ব—সংগঠন ও গোষ্ঠীর জন্য নতুনদের প্রস্তুতির খরচ কমিয়ে আনা। নতুনরা যদি এই পথ বেছে নেয়, তাহলে গঠনটির প্রবর্তককে সাহায্যের জন্য আবেদন করতে পারে, প্রশ্ন করতে পারে, দূরত্ব যাই হোক, যোগাযোগ সম্ভব।

এ ছাড়াও, পথস্থাপনের আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

‘জীবরস কুঠুরি’ শরীর শক্তিশালী করায় ঝোঁক; পথপ্রবর্তককে নকশা ধরে জীবরস পশু তৈরি ও চাষ করা যায়, যারা ব্যক্তিগতভাবে শক্তিশালী কিন্তু লোকবল কম—তাদের জন্য উপযুক্ত।

এটা যুদ্ধকেন্দ্রিক পথস্থাপন—নতুনদের হাতিয়ার ও পোষ্য দেবে, দ্রুত শত্রু মারার ও অভিজ্ঞতা বাড়ানোর কাজে সুবিধা।

একই সঙ্গে, জীবরস পশুদের দিয়ে অধস্তনদের নজরদারি করা যায়; অধস্তনরা এমন সহায়ক পেয়ে খুশিই হয়, বরং মনে করে নেতার আস্থা পেয়েছে, দুই পক্ষই সন্তুষ্ট।

শুধু একটাই অসুবিধা—‘জীবরস কুঠুরি’ চালাতে প্রচুর লোক লাগে—এটাই মুশকিল।

কারণ যারা এটার দরকার, তাদেরই তো লোকবল নেই, বিশ্বাসযোগ্য লোকও নেই।

বড় নেতা দয়ালু হয়ে জীবরস পশু দিয়ে দেয়, সবাই যুদ্ধে বা প্রশিক্ষণে চলে যায়; তখন প্রশ্ন, গঠনটা দেখবে কে?

‘জিন নিষ্কাশক’ একটু স্বার্থপর পথ; পথপ্রবর্তক যখন এটা স্থাপন করে, তার অধীনস্থরা কেবলমাত্র বিশেষ জিনওয়ালা কাউকে এনে দিলেই হবে, এটার ভেতর থেকে কিছু জিন নিয়ে শরীরের ত্রুটি সারানো যায়, গুণাবলি বাড়ানো যায়—খুবই কার্যকর।

তবে, লিয়াওজের আগের জীবনের অভিজ্ঞতায়, ‘জিন নিষ্কাশক’ ব্যবহার একেবারে বিরক্তিকর...

মূলত, এটা সরানো যায় না, আবার বিশাল (১.৪ কিলোমিটার উঁচু, ছয়শো হেক্টর জমি দখল), একবার চালু করলে, বাইরের বায়ুমণ্ডল থেকেও দৃষ্টি পড়ে।

এতে অনেকের নজর কেড়ে দিলে সমস্যা—দূর থেকে এক টুকরো উল্কাপাত ঘটিয়ে গঠনটা গুঁড়িয়ে দেবে, তখন কাঁদবে কোথায়?

আর ‘সাদা পিরামিড’ কী, লিয়াওজ জানে না।

তার গত জন্মে সে যেটা দেখেছে, সেটা ছিল ১:৪:৯ অনুপাতে ‘কালো পিরামিড’।

ওটা ছিল ভয়ঙ্কর পথস্থাপন গঠন, দৃঢ় পারমাণবিক পদার্থে তৈরি, অদৃশ্য, অপরিবর্তনীয়, স্থানান্তরযোগ্য নয়, নির্ভুল—সেখানে দাঁড় করিয়ে রাখলেই নিঃশব্দ হুঁশিয়ারি।

‘কালো পিরামিড’ বেছে নিলে, একটানা লাভের বাফ পাবে, এই পথে চললে কেউ অসুখ হবে না, শরীরে বিকৃতি হবে না, প্রতি ২০০১ দিনে কোষে সম্পূর্ণ বিবর্তন হবে, পরিশেষে দেহ ছেড়ে শক্তি-জীবনে রূপান্তর, অবিনশ্বর জীবন ও চেতনা ভোগ করা যাবে।

শুধু একটাই দুর্বলতা—প্রভাব ধীর, চার-পাঁচ সংস্করণ লাগতে পারে; এমনকি এক খেলোয়াড় তো পারফেক্ট শরীর পাওয়ার পরেই শুনল—‘তুমি শক্তি-জীবনে রূপান্তরিত হতে পারো’।

ওয়াও, এত পরিশ্রম সব বিফলে গেল, বিশাল ঠকাই হল। কত সময় নষ্ট হলো কাজ আর উপাদান সংগ্রহে।

লিয়াওজ এত জানে কেন...?

কারণ, সেও সেই ঠকাই ছিল।

“কালো পিরামিড খুবই শক্তিশালী, শোনা যায় কাহিনীর সৃষ্টি।”

কিন্তু এই ‘সাদা পিরামিড’ কি, লিয়াওজ জানে না।

পথস্থাপন গঠন বিরল সম্পদ, তার দৌড়েও পুরোটা দেখা হয়নি।

এসবের তুলনায়, লিয়াওজ-এর মনোযোগ বেশি ছিল এই অভিযানে অধ্যাপকের অবতার ‘শিশুভোজী’কে হত্যা করে পাওয়া অর্জনে।

সামান্য হিসেব করলেই—চমকে উঠতে হয়।

হঠাৎ ঘটনা, পার্শ্ব মিশন, ছিটেফোঁটা শত্রু-হত্যা অভিজ্ঞতা, আর স্তরপেরিয়ে শিশুভোজীকে মারার মূল অংশ—সব মিলিয়ে মোট ৭৮১২৫০ পয়েন্ট।

এত অভিজ্ঞতা পেয়ে, লিয়াওজ অবশেষে স্তর বিশ-এ উঠতে পারল।