১০১. সুন্দর প্রার্থনা (মধ্যপর্ব)

লি আউজি আশ্রয়কেন্দ্রের তৃতীয় তলায় আধা ঘণ্টা ধরে অনুসন্ধান চালালেন।

এই মুহূর্তে এসে তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন পূর্বজন্মে কোনো খেলোয়াড় গোষ্ঠী ‘মিংজি হিউম্যানিটারি’র (冥迹人道) মতো এত ভালো অবকাঠামো থাকা সত্ত্বেও এটিকে পুরোপুরি দখল করে নিজেদের ঘাঁটি হিসেবে গড়ে তোলার চেষ্টা করেনি।

“এই জায়গায় চোরাগলির সংখ্যা বড্ড বেশি।”

লি আউজি একটি চোরা গলি থেকে বেরিয়ে এলেন। এক হাতে তিনি টেনে আনছেন ‘এরুশা’ (厄煞) সশস্ত্র এক কিশোরের মৃতদেহ, আর অন্য হাতে ভর দিয়ে আছেন নিজের দীর্ঘ তলোয়ারে। তার মাথা ধরে গেছে।

তার সামনে যে সত্যটি দাঁড়িয়ে আছে তা মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। ছোট এই পি-২০৫ আশ্রয়কেন্দ্রে চল্লিশটিরও বেশি জরুরি পথ এবং নিরাপত্তা প্রস্থান রয়েছে। কিছু কিছু পথ আবার দুই কিলোমিটার পর্যন্ত লম্বা। লি আউজি যখন সেগুলোর বাইরে উঁকি দিলেন, দেখলেন বাইরে শুধু তুষারশুভ্র প্রান্তর।

যদি প্রতিটি পথ ধরে গভীরভাবে তল্লাশি চালাতে হয়, তবে অন্তত দুই দিন সময় লেগে যাবে।

খেলোয়াড়রা সাধারণত এই ধরণের শ্রমসাধ্য এবং অলাভজনক কাজে ধৈর্য হারিয়ে ফেলে। বিশেষ করে যখন এর মাঝে মাঝে মিংজি হিউম্যানিটারির এরুশা সশস্ত্র সেনারা ওত পেতে থাকে এবং মাঝেমধ্যেই চোরাগোপ্তা হামলা চালিয়ে গরিলা যুদ্ধ শুরু করে, তখন যেকোনো মানুষেরই মাথা গরম হয়ে যাওয়া স্বাভাবিক।

‘ছদ্মবেশী’ (伪人) প্রাণীদের কারণে লি আউজির মনে শঙ্কা ছিল। তিনি চাইছিলেন না দল ভাগ করতে। কিউ রান কিংবা জেন নেলিয়া—কারও শক্তির স্তরই আলফা পর্যায়ের নিচে, তাই যেকোনো সময় তারা ছদ্মবেশীদের হামলার শিকার হয়ে মারা যেতে পারে কিংবা তাদের দ্বারা প্রতিস্থাপিত হতে পারে।

লি আউজি কিছুটা বিপাকে পড়লেন।

পূর্বজন্মের খেলোয়াড়দের ‘অবিস্মরণীয়’ (不被铭记) মিশনটির খুঁটিনাটি নিয়ে গবেষণা ছিল খুবই সামান্য। এমনকি মিংজি হিউম্যানিটারির নিচের দুটি তলার মানচিত্রও তারা বের করতে পারেনি। তিয়ানহুয়ান বা হংজিয়ানের রাস্তাগুলোর মতো নয় এটি; লি আউজি চোখ বন্ধ করেও ওই শহরগুলোর প্রতিটি ‘ব্লু ডিভা’ ড্যান্স হলের অবস্থান বলে দিতে পারতেন, কিন্তু এখানে তা সম্ভব নয়।

“ধুর, এই ধরণের কাজের জন্য যদি একজন ‘বায়োকেমিস্ট’ আর একজন ‘মেকানিক’ থাকত!”

এখন অভিযোগ করে কোনো লাভ নেই।

“হাহ্... খুব ক্লান্ত লাগছে...”

“সামান্য বিশ্রাম নাও, শারীরিক অবস্থা ঠিক রাখো, সতর্ক থেকো।”

লি আউজি কিউ রানের ক্লান্ত মুখ এবং জেন নেলিয়ার উদাসীন চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব কষতে শুরু করলেন।

“এটা নিশ্চিত যে, ‘অবিস্মরণীয়’ মিশনের প্রক্রিয়া অনুযায়ী দ্বিতীয় তলাটিই হলো মূল কেন্দ্র। স্নো এবং মিংজি হিউম্যানিটারির বাকি সদস্যরাও সেখানেই আছে।”

এখান থেকে একটি বড় সমস্যার জন্ম হয়: দ্বিতীয় তলায় যেতে হলে সহকারী চিকিৎসক আন্নার অনুমতি প্রয়োজন। কিন্তু আন্না যদি ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় তলায় ঢুকে পড়ে থাকেন, তবে অন্য কোনো পথ আছে কি?

লি আউজির মনে হলো, মিংজি হিউম্যানিটারির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এতটাও বোকা নন। কারণ কোনো অগ্নিকাণ্ড বা দুর্ঘটনার সময় প্রথম তলার সবার মৃত্যু নিশ্চিত হতো। তাই নিশ্চিতভাবেই কোনো বিকল্প পথ রাখা হয়েছে।

সহকারী চিকিৎসক আন্না ক্ষমতা দখল করতে সফল হলেও, সময় হিসেবে এটি মাত্র তৃতীয় দিন।

“প্রফেসর তার চেতনাকে বাইরের জগতের ‘শিশুভোজী’র (食婴者) শরীরে স্থানান্তর করতে সক্ষম হয়েছিলেন, কিন্তু চিকিৎসক আন্না নিখোঁজ... তিনি কী ভাবছেন? প্রফেসরের উত্তরাধিকার গ্রহণ করছেন? নাকি সাহায্যের জন্য ফ্রস্টপ্লেটিংয়ের সাথে যোগাযোগ করছেন?”

লি আউজির মনে হয় না আন্না এত দ্রুত প্রফেসরের উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে পেরেছেন। কারণটা সহজ—তার সেই সক্ষমতা নেই। প্রফেসর ছিলেন একজন পুরোদস্তুর বেটা-স্তরের ‘বায়োকেমিস্ট’, যার ঝুলিতে ছিল কয়েক ডজন মৌলিক বিষয়ের জ্ঞান। অন্য কেউ তো দূরের কথা, প্রফেসরের দেওয়া উপহারের জ্ঞানটুকু সামলাতে গেলেও প্রচুর বুদ্ধিমত্তার প্রয়োজন হয়। আন্নার কি সেই একাডেমিক দক্ষতা আছে? উত্তর হলো: অবশ্যই নেই।

তথ্য সীমিত হলেও, খেলোয়াড়দের মনে আন্না সম্পর্কে খুব একটা ভালো ধারণা নেই। প্রফেসর যদি বৈজ্ঞানিক উন্মাদ এবং বিবেকহীন পাগলের প্রতিমূর্তি হন, তবে আন্না হলেন সেই ব্যবসায়ী, যে নির্দ্বিধায় প্রশ্ন করে বসবে—‘বিবেকের আবার দাম কতটুকু?’ মিংজি হয়তো বদলে যেতে পারে, কিন্তু তা কোনোদিন দেউলিয়া হবে না।

পূর্বজন্মে মিংজি হিউম্যানিটারি বড় কোনো ধ্বংসাত্মক পরিস্থিতির মুখোমুখি না হওয়ায় খেলোয়াড়রা এরুশা সশস্ত্র সেনাদের সাথে অনেক লড়াই করেছে। এই হতভাগ্য কিশোর-কিশোরীদের হত্যা করা খেলোয়াড়দের মানসিক যন্ত্রণার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

গণহারে উৎপাদিত এই এরুশা অস্ত্রগুলো মূলত বাইরের জগতের মানুষ এবং ফ্রস্টপ্লেটিংয়ের দরিদ্র জনগণের মধ্য থেকে আসত। কারখানা থেকে বের হওয়ার পরপরই তাদের অর্থের বিনিময়ে বিভিন্ন যুদ্ধবাজ, গুণ্ডা, ডাকাত দল এবং ছোট ছোট দেশের সেনাবাহিনীর কাছে বিক্রি করে দেওয়া হতো।

এই এরুশা অস্ত্রগুলো অনুগত এবং কার্যকর। তারা বিশ্বাসঘাতকতা করে না এবং তাদের বুদ্ধিও আছে। নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ প্রয়োজন এমন স্মার্ট রোবটদের তুলনায় এগুলো অনেক বেশি লাভজনক। এমনকি মানব পাচারকারীরা কিশোর-কিশোরীদের ধরে এনে মিংজি হিউম্যানিটারির কাছে বিক্রি করত, যাতে তাদের অস্ত্র হিসেবে রূপান্তর করা যায়।

পূর্বজন্মে এই এরুশা অস্ত্রগুলো এতটাই ছড়িয়ে পড়েছিল যে, ফ্রস্টপ্লেটিংয়ের প্রতিটি কোণায় এদের দেখা মিলত। খেলোয়াড়রা জানতও না, এই জঘন্য অস্ত্রের উদ্ভাবক আসলে কে। আর চিকিৎসক আন্না এই প্রক্রিয়ায় ইন্ধন জুগিয়েছেন।

উল্লেখ্য যে, পূর্বজন্মে যখন গ্রহটি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তখন এই নারী জীবিত অবস্থায় মহাকাশে পাড়ি জমিয়েছিলেন। সেখানে তিনি নির্লজ্জভাবে খেলোয়াড়দের কাছে প্রচুর চিকিৎসাবিদ্যা ও ওষুধের ফর্মুলা বিক্রি করেছিলেন। পরবর্তীতে তিনি শত্রু পক্ষ এবং নিজের সভ্যতার মধ্যে বারবার পক্ষ পরিবর্তন করেছিলেন। তিনি ছিলেন একজন পুরোদস্তুর সুবিধাবাদী বিশ্বাসঘাতক।

তাই লি আউজি মনে করেন, আন্না সম্ভবত ফ্রস্টপ্লেটিংয়ের সাথে যোগাযোগের পথটিই বেছে নেবেন।

“যদি এই কোণ থেকে ভাবি... তবে যে ব্যক্তির সাথে যোগাযোগ হওয়ার কথা, তিনি হলেন ‘ল’ থ্রি (আইন-৩)।”

লি আউজি ভ্রু কুঁচকালেন। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে তিনি ‘ল থ্রি’-র সাথে সরাসরি যুদ্ধে জড়াতে চান না। একদিকে, ‘ল থ্রি’-র গোয়েন্দারা অত্যন্ত দক্ষ এবং শক্তিশালী। তাদের গামা এবং বেটা স্তরের যোদ্ধারা নেতৃত্ব দেয়। লি আউজি ‘ল ফোর’-কে পাত্তা না দিলেও, ‘ল থ্রি’-র নেটওয়ার্ক বাইরের জগতের প্রতিটি বসতি জুড়ে বিস্তৃত।

অন্যদিকে, ‘ল থ্রি’-র ভেতরে ডেভলিনপন্থী অনেক গুপ্তচর রয়েছে। ফ্রস্টপ্লেটিংয়ের দেশপ্রেমিক এবং মেধাবী ব্যক্তিরা মূলত সেনাবাহিনীর বাইরে এই নেটওয়ার্কেই কাজ করেন। লি আউজি ভবিষ্যতে এই কিংবদন্তি ব্যক্তি ডেভলিনকে নিজের দলে ভেড়াতে চান। ডেভলিন রাজনীতি ও সামরিক ক্ষেত্রে একজন প্রথম সারির প্রতিভা, কিন্তু তার মতো মানুষের সর্বোচ্চ ব্যবহারের জন্য একটি দল ও নেটওয়ার্ক প্রয়োজন। ভুলবশত যদি মিত্র শক্তির ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তা মোটেও ভালো হবে না।

যেহেতু আন্না ‘ল থ্রি’-র সাথে যোগাযোগ করতে গেছেন, তবে তাকে খুঁজে বের করার উপায় কী?

“একটু ভাবি... এর আগে চিকিৎসক চেন সিচি বলেছিলেন, ‘ল থ্রি’ মূলত ‘সাবওয়ে ব্রাদারহুড’-এর রেললাইন ব্যবহার করে পরিবহন চালায়।”

“যদি তাই হয়, তবে মিংজি হিউম্যানিটারির অবশ্যই একটি সক্রিয় সাবওয়ে লাইন আছে, যার মাধ্যমে তারা গোপনীয় যোগাযোগ ও পরিবহন বজায় রাখে।”

“আন্না যদি দ্বিতীয় তলায় না গিয়ে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই সাবওয়ে স্টেশনে গিয়ে ‘ল থ্রি’-র সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করছেন।”

লি আউজি তার কপালে হাত বুলিয়ে সাবওয়ে ব্রাদারহুডের নিয়ন্ত্রিত লাইনগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন। সত্যি বলতে, এত বছর পর অনেক স্মৃতিই আবছা হয়ে গেছে। বিশেষ করে সাবওয়ে ব্রাদারহুডের লাইনগুলো এতই জটিল যে, অনেকক্ষণ ভেবেও তিনি কিছু মনে করতে পারলেন না।

সাবওয়ে... সাবওয়ে...

লি আউজি যখন পায়চারি করছিলেন, হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল।

“দাঁড়াও, আমি কেন লাইনের কথা মনে করার চেষ্টা করছি?”

তিনি থেমে গেলেন, চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন।

“পি-২০৫ আশ্রয়কেন্দ্রটি তো পুরনো যুগের স্থাপত্য। তার মানে, পুরনো যুগে এর নির্দিষ্ট সাবওয়ে স্টেশনের নাম ছিল!”

লি আউজির মাথায় বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল। যদিও নির্দিষ্ট লাইনগুলো মনে নেই, কিন্তু নীল গ্রহের পুরনো যুগের শহর ও স্থানগুলো ছিল আগের খেলোয়াড়দের জন্য তাৎক্ষণিক পরিবহনের কেন্দ্র (টেলিপোর্টেশন পয়েন্ট), যা তার মনে এখনো গেঁথে আছে।

“আমি যদি ভুল না করি, পি-২০৫... এর সাথে যুক্ত স্টেশনটি হলো—ক্রাসনায়াগ্রাড স্টেশন!”

তিনি একটি দিক নির্ধারণ করলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে হাত রাখলেন এবং মহাকর্ষ শক্তি প্রয়োগ করলেন।

মহাকর্ষীয় অনুসন্ধান।

ভূ-তাত্ত্বিক অনুসন্ধানে অভিকর্ষ জরিপ একটি প্রচলিত পদ্ধতি। গ্রহের পৃষ্ঠভাগ যেহেতু নিখুঁত গোলক নয়, পাহাড় ও উপত্যকায় ভরা, তাই বিভিন্ন ভূতাত্ত্বিক কাঠামোর অভিকর্ষজ বলও ভিন্ন হয়। এই নীতি ব্যবহার করে অভিকর্ষের পার্থক্য থেকে প্রাকৃতিক তেল ও খনিজ সম্পদ খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

লি আউজি কোনো ধ্বংসাত্মক মহাকর্ষ প্রয়োগ করলেন না, বরং নিজের শক্তিকে জলের মতো মাটির গভীরে ছড়িয়ে দিলেন। তিনি মাটির নিচের সিমেন্ট, ইস্পাত এবং জমাট বাঁধা মাটির অভিকর্ষীয় পার্থক্য অনুভব করার চেষ্টা করলেন।

হঠাৎ, তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি অভিকর্ষীয় টান অনুভব করলেন।

“এই অভিকর্ষে ধাতুর উপস্থিতি আছে... এটা রেললাইন, এখানে একটি শূন্যস্থান আছে! এটাই সেই সাবওয়ে স্টেশন!”

লি আউজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, তার সামনেই একটি দরজার পথ রয়েছে।

“ঠিক এটাই!”

লি আউজি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, কিউ রান ও জেনকে ইশারা করলেন এবং সামনের দরজাটিতে জোরে লাথি মারলেন।

প্যা!

তবে তার লাথি গিয়ে আঘাত করার আগেই দরজাটি ভেতর থেকে খুলে গেল। সাদা-কালো চুলের এক শীতল দৃষ্টির যুবক হাত বাড়িয়ে তার লাথিটি অবলীলায় আটকে দিল।

“অসভ্য।”

তরুণ অফিসারটি বিরক্তির সাথে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। লি আউজি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই নিজের ভারসাম্য সামলে নিলেন এবং সামনে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন:

“কী! তুই তো সেই অভিশপ্ত লোক!”

—এ তো ‘মাস্কড রাইডার’ ডুজেসিন!

লি আউজি বেশ অবাক হলেন। তার চেয়েও বড় কথা, এই ডেভলিনপন্থী কট্টর অনুসারী এখানে কেন?

এই অদ্ভুত চরিত্রটির প্রতি কৌতূহলবশত লি আউজি না পেরে বলে উঠলেন:

“...তুইও কি বাইরের জগতে পালিয়ে এসেছিস?”