১৩৩. আনন্দের গান
রক্ত।
গুলিটি চিউ রান-এর কাঁধ ভেদ করে চলে গেল, সৌভাগ্যবশত—গুলিটি বেশিক্ষণ আটকে থাকেনি, ফলে অতিরিক্ত ক্ষত সৃষ্টি হয়নি।
তা সত্ত্বেও, চিউ রান-এর ডান কাঁধটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং উজ্জ্বল, চুইয়ে পড়া রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার হাতটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।
“উহ আ——”
কী তীব্র ব্যথা, ব্যথায় কোনো শব্দ করারও উপায় ছিল না। চিউ রান গুলির এই মারাত্মক আঘাতে মুহূর্তেই লুটিয়ে পড়ল। এটি কোনো সাধারণ নয় মিলিমিটারের পুলিশি পিস্তলের গুলি নয়, বরং আক্ষরিক অর্থেই একটি পূর্ণ শক্তির রাইফেলের গুলি; দুটোর ধ্বংসক্ষমতায় আকাশ-পাতাল তফাত। চিউ রান মাটিতে আতিপাতি করে পড়ে রইল, তার পুরো ডান হাতটি আর তোলার কোনো উপায় রইল না।
তাড়াতাড়ি পালাও——তাড়াতাড়ি পালাও, তাড়াতাড়ি পালাও!
তাড়াহুড়োয় চিউ রান শুধু চিনতে পেরেছিল যে সে আগের প্রহরী ফ্রস্ট-প্লেটেড যুবকদের একজন, নামটা সম্ভবত হোড্রো। তাকে আক্রমণ করার কারণ নিয়ে ভাবার মতো বিন্দুমাত্র সময় তার ছিল না। চিউ রান দাঁতে দাঁত চেপে, কেবল বেঁচে থাকা বাম হাতের সাহায্যে সামনের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল।
গুলির চালক এক পা এক পা করে এগিয়ে এল, বল্টু টেনে ভেতরে একটি গুলি ভরল। ‘হোড্রো’-এর মুখাবয়ব ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল, কোলয়েডের মতো গলে ধসে গিয়ে এক নারীর মুখের অবয়ব ধারণ করল। বগির আলোটা একবার কেঁপে উঠল, আর তার সোনালী চুলগুলো instantly গাঢ় লালে পরিণত হলো। তার চোখের মণি প্রসারিত ও সংকুচিত হয়ে হালকা রঙ ধারণ করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার পরনের পোশাকও চিউ রান-এর পোশাকের মতো হয়ে গেল।
গুলির শব্দ পাওয়ার কয়েক সেকেন্ড পর, দ্বিতীয় গুলিটি চিউ রান-এর পিঠ ঘেঁষে চলে গেল। সে কোনোমতে হার্ড-সিটের বগি থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে দরজার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, আর তখনই তার হুঁশ ফিরল।
——ঠিক একটু আগের বগির ভেতরটা ছিল একদম শূন্য, সেখানে কেউ ছিল না!
“এ কী ব্যাপার, এমনটা কেন হলো?”
হয়তো ভয় তার বেঁচে থাকার ইনস্টিংক্টকে জাগিয়ে তুলেছিল। চিউ রান-এর সাধারণত অতটা প্রখর না থাকা মস্তিষ্কটা হঠাৎ করেই সচল হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষ পুনরায় গুলি ভরে তার পেছনে ধাওয়া করে আসার আগেই, চিউ রান তার বাম হাতটি তুলে উল্টে যাওয়া পেট্রোল ড্রামের পাশে রাখল।
হুম——
উথলে ওঠা আগুন মুহূর্তেই বগির করিডোর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যা আক্রমণকারীর দৃষ্টিশক্তি এবং এগোনোর পথ আটকে দিল। চিউ রান বাকি থাকা একমাত্র পেট্রোলের ড্রামটি তুলে নিল, সে ভালোভাবেই জানত এটিই তার জীবন বাঁচানোর অস্ত্র।
‘কিচ্ছু ভাববে না, লি আওজে, সেলিয়া ম্যাডামদের কাছে যাও!’
চিউ রান কোমর বাঁকিয়ে সামনে এগোল। পেট্রোল পোড়ার ঝাঁঝালো গন্ধ, নিজের শরীর থেকে ভেসে আসা রক্তের গন্ধ, আর অতিরিক্ত টেনশনে ঘাম—এই সবকিছু মিলে তার এমনিতেই panicked মনটাকে আরও বেশি আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত করে তুলল।
আমি মরে যাচ্ছি, আমি মরে যাচ্ছি, আমি মরে যাচ্ছি——না! আমি মরতে পারি না, কোনোভাবেই মরতে পারব না!
পটাপট, পটাপট...
রক্ত মাটিতে একটি লম্বা দাগ টেনে দিল। প্রচণ্ড ব্যথায় চিউ রান চিৎকার না করে পারল না:
“রক্ষা করো——আমায় বাঁচাও!”
সে তো প্রায় বাড়িতে ফিরেই এসেছিল, ছোট ভাই আর ছোট বোনের সাথে পুনর্মিলন আর ঠিক হাতছোঁয়া দূরত্বে ছিল, আর ঠিক এখানেই যদি সে মারা যায়, তবে তো সব শেষ!
ট্রেন চলার শব্দটা এতটাই জোরালো যে বাইরে হঠাৎ করেই আবার হিংস্র বোমা হামলার শব্দ বেজে উঠল—চিউ রান বুঝতে পারল, ওটা হয়তো সেলিয়ার বলা দানবদের নতুন তরঙ্গের আক্রমণ।
‘না, এভাবে চলতে থাকলে কেউ আমার আর্তনাদ শুনতে পাবে না!’
সে উৎকণ্ঠিত হয়ে দ্রুত সামনে ছুটে গেল। ওই লোকটা তো কোনো শব্দ না করেই পুরো ট্রেনের সবাইকে শেষ করে দিয়েছে, তাকে অবশ্যই লি আওজেদের সতর্ক করতে হবে।
একমাত্র ওদের পক্ষেই এই ভয়ভীতি ছড়ানো দানবদের ধ্বংস করার ক্ষমতা আছে—
বাং!
আরেকটি গুলি তার মাথার উপর দিয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো এবং দেয়ালে প্রতিহত হয়ে চিউ রান-এর পায়ের কাছে এসে পড়ল। ভয়ে সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল, আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে তাড়াহুড়োয় হাতের পেট্রোল ড্রামটি ফেলে দিল।
এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই—সে মাথা ঘুরিয়ে পেছন ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো। করিডোরের আগুন যদিও জ্বলতেই থাকল, কিন্তু সেই রাইফেলটি আগুন ভেদ করে বেরিয়ে এল। আক্রমণকারী অত্যন্ত হালকাভাবে রাইফেলের বল্টু টানল এবং তার কালো বন্দুকের নলটি এখনও তার নিজের দিকেই তাক করা রয়েছে।
চিউ রান কোমর নিচু করে টলমল পায়ে সামনের দিকে দৌড়াতে লাগল। সে যখন এসেছিল তখন স্লিপার কম্পার্টমেন্টের দরজা বন্ধ করেনি। মাত্র কয়েক কদম এগোলেই সে নিরাপদ বগির ভেতর লুকিয়ে পড়তে পারত।
আর মাত্র একটু বাকি, আর মাত্র একটু।
অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল যেন আক্রমণকারী তার আঙুল ট্রিগারে টিপে দিয়েছে।
চিউ রান তার হাত তুলল, সামনের নিরাপদ জায়গার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল।
ক্লিক!
চিউ রান-এর ঠিক সামনের দরজাটি হঠাৎ করে বন্ধ হয়ে গেল, সে সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল প্লাস্টিক-স্্টিলের বড় দরজার গায়ে।
“না!”
চিউ রান হতাষ্ট হয়ে কেঁদে উঠল। দরজার গায়ে ধাক্কা খাওয়ার ব্যথা থেকে সে সামলে ওঠার আগেই তার পেছনে আবার গুলির শব্দ বেজে উঠল।
বাং!
চিউ রান-এর চিৎকার আর দরজায় আঘাত করার আওয়াজ থামছিলই না। কিন্তু এক দেওয়ালের ওপাশের জেন নেলিয়ার কাছে, আর্মার্ড ট্রেনের কামানের গর্জনের শব্দ শোনার পর এই চিৎকারগুলো আর পাত্তা দেওয়ার মতো মনে হচ্ছিল না।
সে বন্ধ দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দরজাটি ভেতর থেকে লক করে দিল। কোনো কথা না বলে স্লিপার বগি পার হয়ে সে সেলিয়াকে খুঁজে পেল, যিনি একাই দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য অস্ত্র ব্যবস্থা পরিচালনা করছিলেন। সেলিয়া একা একাই বেশ কয়েকটি স্ক্রিনের সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে আর্মার্ড ট্রেনের সমস্ত ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেম পরিচালনা করছিলেন। জেন নেলিয়ার আগমন তাকে সামান্য আড়চোখে তাকাতে বাধ্য করল:
“রোজ আর্মির কমরেড, তোমার এখানে থাকার কথা নয়। নিজের বগিতে ফিরে যাও, আমি খুব ব্যস্ত আছি।”
জেন মাথা নাড়ল, তার মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ভেসে উঠল।
সেলিয়ার দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো। সে কিছু একটা অদ্ভুত ব্যাপার বুঝতে পারল। এক হাতে ফায়ার কন্ট্রোল ইকুইপমেন্ট ধরে রেখে, এক্সোস্কেলিটন আর্মার্ডের আড়াল নিয়ে, অন্য হাতটি ধীরে ধীরে তার কোমরবন্ধের গান হোলস্টারের দিকে বাড়াল।
“আমি বলেছি, আমি খুব ব্যস্ত, তোমার সাথে কথা বলার সময় আমার নেই।”
সেলিয়া প্রায় সতর্ক করার সুরে কথাটি বলল।
সে পিছন ফিরে তাকাল না, কম্পিউটারের স্ক্রিনের ডিসপ্লে ব্যবহার করে জেনের ছায়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“তোমরা সবসময়ই ব্যস্ত।”
জেন শান্তভাবে বলল:
“একটু জিরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছ না?”
“সেটা তোমার ব্যাপার নয়। আমি আবার বলছি, এখান থেকে যাও!”
সেলিয়া গম্ভীরভাবে সতর্ক করল:
“এখান থেকে চলে যাও, আমাকে বিরক্ত কোরো না। মেট্রো চালানো অত্যন্ত বিপজ্জনক একটা কাজ।”
“বিপজ্জনক।”
জেন মাথাটা একটু এলিয়ে দিল:
“মনে হচ্ছে কথাটা ঠিকই, আমি সত্যিই খুব বিপজ্জনক।”
সেলিয়ার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে মুহূর্তেই হোলস্টার থেকে পিস্তল বের করে জেন নেলিয়ার দিকে ট্রিগার টিপল।
বাং বাং বাং——
পরপর তিনটি গুলি ছোঁড়া হলো। জেনের অবয়ব মুহূর্তেই কুঁকড়ে গেল, তার শরীরের উপরিভাগ নরম মাটির মতো মাঝখান থেকে গলে দু'ভাগ হয়ে গেল এবং অনায়াসেই গুলিগুলো এড়িয়ে গেল। সেলিয়া দ্রুত মাথার হেডসেটটি সরিয়ে ফেলল এবং পিছু হটতে হটতে গুলি চালাতে লাগল।
তবে জেনের শরীর দ্রুত গলে এক তাল কাদায় পরিণত হলো এবং সেলিয়ার পায়ের নিচ দিয়ে দ্রুত পেরিয়ে তার পেছনে চলে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই একটি লম্বা শরীর গঠন করে ফেলল।
সেলিয়া দ্রুত তার পা থামাল, কোমর ঘুরিয়ে ঘুরে একজোড়া লোহার ঘুসি সজোরে চালাল!
পটাশ!
সেলিয়ার ঘুসি মেকানিক্যাল এক্সোস্কেলিটন আর্মার্ড দিয়ে ঢাকা একটি হাতের তালুতে শক্তভাবে আটকে গেল। সেলিয়ার আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, তার সামনের অস্তিত্বটি আয়নার মতো তার নিজের অবয়বকেই ‘প্রতিফলিত’ করে তুলল।
আরেকজন ‘সেলিয়া’।
পোশাক, মুখের অবয়ব, ছড়ানো-ছিটানো চুলের স্টাইল, এমনকি বাইরের এক্সোস্কেলিটন আর্মার্ডও—সবকিছু একদম এক হওয়া সত্ত্বেও, কেন জানি সেলিয়া যখন তাকে দেখল, তখন তার মনে হলো এই ব্যক্তিটি চারপাশের পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান, আর মনের ভেতর থেকেই এক অজানা আতঙ্ক অনুভব করল।
“টেনশন কোরো না।” ‘সেলিয়া’ হেসে বলল: “তোমাকে হাসলেই সবচেয়ে সুন্দর দেখায়।”
“তুই মাগী কীসের একটা ভূত!?”
সেলিয়া বন্দুক উঁচিয়ে তার দিকে তাক করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ‘সেলিয়া’ তার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে পিস্তলটি সেলিয়ার চিবুকের নিচে ঠেকিয়ে দিল।
“একটু খুশি হও।”
সে সেলিয়ার একদম হুবহু একই রকম পিস্তলটি ধরে মুচকি হেসে বলল:
“আমাদের সমাজে তো কেবল শান্তি আর আনন্দই থাকা উচিত।”
সেলিয়ার চোখের মণি কুঁকড়ে গেল, ঠিক তার পরেই সে ট্রিগার টেপার শব্দ শুনতে পেল।
পটাপ!
সেলিয়া তার মুখ খুলল, হঠাৎ করে তার চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে অন্যজনের ঘাড়ের দিকে চলে গেল—সেখানে একটা অত্যন্ত স্পষ্ট ও চোখে পড়ার মতো দাগ ছিল—লাল রঙটা যেন ঝলসানো পোড়া ক্ষতের মতো একটা লাল রঙের ক্রসের আকারের দাগ।
বাং!
গুলির শব্দ বেজে উঠল, সেলিয়ার চোখের মণি স্থির হয়ে গেল, তার মাথার পেছন থেকে রক্ত ও মগজ ছিটকে বেরিয়ে এল। ঠিক যখন তার দেহটি নিচের দিকে এলিয়ে পড়ছে, ছদ্মবেশী সেলিয়া হঠাৎ করে তার দুই হাত প্রসারিত করে দিল, তার মুখের সমস্ত অবয়ব মুহূর্তের মধ্যেই মুছে গেল, আর তার ধড়টা মাঝখান থেকে চিরে গিয়ে এক অতল গহ্বরের মতো সেলিয়ার পুরো মৃতদেহটাকে গিলে ফেলল।
তার শরীরটা সামান্য কেঁপে ওঠার পর সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে গেল। ‘সেলিয়া’ অত্যন্ত অভ্যস্ত হাতে ইয়ারপিস টিপে চ্যানেলে যোগাযোগ স্থাপন করল।
ঝু লিফেং-এর কণ্ঠস্বর অবিলম্বে কমিউনিকেশনে ভেসে এল:
“কয়েক মুহূর্তের জন্য কামানের গোলাবর্ষণ বন্ধ ছিল, কী হয়েছে?”
সেলিয়া স্বাভাবিকভাবে এক ফোঁটা ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“হু—সিস্টেমে একটু গণ্ডগোল হয়েছিল, ফ্রস্ট-প্লেটের লোকেরা আমাদের পাইরেটেড অপারেটিং সিস্টেম বিক্রি করেছে, তাই আমাকে রিবুট করতে হলো।”
ঝু লিফেং একটু থামলেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন:
“ওহ, ওটা কি ফ্রস্ট-প্লেটের বিক্রি করা সিস্টেম নাকি?”
“কমিটির সাথে কি সম্প্রতি ফ্রস্ট-প্লেট ছাড়া আর কেউ লেনদেন করেছে?”
“তা ঠিক।” ঝু লিফেং সায় দিয়ে বললেন: “আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত, ছোট সেলিয়া। ভূগর্ভে পৌঁছাতে এখনও অন্তত পঁয়তাল্লিশ মিনিট বাকি আছে।”
“কোনো ব্যাপার না।”
কল কেটে দিয়ে ঝু লিফেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, হঠাৎ করে মাথা নিচু করে মুখ ঢেকে ফেললেন।
“সেলিয়া……”
তিনি যন্ত্রণায় বুকে হাত চাপড়াতে লাগলেন, তারপর মাথা তুললেন। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, যা ঘৃণা ও ক্ষোভে পরিপূর্ণ ছিল:
“কেউ একজন সেলিয়ার ছদ্মবেশ ধারণ করেছে।”
ওটা মোটেও সিস্টেম রিবুট ছিল না, কামানের আক্রমণ হঠাৎ করেই থেমে গিয়েছিল। একমাত্র এই ইয়ুথ নামক ট্রেনটি বহু বছর ধরে ড্রাইভ করা তিনিই তা বুঝতে পারতেন, এমনকি সেলিয়া নিজেও এ কথা জানত না।
কে এটা করল—ফ্রস্ট-প্লেটের কোনো হ্যাকার? নাকি যাত্রীদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কোনো ফ্রস্ট-প্লেটের চর?
জানেন না, তবে একটা জিনিস নিশ্চিত—কেউ একজন আর্মার্ড ট্রেনে ঢুকে পড়েছে, সেলিয়াকে হত্যা করে তার রূপ ধারণ করেছে।
মেট্রো ব্রাদারহুডের একজন অভিজ্ঞ সদস্য এবং একা একটি আর্মার্ড ট্রেন চালক হিসেবে, ঝু লিফেং-এর সতর্কতার মাত্রা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তিনি প্রথম মুহূর্তেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কিছু একটা গড়বড় আছে।
কিন্তু এখন তিনি একা, তার পক্ষে একসাথে অনেক জায়গায় থাকা সম্ভব নয়।
দ্রুতগতিতে চলা ট্রেনটি হঠাৎ থামানো সম্ভব নয়—এমনকি তিনি ট্রেন থামালেও তাদের ভাগ্যে বাইরের জগতের মিউট্যান্ট দানবদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিলে খাওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণতি নেই।
তাহলে উপায়?
এই ট্রেনটি তাকেই চালাতে হবে। তীব্র ঝড়ের বালুঝড় দৃষ্টিশক্তিকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করবে, কোনো আনাড়ি ড্রাইভার চালালে নিশ্চিতভাবেই দুর্ঘটনা ঘটবে।
চার দেশের হাতে ট্রেনের নিয়ন্ত্রণ চলে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা করার জন্য মেট্রো ব্রাদারহুড কখনোই স্বয়ংক্রিয় ড্রাইভিং প্রযুক্তি ব্যবহার করেনি। গাড়িতে এমনকি ফায়ার ফাইটিং ডিভাইস বা সিসিটিভি ক্যামেরা পর্যন্ত নেই, এতই সাদামাটা যে কোনো ইলেকট্রনিক সরঞ্জামই নেই বললেই চলে।
তিনি ঝুঁকি নিয়ে চলে যেতে পারেন না, তা না হলে তা হবে সমস্ত যাত্রীদের প্রতি চরম দায়িত্বজ্ঞানহীনতা, ব্রাদারহুডের যৌথ সম্পত্তির প্রতি চরম দায়িত্বজ্ঞানহীনতা।
সেলিয়া সম্ভবত কোনো দুর্ঘটনার শিকার হয়েছেন। আর মৃত্যুর চেয়েও খারাপ ব্যাপার হলো, তাকে এই উপায়ে ড্রাইভিং কেবিনে আটকে রাখা হয়েছে, যেখানে তার করার কিছুই নেই।
এই পর্যায়ে এসে তার সামনে আর খুব বেশি বিকল্প খোলা নেই।
ঝু লিফেং ফার্স্ট-ক্লাস সিটের ব্রডকাস্টে সুইচ করে মুখ খুললেন। তিনি তার সমস্ত আশা এখানেই সমর্পণ করে দিলেন।
“দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন, মি. লি আওজে।”