আমি, লি আওঝি, কখনও কোনো স্বদেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি।
“হুম,” ইয়াওয়েন হাসল, “তোমার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে না তুমি কেবল মধ্যম পর্যায়ের ডিপ্লোমা পর্যন্ত পড়েছ।”
“তাতে কী?”
“লি আওঝি, শীত-রূপিত পুরুষ, বয়স একুশ, শিক্ষাগত যোগ্যতা মধ্যম পর্যায়, ব্যাংকের নিরাপত্তারক্ষী, পরিবার-পরিজনের সঙ্গে সম্পর্ক বিশেষ ভালো নয়। পুলিশ যখন তোমার বাড়িতে গিয়েছিল, তখন তারা অভিযোগ করেছিল তুমি টাকা পাঠাওনি।”
ইয়াওয়েন বলল,
“সত্যি বলতে কি, জিনগত তুলনা হোক বা তথ্যনথির খতিয়ান, কোথাও আমরা তোমার ও লাল তীর সাম্রাজ্যের যোগাযোগের প্রমাণ পাইনি। কিন্তু তুমি যখনই শস্য-সমৃদ্ধ গ্রামের পুরনো বাড়ি ছেড়ে সীমান্ত শহরে এলে, সঙ্গে সঙ্গে একেবারে আলাদা এক রূপ দেখালে।”
“অলৌকিক প্রাণী নিয়ে ছলনা, ব্যাংকে অগ্নিসংযোগ, গোলাপ বাহিনীর নামে চোরাকারবারি সাপ-প্রধানদের ভয় দেখানো—এই সব কিছু মাত্র পাঁচ ঘণ্টারও কম সময়ে ঘটিয়ে দেশ ছেড়ে পালিয়ে গেলে, বাইরের পৃথিবীতে চলে গেলে। তোমার কথামতো, ভাগ্যিস মানবিক আশ্রয় সংস্থা তোমাকে আশ্রয় দিয়েছিল, নাহলে হয়তো তুমি লাল তীর সাম্রাজ্যের লোকেদের সঙ্গে যোগাযোগ করে ফেলতে?”
চিউ রানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, লি আওঝির দিকে সে তাকাল শ্রদ্ধাভরে।
“তাহলে?” লি আওঝি এক চোখ খুলে, আরেকটা বন্ধ রেখে, নোমির সঙ্গে চোখাচোখি করল। নোমি তাকে একবার কটমট করে তাকিয়ে ছিল, কথা বলতে চাইছিল না—স্পষ্টতই অভিমান করেছে।
“লি আওঝি, জীববৈজ্ঞানিক তথ্য অনুযায়ী, তুমি এখনো সে-ই লি আওঝি।”
ইয়াওয়েন একটু থেমে বলল,
“তবু এ তো নেটওয়ার্কের যুগ, অনেক সময় নেটিজেনেরা অনিচ্ছায় বিদেশি শক্তির দ্বারা প্রভাবিত বা কিনে নেওয়া হয়, এমনটা খুবই সাধারণ। তুমি অনেক তরুণ, বাইরে দুনিয়ার ঝলমলে হাতছানি আর তাদের আঁকা রঙিন ভবিষ্যৎ-রেখা তোমাকে সহজেই দুর্বল করে দিতে পারে।”
“তোমাকে মনে করিয়ে দিতে চাই, আসলে, লাল তীর সাম্রাজ্য তোমার গুপ্তচর সংগঠনের প্রশিক্ষণের গল্পের মতো ভালো নয়—সেখানে বহু সাধারণ মানুষ এখনো দুঃসহ কষ্টে দিন কাটায়। শীত-রূপিতরাই তোমার পূর্ব—”
“তুমি যদি আমাকে প্রভাবিত করতে চাও, তবে সে চেষ্টার দরকার নেই। তোমার এই আকর্ষণ আমার ওপর কোনো কাজ করবে না।”
লি আওঝি একবার চেয়ে দেখল ইয়াওয়েনের সুন্দর মুখ, মেয়েটির চেহারা সত্যিই ভালো, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সুন্দর, তার মধ্যে নেই সেই রুক্ষ-শুষ্ক, ঝড়-ঝঞ্ঝায় জর্জরিত অথচ ভারী মেকআপে আবৃত চার নম্বর আইনের গোয়েন্দাদের বৈশিষ্ট্য—বরং যেন শিক্ষিত, ভদ্র, ঘরবন্দী কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যা।
এমনটা ভাবতেই, লি আওঝির মনে হঠাৎ একটা ধারণা উদয় হল।
[আমার আকর্ষণ ক্ষমতা কম নয়, চাইলে তো তাকে বুদ্ধি করে নিজের দলে টেনে আনতেই পারি।]
আমি কেন লুট করি?
কেন প্রথমেই ভাবি নিজেই খরচ করে টেনে আনব?
লি আওঝি এই প্রশ্নটা ভাবল।
নাকি, সত্যিই আমি খেলোয়াড় হিসেবে দাপটের অভ্যেসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি?
লি আওঝি একবার নিজের বৈশিষ্ট্য তালিকায় চোখ বুলিয়ে নিল: শক্তি ৬, দক্ষতা ৫, গঠন ৭, আকর্ষণ ২১, ইচ্ছাশক্তি ৮।
[চিরন্তন প্রেম-বিকাশ] এই বিশেষ গুণের কারণে, তার [আকর্ষণ] আসলে ২৭.৩ পয়েন্ট, আলফা স্তরের শীর্ষের কাছাকাছি।
এই স্তরের [আকর্ষণ]-এ, কারো পছন্দ আদায় করা সাধারণ খেলোয়াড়ের চেয়ে অনেক দ্রুত—অন্যরা যেখানে ৫০০ পয়েন্ট পছন্দ তুলতে তিন-চার মাস, এমনকি খারাপ স্বভাব বা অহংকারী এনপিসিদের ক্ষেত্রে দুইটি সংস্করণের সময় লাগে, সেখানে লি আওঝির লাগে কেবল কয়েকটা দিন।
সে মনে করল পছন্দ ও আকর্ষণের গণিত সূত্র—শেষদিকে [তারা-নামা] একা খেলতে খেলতে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এই গুণটি এনপিসিদের ওপর কতটা প্রভাবশালী।
হিসাব করে লি আওঝি বুঝল, যদি সে কোনো ভুল কথা না বলে, বা কোনো নীতি লঙ্ঘন না করে, প্রতিদিন দুই ঘণ্টা করে যোগাযোগ করলেই, ইয়াওয়েনকে দলে টানা কঠিন নয়—মাত্র ১৬ দিনই যথেষ্ট।
আর যদি সে আলফা স্তরে উত্তরণ করে, স্তরভেদে বাড়তি সুবিধা পায়, তাহলে হয়তো ১০ দিনও লাগবে না।
লি আওঝি যত ভাবল, ততই মিলে গেল হিসাবটা।
[আকর্ষণ] কী কাজে আসে?
আধিবিদ্যুতিক শক্তি বাড়ানোর জন্য!
তাছাড়া? অবশ্যই মানুষকে প্রভাবিত করতে!
বিশ্বের সভ্যতার নেতা ও শাসকেরা, ওরা যদি না-ই বা আধিপত্যশীল অতিমানব হয়, তবু [আকর্ষণ] কারোরই ৩০০-র নিচে নয়।
[আমার আকর্ষণ দিয়ে তো পছন্দ বাড়ানো দ্রুতই হবে, সময়মতো সাদা মোমের জাদুকরী স্ফটিক ব্যবহার করলেই হবে—মাত্র ১৬৮ ডলার পয়েন্ট খরচ! আঃ, এটাই তো সাশ্রয়ী!]
এখন দলের মধ্যে আত্মা-ক্ষতিসাধনের লোকের অভাব, [আত্মাসংবাদক] পেশা এখানে একদম মানানসই।
লি আওঝির ভাবনা, মানুষের জাতিগত ক্ষমতা হল দলগত অভিজ্ঞতা লাভ—ব্যবহার না করলেই নয়।
প্রাথমিক ও মধ্য পর্যায়ে অবশ্যই সে একটি অভিজাত দল গড়বে, সেরা সঙ্গী হয় কেউ না কেউ স্বর্গীয় বৃত্তে, নয় লাল তীর বাহিনীতে।
যেমন সে স্বপ্ন দেখে স্বর্গীয় বৃত্তের বড় ভাইয়ের কথা—অসাধারণ বিকাশ ক্ষমতা, এমনকি মহাকাশে নিয়ে গেলে ভিনগ্রহীরা অবাক হয়ে যাবে।
অন্য এনপিসি সঙ্গীরা যতটা নিরাপত্তা দেয়, সেই বড় ভাই দেয় তার এক শতাংশও নয়।
নোমি যেহেতু লুণ্ঠনকারী, কিছুটা বিকাশের সুযোগ আছে, আরেকটু ব্যবহার করা যাবে, পরে কোনো অজুহাতে তাকে বিদায় করা যাবে।
চিউ রানের হাতে বিদ্যুৎশক্তি এলেই আর কিছু দরকার নেই, তার আর বিশেষ কিছু নেই।
যেহেতু এই সহযোগীরা একদিন না একদিন বদলাবেই, লি আওঝি ভাবল, অতটা কঠোর হওয়ার দরকার নেই, ইয়াওয়েনকে দলে টেনে নিলে এক জন [আত্মাসংবাদক] বাড়বে।
এ পেশা খুব সাধারণ নয়, যদিও লি আওঝি নিজে অর্ধেকটা জাদুকর, কিন্তু প্রাথমিক পর্যায়ে [মাধ্যাকর্ষণ] দিয়ে বেশিরভাগ সময়ই শারীরিক ক্ষতি হয়, জাদুবলে বাড়তি আঘাত যোগ করলে বেশ উপকার হবে।
সবচেয়ে খারাপ হলে, তাকে ঢাল বা সঞ্চিত খাবার হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে।
অহংকার সত্যিই মানুষের দৃষ্টি ঝাপসা করে দেয়।
লি আওঝি নিজের তাড়াতাড়ি সচেতন হওয়ায় স্বস্তি পেল।
একদিকে, এখনই বুঝে যাওয়া অনেক ভালো, নাহলে পরে হঠাৎ যুদ্ধে বিপদ হবে—বাস্তবতা তো চিরকালই পরিবর্তনশীল।
কে জানে কখন, হঠাৎ একটা কালো বিলাসবহুল গাড়ি সামনে এসে দাঁড়াবে, আর ওর থেকে নেমে আসবে একদল রাইফেলধারী খুনি।
অন্যদিকে, বাস্তব দিক থেকে ডলার পয়েন্ট এই মুদ্রা প্রায় অনবশ্যক সম্পদ—ব্যবহার করলে কমতেই থাকে।
ডলার পয়েন্ট হল গেমের অভ্যন্তরীণ লেনদেন ব্যবস্থা, যেটা কৌশল নেটওয়ার্ক প্লেয়ারদের অর্থ আদায়ের জন্য তৈরি, অনুষ্ঠান বা প্রতিযোগিতা বাদে নিজের চেষ্টায় জোগাড় করা যায় না।
তাই, ডলার পয়েন্ট যতটা সম্ভব বাঁচানোই ভালো।
মহাকাশে গেলে, এই ডলার পয়েন্টের বিনিময়ে রাতারাতি ধনী হওয়ার সুযোগ মিলবে।
এভাবে ২০ বার টানা ড্র করাটা ঠিক হয়নি।
আমি ভুল করেছি, অনুতপ্ত, আর কখনো ডলার পয়েন্টে কার্ড কিনব না।
লি আওঝি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এখন আর আগের মতো নয়, হিসাব করে চলতে হবে।
কিন্তু আবার ভাবতেই, অন্যরকম লাগল।
“আমি তো আগে কখনো কার্ড কিনতে পছন্দ করতাম না, বড়জোর পাস আর যুদ্ধের টিকিট কিনতাম, এবার কেন এমন হয়ে গেল?”
সে কিনল একটি [ত্রালেকি প্রদর্শনীর প্রবেশপত্র], তৎক্ষণাৎ ব্যবহার না করে, ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, উল্টে-পাল্টে দেখল, অবশেষে খুঁজে পেল অদ্ভুত কিছু।
কার্ডের নকশা শুধু অলংকরণ নয়, বরং বিশেষ ধূলিকণায় লেখা জটিল মন্ত্র—লি আওঝি কিছুক্ষণ দেখে নিজের মনে থাকা কিছু রুন ও চিহ্নের সঙ্গে তুলনা করল।
“ড্রাগনের ভাষা।”
লি আওঝি চোখ সরু করল:
“বিশদ অর্থ বুঝতে পারছি না, তবে নিশ্চিত, এই কয়েকটি অক্ষর শুধু ড্রাগনের ভাষাতেই আছে।”
ড্রাগন জাতি মহাজাগতিক সভ্যতায় অত্যন্ত রহস্যময়, লি আওঝি মনে করতে পারল না, কখন প্রথম দেখা গেছে—যদিও তার আগের জন্মে তার সম্পূর্ণ সাজসজ্জা ছিল শূন্য-ড্রাগনের উপাদানে, তবু ড্রাগন সভ্যতা কেমন ছিল, কেউ জানত না।
“এটা আর ছোঁয়া যাবে না, ড্রাগনের ভাষা সবই রহস্যময় শক্তির অধিকারী, হয়তো এটাই মানুষকে কেনাকাটায় প্ররোচিত করে... অথবা মানুষের ভিতরের আকাঙ্ক্ষা বাড়িয়ে দেয়।”
যদি প্রথমটা হয়, ভালো, দ্বিতীয়টা হলে—
এই নতুন জীবনে, প্রথমবারের মতো লি আওঝির মনে এত প্রবল সংকটবোধ জাগল, সে চরম অপছন্দ করে যখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। আগের জন্মে সবাই বলত, [শাসক] শ্রেণির খেলোয়াড়েরা, নিজেরা কিছু হারাতে রাজি হলেও, অন্যের হাতে নিয়ন্ত্রণ দিতে চায় না।
এখন মনে হচ্ছে, তারা ঠিকই বলেছিল।
লি আওঝি শেষ [ত্রালেকি প্রদর্শনীর প্রবেশপত্র] রেখে দিল, সে সিদ্ধান্ত নিল, এই জিনিস封ত করবে, আর ব্যবহার করবে না; নিজের মন ও ইচ্ছাশক্তি সবার উপরে, অন্যের হস্তক্ষেপ সে বরদাস্ত করবে না।
সে একবার নোমির দিকে তাকাল—ওর পছন্দের মাত্রা কমে ১৯৮-তে নেমে গেছে, নোমি এখনো গুরুত্বপূর্ণ সামনের সারি ও সহকারী, দ্রুত তা ফেরাতে হবে।
ইয়াওয়েন... দেখতে সাধারণ, কিছুটা দক্ষ, তবে আসলে সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় পেরোনো একটা মেয়ে।
তাকে বোঝানো বা প্রভাবিত করার ভাবনা একটু শিশুসুলভ, তবে স্বাভাবিক—নতুন প্রজন্মের ছেলেমেয়েরা সমাজ নিয়ে অকারণে বেশি আশাবাদী।
বিশেষ করে শীত-রূপিতের উচ্চশিক্ষার প্রতিষ্ঠানে বড় হওয়া—সেখানে চিন্তা-ভাবনা ও অভিজ্ঞতা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।
সাধারণত, ওখান থেকে যারা বেরোয়, তারা সবাই সাদা পদ্মফুলের মতো, দেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে অতিরিক্ত আস্থা, প্রাণচাঞ্চল্যে পূর্ণ—কোনো অঘটন না ঘটলে, দ্রুতই তারা বুঝতে শেখে বাস্তব মানে শেষ না হওয়া ওভারটাইম, অসহনীয় ক্লায়েন্ট।
ইয়াওয়েনকে দেখে মনে হয়, বাস্তবের আঘাত সে পায়নি।
তাতে মজা বেড়ে গেল।
এখন, লি আওঝি একটু ভেবে নিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল:
“সোজা কথা বলি—চারটি দেশের একটিও ভালো নয়। সবাই নিম্নবিত্ত দেশের রক্ত চুষে টিকে আছে, বাইরের পৃথিবী আজ যে অবস্থায়, তার সত্তর ভাগ প্রাকৃতিক বিপর্যয়, বাকি তিরিশ ভাগ (সভ্যতা শীত-রূপিতের) তোমাদের (পরিশোধিত সমাজের) মানুষের কৃতকর্ম।”
[ইঙ্গিত: নোমি এভাবে কথা বলাটা পছন্দ করে—পছন্দ +৭]
[নোমির পছন্দ: ২০৫]
ইয়াওয়েন জোর দিয়ে বলল, “লি আওঝি, সম্রাট হলো এক নিষ্ঠুর স্বৈরশাসক, মানুষ কখনোই ন্যায়বিচার পায় না—”
“ন্যায়বিচার? শীত-রূপিতের ন্যায়বিচার, সবই ওই অন্যায়কারীদের কল্পিত!”