১০০. সুন্দর প্রার্থনা (প্রথম পর্ব)

দু যেসিন নিজেকে যতই অস্বীকার করুক না কেন, পুরুষ হিসেবে এই অবস্থানে পৌঁছানোর অর্থ হলো তিনি নিঃসন্দেহে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান। তার আগমন চিকিৎসক আনাকে বেশ বিস্মিত করেছিল, কারণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় ছাড়া এই কর্মকর্তাদের আত্মীয়রা দ্বিমুখী নক্ষত্র নগরীর রাজনৈতিক কেন্দ্র থেকে এত দূরে সশরীরে আসেন না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি নিজেকে ‘অধ্যাপক’ বলে সম্বোধন করেছেন। আনা অধ্যাপকের মৃত্যুর কথা কাউকে বলেননি, কিন্তু ‘ফ্রস্ট প্লেটিং’ (霜镀) কেবল তা জানতই না, বরং দু যেসিনকে বিশেষ বার্তা বাহক হিসেবে পাঠিয়ে তাকে নতুন পদে নিয়োগের জন্য অভিনন্দনও জানিয়েছে।

আনা মনে মনে অনুমান করলেন, এটি সম্ভবত ফ্রস্ট প্লেটিং-এর একটি মনোভাবের বহিঃপ্রকাশ: তাদের কেবল এমন একজন ‘মিংজি হিউম্যানিটি’ (冥迹人道) প্রয়োজন যারা গবেষণা চালিয়ে যেতে পারবে, কিন্তু কে এর নেতৃত্ব দিচ্ছে তা তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। তিনি মানসিকভাবে কিছুটা সংকুচিত বোধ করলেও পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি বিচলিত হয়েছিলেন কারণ অধ্যাপকের মৃত্যুর ঘটনাটি ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের শাসকরা জেনে গেছে, যার অর্থ হলো মিংজি হিউম্যানিটির ভেতরে কোনো গোপনীয়তা নেই; কে যে রাষ্ট্রপতির নজরদারিতে আছে তা বলা কঠিন। তবে এতে ভয়ের কিছু নেই, কারণ কর্পোরেশন এবং কোম্পানিগুলোকে সবসময় সরকারের নির্দেশই মেনে চলতে হয়। বরং ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের এই মনোভাব প্রমাণ করে যে তারা মিংজি হিউম্যানিটির কাজকে স্বীকৃতি দিচ্ছে। তারা অভ্যন্তরীণ ক্ষমতা দখলের লড়াই নিয়ে মাথা ঘামায় না, কেবল গবেষণার ফলাফল পেলেই হলো, আর বিনিময়ে তারা সাহায্য অব্যাহত রাখবে।

‘দেখতে পাচ্ছেন তো, শিক্ষক? এটাই বাস্তব পৃথিবী। আপনি বিজ্ঞানের জগতে এত দীর্ঘ সময় ডুবে ছিলেন যে ভুলে গেছেন, মানুষ আসলে বাস্তবে বাস করে!’

আনার মনে চিন্তার ঝড় বয়ে গেল: ‘আপনি ভুল পথে ছিলেন, অধ্যাপক। মিংজি হিউম্যানিটি কেবল আমার হাতেই টিকে থাকতে পারে। আমরা যখন মানুষের জীবন নিয়ে এত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিই, তবে নৈতিকতার সীমা আরও কিছুটা পিছিয়ে দিতে সমস্যা কোথায়? প্রযুক্তি মানুষের কল্যাণে হলেও কিছু প্রযুক্তির জন্য পুঁজি প্রয়োজন। আমি প্রমাণ করে ছাড়ব, ‘এরসাস থিওরি’ (厄煞理论) ছাড়াই মিংজি হিউম্যানিটির বাণিজ্যিক পথ আরও সুগম হবে। ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের মানবতা নয়, বরং মিংজি হিউম্যানিটির প্রয়োজন।’

অধ্যাপক সারা জীবনে যা করতে পারেননি—মিংজি হিউম্যানিটিকে একটি বিশাল সংগঠনে পরিণত করা—তা আনার নেতৃত্বে খুব দ্রুতই বাস্তবায়িত হবে।

দু যেসিন শীতল মুখে একটি তালিকা আনার হাতে দিয়ে পেছনে থাকা আর্মার্ড ট্রেনের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেই মুহূর্তে আনা লক্ষ্য করলেন, এই সশস্ত্র যুদ্ধযানটি কতটা ভয়ানক। ভারী সংকর ধাতুর পাত দিয়ে ট্রেনটিকে সুরক্ষিত রাখা হয়েছে, প্রতিটি বগিতে ছয়টি করে স্বয়ংক্রিয় কামান বসানো। ট্রেনের মাথায় লাল হাতুড়ি ও রেঞ্চের ক্রসিং প্রতীক, যা ‘সাবওয়ে ব্রাদারহুড’-এর প্রযুক্তি ও শিল্পের প্রতি আরাধনার প্রতীক। এটি পুরনো আমলের ছাপ বহনকারী একটি বিশাল দানব, যার পেছনে থাকা ৪৮০ মিলিমিটারের রেল-কামানটি অত্যন্ত হিংস্র। সাধারণ মানুষ এক পলক তাকালেই হাড়ের ভেতর যুদ্ধের আতঙ্ক অনুভব করবে।

দু যেসিন ট্রেনে ওঠার আগেই ভেতর থেকে এক পুরুষ ও এক নারী বেরিয়ে এলেন। তাদের পরনে ছিল মোটা চামড়ার জ্যাকেট এবং যান্ত্রিক এক্সোস্কেলিটন। তাদের শীতল চেহারা এবং ফ্যাকাশে ত্বক প্রমাণ করছিল যে তারা বাইরের জগতের মানুষ।

পুরুষ চালকটির মুখ ছিল মেঘলা আকাশের মতো অন্ধকার। পাইপে টান দিতে দিতে তিনি দু যেসিনের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের মানুষ, তোমাদের হাতে ২০ মিনিট সময়। এরপর ট্রেন ছেড়ে যাবে, এক সেকেন্ডও দেরি হবে না।”

“মি. ঝৌ লিয়েফেং, আমাদের আগের আলোচনায় তো ৫০ মিনিটের কথা ছিল?” দু যেসিন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

“৫০ মিনিট ছিল তোমাদের সাধারণ গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার জন্য, মিংজি হিউম্যানিটির কাছে মাল খালাস করার জন্য নয়।” ঝৌ লিয়েফেং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “ব্রাদারহুডের সাথে তোমাদের সহযোগিতা চুক্তি না থাকলে তোমরা এই ট্রেনে ওঠার যোগ্যই হতে না।”

“সেক্ষেত্রে তো চুক্তি রক্ষা করা উচিত...” দু যেসিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, তারা ইচ্ছে করেই ঝামেলা করছে। ‘ল থ্রি’ (法则三) অনুযায়ী আনা সামগ্রীর পরিমাণ এত বেশি যে ২০ মিনিটে খালাস করা অসম্ভব। তার কাছে মনে হলো, সাবওয়ে ব্রাদারহুড চায় না তারা সব মালামাল নামাতে পারুক।

“না, না, আপনি ভুল করছেন। চুক্তিতে আছে আপনাদের এখানে পৌঁছে দেওয়ার কথা, কিন্তু বিপদ দেখলে আপনাদের অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমাদের আছে।”

সাবওয়ে ব্রাদারহুডের সেই নারী সদস্যটি হেসে বললেন, “আমি আপনাকে এখনই বলে দিচ্ছি, একটু পরেই মিউট্যান্ট প্রাণীরা রেললাইনে আক্রমণ করবে। আপনাদের নিরাপত্তার খাতিরে খালাসের জন্য ২০ মিনিট সময় দেওয়াই আমাদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।”

“সেরিয়া ঠিকই বলেছে, এটা আপনাদের নিরাপত্তার কথা ভেবেই করা।” ঝৌ লিয়েফেং চোখ টিপে বললেন।

দু যেসিন নিরুপায় হয়ে পড়লেন। অন্য কোনো সংগঠন হলে ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের ক্ষমতা দিয়ে তিনি তাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু সাবওয়ে ব্রাদারহুড আলাদা। বাইরের জগতের তিনটি প্রধান প্রভাবশালী সংগঠনের মধ্যে তারা সবচেয়ে বড় এবং তাদের প্রভাব বিস্তারের ক্ষেত্র বিশাল। তাদের সৈন্য সমাবেশ ও পরিবহণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের অবকাঠামো উন্নত নয়, তাই বাইরের জগতে দ্রুত প্রবেশের জন্য তাদের সাবওয়ে ব্রাদারহুডের ওপরই নির্ভর করতে হয়। এটি দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্প, তাই সামান্য কারণে তারা ব্রাদারহুডের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে পারবে না।

“আমি যথাযথভাবে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাব।” তিনি শুধু এটুকু বলতে পারলেন।

“১৯ মিনিট।” ঝৌ লিয়েফেং অলসভাবে বললেন।

“আপনারা কি বাড়াবাড়ি করছেন না?”

“১৮ মিনিট।” সেরিয়া হেসে বললেন, “আপনি কী যেন বলছিলেন?”

দু যেসিন মুখ ফিরিয়ে কর্মীদের মালামাল খালাসের নির্দেশ দিতে শুরু করলেন। আনা পুরো দৃশ্যটি দেখলেন। ‘মনে হচ্ছে, ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের এই দ্বিতীয় প্রজন্মের কর্মকর্তা বিশেষ কেউ নন।’ আনা ভাবলেন, ‘তাকে বেশ কম বয়সী দেখাচ্ছে, মানুষের সাথে মেশার ক্ষেত্রে এখনও আনাড়ি। তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়া যেতে পারে।’

আনার নেতৃত্বে মিংজি হিউম্যানিটি বাণিজ্যিক রূপান্তরের পথে হাঁটছে। তাই রাজধানীতে কিছু পরিচিত মুখ থাকলে যেকোনো বিপদে তিনি আগেভাগে খবর পেয়ে যাবেন। পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে আনা দু যেসিনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার মুখে অবচেতনভাবেই সেই অধ্যাপকের মতো হাসি ফুটে উঠল: “আপনি কি প্রথমবার বাইরের জগতে এসেছেন?”

দু যেসিন কোনো উত্তর দিলেন না। আনা তাতে দমে না গিয়ে তালিকার দিকে তাকিয়ে যেন অবলীলায় বললেন, “বাইরের জগতের মানুষের কাছে মিংজি হিউম্যানিটির সুনাম খুব একটা ভালো নয়। আমাদের কাজের উদ্দেশ্য নিয়ে তাদের অনেক ভুল ধারণা আছে।”

দু যেসিন তার দিকে এক পলক তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট ছিল—‘তুমি কি সিরিয়াস?’ যদি তিনি প্রশিক্ষিত না হতেন, তবে হয়তো হেসে ফেলতেন। মিংজি হিউম্যানিটির কাজের উদ্দেশ্য নিয়ে বাইরের মানুষের ভুল ধারণা থাকার কথা বলাটা অনেকটা ধনকুবেরের ‘টাকার প্রতি আমার আগ্রহ নেই’ বলার মতো হাস্যকর।

“আমাদের ঠকাতে পারেন, কিন্তু নিজেকে ঠকাবেন না।” দু যেসিন নির্বিকারভাবে বললেন, “আপনি আজ এখানে আছেন কারণ ফ্রস্ট প্লেটিং মিংজি হিউম্যানিটিকে স্বীকৃতি দিয়েছে। করদাতাদের রক্ত-ঘামের পয়সার অমর্যাদা করবেন না।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন।” আনা হাসলেন, “শিক্ষক তার বেশিরভাগ সময় এরসাস ভাইরাসের তত্ত্ব গবেষণায় ব্যয় করেছেন, যা ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের জনগণের ওপর বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমি আপনাকে এবং আপনার পেছনের ফ্রস্ট প্লেটিং প্রজাতন্ত্রকে আশ্বস্ত করছি: মিংজি হিউম্যানিটির পরীক্ষাগুলো ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য নিবেদিত হবে। আর প্রকৃত নিরাপত্তা তো শক্তি থেকেই আসে।”

“আশা করি তাই হবে।” দু যেসিন শান্তভাবে বললেন।

আনার এই কথাগুলো হঠাৎ করেই তার আগ্রহ জাগিয়ে তুলল। ফ্রস্ট প্লেটিং জানে যে মিংজি হিউম্যানিটি কিছু গোপন পরীক্ষা চালাচ্ছে, কিন্তু সেগুলো মানবিকতার আড়ালে করা হচ্ছে। সামরিক পর্যায়ের এরসাস অস্ত্র আর সাইওনিক যোগাযোগের বাইরে আর কী আছে?

দু যেসিনের কৌতূহল স্বাভাবিক—তিনি যে মালামাল ও জনবল এনেছেন, তার মধ্যে কেবল ওষুধের পরিমাণই পাঁচ টন। এটি ছোটখাটো কোনো বিষয় নয়, যা দিয়ে একটি স্থানীয় বিদ্রোহী বাহিনী গড়ে তোলা সম্ভব। যারা গবেষণা প্রতিষ্ঠানে কাজ করেছেন, তারা জানেন কীভাবে প্রকল্পের নামে অর্থ আত্মসাৎ করা যায়। কিন্তু মিংজি হিউম্যানিটি আলাদা। আনা কেবল সরঞ্জাম, অস্ত্র, ওষুধ ও লোক চেয়েছেন, অর্থের কোনো উল্লেখ করেননি। এমন সচ্ছল গবেষণা প্রতিষ্ঠান ফ্রস্ট প্লেটিংয়েও বিরল। কেবল দুটি গোপন অস্ত্রের জন্য ফ্রস্ট প্লেটিংয়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা এত বড় ঝুঁকি নেবে না।

‘এই নারী কি কোনো গবেষণার বিষয় গোপন করছে? নাকি ওপরতলার বড় কর্তাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?’

দু যেসিন রাজনীতিতে নতুন হলেও নিচ থেকে উঠে এসেছেন, তাই তিনি মিংজি হিউম্যানিটির অস্বাভাবিকতা সহজেই ধরতে পারলেন। আনা যখন সম্পর্ক ভালো করার উপায় খুঁজছিলেন, দু যেসিন হঠাৎ বললেন, “সময় কম, আমি মিংজি হিউম্যানিটির পরিবেশটা একটু ঘুরে দেখতে চাই। সম্ভব কি?”

“সেটা কি...” আনা তার ট্যাবলেটের দিকে তাকালেন। সিসিটিভি ফুটেজে দেখা যাচ্ছে লি আওজে এবং তার দল ভূগর্ভস্থ তৃতীয় তলায় পৌঁছে গেছে এবং সাবওয়ে স্টেশনে ঢোকার পথ খুঁজছে। ‘জেক্সি মেয়েটা সত্যিই অপদার্থ,’ আনা মনে মনে গালি দিলেন এবং অবাক হলেন—লি আওজের শক্তির উৎস কী?

ঠিক যখন দু যেসিন জিজ্ঞেস করলেন, আনা চাতুর্যের সাথে পাল্টা প্রশ্ন করলেন: “বেয়াদবি নেবেন না—আপনার স্তর (লেভেল) কত?”

দু যেসিন তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

“মিংজি হিউম্যানিটির ভেতরে লড়াই করার মতো তেমন লোক নেই।” আনা ব্যাখ্যা করলেন, “আপনি যদি না জানিয়ে হঠাৎ নিজের শক্তির প্রকাশ ঘটান, তবে আমার নার্সরা ভয় পেতে পারে। আগেভাগে জানালে ভালো হয়...”

আনার কথাটি যুক্তিসঙ্গত। অতিমানবরা সাধারণত নিজেদের শক্তি গোপন করতে পছন্দ করেন না, বরং গোপন করলে সমস্যাই বেশি হয়। সাধারণত আলফা (α) স্তরের পরের অতিমানবরা সাধারণ মানুষের সাথে মেশার আগে নিজের পরিচয় দিয়ে থাকেন।

“আমি বিটা (β) স্তরের [মেকানিক]।” দু যেসিন শান্তভাবে বললেন, “হয়েছে?”