০৮৭. মর্ত্যরে চিহ্ন হয়তো গুণগতভাবে পরিবর্তিত হতে পারে, কিন্তু তা কখনোই বিলুপ্ত হবে না।

“বিপদ! আন্না ডক্টর!”
মাটির তৃতীয় তলায় ‘এর্সা’ অস্ত্র উৎপাদন সরঞ্জাম পরীক্ষা করছিলেন আন্না, হঠাৎ মাথা তুললেন এবং দৌড়ে আসা গোলাপি চুলের মেয়েটির দিকে তাকালেন।
“তুমি... জেসি? তুমি তৃতীয় তলায় কী করছ?”
জেসি একটু অবাক হয়ে বলল, “আন্না ডক্টর, আমি তো সেই লজিস্টিক বিভাগের কর্মী, যাকে আপনি তৃতীয় তলার রক্ষণাবেক্ষণের জন্য পাঠিয়েছিলেন, আপনি কি ভুলে গেছেন?”
“হয়তো... আমি এত ব্যস্ত ছিলাম যে হয়তো নজর দিতে পারিনি।”
তিনি শুধু মনে রেখেছিলেন যে, জেসি লজিস্টিক বিভাগের একজন ব্যক্তি—প্রফেসর বলেছিলেন, সে গোপনে কিছু সামগ্রী বাইরে থেকে আসা সামরিক নেতাদের কাছে বিক্রি করে লাভ করছে।
কিন্তু আসলে, এই ধরনের কালোবাজারির ব্যবসায়ীরা সব জায়গাতেই থাকে, তাই প্রফেসর সাধারণত চোখ বন্ধ করে দেন।
আন্নাও চাইতেন না খুব কঠোর হোন, এই মেয়ে যেহেতু ইতিমধ্যেই একটা সম্পর্কের নেটওয়ার্ক তৈরি করেছে, তাই তাকে বিক্রয় ও বাইরের বাণিজ্যে নিয়োজিত করাই ভাল হবে।
“চিন্তা করো না, জেসি, যা কিছু হয়েছে, ধীরে ধীরে বলো।”
তার কণ্ঠস্বর শান্ত ও কোমল, অবচেতনে শিক্ষকটির মতো ভঙ্গিতে।
“আন্না ডক্টর, সেই পঞ্চম স্তরের সংক্রমিত—লী অজ!”
“এখন থেকে আমি প্রফেসর।” আন্না স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন।
জেসি একটু হকচকিয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এতদিন হয়ে গেছে, তুমি এখনও এই ধরণের বিষয় নিয়ে আগ্রহী?
স্রেফ অহংকার, খাঁটি অহংকার।
তাইতো সে নর্ডলি নার্সের মতো জনপ্রিয় হতে পারেনি, যদি প্রফেসর হঠাৎ অকালমৃত্যু না ঘটে এবং নর্ডলি গুরুতর আহত না হত, সে কখনোই উত্তরাধিকারী হতে পারত না।
“—আন্না প্রফেসর।” সে বলল, “আপনি আগে লী অজকে ওষুধ, চিকিৎসা সরঞ্জাম ফেরত আনার এবং অপহৃত ডাক্তারদের উদ্ধার করার জন্য পাঠিয়েছিলেন... সে ফিরে এসেছে।”
“হয়তো এটা ভালো খবর।” আন্না মাথা নাড়লেন।
লী অজ প্রফেসরের বিশেষ যত্নে থাকা ব্যক্তি, যাকে ‘এর্সা ভাইরাসের পঞ্চম স্তরের সংক্রমিত’ বলা হয়, একমাত্র এই উদাহরণ।
কিন্তু আন্নার মতে, সে শুধু ভাগ্যবান একজন সাধারণ মানুষ, এবং তার所谓‘সংক্রমণের লক্ষণ’ আসলে কিছু মানসিক রোগ মাত্র।
আর সেই অদ্ভুত ঘটনাগুলো... সর্বোচ্চ পরিমাণে অমীমাংসিত শক্তির জাগরণের সূচনা।
আন্না কখনো প্রফেসরের ‘এর্সা ভাইরাস সংক্রমণ’ তত্ত্বে আগ্রহী হননি—প্রাথমিক শিক্ষার্থীরাও জানে, পরমাণুর ব্যাস সাধারণত ০.১ থেকে ০.৫ ন্যানোমিটার, অথচ প্রফেসর জোর দিয়ে বলেন, এর্সা ভাইরাস পরমাণুর চেয়েও ছোট।
এটা তো স্বাভাবিক নিয়মের বিরুদ্ধে একটি অবাস্তব দাবি…
আন্না মনে করেন, এটি প্রফেসরের ক্ষমতা ও সম্মান বজায় রাখার জন্য একটি কৌশল মাত্র।
কারণ আন্না নিজেই এমন একজন।
লী অজের শক্তি সম্পর্কে আন্না খুব একটা গুরুত্ব দেন না, যদি না নর্ডলি কিছু করে, এই ধরনের অমীমাংসিত শক্তিধর কাউকে সহজেই মোকাবিলা করতে পারে।
বরং এই সুযোগে তার কৃতজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তাকে প্রেরণ করার একটা কারণ খুঁজে নেওয়াই ভাল।
এইভাবে, পুরো ‘মিংজি মানবিক আশ্রয়কেন্দ্র’-এ শুধু তারই সর্বোচ্চ সম্মান ও ক্ষমতা থাকবে।
এখন লী অজ ফিরেছে, সম্ভবত সে অনেক কিছু অর্জন করেছে, যা তার সিদ্ধান্তের প্রজ্ঞা আরও বাড়িয়ে তুলবে।
এমন ভাবতেই নিজে হয়তো লী অজকে ধন্যবাদ জানানো উচিত—
“না, না! আমি বলছি, দিদি, সে, সে, সে, সে রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে! ইতিমধ্যে কয়েক শ’ লোককে হত্যা করেছে, তাদের মৃত্যু দৃশ্য ভয়াবহ, যদি এমনটাই চলতে থাকে, আমরা সবাই শেষ হয়ে যাব!”
জেসি উদ্বেগ নিয়ে বলল,
“আন্না ডক্টর—প্রফেসর, এখনই কোনো উপায় বের করুন, এখন আপনার উপরই নির্ভর করছি।”
“লী অজ, রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড?”
আন্না একটু স্তম্ভিত হলেন।
এই তথ্য তাকে কিছুক্ষণ ভাবতে বাধ্য করল।
সে ভাবতেই পারছিল না, যারা তাদের খাওয়ানো, তাদের যত্ন নেওয়া, ‘মিংজি মানবিক আশ্রয়কেন্দ্রে’ জাতীয় সম্মান পেয়েছে, লী অজ কীভাবে তাদের বিরুদ্ধে ফিরে যেতে পারে?
কোনও কারণ নেই, কোনও স্বার্থ নেই, কোনও শত্রুতা নেই—তিনি মাত্র তিন দিন বাইরে ছিলেন, কীভাবে এত দ্রুত বদলে গেলেন?
সে তৎক্ষণাৎ প্রফেসরের রেখে যাওয়া ট্যাবলেটটি তুলে নিলেন এবং মনিটরিং সিস্টেম চালু করলেন: কয়েকটি ক্যামেরার ফুটেজ দেখলেন, দৃশ্য এতটাই ভয়ানক ছিল যে তা দেখা কঠিন।
হাত বা পা ছিন্নভিন্ন অংশ দেখে আন্নার মুখে শান্তি ছিল, তবে তার সন্দেহ বেড়ে গেল: লী অজ কেন এত নির্মম হল? এমনকি জাতীয় শত্রুতাও এমন নিষ্ঠুর হয় না।
কোনও স্বার্থের জন্য নয়, কোনও শত্রুতার জন্য নয়, কে তীব্র বিপদের মুখে একা লড়াই করে পুরো ‘মিংজি মানবিক আশ্রয়কেন্দ্র’ আক্রমণ করবে?
“...এখন আর ভাবছি না।”
সে অপরের কোনো ছায়া দেখতে পায়নি, তবে এলিভেটরের কাছে কিছু পুরুষের পায়ের ছাপ দেখতে পেয়েছে।
নর্ডলি এখন আর কোনো সাহায্য করবে না।
আন্না ঘুরে তাকালেন আশেপাশের বারোটি বায়ো-ইনকিউবেটর—প্রতিক্রিয়া চুল্লির তারগুলো সরাসরি তাদের ভিত্তিতে যুক্ত, চব্বিশ ঘণ্টা অবিরাম বিদ্যুৎ সরবরাহ করছে।
সে ভাল জানে ভিতরের বিষয়।
সেখানে অস্বচ্ছ ক্যানিস্টারে ডুবে থাকা কিছু কিশোর-কিশোরী আছে, সর্বোচ্চ বয়স পনেরো, তাদের কংকালের মতো দেহ অতি দ্রুত এবং অতিরিক্ত অমীমাংসিত শক্তি বিকাশের ফলে অস্বাভাবিকভাবে অসুস্থ ও বিকৃত।
কিন্তু এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো, তারা এখন বাজারজাত করার উপযোগী।
“এগুলো সর্বশেষ তৃতীয় প্রজন্মের এর্সা অস্ত্র, সবই আলফা স্তরের শীর্ষ যুদ্ধ ক্ষমতা, পণ্য হিসেবে তারা বিশ্বস্ত, সহজে ক্ষয়প্রাপ্ত নয়, প্রতিটি অস্ত্র বিক্রি করা যায় আট লাখ থেকে বারো লাখ টাকার মধ্যে।”
আন্না হাতে ট্যাবলেটে হালকা সোয়াইপ করলেন, একটি অপারেশন ইন্টারফেস খুলে স্ক্রিনে কিছু কাজ করলেন, তারপর ট্যাবলেটটি ফিরিয়ে দিলেন জেসির হাতে।
“আহ? আপনি কী বলতে চাইছেন, আন্না ডক্টর—প্রফেসর?”
জেসি কিছুই বুঝতে পারছিল না, সে ট্যাবলেট হাতে তুলে নিল, স্ক্রিনে শুধু এককথা দেখা গেল: “স্বরছাপ নিবন্ধিত হয়েছে।”
“আমি তোমাকে এই এর্সা অস্ত্রগুলোর নিয়ন্ত্রণ দিলাম, আমি এখন তৃতীয় নিয়মের সদস্যদের স্বাগত জানাতে যাচ্ছি, তুমি এখানে থাকো, লী অজকে ধরে রাখার জন্য সেরা সুযোগ নাও।”
আন্না পেছনে ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন, যেন আরও গভীর ভূগর্ভে যাচ্ছেন।
“প্রফেসর, এতটুকুই যথেষ্ট? প্রফেসর, দয়া করে যান না, আমাকে সঙ্গে নিয়ে যান—”
আন্না ডক্টর আগে কখনো অস্থির হননি, কিন্তু এখন চোখের পলকে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
তাহলে আমি কী করব?
জেসি হতাশ মুখ নিয়ে বারোটি ইনকিউবেটরের দিকে তাকাল এবং অজুহাত খুঁজতে লাগল:
“এখন কী করব, আমি কিছুই জানি না, আন্না প্রফেসর, আপনি আমাকে ফাঁদে ফেললেন না তো?”
ডিং ডং—
জেসি যখন হতাশ, তখন দূর থেকে কেন্দ্রীয় এলিভেটরের শব্দ এলো।
“আহ!” জেসি চমকে উঠল, দ্রুত লুকিয়ে পড়ল, মাথা সামান্য বের করে শুয়ে দেখল।
এলিভেটরের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, তিনটি বিভিন্ন উচ্চতার ছায়া দেখা গেল।
বিপদ, তারা এসেছে!
“হায়, তিনজন, আমি কীভাবে তাদের আটকালাম!”
জেসি খারাপ কিছু অনুভব করে ট্যাবলেটটি ধরে চুপিচুপি পালাতে শুরু করল।
তার বগলের নিচে ট্যাবলেট চাপা ছিল, সে চোখেও পড়ল না উপরে লেখা এক লাইন:
[নির্দেশ গ্রহণ, কার্যক্রম শুরু]
“টিং টিং টিং!”
নোমি হাসিমুখে হাতুড়ি নিয়ে এল, আশেপাশ ঘুরে দেখছিল, বিশেষ করে কেন্দ্রীয় ছোট পারমাণবিক প্রতিক্রিয়া চুল্লির দিকে।
“ভালো, পুরনো যুগের একটি ফিশন রিয়াক্টর আছে, তবে উপরের জাতীয় পতাকা আমাদের গোলাপি সেনাবাহিনীর পতাকায় বদলাতে হবে।”
আকুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এল, চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল, সে যুদ্ধ যোগ্য নয়, তাই আরও সাবধান।
“লী অজ, কেন আমরা তৃতীয় তলায় এলাম?”
সে প্রাচীরের রঙিন চিহ্ন লক্ষ্য করল, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“নর্ডলি নার্সের অনুমতি তৃতীয় তলার উপরে নয়, তাই আমরা প্রথমে তোমাকে মেট্রো দিয়ে পাঠাতে পারি।”
লী অজ গুরুত্ব না দিয়ে বলল, তার লক্ষ্য ‘মিংজি মানবিক আশ্রয়কেন্দ্র’ ধ্বংস করা।
চেন সিকি ডাক্তারের কথামতো এবং দ্বিতীয় তলার গোপনীয়তার কারণে—সে সন্দেহ করে প্রফেসরের প্রতিলিপি ওই তলায় আছে।
“চলে যাবে...” আকুয়ান অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, আমি শক্তি বিনিময় না করলে আমাকে যেতে দেবে না?”
“তুমি বেঁচে আছো, এটা তোমার কৃতিত্ব, আমি কিছু করিনি।”
বলতে বলতে লী অজ নোমির দিকে তাকাল।
মূল পরিকল্পনা ছিল নোমি পথ প্রশস্ত করবে, আর সে শিকার করবে।
কিন্তু নোমি সারাটা পথ গালাগাল করছিল, পিছনে থেকে আকুয়ানকে দেখছিল।
সে ইতিমধ্যে ৫৯ জন ‘মিংজি মানবিক আশ্রয়কেন্দ্র’ সদস্যকে হত্যা করেছে, মাত্র ৫০ বাকি আছে... তারপর কাজ শেষ হবে।
“ভালো হয়েছে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি,” লী অজ মনে মনে হিসাব করল, “আগের জীবনের গাইড অনুযায়ী, শেষ বশিন্দা দ্বিতীয় তলার একটি জৈব-পরিবর্তিত দানব, গান থেকে রক্ষা পায়, বেটা স্তরের, ৫৮০০ স্বাস্থ্য, ‘শক্তি’ ও ‘দেহব্যবস্থা’ উভয়ই ৬০ এর উপরে।”
সহজে পরাজিত হবে।
লী অজ কখনো মিশন করেনি, কিন্তু ফ্রস্টড প্লেয়ারদের মতে এটা কঠিন নয়, তাই সে আত্মবিশ্বাসী।
কারণ ফ্রস্টডের মতো জায়গায় লেভেল আপ করা খুব কম লোকের কাজ।
নোমি নিরীহভাবে হাত পিঠে রেখে বলল,
“কী হলো? আমাকে কেন দেখছ... মনে হয় তুমি আমাকে পছন্দ করো?”
“পছন্দ? তুমি তো সাধারণ এক ছেলেমেয়ে।”
লী অজ চোখ ঘুরিয়ে দিল।
মিশনের কঠিনতা ছিল ‘স্ক্যারি’—S-স্তরের চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক, কিন্তু লী অজ বিশ্বাস করল আগের খেলোয়াড়দের দেওয়া অভিজ্ঞতা ভুল হতে পারে না।
আত্মবিশ্বাসে ভরপুর সে হঠাৎ একটা অস্বাভাবিক অনুভূতি পেল।
পরিবেশ তাকে শীতল করল, ঝলমলে কমলা সতর্কতা আলোযুক্ত যন্ত্রগুলো স্বাভাবিকভাবেই ‘আনকন্ট্রোলড’ শব্দের কথা মনে করিয়ে দিল।
নোমি তার ঘুরে দেখল, তার গেরিলা দক্ষতার ভিত্তিতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।
“এখানে পায়ের ছাপ আছে, হয়তো আন্না ওইদিকে গেছে।”
সে চারপাশ দেখল, প্রতিক্রিয়া চুল্লির চারপাশের ১২টি ডিমের মতো ডিভাইস লী অজকে পরিচিত লাগল।
প্রথমত, এইগুলো মনে করিয়ে দিলো বহিরাগত দানবের বাসস্থান, কিন্তু ভালো করে দেখলে মনে হলো ‘বায়োকেমিস্ট’ এর বহনযোগ্য বায়ো-ইনকিউবেটরের মতো।
যেগুলো সাধারণত ‘বায়োকেমিস্ট’ ব্যবহার করেন বাহ্যিক কক্ষপথ থেকে এলিট বায়ো দানব প্রেরণের জন্য, সাথে কিছু সমন্বয় ও মেরামত ক্ষমতা থাকে।
নোমি পায়ের ছাপের গন্তব্য খুঁজে পেল না, মাথা খুঁজল, তার দৃষ্টি এক ডিমের মতো ইনকিউবেটরের দিকে গেল।
“এখানে কী আছে, ডিম নাকি?”
সে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।
লী অজ চোখ সংকুচিত করল, হঠাৎ কিছু স্মরণ করল, দ্রুত গতি শক্তি চালু করল এবং চিত্কার করল,
“না যাও, নো—”
“হা?”
নোমি ফিরে দেখল, গতি শক্তি তার দেহ ধরলো, পায়ের আঙুল মাটির থেকে উঠল এবং সে দ্রুত লী অজের দিকে ছুটে আসল।
ভাল হলো—লী অজ শান্ত হলেন—সঙ্কটে সে আট গুণ গতি শক্তি ব্যবহার করল, যদিও এতে নোমির ঘাড় ভেঙে যেতে পারে, কিন্তু তার স্বয়ং-সুস্থতার ক্ষমতায় সে বাঁচবে অন্তত।
পটকা!
বায়ো-ইনকিউবেটরের দরজা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে খুলে গেল, পরের মুহূর্তে এক সম্পূর্ণ চুলোমুক্ত মেয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার গন্ধ যেন বিস্ফোরক।
তার চোখ দ্রুত নোমিকে লক্ষ্য করল, যিনি লী অজের দিকে উড়ে আসছিলেন।
বুম—
নোমির চোখে বিভ্রান্তি ও বিস্ময়, সে ধীরে ধীরে ঘুরে দেখল, তার শরীর হঠাৎ ফুলে উঠছে, চামড়া ফেটে যাচ্ছে, শক্তি ভিতর থেকে ফেটে বেরোচ্ছে।
ধাক্কার শব্দ!
পরের মুহূর্তে, নোমির নরম শরীর লী অজের সামনে ছোট ছোট টুকরো হয়ে ছিটকে গেল।