অস্থায়ী চুক্তি
বিস্ফোরণ! মুহূর্তের মধ্যে তার পায়ের নিচ থেকে বারুদজাত গ্যাস উদ্গীরণ হয়ে শরীরকে দশ মিটার পিছিয়ে নিয়ে গেল। এতেই অল্পের জন্য সে শিশুভোজকের দ্বিতীয় থাবার আঘাত এড়িয়ে গেল।
“এই শক্তি—তিনবার আঘাত পেলেই আমার শেষ,”
নিমোতিন আতঙ্কিত হলেও সঙ্গে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র, বাঁ হাতে সংযুক্ত রাইফেল ও পায়ে প্রতিস্থাপিত কামান—all অপারেটিং সিস্টেমের সহায়তায় একযোগে শিশুভোজকের দুর্বল অংশ লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়ল।
গুলির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল—তবু সেগুলো যেন পিচঢালা রাস্তায় বৃষ্টির ফোঁটার মতো শিশুভোজকের প্রতিরোধী বর্মে নিষ্ফল হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হলো। এমনকি ছোট একটি গাড়ি ধ্বংস করতে সক্ষম কামানও কোনো কাজ করল না।
“তোমার একটা জন্মভূমি আছে, এ জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো।”
শিশুভোজক উদাসীনভাবে বলল,
“ওরাই তোমাকে এই সিস্টেম দিয়েছে, না হলে অনেক আগেই মরতে।”
নিমোতিন মাটিতে পড়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, মাথা ঘুরিয়ে জু পাইয়া-র টানা তিনটি গুলি এড়িয়ে নিল। প্রতিপক্ষ গুলি ভরার ফাঁকে হঠাৎ শক্তি সঞ্চার করে এক পা দিয়ে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলল।
সে যখন আবার স্থির হয়ে দাঁড়াল, তখন শিশুভোজকের কথা ধীরে ধীরে কানে ঢুকল। নিমোতিন কাঁধ উঁচিয়ে ঠান্ডা হাসল,
“তোমার মতো শক্তিশালী বাহিনী বাইরের পৃথিবী কখনোই তৈরি করতে পারে না।”
বজ্রপাতের মতো আচমকা শিশুভোজক তার কথা শেষ হবার আগেই শিষ্টাচার বিসর্জন দিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাতে বায়ো-ইলেকট্রিক আরক জ্বলে উঠল।
“জু পাইয়া, আর নিশ্চুপ কেন?” শিশুভোজক পাশের দর্শকের দিকে তাকাল, “জিনিসগুলো গাড়িতে তুলে দাও, কেবল ওই শিশুগুলোই দরকার।”
“জি!”—নিমোতিনের লাথিতে প্রায় প্রাণ হারানো জু পাইয়া, যে নিজেও অ্যালফা শ্রেণির অতিমানব, নিমোতিনের সঙ্গে এক মুহূর্তও টিকতে পারেনি, তাই শিশুভোজকের নির্দেশ পেয়েই সে দ্রুত পালাল।
শিশুভোজকের বায়ো-ইলেকট্রিক আক্রমণের মুখে নিমোতিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই উচ্চ-ভোল্টেজ বৈদ্যুতিক আঘাত ঠিক তাদের মতো আততায়ী শ্রেণির জীবনের চরম শত্রু।
মানবদেহের সংকেত বিদ্যুতের মাধ্যমে চলে; তাই বিদ্যুৎ প্রবাহিত হলেই শরীরে খিচুনি, অবশতা, পেশিতে দুর্বলতা দেখা দেয়।
বিশেষ ক্ষমতায় ক্ষয়ক্ষতি কমলেও, তাৎক্ষণিক মারাত্মক না হলেও, আততায়ীরা তো ক্রীড়াবিদের মতো নয়; ক্রীড়াবিদরা বিদ্যুৎস্পর্শে আরও ক্ষিপ্র হয়ে ওঠে, কিন্তু আততায়ীদের প্রধান শক্তি চটপটে গতি আর সংবেদনায়—একবার বিদ্যুৎস্পর্শে সব নিঃশেষ।
তার ওপর, তার প্রতিপক্ষ বেটা শ্রেণির বায়ো-ইঞ্জিনিয়ার শিশুভোজক—একবারে পঙ্গু, দুবারে পক্ষাঘাত, তিনবারে মৃত্যু।
“সে এখনো অন্য কোনো কৌশল ব্যবহার করেনি, শুধু শারীরিক শক্তিই এত প্রবল...”
নিমোতিন সতর্ক হয়ে উঠল।
বায়ো-ইঞ্জিনিয়ার আর যান্ত্রিক-প্রযুক্তিবিদরা সাধারণত মেধা আর মস্তিষ্কের ওপর নির্ভরশীল হলেও, নিজের শরীরে সংশোধন করে জীবন্ত দানব কিংবা সাইবার্গে পরিণত হওয়া তাদের একটি কার্যকর ধারা।
তবুও এ দুই পেশাদারের নিজের শরীরে সংশোধনের নজির বিরল।
তারপরও, এমন পর্যায়ে!
টিক—টিক!
শিশুভোজক আবার কোনো ওষুধ শরীরে প্রবেশ করাল, মুহূর্তেই তার খোলা জামা ফুলে উঠল, সে মাথা এক পাশে হেলিয়ে হঠাৎ এক ঘুষি বসাল।
শক্তি যত বেশি, বিস্ফোরণও তত দ্রুত!
একটুও ছোঁয়াচে সহ্য করা যাবে না!
[যাযাবর সামরিক—অতি-তরঙ্গ]
নিমোতিনের গলা ও কপালের দু’পাশে ফাটল সৃষ্টি হয়ে নীল শীতলীকরণ তরল বেরিয়ে এল। শিশুভোজকের আক্রমণের গতিপথ স্মার্ট চিপ আগেভাগে নির্ধারণ করল।
“তুমি ওষুধে ফুলে ওঠা কৌটো, আমার সাধনায় গড়া শরীরের সঙ্গে তুলনা চলে?”
সে চটপটি ছুরির এক খোঁচায় শিশুভোজকের গলা ও কাঁধের সংযোগস্থলে বসিয়ে দিল। মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে উঠে হাঁটুতে ভর দিয়ে শূন্যে ঘুরে শরীরের ওজন কাজে লাগিয়ে আরেকটি বাঁকা ছুরি কাঁধের বর্মের ফাঁকে গেঁথে দিল।
তীক্ষ্ণ শব্দে রক্ত ছিটকে পড়ল!
শিশুভোজকের কাঁধের হাড় বিদীর্ণ হলো, তার দেহ ভারী হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
নিমোতিনও মাটিতে নামল, ছুরির অর্ধেকটা রক্ত-মাংসে ঢুকে বিকৃত হয়ে গেছে।
“হুম?”
নিমোতিন অবাক।
ছুরির কৌশল শতভাগ নিখুঁত হলেও, শুধু ওজনের জোরে বর্ম ভেদ করে মাংসে পৌঁছানো সম্ভব নয়।
আর, ঠিক সেই মুহূর্তে দেহ অকারণেই যেন দশগুণ ভারী হয়ে গিয়েছিল।
“...আহা?”
শিশুভোজক আগ্রহভরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল, আবার সেই অদ্ভুত কণ্ঠে বলল,
“ছোট কাঠবিড়ালি আর লুকোবে না? বুদ্ধিমান ছোট প্রাণী তো সবসময় ফায়দা তুলে নেয়।”
হলুদ-কালো ট্রেঞ্চকোট বাতাসে উড়ল, নীচু করা হুড ও মাস্কে মুখ ঢাকা, তবে নিমোতিন তার শারীরিক গড়ন স্ক্যান করে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে নিল—
“আবর্জনাকারী? না—লিয়াওজি?”
সে কিছুটা বিভ্রান্ত, একবার শিশুভোজকের দিকে, আবার লিয়াওজির দিকে তাকাল।
“তোমরা—একসঙ্গে নও?”
“লিয়াওজি?”
শিশুভোজক মাথা একটু কাত করে চিন্তিত গলায় বলল,
“নামটা শুনলেই অস্বস্তি হয়। তবে তোমার কৌশল খারাপ হয়নি—সে যখন নিচে নামছিল, তার ওজন-ত্বরণ বাড়িয়ে আবার হঠাৎ কমিয়ে দিলে, নাহলে সে মাটিতেই পৌঁছানোর আগেই আমার থাবায় মরত।”
নিমোতিনের মাথা যেন চলতে চাইছে না, টানা সামরিক গ্রেডের প্লাগ-ইন ব্যবহারে মস্তিষ্কে প্রচণ্ড চাপ পড়েছে, চিন্তার শক্তি ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে।
“তুমি...”
এ কী হচ্ছে?
সে তো রেড অ্যারো সাম্রাজ্যের মানুষ?
এই বেটা শ্রেণির বায়ো-ইঞ্জিনিয়ার তার সঙ্গী নয়?
তাহলে সে আমাকে সাহায্য করছে কেন?
নিমোতিনের মস্তিষ্ক অতি-তরঙ্গে বোঝার ক্ষমতা হারাচ্ছিল, তখনই লিয়াওজি হঠাৎ মাস্ক খুলে সুদর্শন মুখ উন্মোচন করল,
“আমার হাতে শীতল সজ্জার কেলেঙ্কারি আছে, সাম্রাজ্যের হাতে যেতে চাই না—আমাকে দশ মিনিট ধরে রাখো।”
“কেলেঙ্কারি—তোমার কথা কেন বিশ্বাস করব?”
নিমোতিন অজান্তে প্রতিবাদ করল, তারপর থমকে গেল।
আমি তো তাকে এতক্ষণ ধরে তাড়া করছি, কারণ সে সাম্রাজ্যের গুপ্তচর হিসেবে শীতল সজ্জার গোপন তথ্যের অধিকারী!
এখন জানি না কেন, লিয়াওজি শিশুভোজকের ওপর হামলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নিজেই সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছে—তথ্যের বদলে শক্তি, এতে তো ক্ষতি নেই।
চারটি রাষ্ট্রই বাইরের অঞ্চলের উচ্চশক্তির যোদ্ধাদের সীমাবদ্ধ রাখে, বিশেষত একক ক্ষমতাধারীদের, যারা অনায়াসে অনিয়ন্ত্রিত শক্তি হয়ে উঠতে পারে।
আর বেটা শ্রেণির এক বায়ো-ইঞ্জিনিয়ারের জ্ঞান-দক্ষতা হয়তো প্রজাতন্ত্রের কাজে লাগবে, মূল্য কম নয়...
শুধু দশ মিনিট, নিমোতিন এক অ্যালফা শ্রেণির আততায়ী হিসেবে ইতিমধ্যে লিয়াওজির অবস্থান চিহ্নিত করেছে।
এভাবে সে কখনোই তার নাগালের বাইরে যেতে পারবে না।
“পালাও, যত ইচ্ছা পালাও।”
নিমোতিন ঠান্ডা হাসল।
লিয়াওজি হাত বাড়িয়ে তার দিকে ‘জুনিশিদিন’ ওষুধ ছুঁড়ে দিল, নিমোতিন অবাক হয়ে তাকাল—এই ওষুধ ধ্বংসশক্তি চর্চায় বিশেষ কার্যকর, সংকটে প্রাণরক্ষা করে, এমনকি চার রাষ্ট্রেও কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত।
“দশ মিনিট পর আমি এসে সাহায্য করব,” লিয়াওজি বলল, “তার আগে মরো না।”
তার মনোভাব যথেষ্ট আন্তরিক—নিমোতিন সিদ্ধান্তে স্থির হলো।
এতে তার কোনো ক্ষতি নেই, এই জুনিশিদিন ওষুধটা বেশ দামি, বাঁচার জন্য রেখে দেবে।
শিশুভোজক?—আগে তাকে সামলানো যাক।
বজ্রপাতের মতো নিমোতিন ছুরি তুলে শিশুভোজকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বোকা মেয়ে।”
শিশুভোজক তাচ্ছিল্যভরে বলল,
“বাইরের ওপর নির্ভরশীলতা তোমাকে দুর্বল ও মূর্খ করে তোলে।”
সবুজাভ-নীল বিদ্যুৎ তার হাতের তালুতে জ্বলে উঠল, নিমোতিনকে এক লাফে পিছু হটতে বাধ্য করল।
তার মুখোশ খুলে সাপের মতো চেরা জিভ বেরিয়ে এল।
“তুমি হেরে গেছ, গোয়েন্দা। কারণ তুমি দুর্বল নও। বরং...”
শিশুভোজক শান্ত কণ্ঠে বলল, তার পেছন থেকে দুটি নলাকার বস্তু বেরিয়ে এল।
“...কারণ আমি একজন বিজ্ঞানী।”
সাঁই—!
নল দুটি মাটিতে পড়া মাত্রই বিস্ফোরিত হলো, প্রবল বাতাসে গাঢ় সবুজ ধোঁয়া চারদিক ঢেকে ফেলল। বিষাক্ত কুয়াশার চাদরে লোহা ক্ষয় হতে লাগল, মাংস শুকিয়ে যেতে লাগল।