৫১. ধ্বংসস্তূপ পাঙ্ক: আবর্জনার সংগ্রাহক
মানুষ তো, দেবতা নয়। ভুল করা খুবই স্বাভাবিক।" চিরন্তন হাসিখুশি স্বভাবের ঔদার্যপূর্ণ কণ্ঠে বলে উঠল, “আচ্ছা, আমরা তো প্রায়ই শিকিমের বসতিতে পৌঁছে যাচ্ছি।”
"তাই নাকি?" লি আওজ় গন্তব্যের দিকে চোখ রেখে বলল, "হ্যাঁ, বেশি দূর নেই, প্রস্তুতি নাও।"
"তোমরা কি সরাসরি ওদের সঙ্গে সংঘর্ষে যাবে?" চিরন্তনের কণ্ঠে উদ্বেগ, "জানি তুমি আর নোমি অনেক কিছু পারো, কিন্তু ওরা তো পলাতক অপরাধী, ব্যাপারটা বিপজ্জনকই। যাই হোক না কেন, নিজেদের নিরাপত্তা আগে, নিজেদের রক্ষা করো।"
লি আওজ় একটু থমকে গেল। সে চিরন্তনের দিকে তাকাল, চিরন্তন অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে লাগল,
"আমি কি কিছু ভুল বলেছি?"
"না," লি আওজ় কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "অনেকদিন কেউ আমার খোঁজ নেয়নি, একটু অবাক লাগছে।"
"তাই নাকি, এহে।" চিরন্তন হেসে উঠল, তার হাসিটা অসম্ভব প্রাণবন্ত, আশেপাশের সবার মন ভালো হয়ে যায়, "আমার বাড়িতে তো আমিই বড়, দুই ভাই আর এক বোন আছে। তোকে আর নোমিকে দেখে অজান্তেই বড় বোনের মনোভাব চলে আসে। মাফ করিস।"
"কিছুই না।"
লি আওজ় এবার একটু বদলে বলল,
"অভ্যস্ত নই ঠিকই... কিন্তু খারাপ লাগছে না।"
"হুম? সত্যি?" চিরন্তনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "আমি নাকি এমন কিছু বলাতে তোর ভালো লাগল— এটা আমার জন্য গর্বের।"
"তেমন কিছু না। তবে হ্যাঁ, তোর দৃষ্টিতে হয়তো আমি খুনে দানব, যার কোনো আবেগ নেই। আমি স্বীকার করি, আগে একটু অহংকারী ছিলাম, এরপর থেকে একটু সংযমী হব— অন্তত প্রাণের মূল্য বুঝতে শিখব, অকারণে মানুষ মারব না।"
"আসলে স্বীকার করলেই হলো, নিজের ভালো করলেই যথেষ্ট।"
তবু চিরন্তন নিঃশব্দে ফিসফিস করে বলল,
"তবু, হাসতে হাসতে মানুষ মারা, একটু বেশিই ভয়ানক..."
"চিন্তা করো না, আমরা এখনই কোনো ঝামেলায় যাব না। শিকিমের এই অঞ্চলে ওদেরই দাপট।" লি আওজ় বুঝিয়ে বলল, "আগে পরিস্থিতি বুঝে নিই, তারপর লোক উদ্ধার, চিকিৎসা সরঞ্জাম নেওয়া, তারপরই সরে পড়া, যতটা সম্ভব ঝামেলা এড়ানোই ভালো।"
"তাহলে আমি গাড়ি সবসময় প্রস্তুত রাখব, নিরাপদে তোমাদের সরিয়ে নিয়ে যাব।" চিরন্তন ছোট্ট মুষ্টি উঁচিয়ে সংকেত দিল, সে জানে, যুদ্ধ নয়, তার দায়িত্বই আলাদা।
"গাড়ি চালনায় আমি নোমির চেয়ে কম নই।"
লি আওজ় সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। নিজের পোশাকের দিকে তাকাল— এখনো হাসপাতালের রোগীর পোশাক, শুধু উপরে একটি গাঢ় রঙের জ্যাকেট, এই পোশাক বাইরের পরিবেশে ভীষণ বেমানান।
শিগগিরই শিকিমের বসতিতে ঢুকতে হবে, তাই পোশাক পাল্টানো দরকার।
"চারপাশের সঙ্গে মিশে যাওয়াই ভালো।" লি আওজ় তার কৃত্রিম দোকানে ঢুকল, ফ্যাশনের বিভাগে গিয়ে একেবারে নিচে নামল।
আধঘণ্টা পর তাদের সামনে একটি ছোট পাহাড় এল, কালো পাথরের দেয়াল যেন ঝড়-বালু রুখে দিয়েছে। পাহাড়ের পাদদেশ আর ঢালে, অসংখ্য টিনের বাক্সের মতো ঘর, কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, এগুলো তোলো-তোলো করে জোড়া দেওয়া হয়েছে, এখন মজবুত ধাতব ঘর।
কোথাও কোনো চিহ্ন নেই, কোনো প্রাচীর নেই, জায়গাটা যেন কোনো রান্নাঘরের কোণ, অন্ধকার, অপরিচ্ছন্ন, সর্বত্র মল-মূত্র আর কাঠের আগুনের চিহ্ন, চারপাশে ক’জন ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে, কারা যেন গোপন লেনদেন করছে, আর কোথাও কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।
"এটাই ড্রিফটারদের কেন্দ্র," চিরন্তন বিস্ময়ে বলল, "একেবারে আবর্জনার স্তূপের মতো।"
"আআআ— হুম, সকাল হয়েছে তো?"
নোমি ঘুম জড়ানো চোখে পাশের আভানকে লাথি মেরে সামনে এল, ড্রাইভারের পাশে বসা লি আওজ়ের দিকে তাকালঃ
"ওহো, সাম্রাজ্যের সাহেব তো বেশ ফ্যাশন সচেতন!"
"এখানে মানিয়ে নেওয়াই নিয়ম।" লি আওজ় ফিল্টারবিহীন শ্বাসযন্ত্র মুখে লাগিয়ে বলল, "চিরন্তন, তুমি শান্ত স্বভাবের, আমার সঙ্গে চলো, একটু সাজগোজ করো— নোমি তুমি গাড়িতেই থাকো, এই মহিলাকে ভালো করে দেখো।"
"আহা? আবার মারামারি নয়? একেবারে বিরক্তিকর।" নোমি মুখ ব্যাজার করে গা এলিয়ে দিল।
"ঠিক আছে।"
তাদের গাড়ি বসতির কিনারায় শক্ত মাটিতে থামল, গাড়ির গায়ে একটা নিরাপত্তা ও ছদ্মবেশের কাপড় চাপানো হলো। লি আওজ় ফিরে তাকাল, চিরন্তন ইতিমধ্যে গাঢ় ও পুরু পোশাক পরে, স্কার্ফ দিয়ে মুখ ও চুল ঢেকেছে। সে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, হাতের পেছনে শিকল জড়িয়ে, হুড নামিয়ে বড় বড় পা ফেলে শিকিমের বসতিতে ঢুকল।
এখানকার ড্রিফটারদের কাছে তারা দুই অনাহূত অতিথি।
মহিলাকে নিয়ে কিছু বলার নেই, পুরো শরীর ঢাকা, দুর্বল চেহারা, এ তো নির্ভরশীল কেউ। কিন্তু পুরুষটির সাজসজ্জা সবাইকে সন্দিগ্ধ করল।
ছাই-কালো রঙের ফিল্টারবিহীন শ্বাসযন্ত্র, সাধারণত চটপটে লোকেরা পরে, তারা আরাম বিসর্জন দিয়ে দ্রুত চলাফেরা করে, ওদের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো, মারামারিতে পারা না-পারার চেয়েও, ওদের পিছু ধরা কঠিন।
হলুদ-কালো কোটের ঝোলা ঠিকমতো ঝড়ে-বালু আটকায়, এককাঁধে ছোটো ব্যাগ, খোলা জিপারে নানান যান্ত্রিক যন্ত্রাংশ আর ধাতব টুকরো।
গলায় ছাই রঙের মুখোশ, সঙ্গে ঝনঝন করা শিকল, বাইরের দুনিয়ার লোক দেখেই চিনতে পারে, এই লোকটা রীতিমতো খুনে ও ডাকাত।
মুখোশ মানে, একসময় চারটি দেশেরই ওয়ারেন্ট ছিল ওর নামে, কারও কারও গাড়িও ডাকাতি করেছে।
বাঁ হাতে লাল রঙের চওড়া বাহুবন্ধ, তাতে ক্রস করা রেঞ্চ ও গিয়ারখচিত খুলি— তার পরিচয় পরিষ্কার— আবর্জনা-মানুষ।
ফ্যাশনের নাম— ধ্বংসস্তূপের পাঙ্ক— আবর্জনা-মানুষ।
মান— ব্যবহারিক।
বিবরণ— ফ্যাশন সম্পাদকরা এই অগোছালো পোশাককে পছন্দ করে না, কিন্তু বাইরের দুনিয়ায় এই পোশাকে একধরনের হুমকি আছে, কারণ ‘আবর্জনা-মানুষ’রা এমনই পোশাক পরে।
‘আবর্জনা-মানুষ’ বাইরের দুনিয়ার কুখ্যাত সংগঠন, নিষ্ঠুর, সবাই পেশাদার প্রকৌশলী, বাইরের জগতে জ্ঞানের মালিক মানে জাদুর মালিক— অন্তত তাই বলা যায়।
‘সকল যুদ্ধের সমাপ্তির’ সেই মহাযুদ্ধের পরে, পুরনো যুগের সব শিল্পনগরী বালিতে ঢাকা পড়ে, এখন সেসব দখলে নিয়েছে আবর্জনা-মানুষেরা।
ভাবা যায়, মাটির নিচে এখনো অগুনতি পুরনো আবর্জনা— ছোটদের বই থেকে মহাকাশযান পর্যন্ত। অসংখ্য বুনো কুকুরের মতো মানুষ সেগুলো লুফে নিতে চায়, পুরনো যুগের জিনিস যদি একটু সারানো যায়, এখনকার চেয়েও ভালো মানের হতে পারে।
আবর্জনা-মানুষ হতে কোনো কড়া পরীক্ষা লাগে না, এদের জগৎ জলদস্যু-ডাকাতদের মতো, খোঁড়া, ছিনতাই, চুরি— পাঁচটা জিনিস পেলেই তুমি গর্বিত আবর্জনা-মানুষ, তখন থেকে বাইরের দুনিয়ায় দাপিয়ে বেড়ানো, সবাই তোমার পোশাক দেখেই বুঝে নেয়, তোমার আবর্জনা অন্যদের মালামালের চেয়ে অনেক মূল্যবান।
মূল্য— ১২ টোকেন।
"মাত্র ১২ টোকেন, এত ভালো পোশাক আর নিরাপত্তা, দারুণ সাশ্রয়ী।"
লি আওজ়ের আকর্ষণশক্তি অনেক, এই পোশাক পরে সবাই আপনাআপনি তাকে সত্যিকারের আবর্জনা-মানুষ ভাবে, সন্দেহ করে না।
তার ওপর, শিকিমের বসতি ড্রিফটারদের এলাকা, কোনো সরকার নেই, শাসন নেই, আইনও নেই। তারা কনটেইনারের রাস্তা পেরোতেই ক’জন সন্দেহজনক লোক নজর দিতে শুরু করে।
চিরন্তন চারপাশের দৃষ্টি টের পেয়ে একটু ভয় পেল, লি আওজ়ের আরো কাছে এল, কিন্তু লি আওজ় নির্ভার, দক্ষ হাতে আভানের পিস্তল কোমরের খাপে গুঁজে, মাঝে মাঝে সেটা ছুঁয়ে দেখায়, আবর্জনা-মানুষের সাজে, এতে অনেকের মনোবল ভেঙে গেল।
"এখানকার কনটেইনারে কী সব নম্বর লেখা— ওটা তো মালপত্রের শব্দ, এগুলো কি সত্যিই কনটেইনার?" চিরন্তন চেয়ে দেখে আবিষ্কার করল।
"নিশ্চয়ই, এখানে তো একসময় সমুদ্র ছিল।" লি আওজ় বলে উঠল।
"সমুদ্র?" চিরন্তনের কণ্ঠে বিভ্রান্তি, "সমুদ্র দেখতে কেমন?"
"নীল, একটু কালচে, কিন্তু আসলে একগাদা জল; হাতে নিলে দেখবে একদম স্বচ্ছ। দূর থেকে সমুদ্র শান্ত, কিন্তু ভেতরে ঢেউ সবসময়ই ওঠানামা করে, কখনো বিশাল ঢেউ ধাতব মাস্তুলও চুরমার করে দেয়।"
লি আওজ় বলছিল, কখনোই শহরের বাইরে না যাওয়া চিরন্তন মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল।
"আমাদের পায়ের নিচে একসময় কেবল জল ছিল? এ যে অনেক দামী, আধা লিটার ফিল্টার করা জল কিনতেই দুটো ডার্বি লাগে!"
"আগে তো পুরো নীল গ্রহের সত্তর ভাগ জমিই জলমগ্ন ছিল, সবচেয়ে গভীর সমুদ্র ছিল কয়েক লক্ষ মিটার, সেখানে সাবমেরিনও পৌঁছত না।"
এদিকে তিন-চারজন ড্রিফটার তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, মাথায় হেলমেট, হাতে দেশীয় বন্দুক আর লাঠি।
"এই," সামনে থাকা লম্বা লোকটি কর্কশ গলায় হাসল, "নতুন এসেছো নাকি? মেয়ে তো বেশ চমৎকার, কিলো কত?"
"কিলো?" চিরন্তন বুঝে ওঠার আগেই বাতাসে শিকলের শব্দ।
ঝাঁ-চটাক!
শিকল ঘুরে লি আওজ়ের কবজিতে, লম্বা লোকটির কপালে সজোরে আঘাত, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল— সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
বাকিরা কিছু বোঝার আগেই, লি আওজ় ডানদিকে বন্দুকওয়ালার হাঁটুতে লাথি মারল, সে কাতরাতে কাতরাতে বন্দুক তুলতে গেল, লি আওজ় শিকল দিয়ে তার গলা পেঁচিয়ে টেনে ধরল।
শেষ জন লাঠি তুলে লি আওজ়ের মাথায় আঘাত করতে গেল, লি আওজ় সজোরে তার কুঁচকিতে লাথি মারল, ভেতরটা ভেঙে যাওয়ার শব্দে তার মুখ নীল হয়ে গেল, শরীর ঢলে পড়ল।
"উহ…"
সে কিছু বোঝার আগেই, লি আওজ় শিকল পেঁচিয়ে এক ঘুষি দিল তার গলায়, গলা চূর্ণ, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
একই সঙ্গে শিকল টেনে, গলায় শিকল লাগানো লোকটির শ্বাসনালী চেপে গিয়েছিল, অক্সিজেন ঢুকছিল না, সে কেবল একটু ছটফট করল, মাথা হেলে পড়ল।
লি আওজ় বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ ছাড়াই তিনজনের শরীর থেকে যুদ্ধলাভ খুঁজতে লাগল; সাতটা সেনাবাহিনীর গুলি, ছয়টা হালকা জ্বলন্ত ক্যাপ পেল।
"এত গরীব হয়ে ছিনতাই করতে আসে? অযথাই সময় নষ্ট!"
লি আওজ় ইচ্ছাকৃত গলায় বলল, ঝটপট কাজ সেরে, আশেপাশের আগ্রহী লোকদের উদ্দেশ্যেই এসব কথা।
সে ওদের দেশীয় বন্দুকটা নিয়ে নিল, এ এক সাধারণ ডবল ব্যারেল শটগান, ট্রিগার টানলেই ব্যাটারি দিয়ে গুলি ছোঁড়ে।
খুবই অপরিশীলিত অস্ত্র, লি আওজ় ইচ্ছাকৃতভাবে দেখাল, লাশটা সরে রাখতে আশেপাশের ড্রিফটারদের জন্য ছুড়ে দিল।
"চলো।"
চিরন্তন একটু হতভম্ব, লি আওজ় তার হাত ধরে দক্ষতার সঙ্গে কনটেইনারের ভিতর দিয়ে এগিয়ে চলল। চিরন্তন পেছনে তাকিয়ে দেখল, অল্প সময়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়া তিনজনের আর কোনো চিহ্ন নেই।
"কিলো কত?"
চিরন্তনের মনে ওই প্রশ্নটা ঘুরতে থাকল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লাশ আর রাস্তার ধারে সবুজ চোখে তাকানো ড্রিফটারদের কথা মনে পড়ল।
তার গা ঘিনঘিন করে উঠল।
আইন ন্যূনতম নৈতিকতা, আর বাইরের দুনিয়ায় আইন নেই, নৈতিকতা নেই।