নিরানব্বইতম অধ্যায়: অসুস্থ হয়ে পড়ল
সকালের মৃদু আলো হ শহরকে নরম রঙে ভিজিয়ে দিচ্ছিল।
আলোর নিচে মাটির ওপর জমে থাকা তুষার চকচক করে উঠছিল।
রাতভর টানা তুষারপাত হয়েছে।
রাস্তায় পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা ব্যস্ত হাতে জমা বরফ সরাচ্ছিলেন।
সেই সময় তাপমাত্রা ছিল শূন্যের পাঁচ ডিগ্রি নিচে; হ শহর প্রথমবার এমন নিম্ন তাপমাত্রার মুখোমুখি হলো, ভেঙে গেল পুরোনো রেকর্ড।
আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস বলছে, আগামী এক মাসে তাপমাত্রা নেমে যেতে পারে শূন্যের দশ ডিগ্রি নিচে, এমনকি তারও কমে—হ শহরের ইতিহাসে এটাই হবে সবচেয়ে শীতল শীত।
অনেকেই বাইরে বেরোতে চাইছিল না; তারা তো উষ্ণ আবহাওয়ার অভ্যস্ত, এমন তীব্র শীত তাদের কাছে একেবারেই নতুন।
তবু জীবিকার তাগিদে, শীতের প্রতিরোধকে উপেক্ষা করে তাদের কাজে বেরোতেই হলো।
ছোট্ট সি স্ট্রিটে, অর্থাৎ রাজপথে, অন্ধকার বারটির আলো তখনও জ্বলছিল, কিন্তু নিচতলার হলঘরে কেউ ছিল না।
বারের দোতলায়, শীতল বায়ু তখনও গভীর ঘুমে, লিং মো ও পান মুমু একই ঘরে, লিং ইয়িং একা অন্য ঘরে।
কেউই তখনও জাগেনি; পুরো বারে যেন নীরবতার এক স্তব্ধ আবেশ।
এই কনকনে শীতে সবচেয়ে আরামদায়ক জিনিস নিঃসন্দেহে কম্বলের তলায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকা; শীতল বায়ুরও দীর্ঘ ঘুমের অভ্যাস আছে, শুধু প্রতিদিন ভোর ছয়টা থেকে সাতটার মধ্যে একবার আপনাআপনি জেগে ওঠে।
সেই মুহূর্তে শীতল বায়ু ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
তার চোখভর্তি ছিল ক্লান্তি; পুরো মানুষটাই যেন জড়সড়, উদ্যমহীন, আর মুখের রঙও খুব খারাপ, এমনকি কিছুটা ফ্যাকাশে।
“খোক খোক খোক খোক খোক……”
চোখ খোলার পরেই শীতল বায়ু অনবরত কাশতে লাগল; যেন রক্ত উঠে আসতেও বেশি দেরি ছিল না।
“ধুর, আমি কি অসুস্থ হয়ে পড়লাম?”—সে নিজের কপালে হাত দিল।
কপালটা খুব গরম; অন্তত ঊনচল্লিশ ডিগ্রি।
শীতল বায়ু এখনো ঠিকমতো বুঝে ওঠার আগেই হাঁচি দিয়ে উঠল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, তার সর্দি হয়েছে আর জ্বরও এসেছে।
তাই-ই নয়, শীতল বায়ু টের পেল তার মাথাও ভীষণ ব্যথা করছে; মনে হচ্ছে এ বার সে বেশ ভালোই অসুস্থ হয়েছে।
“মা-দ, সত্যিই অসুস্থ হয়ে গেলাম।”
শীতল বায়ু মাথায় একবার চাপড় মেরে কম্বল সরাল।
কম্বল সরাতেই ঠান্ডায় সে কেঁপে উঠল; শূন্যের পাঁচ ডিগ্রি নিচের তাপমাত্রা মোটেই হেলাফেলার নয়।
শীতল বায়ু দুর্বল শরীরটাকে টেনে বিছানা থেকে নামল, গায়ে একখানা উলের সোয়েটার পরে নিল।
মাত্র দু’পা এগোতেই তার পা টলতে লাগল; এ বার সে সত্যিই খুব বেশি অসুস্থ।
“কত বছর হয়ে গেল আমার জ্বর-সর্দি হয় না, ধুর।”—সে দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ম্লান হেসে উঠল।
টানা তিন বছর তার কোনো অসুখ হয়নি; এই তিন বছরে শুধু জ্বর নয়, সাধারণ সর্দিও তাকে ছুঁতে পারেনি। কিন্তু এ বার সর্দি আর জ্বর একসঙ্গেই হাজির।
সে দোতলার বসার ঘরে গিয়ে নিজের জন্য এক কাপ গরম জল ঢালল, আর বড় বড় চুমুকে পান করতে লাগল।
এক কাপ গরম জল পেটে যেতেই শীতল বায়ুর একটু আরাম লাগল; সারা শরীরে যেন উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল।
সে জোরে মাথা নাড়ল; মাথার ভেতর ঘোর লাগা আর ব্যথায় ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।
ছোটবেলা থেকেই সে অনেক কসরত করেছে, শরীর তার বেশ মজবুত—অসুখবিসুখ তার জীবনে বিরল। এই তিন বছরে এটাই তার প্রথম অসুখ, আর বলা যায় সবচেয়ে গুরুতরটিও।
শীতল বায়ু বাথরুমে ঢুকে পড়ল; এখন তাপমাত্রা শূন্যের পাঁচ ডিগ্রি নিচে হলেও, প্রতিদিন সকালে গোসল করার অভ্যাসটা তার বদলায়নি।
কিছুক্ষণ পর লিং ইয়িংরা একে একে জেগে উঠল।
আধঘণ্টা পরে শীতল বায়ু বাথরুম থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে বসে থাকা লিং ইয়িংকে দেখে বলল, “সুপ্রভাত।”
“সুপ্রভাত।” লিং ইয়িং মাথা ঘুরিয়ে শীতল বায়ুর দিকে তাকাতেই থমকে গেল, বিস্ময়ে ভরা মুখে বলল, “শীতল বায়ু, তোমার মুখের রঙ এত খারাপ কেন?”
পান মুমু ঘুমঘোরে চোখ মুছতে মুছতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, শীতল বায়ুকে দেখে সেও থমকাল, বলল, “শীতল বায়ু, তুমি কি অসুস্থ?”
“তুমি বলো।” শীতল বায়ু苦笑 করল, তারপর আবার একটা হাঁচি দিল।
নাক টেনে সে বলল, “ধুর, এত বছর পর এই প্রথম অসুস্থ হলাম।”
“ডাক্তার দেখাবে?” লিং মো ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল।
“দেখাব কেন? একজন অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ হয়ে আমাকে ডাক্তার দেখাতে বলছ? থাক।”
শীতল বায়ু মাথা নাড়ল, স্পষ্টই অনীহা।
“দাদা, অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষও তো মানুষই। শুনেছি অনেকক্ষণ জ্বর থাকলে মাথার ক্ষতি হতে পারে; যদি বুদ্ধি নষ্ট হয়ে যায়, তখন কী হবে?”—লিং ইয়িং উদ্বিগ্ন মুখে বলল।
লিং ইয়িংয়ের কথা শুনে শীতল বায়ুর প্রায় রক্ত উঠতে বসেছিল; হাসতে হাসতে গালি দিয়ে বলল, “তুই মরদা, আমি পাগল হলে আগে তোকে মেরে ফেলব।”
“আচ্ছা, সামান্য জ্বর তো। আমি গিয়ে একটু শুয়ে পড়ি। বিশেষ কিছু না হলে আমাকে ডাকিস না।”
এই বলে শীতল বায়ু সরাসরি ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
জ্বরের কারণে এখন তার সারা শরীরে শক্তি নেই, দাঁড়াতেই কষ্ট হচ্ছিল।
সে কপালে হাত রাখল; মনে হলো তাপমাত্রা ঊনচল্লিশ দশমিক পাঁচ ছুঁয়েছে।
“হুঁ……” শীতল বায়ু এক চুমুক গরম জল খেল, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ল।
আসলে তার খুব ইচ্ছে ছিল উড়ে বেরিয়ে যেতে; কিন্তু শরীর এখন এতটাই দুর্বল যে জোর করে আকাশে ভেসে বেড়ানোর প্রশ্নই ওঠে না।
অসুস্থতার অনুভূতি সত্যিই অস্বস্তিকর; শীতল বায়ুর পক্ষে শুধু বিছানায় পড়ে বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।
দোতলার বসার ঘরে লিং ইয়িং সোফায় বসে ছিল, হাতে ধোঁয়া ওঠা এক কাপ কফি; মুখে সামান্য উদ্বেগের রেখা। “শীতল বায়ু এতটাই একগুঁয়ে? অসুখ হলে ডাক্তার দেখাবে না—এটা ঠিক নয়। যদি মাথা পুড়ে যায়, তখন কী হবে?”
“থাম তো, আর বলিস না। ও শুনে ফেললে তোকে ছাড়বে না।” লিং মো হেসে বলল।
পান মুমু থুতনিতে ভর দিয়ে বলল, “শীতল বায়ুর মুখের রঙ সত্যিই খুব খারাপ। আমার ধারণা, তার অনেক জ্বর এসেছে।”
“বুঝতেই পারছিস, কিন্তু ও হাসপাতালে যেতে চাইছে না, আর আমাদের কাছে জ্বরের ওষুধও নেই।” লিং মো বলল।
লিং ইয়িং কফি নামিয়ে বলল, “তাহলে আমরা গিয়ে কিনে আনব?”
“যদি সে খেতেই না চায়?” পান মুমু একটু চিন্তায় পড়ল; কারণ শীতল বায়ু তো হাসপাতালেই যেতে চাইছে না।
“তাহলে জোর করেই খাওয়াব। দেখি কে আটকায়। আমরা তিনজন ক্ষমতাধর মানুষ হয়েও কি একজন অসুস্থ স্তরের মানুষকে সামলাতে পারব না? এ ভাবেই করি, আমি ওষুধ আনতে যাচ্ছি।”
এই বলে লিং ইয়িং কোট গায়ে চাপিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই তিনজনের কানে এলো গাড়ির ব্রেক কষার শব্দ।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর জানালার বাইরে নজর দিল।
দেখল, একটি লাল রঙের ফেরারি বারের সামনে থেমেছে, আর কালো পোশাক পরা ছোট চুলের এক মেয়ে ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামছে।
“ও কে?”—লিং মো বলল।
“জানি না। দেখতে একটু অশান্তি নিয়ে এসেছে বলেই মনে হচ্ছে। এত সকালে, এই নির্জন জায়গায় কেউ এমনভাবে আসছে—নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে।”
লিং ইয়িংয়ের মুখে সতর্কতার ছাপ। আমেরিকায় এক সপ্তাহ থাকার সময় সে বহু যুদ্ধকৌশল শিখেছে; আইস রেল আর উল্কদাঁত প্রায় সবই তাকে শেখাতে কসরত বাকি রাখেনি।
পান মুমু নিজের বাঁশি বের করে বলল, “চলো, নিচে গিয়ে দেখি। সে অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন কি না, সেটা তো কেউ জানে না।”
এই বলে পান মুমু সবার আগে সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেল।
লিং ইয়িং আর লিং মোও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
তিনজন নিচে পৌঁছে দেখল, অপরিচিত মেয়েটি ইতিমধ্যেই বারের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
“তুমি ভেতরে এলে কীভাবে?”—হাতে বাঁশি নিয়ে পান মুমু সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
তিনজনকে দেখে অপরিচিত মেয়েটি প্রথমে একটু থমকাল, তারপর হাতে ধরা চাবি তুলে নেড়ে বলল, “চাবি দিয়ে।”
“ধুর, এখানে চাবি তোমার কাছে এল কোথা থেকে?”—লিং ইয়িং তাড়াহুড়ো করে বলল।
“দারুণ প্রশ্ন।” অপরিচিত মেয়েটি রহস্যময় হাসি হাসল।
এই চাবিটা সে আসলে শীতল বায়ুর কাছ থেকেই চুরি করেছিল, আর শীতল বায়ুও সেটা আর ফেরত চায়নি।
“তুমি আসলে কে?”—লিং মো শীতল দৃষ্টিতে অপরিচিত মেয়েটির দিকে তাকাল।
সে অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন বলে মনে হচ্ছিল না, কিন্তু তার কাছে এখানে ঢোকার চাবি আছে—এই কারণেই তিনজনের সতর্কতা জেগে উঠেছিল।
“শীতল বায়ু কোথায়?” অপরিচিত মেয়েটি লিং মো’র প্রশ্নের জবাব না দিয়ে চারদিক তাকিয়ে শীতল বায়ুকে খুঁজতে লাগল।
তিনজনই আবার থমকে গেল, তারপর একে অপরের দিকে তাকাল। পান মুমু জিজ্ঞেস করল, “তুমি শীতল বায়ুকে চেনো?”
“অবশ্যই। না হলে আমার কাছে এই জায়গার চাবি আসত কী করে?”—মেয়েটি বলল।
তিনজনেরই মনে একটু স্বস্তি এলো, চোখের সতর্কতাও কমে গেল।
“ওর জ্বর হয়েছে, এখন ওকে বিরক্ত কোরো না।” লিং মো বলল।
“জ্বর হয়েছে?” মেয়েটি মাথা কাত করে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “ও তো অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন, তার আবার জ্বর হয় কী করে?”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল; তার কথায় বোঝা গেল, সে আসলে সাধারণ মানুষ, অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন নয়।
“অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন হলেও মানুষই। কখনো সখনো শরীর খারাপ হতেই পারে। তুমি অন্যদিন এসো, এখন ওর বিশ্রাম দরকার।” লিং ইয়িং বলল।
কিন্তু মেয়েটির চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না; সে এক পা এগিয়ে বলল, “আমি একটু উপরে গিয়ে দেখে আসতে চাই, চলবে?”
পান মুমু বলল, “না গেলেই ভালো, ও তো সবে ঘুমিয়েছে।”
“ওর কী হয়েছে?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“জ্বর, আর সর্দি।” লিং মো উত্তর দিল।
মেয়েটি একটু চুপ করে থেকে বলল, “আমি উপরে গিয়ে দেখে আসি।”
এই বলে সে দৌড়ে দোতলায় উঠে গেল, তিনজন চাইলেও তাকে থামাতে পারল না।
“ধুর, কী গতি! আরে, দাঁড়াও!”—লিং ইয়িং তাড়াতাড়ি ঘুরে তার পিছু নিল।
“আমি আইস রেলের বড়দার কাছ থেকে শুনেছি, শীতল বায়ুর ঘুম ভাঙলে বিরক্তি হয়। সে যদি ওকে জাগিয়ে দেয়, তাহলে তো বিপদ!” পান মুমুর মুখে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগ ভেসে উঠল, তারপর সেও দৌড়ে দোতলার দিকে ছুটল।
“ধুর।” লিং মোও সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।
অপরিচিত মেয়েটি শীতল বায়ুর ঘরের দরজার সামনে গিয়ে ধীরে ধীরে দরজাটা ঠেলল, কিন্তু দরজা ভেতর থেকে বন্ধ ছিল, খুলল না।
তবে তার মুখে হতাশার ছাপ এল না; বরং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে টিভির ক্যাবিনেট থেকে একটি সরু লোহার তার তুলে নিল, তারপর আবার শীতল বায়ুর ঘরের দরজার সামনে ফিরে এসে তারটি তালার ছিদ্রে ঢুকিয়ে দিল।
“কী করছ তুমি!”—পেছনে এসে লিং ইয়িং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চুপ করো।” মেয়েটি পেছন না ঘুরেই বলল।
লিং মো আর পান মুমু দোতলার বসার ঘরে এসে তালা খোলার চেষ্টা করতে থাকা মেয়েটিকে দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।
“দেখে তো মনে হচ্ছে, সে শীতল বায়ুকে বেশ ভালোই চেনে। নইলে শীতল বায়ু চাবি দিত না।” পান মুমু এগোতে থাকা লিং মো’কে ধরে ফেলল।
“তাহলে কি সে শীতল বায়ুর প্রেমিকা?”—লিং মো বলল।
লিং ইয়িং দু’পা পিছিয়ে লিং মো’র পাশে এসে বলল, “এখন কী করব? আটকাব, না আটকাব না? না আটকালে ভয় হচ্ছে, পরে ওকে শীতল বায়ু মেরে ফেলবে। আইস রেলের বড়দা বলেছিলেন, শীতল বায়ুর ভয়ানক ঘুমভাঙানি রাগ আছে। ওর ঘুম নষ্ট হলে যে-ই হোক, মরেই যাবে।”
“দেখি। যদি ও বেঁচে থাকে, তাহলে মোটামুটি ধরে নেওয়া যাবে, সে শীতল বায়ুর প্রেমিকা।” পান মুমু হেসে বলল।
এই সময় তিনজনের সবারই সতর্কতা কেটে গিয়েছিল; তারা আর মেয়েটিকে বাধা দিল না।
“মেয়েটা বেশ মিষ্টি। যদি সত্যিই সে শীতল বায়ুর প্রেমিকা হয়, আমি সবার আগে সমর্থন করব।” লিং মো হেসে বলল।