চতুর্দশ অধ্যায়: মুক্তির পথ

ঠান্ডা বাতাস সবথেকে দ্রুতগতিতে সেখানে ছুটে এল; সৌভাগ্যক্রমে, সে ঠিক সময়ে পৌঁছাতে পেরেছিল, না হলে হয়তো সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারত না।毕竟, সে ঝাং ইংহানের কাছে একবারের জীবন ঋণী।

“ও কিভাবে ওপরে উঠল?”—একজন ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি আরও জানতে চাই, সে কখন সেখানে ছিল, আমরা কেউই তো খেয়াল করিনি?”—আরেকজন ছাত্র বিস্মিত চোখে পথবাতির ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা ঠান্ডা বাতাসকে দেখল।

ছয় মিটার উঁচু পথবাতি, আর বাতির খুঁটিটা একেবারে মসৃণ, আশেপাশে কোথাও লাফ দিয়ে ওঠার সুযোগও নেই। হঠাৎ ঠান্ডা বাতাসের ওইভাবে পথবাতির ওপরে হাজির হওয়ায় সবাই চূড়ান্ত স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তারওপর, কেউ কোনো শব্দও শোনেনি, আর আগে থেকেই ওখানে দাঁড়িয়ে থাকলেও নিশ্চয়ই আশেপাশের এত ছাত্রের ভিড়ে কেউ না কেউ দেখে ফেলত।

আবার ঠান্ডা বাতাসকে দেখে, চু জিহাওর মুখে সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল; সে আর ঠান্ডা বাতাস কেন পথবাতির ওপরে উঠেছে, এসব ভাবল না, কেবল আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল—“তোমার সাহস থাকলে নেমে আয়, আগের অপমানের বদলা তোকে নিতেই হবে!”

চু জিহাওর কথা শুনে ঠান্ডা বাতাস হালকা হাসল, বলল—“তুমি既然 চাইছো, তাহলে তোমার কথাই মানি।”

বলেই, সে এক লাফে পথবাতি থেকে নিচে নেমে এল।

মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা অনেকে চিৎকার করে উঠল; ছয় মিটার উঁচু সেই পথবাতি থেকে এভাবে ঝাঁপ দেওয়া তো প্রায় আত্মহননের শামিল।

চু জিহাও ঠান্ডা বাতাসের লাফে পড়া দেখে প্রথমে উপহাসের হাসি দিল, কিন্তু পর মুহূর্তেই কেঁপে উঠল।

কারণ, ঠান্ডা বাতাস ঠিক তার দিকেই পড়ছিল।

অর্থাৎ, সে যদি না সরত, ঠান্ডা বাতাস ঠিক তার ওপরই এসে পড়ত।

ছয় মিটার ওপরে থেকে পড়া—মরে না গেলেও পঙ্গু হবেই!

চু জিহাও যত তাড়াতাড়িই সরতে চাইল, ঠান্ডা বাতাসের পতনের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি।

আকাশে ভাসতে ভাসতে ঠান্ডা বাতাসের ঠোঁটে হিংস্র হাসি ফুটে উঠল; সে শরীর সামলে দুই পায়ে চু জিহাওর ওপর ভর করে সজোরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

হাড় ভাঙার শব্দ আশেপাশের অনেকের কানে পৌঁছাল।

চু জিহাও সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল, কোনো আর্তনাদও করতে পারল না।

ঠান্ডা বাতাস চু জিহাওর বুকের ওপর দাঁড়িয়ে রইল; চু জিহাও তার সমস্ত পতনের আঘাত নিজের শরীরে নিয়ে নিল, তাই তার কিছুই হয়নি।

চারপাশের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোতে তারা একেবারে স্তব্ধ।

ঠান্ডা বাতাস চারদিক চেয়ে শেষমেশ দৃষ্টি রাখল ঝাং ইংহানের ওপর।

আর ঝাং ইংহানকে ধরে রাখা দুই গোঁড়া লোক অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত ছেড়ে দিল; ঠান্ডা বাতাস কিছুক্ষণ আগে যা করল, সব তাদের চোখের সামনেই ঘটেছে।

এ মুহূর্তে তাদের বুকে ভয় জমে উঠছে।

পাঁচজনই পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মানুষ, কিন্তু এখন ঠান্ডা বাতাসের কার্যকলাপে তারা হকচকিয়ে গেছে।

ঠান্ডা বাতাসের আচরণ ছিল জীবনবাজি রাখা একদম।

“শুভ সন্ধ্যা।”

ঠান্ডা বাতাস ধীরে ধীরে ঝাং ইংহানের দিকে এগিয়ে গেল, ঠোঁটে হালকা হাসি।

ঠান্ডা বাতাসের কণ্ঠস্বর কানে আসতেই ঝাং ইংহান বুঝে গেল, সে আর বিপদে নেই।

ঠান্ডা বাতাস যখন পথবাতি থেকে নেমে এসে চু জিহাওর ওপর পড়ল, তখন প্রথমে সে ভয় পেয়েছিল, পরে আবার অবচেতনে হাসি ফুটে উঠল ঠোঁটে।

সে জানত, তার আর কিছু হবে না।

ঠান্ডা বাতাসের হাতে একটা কালো ছুরি জুটে গেছে, সে ধীরে ধীরে ঝাং ইংহানের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

পাঁচজন গোঁড়া লোক পরস্পরকে আঁকড়ে ধরল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

তারা আর চু জিহাওর অবস্থা দেখতে গেল না, কারণ এখন তাদের সামনে এক ভয়ানক বিপজ্জনক ব্যক্তি এগিয়ে আসছে।

“আমরা তো কেবল চু পরিবারের জন্য কাজ করি,”—একজন লোক বলল—“এখন থেকে আর করব না, তুমি আমাদের ছেড়ে দেবে?”

“না।” ঠান্ডা বাতাস থেমে, দু’পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই গোঁড়া লোকের দিকে চোখ রেখে বলল, “এইমাত্র যারা তার হাতে হাত দিয়েছ, তাদের প্রত্যেককে একটা করে হাত রেখে যেতে হবে।”

“তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছো।”—ওই লোক চাপা গলায় বলল।

“বাড়াবাড়ি?” ঠান্ডা বাতাস ঠাণ্ডা হেসে, তার নীলচে ডান চোখে ঝলকানি জ্বেলে বলল, “তোমরা এখনো আমার সাথে শর্ত তুলতে চাও?”

বলেই, সে আবার ঝাং ইংহানের দিকে এগিয়ে গেল।

পাঁচজনে একবার চোখাচোখি করল, আস্তে আস্তে পিছু হটতে লাগল।

তারা বহু যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে, তাই ঠান্ডা বাতাসের শরীরে যে ভয়ানক বিপদের আভাস, তা স্পষ্টই টের পাচ্ছে।

চু জিহাও এখনো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে আছে, একটু আগে ধাক্কায় মেঝেতে ফাটল ধরেছে, তার পাঁজর প্রচণ্ড আঘাতে চুরমার, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

“ইংহান, চোখ বন্ধ করো, কিছু দেখো না।” ঝাং ইংহানের থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে এসে ঠান্ডা বাতাস হেসে বলল।

ঝাং ইংহান কিছুটা অবাক হলেও ঠান্ডা বাতাসের কথা মেনে চোখ বন্ধ করল।

পাঁচজন গোঁড়া লোক ক্রমাগত পিছু হটছে, তাদের বুকে গভীর এক আতঙ্ক।

পরের মুহূর্তে, চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা তাদের জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্য প্রত্যক্ষ করল।

দুটো হাত থেকে রক্ত ঝরে আকাশে ভেসে গিয়ে কাছেই মাটিতে পড়ল।

“আঃ!”—দুই গোঁড়া লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত ঝরা কাটা হাতে চেপে ধরে চিৎকারে ফেটে পড়ল।

একই সঙ্গে আশেপাশের ছাত্রছাত্রীরাও চেঁচিয়ে উঠল।

মেয়েরা কেউ চোখ ঢেকে, আর ঠান্ডা বাতাসের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

ছেলেদের মুখে থরথর কাঁপুনি, একটু আগের ঘটনা তাদের মনের মধ্যে তীব্র ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছে।

এমন দৃশ্য তারা শুধু সিনেমায় দেখেছে।

ঠান্ডা বাতাস বিদ্যুতের গতিতে দুই গোঁড়া লোকের বাঁহাত কেটে ফেলে দিল।

তারা এইমাত্র ঝাং ইংহানকে ধরে রেখেছিল।

যারা আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল, তিনজন দ্রুত নেমে গিয়ে আহত সঙ্গীদের পরীক্ষা করল।

তারা কেউ বেপরোয়া হয়ে ঠান্ডা বাতাসের দিকে ছুটে গেল না, কারণ তারা জানে, তিনজন একসঙ্গে গেলেও ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে পেরে উঠবে না।

কারণ, এইমাত্র যা ঘটল, এক পলকের ভেতর, দুই হাত উড়ে গেল।

অনেক ছাত্রছাত্রী দ্রুত মোবাইল হাতে পুলিশে ফোন করল; সবাই আতঙ্কে প্রায় অজ্ঞান।

মজার বিষয়, একটু আগে ঝাং ইংহান চু জিহাওর ঘেরাওয়ে পড়েছিল, তখন কেউ পুলিশে খবর দেয়নি, এখন ঠান্ডা বাতাস প্রতিশোধ নিচ্ছে, সবাই তখনই পুলিশ ডাকার হিড়িক তুলেছে।

তবে, শুরুতে পুলিশ ডাকলেও কোনো লাভ হতো না, চু পরিবারের প্রভাব সবার ওপরে, কেউ তাদের বিরুদ্ধে যাবার সাহস পায়নি।

ঠান্ডা বাতাস এসবের তোয়াক্কা না করে ঝাং ইংহানের সামনে গিয়ে তার হাত ধরল, তাকে নিয়ে ক্যাম্পাসের বাইরে বেরিয়ে গেল।

এটাই প্রথমবার ঠান্ডা বাতাস ঝাং ইংহানের হাত ধরল, আর ঝাং ইংহানও বাধা দিল না, চুপচাপ তার পেছনে হাঁটল।

অনেক ছাত্রছাত্রী মোবাইল বের করে ঠান্ডা বাতাসের ছবি তুলতে লাগল।

এইমাত্র যা ঘটল, তাতে সবাই এতটাই হতবিহ্বল হয়ে গিয়েছিল যে ছবি তোলার কথাই মাথায় আসেনি।

একজন বেগুনি রঙের羽绒 জ্যাকেট পরা লম্বা চুলের মেয়ে, ঠান্ডা বাতাসের চলে যাওয়া পেছনটা চেয়ে দেখছিল, তার চোখে জ্বলছিল অদ্ভুত এক আলো।

কিন্তু সে ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকায় কেউ তার ওই অদ্ভুত দৃষ্টি লক্ষ করেনি।

ঠান্ডা বাতাস ঝাং ইংহানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, পথজুড়ে কেউ কোনো কথা বলল না।

“গাড়িটা ওদিকে।”

গেট পেরিয়ে ঝাং ইংহান ডান দিকের পার্কিং লেন দেখিয়ে দিল।

ঠান্ডা বাতাস মাথা নেড়ে ঝাং ইংহানের হাত ছেড়ে দিল, অডি এ৮-র পাশে গিয়ে দরজা খুলে ড্রাইভিং সিটে বসল।

ঝাং ইংহান পাশের সিটে বসে চাবিটা ঠান্ডা বাতাসের হাতে তুলে দিল।

ঠান্ডা বাতাস চাবি নিয়ে ইঞ্জিন স্টার্ট করল, গাড়ি চালিয়ে ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“দুঃখিত, আবার তোমার ঝামেলা বাড়িয়ে দিলাম,”—ঝাং ইংহান অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল।

“কিছু না, আমি তো তোমার বস, আমার দায়িত্ব কর্মচারীদের নিরাপত্তা দেওয়া। তুমি আমাকে জানিয়েছ, এটা একদম ঠিক করেছো।” ঠান্ডা বাতাস বলল।

ঝাং ইংহান হালকা মাথা নেড়ে, ঠোঁট কামড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

চু জিহাওর ঘেরাওয়ে পড়ার মুহূর্তে তার প্রথম মনে হয়েছিল ঠান্ডা বাতাসের কথা; সে জানত, তার পরিচিতদের মধ্যে একমাত্র ঠান্ডা বাতাসই তাকে বাঁচাতে পারবে।

আর ঠান্ডা বাতাস ঠিক সময়েই হাজির হয়েছিল; না হলে, ঝাং ইংহানের জীবনে সবচেয়ে ভয়ানক কিছু ঘটে যেত।

আগে বারে, বার-এ ঠান্ডা বাতাস তাকে একবার বাঁচিয়েছিল।

এবার, বিশ্ববিদ্যালয়ে আবারও তাকে উদ্ধার করল।

ঝাং ইংহান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কিভাবে সে ঠান্ডা বাতাসকে যথাযথভাবে ধন্যবাদ জানাবে।

“তোমাকে কিভাবে প্রতিদান দেব, তুমি তো আমাকে দু’বার বাঁচিয়েছো।” ঝাং ইংহান নিচু স্বরে বলল।

“না, এসব নিয়ে ভাবতে হবে না, বরং এটা আমাকেই ভাবতে হবে, কারণ আমি তোমার কাছে একবারের জীবন ঋণী।”

বলতে বলতে ঠান্ডা বাতাস গাড়ির গতি কমিয়ে, ঝাং ইংহানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আগেও বলেছি, তোমার যেকোনো বিপদে আমি পাশে থাকব, আর এই সাহায্যের কোনো সময়সীমা নেই।”

“কারণ, আমি তোমার কাছে ঋণী, আর এইমাত্র যা কিছু ঘটল, তা তোমার আমার উপকারের তুলনায় কিছুই নয়।”

বলেই, সে আবার গাড়ি চালানোয় মন দিল।

ঝাং ইংহান ঠান্ডা বাতাসের আকর্ষণীয় মুখের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

ঠান্ডা বাতাস আট বছর আগের ঘটনাটাকে ভীষণ গুরুত্ব দেয়।

ঝাং ইংহানকে বহুবার সাহায্য করলেও, সে ভাবে, এখনো তার ঋণ শোধ হয়নি।

“ওই সময়কার ঋণ তুমি শোধ করে দিয়েছো, এখন বরং আমি তোমার কাছে বকেয়া, বরং ঠিক করে বললে, দুইবারের।” ঝাং ইংহান ঠোঁট কামড়ে ঠান্ডা বাতাসের দিকে চেয়ে রইল।

ঠান্ডা বাতাস কিছু বলল না, গাড়ির গতি আরও কমিয়ে আনল, শেষে গাড়ি থামিয়ে দিল।

“কি হলো?” ঝাং ইংহান জিজ্ঞাসা করল।

ঠান্ডা বাতাস কপাল ভাঁজ করে, হালকা হাসল, সিটবেল্ট খুলে বলল, “তুমি আগে গাড়িটা বার-এ নিয়ে যাও, আমি পরে ফিরব।”

বলেই, সে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

এটা ছোট শহরের রাস্তা, চু জিহাওর লোকজনের নজর এড়িয়ে ঠান্ডা বাতাস ইচ্ছে করেই বিকল্প পথ ধরেছিল।

চারপাশে কোনো দালান নেই, কেবল ফাঁকা রাস্তা।

এমন সময় ঠান্ডা বাতাস হঠাৎ এক অদ্ভুত বিপদের গন্ধ পেল, না হলে সে গাড়ি থামাতই না।

“কি হয়েছে?” ঝাং ইংহানও নেমে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি তাড়াতাড়ি গাড়িটা বার-এ নিয়ে যাও, এত প্রশ্ন কোরো না।” ঠান্ডা বাতাস আর দেরি না করে ঝাং ইংহানকে ড্রাইভিং সিটে বসিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

ঠান্ডা বাতাসের এমন উত্তেজিত চেহারা দেখে ঝাং ইংহান কিছুটা আন্দাজ করল, জোরে মাথা নাড়ল, তারপর গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

চোখের সামনে অডি এ৮ আস্তে আস্তে মিলিয়ে যেতেই ঠান্ডা বাতাস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এখন তার আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

আর তখনই, দুইজন কালো পোশাকের পুরুষ অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

“শুভ সন্ধ্যা, আপনাদের দু’জনকে,” ঠান্ডা বাতাস দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে, নীলচে ডান চোখে জ্বলজ্বলে আলো নিয়ে বলল, “তোমরা কি আমাকে মারতে এসেছো?”

বলেই, তার শরীর থেকে বিস্ফোরিত হল এক ভয়াবহ প্রাণঘাতী আঁচ!

(সর্বশেষ পর্ব পড়তে অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেল “love” ফলো করুন, নতুন খবর ও চ্যাপ্টার সবার আগে জানুন)