অধ্যায় পঁচাশি: আমি এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, ঠান্ডা হাওয়া আস্তে আস্তে চেতনা ফিরে পেল। চোখ মেলতেই দেখতে পেল, সে অনেক উঁচুতে রয়েছে, আর নিচে বিরাট এক জনসমাগম, হাজারেরও বেশি মানুষ নিচের ঘাসের ময়দানে দাঁড়িয়ে আছে। তখনই ঠান্ডা হাওয়া বুঝতে পারল, সে আকাশে ঝুলে আছে, একটি খাঁচার ভিতরে!
“এটা কী হচ্ছে?” ঠান্ডা হাওয়া মাথা ঝাঁকিয়ে একটু জ্ঞান ফিরে পেল। সে আবছা মনে করতে পারল, সে ঝাং ইংহান ও ক্যারোলিন মা-মেয়েকে বাঁচিয়ে নিয়ে এসেছিল, তারপর তিনজনকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পরই হঠাৎ মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
মাথা কিছুটা পরিষ্কার হলে ঠান্ডা হাওয়া চোখ মুছে চারপাশটা স্পষ্ট দেখতে পেল। সে লক্ষ করল, ঝাং ইংহান তার পাশের খাঁচাতেই ছিল, চোখ বন্ধ, দেহ খাঁচার দেয়ালে হেলে পড়ে, এখনও অজ্ঞান।
“ইংহান!” ঠান্ডা হাওয়া তাড়াতাড়ি হামাগুড়ি দিয়ে তার কাছে গিয়ে তার দেহটা আলতো করে নাড়িয়ে দিল।
“আঁ…?” ঠান্ডা হাওয়ার ছোঁয়ায় ঝাং ইংহান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সে খুবই দুর্বল দেখাচ্ছিল।
“তুমি ঠিক আছো তো, কেমন লাগছে?” ঠান্ডা হাওয়া তার কাঁধ ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে জানতে চাইল।
“মাথাটা ঘুরছে খুব।” ঝাং ইংহান নিজের মাথা চেপে ধরে কষ্টে বলল।
ঝাং ইংহানের অবস্থা দেখে ঠান্ডা হাওয়ার মনে খারাপ লাগল, সে নিজের পকেট হাতড়ে সেল রিজেনারেশন তরল বের করতে চাইল।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখটা জমে গেল।
তার পকেট একেবারে ফাঁকা, শুধু সেল রিজেনারেশন তরল নয়, এমনকি পিস্তলটাও নেই।
“আমরা কোথায়?” ঝাং ইংহান চোখ বড় বড় করে চারপাশ দেখল।
পরক্ষণেই সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আহ!”
“এটা কী হচ্ছে?”
ঝাং ইংহানের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
তারা দু’জন এখন একটি খাঁচার মধ্যে, আসলে খাঁচাও নয়, যেন এক বিশাল বাকল দিয়ে বানানো মানবমূর্তি।
এই বুনন দিয়ে তৈরি মানবমূর্তির মাথার ভিতরেই তারা দু’জন।
আর সেই মূর্তিটি ছয়তলা বাড়ির সমান উঁচু!
ঝাং ইংহানের আতঙ্ক হওয়া স্বাভাবিক, এমনকি ঠান্ডা হাওয়াও চমকে উঠল।
সে এতক্ষণ শুধু ঝাং ইংহানের দিকেই মনোযোগ দিয়েছিল, চারপাশের পরিবেশ খেয়ালই করেনি।
এখন চারপাশ দেখে তার মুখেও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
সে যদিও একজন অতিমানব, তবুও মানুষ তো, অপ্রত্যাশিত বিপদে মানুষের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই নানা অনুভূতি আসে।
“এটা কী হচ্ছে!” ঠান্ডা হাওয়া বিস্ময়ভরা মুখে বলে উঠল।
ঝাং ইংহান নিচের দিকে তাকাল, সেখানে বিস্তৃত তৃণভূমি আর হাজারো মানুষ জড়ো হয়ে মাথা উঁচিয়ে ঐ মানবমূর্তির দিকে তাকিয়ে আছে।
লি ছিং, ক্যারোলিন, আর দ্বীপের মালকিন ব্রাঞ্চে, তিনজনই ভিড়ের একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে; তাদের মুখে হালকা হাসি।
“লি ছিং, ব্যাপারটা কী!” ঠান্ডা হাওয়া চিৎকার করে ওঠে।
ঝাং ইংহানও নিচে থাকা লি ছিংয়ের দিকে তাকাল, সেও জানতে চাইল, আসলে কী ঘটেছে।
“সবকিছু আমাদের পরিকল্পনা ছিল।” লি ছিং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “তোমাদের দু’জনকে এখানে ফাঁদে ফেলেছি, তোমরা হবে প্রকৃতির দেবতার বলি।”
“কি!” ঠান্ডা হাওয়ার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
ঝাং ইংহানের মুখেও অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, বাস্তবতা এতটা ভয়াবহ হবে, ভাবতেই পারেনি।
ব্রাঞ্চে ধীরে ধীরে বলল, “আমরা বহুদিন ধরে বলির সন্ধানে ছিলাম, এমন একজন মানুষ, যার মধ্যে বিশেষ ক্ষমতা আছে।”
“তিন বছর আগে আমাদের দ্বীপে ফসলের ফলন ইতিহাসে সবচেয়ে কম হয়, তখন থেকেই আমরা এমন একজন মানুষের খোঁজে ছিলাম, যাদের মধ্যে অতিমানবীয় ক্ষমতা আছে, অবশেষে যখন তোমার খোঁজ পেলাম, তখন থেকেই পরিকল্পনা শুরু।”
“তুমি আসবে, সেটা ছিল আমাদের সৌভাগ্য। আমরা বিশ্বাস করি, এমন কাউকে বলি দিলে, আমাদের দ্বীপ আবার আগের মতো সমৃদ্ধ হবে।”
ঠান্ডা হাওয়া আর ঝাং ইংহান হতবিহ্বল, সবচেয়ে বেশি চমকে গেছে ঝাং ইংহান—ব্রাঞ্চে’র কথার অর্থ জানতে চাইল, এই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ আসলে কে।
“আর ওই মেয়েটি, তুমি ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গী, তাই তোমাকেও ছাড়া যাবে না, তুমিও বলি হবে।”
“তোমরা দু’জন চিরকাল দেবতার পাশে থাকবে, আমাদের পাহারা দেবে—এটা এমন এক সম্মান, যা তোমরা প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।”
ব্রাঞ্চে দু’হাত মেলে বলল, তার মুখ উচ্ছ্বাসে উজ্জ্বল।
তার কথা শেষ হতেই জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবার মুখে আনন্দের ছাপ।
“শালা…” ঠান্ডা হাওয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল, প্রায় দাঁত ভেঙে ফেলবে এমন অবস্থা।
ভাবতেই পারেনি, এত বড় ফাঁদে পড়েছে, আর এই প্রতারণার খেসারত তাকে আর ঝাং ইংহানকে জীবন দিয়েই দিতে হবে।
সে নিশ্চিত, কোটি ডলারের প্রতিদান আর কখনও পাবে না, তার সব চেষ্টা ব্যর্থ।
এ মুহূর্তে তার মনে শুধু ক্ষোভ।
ঝাং ইংহান আতঙ্কে কাঁপছে, জানে, ওর মৃত্যু আসন্ন।
তবু একটা প্রশ্ন মনে ঘুরছে—ব্রাঞ্চে বললো, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ—সে কি তবে ঠান্ডা হাওয়া?
“ঠান্ডা হাওয়া, কী করব?” ঝাং ইংহানের কণ্ঠ কাঁপছে, মৃত্যুর মুখে সবাই ভয়ে কাঁপে।
ঠান্ডা হাওয়া উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
মানবমূর্তির মাথা বিশাল, ঠান্ডা হাওয়া দাঁড়াতে কোনো সমস্যা হলো না।
“তোমরা তো জানো, আমার বিশেষ ক্ষমতা আছে।” ঠান্ডা হাওয়া নিচে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, গলা ভারী।
“হ্যাঁ, আমরা জানি।” ব্রাঞ্চে হাসল।
“তাহলে তৈরি হও, তোমাদের দেবতার সামনে যাওয়ার!”
এ কথা বলে ঠান্ডা হাওয়া দুই হাত মেলে ডানার শক্তি ব্যবহার করতে গেল।
কিন্তু...
পরক্ষণেই তার মুখে বিস্ময় আর আতঙ্ক।
সে কিছুতেই নিজের শক্তি অনুভব করতে পারছে না!
“তুমি আমাদের দ্বীপের বিশেষ বিষে আক্রান্ত হয়েছ, দুই ঘণ্টার জন্য তোমার ক্ষমতা হারিয়ে যাবে। আমাদের জন্য এই সময় যথেষ্ট।” ব্রাঞ্চে বিজয়ীর হাসি নিয়ে বলল।
লি ছিং আর ক্যারোলিনও হাসল, কারও মুখে অনুতাপের ছাপ নেই।
“তোমরা…” ঠান্ডা হাওয়া এতটাই রেগে গেল যে কথা বেরোল না।
সে আতঙ্কিত, কারণ শক্তি ব্যবহার না করতে পারলে এখান থেকে বেরোনো অসম্ভব।
যদি পারত, ঝাং ইংহানকে নিয়ে উড়ে চলে যেত, সবাইকেই মেরে ফেলত—কিন্তু এখন তার কোনো উপায় নেই।
দুই ঘণ্টার জন্য তার ক্ষমতা অচল—এ এক বিভীষিকাময় অবস্থা।
মানে, এই দুই ঘণ্টা তাকে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
আর ঝাং ইংহানও তার সঙ্গে মরবে!
“লি ছিং, তুমি এমন কী করে পারলে, আমি তো তোমার বন্ধু!”
ঝাং ইংহান নিচে থাকা লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।
“ক্ষমা করো, বন্ধু।” লি ছিং হেসে বলল, তার মুখে বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই, বরং আনন্দ, “প্রকৃতির দেবতাকে বলি দেয়া—এটা বিশাল সম্মান, তুমি চিরকাল দেবতার পাশে থাকবে।”
“ধিক তোমার দেবতাকে!”
ঠান্ডা হাওয়া ঘুষি মারল বাঁশের কাঠামোয়, কিন্তু প্রতিক্রিয়া শুধু নিজের মুষ্টিতে যন্ত্রণা।
মানবমূর্তির মাথা শক্ত বাঁশে তৈরি, তার ঘুষিতে শুধু হাতেই অসহ্য ব্যথা ছাড়া কিছুই হয়নি।
“ঠান্ডা হাওয়া, আমরা কি তবে মরব?” ঝাং ইংহানের চোখে জল, সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না—লি ছিং তাকে হত্যা করতে চায়!
বিশ্বাসের কাছে বন্ধুত্ব, আত্মীয়তা কিছুই না।
ঝাং ইংহান অসহায় কান্নায় ভেঙে পড়ল, এই সত্যি কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না।
সে তো দুর্বল নারী, কিছুই করতে পারে না।
ঠান্ডা হাওয়া দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং ইংহানের কান্না শুনল, তার হৃদয়টাও ব্যথায় কেঁপে উঠল।
“চিন্তা কোরো না, আমরা মরব না।” ঠান্ডা হাওয়া তার সামনে বসে মুখের জল মুছে দিল।
কিন্তু তার কথায় কোনো সান্ত্বনা নেই, কারণ সে নিজেই অসহায়।
“আমি তো সবসময় ওকে সাহায্য করতে চেয়েছি, সবসময়।” ঝাং ইংহান কাঁদতে কাঁদতে বলল, লি ছিংয়ের এই বিশ্বাসঘাতকতা তার হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করেছে।
সে তো লি ছিংকে সৎ বন্ধু ভেবেছিল, ভাবতেও পারেনি, লি ছিং এমন করবে।
“আমি কি কম চেয়েছি?” ঠান্ডা হাওয়া তিক্ত হাসল, লি ছিং ঝাং ইংহানের বন্ধু বলেই সে দ্রুত ক্যারোলিনকে খুঁজে দিতে চেয়েছিল।
কেউ ভাবতেই পারেনি, এমন কিছু ঘটবে।
এসময় লি ছিং, ক্যারোলিন আর ব্রাঞ্চে, তিনজনের হাতেই আগুনের মশাল।
তারা প্রস্তুত, মানবমূর্তিকে জ্বালিয়ে ঠান্ডা হাওয়া ও ঝাং ইংহানকে পুড়িয়ে মারবে।
“চিরকাল দেবতার পাশে থাকতে পারা—এটাই তোমাদের সম্মান, বিশাল সম্মান!” ব্রাঞ্চে উচ্ছ্বাসে বলল।
ব্রাঞ্চের কথা শুনে ঠান্ডা হাওয়া ঘুরে দাঁড়াল, নিচের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ধিক তোমার সম্মান, ধিক তোমার দেবতাকে, নিজেই মরতে পারিস না কেন!”
ঠান্ডা হাওয়া এতটাই রেগে গেছে যে, তার মনে হচ্ছে রক্ত উঠে আসবে, লি ছিং আর ক্যারোলিনের মুখের হাসি দেখলে একেবারে মারতে ইচ্ছে করে।
কিন্তু তার এখন কোনো ক্ষমতা নেই, সে একেবারে সাধারণ মানুষ।
“না, যদি পারতাম, আমিও নিজেকে মহান দেবতার দরবারে উৎসর্গ করতাম। কিন্তু তুমি, একজন অতিমানব, তোমার আগমন দেবতাকে খুশি করবে।” ব্রাঞ্চে উচ্ছ্বাসে বলল।
ঠান্ডা হাওয়া দাঁতে দাঁত চেপে আবার ঘুষি মারল বাঁশে, গোটা মাথাটা কেঁপে উঠল।
“ঠান্ডা হাওয়া, আমরা মরবই, বলো তো, ও কী বলছে? তোমার কি সত্যিই অতিমানবীয় ক্ষমতা আছে?” ঝাং ইংহান কান্না থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
ঠান্ডা হাওয়া একটু দ্বিধা করল, তারপর ঝাং ইংহানের দিকে ফিরে তাকাল, তার নীল ডান চোখ যেন নীলকান্তমণির মতো, ঝাং ইংহান তাকিয়ে রইল।
“মনে আছে, সমুদ্রে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, অতিমানবদের সম্পর্কে কী ভাবো?” ঠান্ডা হাওয়া নরম গলায় বলল।
ঝাং ইংহান আস্তে মাথা নাড়ল, তার মনে আছে, তখন সে ভেবেছিল, এমন মানুষ দানব, এই পৃথিবীতে থাকা উচিত নয়।
ঝাং ইংহানের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাওয়া মৃদু হাসল, “আমি-ই একজন অতিমানব।”
ঠান্ডা হাওয়ার কথা শুনে ঝাং ইংহান বিস্ময়ে চোখ বড়ো করে তাকাল।
ব্রাঞ্চে যখন বলছিল, তখন সে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, কিন্তু নিজে ঠান্ডা হাওয়ার মুখে শুনে সে হতবাক।
সবচেয়ে বড় কথা, সমুদ্রে থাকাকালীন সে ঠান্ডা হাওয়াকে বলেছিল, এমন মানুষদের অস্তিত্বের বিরোধিতা করে, তাদের দানব মনে করে।
তখন ঠান্ডা হাওয়ার মুখে একটুখানি বিষণ্নতা ছিল, কিন্তু ঝাং ইংহান সে কথা খেয়াল করেনি।
এখন ঠান্ডা হাওয়ার মুখে শুনে সে সব বুঝতে পারল, কেন সে এমন প্রশ্ন করেছিল।
কারণ ঠান্ডা হাওয়া—সে-ই একজন অতিমানব!